这时，乞乞科夫坐在他那辆四轮轻便马车里，精神十分畅快，他已经在宽阔的驿道上行走多时了。读者从前一章里已看出了他的趣味和爱好的主要对象，因此，他很快就把全部身心都投入在这件事上，读者并不感觉奇怪。他心中的推测、盘算和种种想法，不时地浮现在他的脸上，看来都是使他愉快的，因为它们每时每刻都在他脸上留下满足的微笑。
雨还在下着，看来一时半会儿是停不下来的。路上的尘土很快变成了烂泥，马车行走在泥道上，马匹拉车愈来愈吃力了。行走了很长时间，仍旧看不见索巴凯维奇的村子，乞乞科夫心里便着急起来。他认为这村子早该到了。于是他朝四周望了望，可是周围漆黑一团，伸手不见五指。
“谢里方！”他终于从马车里探出头来，喊了一声。
“什么事呀，老爷？”谢里方答道。
“你快看看，能不能看见村子？”
“不行啊，老爷，根本看不见！”谢里方说罢，挥鞭打马，一边拉长了声音哼哼呀呀地唱起来，他唱的像歌儿但又不是歌儿，而是一种随心所欲的呼喊，没完没了的怪叫，其中包括了全俄国的车夫们催马快走时所使用的各种称赞和叫骂，还有他顺口瞎喊的乱七八糟、不伦不类的形容词。就这样他赶着马车糊里糊涂地唱下去，最后竟把三套马唤做书记官了。
这时乞乞科夫渐渐发现他的马车有些不对劲儿。车身急剧地左右摇摆起来，把他颠簸得晕头转向。他这才感觉到马车已经离开大道，大概是驶到刚刚翻耕过的田地里去了。谢里方显然早已察觉到了，但他什么话也没有说。
“你这个骗子，这是怎么回事呀，你把马车驶到哪儿去啦？”乞乞科夫说。
“这是没有办法的，老爷，时间这么晚了，天又这么黑，连马鞭子都看不见！”他说到这里，马车倾斜得更厉害了，乞乞科夫不得不用两手支撑着身子。这时他才看出谢里方是带着醉意的。
“快停下，快停下，马车要翻啦！”他向谢里方喊道。
“没事儿，老爷，我怎么能让马车翻了呢，”谢里方说，“把马车赶翻了多不好啊，我心里有数。不会翻的，我无论如何也不能让它翻呀。”他说罢便赶着马车稍稍转弯，转着转着，马车终于完全翻倒了。乞乞科夫摔个嘴啃泥，四肢着地趴在烂泥里。然而谢里方却使劲拉住了马，话说回来，这三套马早已累得疲惫不堪，就是不拉它们也会自动停下来。这个意外事故使谢里方大为惊奇，他从车夫台上爬下来，两手叉腰站在那里，呆呆地望着这辆四轮轻便马车，与此同时，乞乞科夫老爷在烂泥里挣扎着，正在使尽力气从泥地里爬起来。谢里方望着马车沉思了一会儿，自言自语地说：
“瞧你，还真的翻了！”
“你这家伙喝得烂醉如泥！”乞乞科夫说。
“不对，老爷，我是决不可能喝醉的！
我明白，喝醉酒是很不好的。我只是跟一个朋友聊了一会儿天，因为他是一个好人，同好人聊聊天也不是坏事。我不过是跟他一起吃了点东西。吃点东西也不算得罪人；
跟好人在一起吃点东西也没什么关系。”
“上次你喝醉了酒，我是怎么给你说的？啊，全忘啦？”乞乞科夫说。
“没忘记，大人，我怎么能忘记呢。我是很本分的。我明白，喝醉酒不是好事情。我只是跟一个好人聊一会儿天，因为……”
“瞧我抽你一顿鞭子，叫你给我明白，该怎样跟好人聊天！”
“那就随您的便吧，老爷，”谢里方回答，他服服帖帖地听候发落，“要是该抽一顿，您就抽我一顿吧，我是无话可说的。既然是做错了事，抽一顿鞭子也是应该的，这就全由老爷做主啦。的确是该揍他一顿，因为这个家奴不听话嘛。不守规矩是不行的。既然做错了事，就该吃鞭子；
何必不抽他一顿呢？”
谢里方唠唠叨叨地嘟囔了一阵，老爷反而被他弄糊涂了，不知该怎样处置他。然而恰在这当口上，似乎命运本身对他动了怜悯之心。远方隐约传来狗叫声。乞乞科夫喜出望外，吩咐谢里方打马快走。俄国马车夫的嗅觉常常比眼睛好使。正因为如此，有时候他眯缝着眼睛拼命赶车，最后也能把车赶到目的地。在滂沱大雨之中谢里方虽然什么也看不见，却把马车直接赶到一个村子里，直到车杠撞在一堵围墙上，完全无路可走了，他才把马车停下来。此时大雨如注，乞乞科夫透过密集的雨帘，模模糊糊地看见了屋顶。于是他吩咐谢里方去找那房屋的大门；
假如在俄罗斯压根儿不用恶狗代替看门人，假如那些恶狗看见生人不发出震耳欲聋的吠叫，谢里方寻找大门一定要花费很长时间。一个小窗子里灯光闪了一下，灯光透过雨幕照亮了围墙，我们的过路人这才看见大门的位置。谢里方走到门口，敲了敲门，不一会儿，围墙上的侧门打开了，探出一个披着粗呢子外套的身影。紧接着主仆二人听见一个嘶哑的村妇的声音：
“谁敲门呀？干吗这么吵吵嚷嚷的？”
“是过路的，老妈妈，让我们在这里住一夜吧。”乞乞科夫说。
“瞧你，真莽撞，”老太婆说，“也不看看是什么时候！这里不是大车店。这是一位地主太太的住宅。”
“实在是没办法呀，老妈妈，我们迷路啦。天这么晚了，我们总不能在野地里过夜呀。”
“是啊，天这么黑，这时候是很不好的。”谢里方插嘴说。
“你住嘴，蠢货。”乞乞科夫喝住他。
“您是什么人？”老太婆问道。
“是贵族，老妈妈。”
老太婆对“贵族”这个词语似乎有点费解。
“请等一下，我去向太太禀报一声。”她说罢就回屋去了，大约过了两分钟她又走出来，手里提着一只灯笼。
大门打开了。另一个窗户里又亮起灯光。乞乞科夫的马车驶进院子，在一幢低矮的小屋跟前停下来，院子里很黑，看不清这幢小屋的模样。窗户里射出的灯光，照亮了半边小屋；
小屋前面有一片水洼，被灯光照得亮光闪闪。大雨浇在木屋的房顶上，发出哗哗的响声，雨水汇成淙淙溪流流进屋檐下的木桶里。这时，一群看家狗拼命吠叫起来，叫声各不相同。一条狗气势汹汹地昂着头，直着嗓子吠叫，特别卖劲儿，仿佛是为了得到某一种只有上帝才知道的奖赏似的；
另一条狗仓促上阵，哼哼哈哈地吠叫着，像和尚念经似的；
这两条狗的吠叫声中夹杂着一串清脆响亮的汪汪声，像驿车上的铃铛似的，大概是一条小狗崽在吠叫，最后，它们的吠叫声被一个低沉粗壮的声音遮盖住了，大概这是一条老狗，并且是一条健壮有力的公狗。因为它的声音嘶哑，像教堂唱诗班里的男低音发出的嗡嗡声；
当演奏进入高潮的时候，男高音歌手们踮起脚尖，极力把音调拔高，其他演唱者也都引颈昂首，要唱出自己的最高音，唯独男低音蹲下来，几乎要坐在地板上，他把没有刮胡子的下巴颏缩在领结里，用尽全身力气唱出低沉浓重的歌儿，震得窗玻璃发出共鸣。
单从这群看家狗的大合唱便可看出，这是一个相当大的村庄；
然而我们的主人公浑身湿透了，冻得浑身直打哆嗦，一心盼望着早些上床睡觉，其余的什么也不去想了。还没等马车完全停下来，他已经跳到台阶上，身子摇晃了一下，差点跌倒。这时门口的台阶上又出现一个女人，与刚才那个老太婆长得很相像，只是显得年轻些。这女人是出来迎接客人的，她把乞乞科夫领进一间屋子。乞乞科夫也顺便朝屋里瞅了两眼：
墙壁上贴着带条纹图案的壁纸，看上去已显陈旧，挂着几幅花鸟画，窗户之间有几只古色古香小巧玲珑的镜子，深色的镜框上雕着卷曲的树叶。镜子后面或者插着信札，或者插着一副旧纸牌，或者插着一只袜子；
挂钟的刻度盘上画着花朵……除此之外，别的东西乞乞科夫什么也看不见了。他觉得，他的眼睛似乎给人涂上了蜜，眼皮几乎粘在一起。大约过了一分钟，女主人走进来，这是一位老太太，大概是因为匆忙走出来，头上还戴着睡帽，脖颈里围一条法兰绒披肩。她属于那种常常哭穷却又善于敛财的小地主婆，这些老太太一有机会就抱怨收成不好，入不敷出，说话时总是微微歪着头，暗地里却一点一点地攒钱，把钱装在几只花粗布缝制的口袋里，分别放置在五斗柜的抽屉里。这一只布袋里装的全是一卢布的银币，另一只布袋里装的是半卢布的银币，第三只口袋里装的是四分之一卢布的银币。表面看来，五斗柜里除了几件内衣、睡衣、几绞毛线和一件已经拆开的女式罩裙之外，似乎什么东西也没有。那件拆开的罩裙是预备改连衣裙用的，如果在烤制节日甜饼和各种馅饼的时候不慎把一件旧连衣裙烧坏了，或者旧衣裙自然穿破了，这件拆开的罩裙就改作新的用。然而，这位地主婆的衣裙既不会烧坏，也不会自然穿破，因为她是一个格外小心谨慎的人。这样一来，她那件拆开的罩裙也就注定要长久地存放在抽屉里，然后根据遗嘱，连同其他各种破烂一起转交给她堂姐妹的侄女。
乞乞科夫向女主人道了歉，说他的意外到来打扰了她。
“没关系，没关系，”女主人说，“想不到上帝在这种时候派您到这里来！
天这么晚了，下这么大的雨……走了这么远的路，本应该吃点东西的，可是这深更半夜的，也无法给您做吃的。”
就在这时，忽然响起一种奇怪的咝咝声，打断了女主人的话头；
客人给吓了一跳，这声音听来令人毛骨悚然，仿佛这屋里到处都爬满了蛇。乞乞科夫抬眼望了望，马上便镇静下来，原来是墙上的挂钟快要敲打时发出的声音。挂钟咝咝叫一阵之后，紧接着又发出嘶哑的声音，最后终于鼓足了力气，敲打了两下，那声音听来好像有人用木棍敲打一只开裂的陶罐，接着，钟摆又平稳地左右摇摆起来。
乞乞科夫连忙向女主人道谢，说他什么东西也不需要，叫她不必费心，说他只是在此借宿而已，别无他求，只是有一点想打听一下：
他这是来到了什么地方，这地方离地主索巴凯维奇的村子远不远。老太婆听了，回答说，她没有听说过这个名字，这附近根本没有这么一位地主。
“玛尼洛夫的名字您总知道吧？”乞乞科夫说。
“这个玛尼洛夫是什么人？”
“是一位地主，老妈妈。”
“没有，我没听说过，没有这么个地主。”
“你们这里的地主都姓什么呢？”
“鲍勃罗夫、斯维宁、卡纳帕季耶夫、特列帕京和普列沙科夫。”
“他们是不是很富有？”
“不，老爷，这里没什么富人。有的人家有二十个农奴，也有三十个农奴的人家，有百把个农奴的人家就没有啦。”
乞乞科夫这才明白，这地方原来是穷乡僻壤。
读者想必已经发现，乞乞科夫虽然一副满脸堆笑的样子，但比起在玛尼洛夫家里，他的谈吐要随便得多，而且完全不拘礼节了。这里需要说明，在我们俄罗斯，如果说我们在其他方面比不上外国人，那么在与人打交道的本领方面，外国人是远远赶不上我们的。我们俄国人接人待物有很多细微差别和微妙之处，这里不可能一一列举。一个法国人或者德国人，恐怕一辈子也弄不清楚，并且理解不了我们在这方面的各种特点和差别。他们跟一个百万富翁和一个卖香烟的小贩儿说话，几乎用的是同样的语气和同样的语言，尽管他们的内心里，对百万富翁敬佩之至。在我们俄国就不是这样，我们有些人非常聪明，他们跟一个拥有二百农奴的地主说话，和跟一个拥有三百农奴的地主说话是完全不同的；
跟一个拥有三百农奴的地主说话，和跟一个拥有五百农奴的地主说话又完全不同；
跟一个拥有五百农奴的地主说话，和跟一个拥有八百农奴的地主说话又完全不同，总之，哪怕是农奴数目达到一百万，只要拥有农奴的数量不同，他们说话的口气就有细微差别。举个例子说吧，譬如不是在这里，而是在一个非常遥远的国家，有一个衙门，而在这个衙门里有一个长官。现在他正坐在自己的下属官员们中间，请你们看一看他那副气派吧，你准会吓得目瞪口呆！
扬扬得意，气度高雅，他那张脸上表情之丰富，是没有人可以与之相比的。你干脆拿笔把他画下来吧：整个一个普罗米修斯，跟普罗米修斯一模一样！
你看他，目光锐利，威严，像雄鹰，步态优雅，举止从容。就是这样一只雄鹰，只要他一走出衙门，来到他上司的衙门口的时候，他马上就变成了一只山鸡，夹着公文包急匆匆地走路，一副上气不接下气的样子。在交际场所和晚会上，如果出席的官员们职位不高，那么普罗米修斯一如既往，趾高气扬，可是，如果有人比他的官职哪怕高一点点，那么他就会立刻变了形状，他变形的巧妙恐怕连奥维德也想象不到：他竟变成一只苍蝇，甚至比苍蝇还小，干脆变成一个不起眼儿的小沙粒！
“这哪里是伊凡·彼得罗维奇呀，”你望着他，会不由自主地说，“伊凡·彼得罗维奇个子比他高大，而眼前这个人个子很矮，瘦瘦的；
伊凡·彼得罗维奇说话嗓门很大，声音粗壮深沉，从来不会笑，而眼前这个人鬼晓得是怎么回事，说话像鸟叫，嗓子又尖又细，并且一直是满脸堆笑。”你走近一瞧，正是伊凡·彼得罗维奇！
“哎呀，原来是这样的。”你心中暗想……然而闲话少说，我们还是回过头来看一看本书中的人物吧，我们已经看到，乞乞科夫决定不再拘泥于礼节，便顺手拿起一只茶杯，往茶杯里加点果汁，大大咧咧地说：
“老妈妈，您这个田庄挺好嘛。村里有多少农奴啊？”
“老爷，我这村子里农奴倒差不多有八十个，”女主人说，“可惜这年景不好，加上去年庄稼歉收，这日子简直没法过，只好靠上帝保佑啦。”
“可是这些种田的人看上去倒很强壮，那些农舍也都很结实牢靠。请问您贵姓，我忘记问您啦，瞧我这人多粗心……再说又是深夜赶来的……”
“我姓柯罗鲍奇卡，是已故十品文官的妻子。”
“非常感谢。那么您的名字和父称呢？”
“娜斯塔西娅·彼得罗夫娜。”
“娜斯塔西娅·彼得罗夫娜？这是一个很好的名字。我有一个亲姨妈，也就是我母亲的姐妹，也叫娜斯塔西娅·彼得罗夫娜。”
“那么您叫什么名字？”地主婆问道，“我猜想，您大概是一位税务官吧？”
“不，老妈妈，”乞乞科夫嘿嘿一笑，答道，“我不是税务官，我是为了点儿私事出来转转。”
“那您肯定是一位买主啦！说起来真可惜，我把蜂蜜全卖给商人了，卖得太便宜啦，要是早点遇上您呀，老爷，您准会把我的蜂蜜全买下的。”
“我也不是买蜂蜜的。”
“那您还要买什么？莫非您想买大麻？可是大麻我这里剩下不多了，只有半普特啦。”
“不，老妈妈，我要买的是另一种东西：请问，你们这里经常有农奴死掉吗？”
“哎呀，老爷，整整死了十八个啦！”地主婆叹息着说，“死的尽是些精壮的人，全是干活儿的好手。当然，后来又添了些人口，可是生的都是些什么人呢，全是些没用的小孩子。税务官来了，就说：
交税吧，按人口交税。人已经死了，可是还得照着活人交税。上个礼拜，我家的铁匠刚刚烧死了，这个铁匠的手艺很好，还会做钳工活儿呢。”
“莫非你们这里失过火，老妈妈？”
“上帝保佑，我们这里没有失过火，要是失火就更糟了。是他自己烧死的，老爷。不知是怎么搞的，他身体内部着起火来，喝酒太多啦，只见他身上冒出一团小火苗儿，他全身就慢慢烧起来，就这样烧死了。全身发黑，烧得像一块木炭似的。他是很好的铁匠，手艺好极了！
现在我出门连车也坐不成啦，没有人会给马钉铁掌呀。”
“这都是按上帝的意旨安排的，老妈妈！”乞乞科夫叹了口气说，“违背上帝意志的话，可不能随口乱说哟……您就把他们转让给我吧，娜斯塔西娅·彼得罗夫娜？”
“您指的是谁，老爷？”
“就是这些死掉的，统统转给我。”
“那么，这是怎么个转法呢？”
“这非常简单。换句话说，就是卖给我。我把他们买下来，付给您一笔钱。”
“您说什么？我实在是弄不明白。难道你要把他们从地下挖出来？”
乞乞科夫看出老太婆离题太远，没有明白他的意思，必须把事情给她解释清楚。于是他简单地给老太婆解释了几句，告诉她，这种转让或者说购买仅仅是纸面上的事，这些死农奴登记时还要写成是活着的。
“那么你要这些农奴做什么呢？”老太婆眼睛鼓出来瞪着他问道。
“这就是我自己的事喽。”
“您要知道，他们是死的呀。”
“谁说他们不是死的啦？就因为他们死了，您才遭受损失的呀，您照旧得为他们纳税。现在我把他们买下来，这样既省得您去操心，又省得您纳税了。明白了吗？
不仅如此，我还要额外地付给您十五个卢布。怎么样，现在清楚了吗？”
“说实话，我不清楚，”女主人迟疑了一下，答道，“老实说，我还从来没有卖过死人哩。”
“这还用您说！您要是卖过，那才真的成了怪事哩。也许您认为，他们的确有什么价值？”
“不，我倒不这么想。他们有什么价值呢，一点价值也没有。只是有一点我弄不明白，就是说，他们已经死掉了呀。”
“哎，这个老村妇，真是个死心眼儿！”乞乞科夫在心里骂道。
“您听我说呀，老妈妈。您还是好好想一想，农奴死掉了，您还照着活人替他交税，这样下去，您会破产的呀……”
“哎呀，我的老爷，您就甭提这些啦！”地主婆说，“两个礼拜以前，我刚交了一百五十多个卢布的税呢。额外还给了那个税务官好处。”
“您瞧，老妈妈，我说对了吧。现在我只想提醒您，从今以后，您再也用不着去讨好税务官了，因为这些人的税款将由我来付，和您没关系了。所有的官差、劳役和税务都由我来承担。就连签订这笔买卖的合同的费用也由我来出，您现在总算明白了吧？”
地主婆听了，认真思索起来。她看出，这件事似乎的确是有利可图，只是有些稀奇古怪，过去从未听说过。想到这里，她更加害怕起来，担心这位买主不是好人，说不定是编了圈套让她跳呢。天晓得他是从哪儿来的，况且是一个深夜来客。
“考虑好了吗，老妈妈，可以成交了吧？”乞乞科夫问道。
“说实话，老爷，死掉的农奴我的确是一次也没有卖过。我倒是卖过活着的，两年前我把两个女奴转让给了大司祭，每个人收他一百卢布。大司祭是很感谢我的，两个姑娘都特别会干活儿，连餐巾都是她们亲手编织的。”
“哎呀，现在不是谈活着的，让上帝保佑他们吧！我要的是死农奴。”
“老实说，我是头一回遇着这种事，我害怕上当。说不定，我的老爷，你是在欺骗我呢，也说不定他们……他们还能卖大价钱呢。”
“您听我说呀，老妈妈……哎呀，瞧您说到哪里去了！他们能值什么钱呢？您要明白，这些东西一钱不值。您明白了吗？
他们仅仅是骨灰而已。您随便拿一样东西，哪怕是最不中用的东西，都比他们值钱。比如说，就算是一块普通的破布吧，那么破布也可以卖钱，至少可以把它卖给造纸厂吧。可是这些死农奴呢，不管做什么都用不上他们。您自己说说吧，他们到底有什么用处？”
“你说的这些的确是实话，他们是一点用处也没有的。可是，最让我担心的也正是这一点，就因为他们已经死掉了。”
“哎呀，这老东西真是不识抬举！”乞乞科夫心里暗暗骂道，他实在是有点不耐烦了，“真拿她没办法！
这个该死的老太婆，急得我直冒汗！”这时，他额头上真的冒出汗来，他从口袋里掏出手帕擦了擦头上的汗。其实，乞乞科夫着急生气也是没有道理的。有时候，即便是那种可尊敬的人，身居要职的官吏，遇到事情也会像这位地主婆一样固执。他一旦在头脑里打定某个主意，你就甭想说服他改变主意；
不管你向他申说多少像白昼一样明明白白的理由，他都照例给你挡回来，就像皮球打在墙上反弹回来一样。乞乞科夫擦去脸上的汗，并没有泄气，试图从别的方面加以开导，也许能够打动她。
“老妈妈，”他说，“您要么就是不想理睬我说的这些话，要么就是故意拿话来搪塞我，没话找话说……要知道，我是要付给您钱的，给您十五卢布，付现钞。您明白了吧？
这可是钱哪。这些钱，您在街上是捡不到的。喂，请您告诉我，您的蜂蜜卖什么价钱？”
“十二个卢布一普特。”
“您这么说话可有点昧良心，老妈妈。照这个价钱您是卖不出去的。”
“上帝作证，我真的卖出去了。”
“可是您要明白，您卖的毕竟是蜂蜜呀。您采集这些蜂蜜，大概要花费一年时间，还要操心，花费力气，东奔西跑；您还得到外面去放蜂，还得熏蜂，还得把这些蜜蜂放在地窖里，喂养整整一个冬天。可是，那些死农奴就是另一回事了，他们与我们人世间毫不相干。从您这方面来说，您并没有为他们花费什么力气，他们死掉了，固然给您经营田产造成损失，但这全是上帝的意愿。您的蜂蜜价钱卖到十二个卢布，是因为您付出了辛劳，花费了力气，可是，您卖死农奴却不要花费一点力气，白拿钱，而且价钱也不是十二卢布，而是十五卢布。给你的不是银币，全是蓝蓝的钞票。”乞乞科夫列举了这些令人信服的道理之后，几乎不再怀疑老太婆最终要动心了。
“老实说，”地主婆回答说，“我一个寡妇做这种事是没有经验的！我最好还是等几天，也许等商人来了，我还能问问他们，这价格合适不合适。”
“荒唐，荒唐，老妈妈！这简直太荒唐了！您自己也想一想，您这是说的什么话呀！谁愿意买您的死农奴呢？再说了，就是有人买了，他用这些死人能做什么呢？”
“说不定在经营田产方面能派上用场呢……”老太婆反驳说，她说到这里停下来，张大了嘴巴，带着吃惊的表情望着他，想看看他如何回答。
“让死农奴经营田产！您这是扯到哪里去了！难道是让他们给您看菜园子，夜间吓唬麻雀，还是怎么的？”
“上帝啊，保佑我们吧！你说得太可怕啦！”老太婆说着，连忙在自己胸前画十字。
“您还想让他们做什么事呢？话又说回来，他们的骨头和坟墓统统留给您，买卖只是在纸上做文章。喂，您看这么办行吗？怎么样？您至少总得回答一句吧。”
地主婆又陷入了沉思。
“您在想什么呢，娜斯塔西娅·彼得罗夫娜？”
“老实说，我怎么也想不出该怎么办；我最好还是卖给您大麻吧。”
“这和大麻有什么关系呢？您算了吧，我请您做的是另外一件事，您却硬要卖给我大麻！
好吧，大麻归大麻，等我下次来了，就把您的大麻全买了。这样总算可以了吧，娜斯塔西娅·彼得罗夫娜？”
“说心里话，这买卖简直太古怪了，我是从来没听说过的呀！”
这时，乞乞科夫完全忍耐不住了，一怒之下抓起椅子狠狠地在地板上摔一下，骂她是活见鬼。
地主婆一听到“鬼”字，吓得浑身直打哆嗦。
“哎呀，求求你啦，别再提它啦，上帝保佑它！”她吓得面无人色，喊叫起来，“前天夜里，我做了一夜噩梦，梦见一个恶鬼。这都怪我，那天睡觉之前，我做完祷告，又忽然想起拿纸牌算卦，这么一来，肯定是上帝派它来惩罚我的。我梦见的那个恶鬼，模样可怕极了；
它头上的角比牛角还长呢！”
“我真奇怪您怎么没有梦见一群恶鬼。我只是出于一个基督徒的仁爱之心，不忍看见一个无依无靠的寡妇走投无路，忍受贫穷……去你的吧，你和你的整个村庄都见鬼去吧！ ……”
“哎呀，你骂得多难听啊！”老太婆惊恐失色地望着他，说道。
“跟您没什么好说的！
坦率地说，您倒是像个看家狗，不会说难听的话，就会躺在干草垛上，自己不吃草，也不准别的家畜吃。我本来是要向您采购各种农产品的，因为我也经办一些国家专卖的物品……”他顺口在这里撒了个谎儿，顺便说说而已，并没有什么进一步的意图，却产生了意想不到的效果。娜斯塔西娅·彼得罗夫娜对国家专卖物品特别感兴趣，至少她说话的口气已经带有几分恳求了：
“你何必发这么大的脾气呢？早知道你这么爱发脾气，我就压根儿不顶撞您啦。”
“我有什么可发脾气的呢！本来就是芝麻绿豆大的小事，我何必为它发脾气呢！”
“好啦，好啦，我愿以十五卢布现钞的价钱卖给您！
不过，您为国家采购物品的时候可要多多关照呀，我的老爷，要是采购黑麦面粉，或者是荞麦面粉，或者是麦糁，或者是各种家畜肉，总之，请你不要忘了我。”
“不会的，老妈妈，我一定不会忘记您的，”乞乞科夫一边说，一边擦汗，汗水像小溪似的从他脸上流下来。他问老太婆，在省城里有没有代理人或者熟人，可以代表她签订买卖合同，办理一切应办理的手续。
“当然有啦，大司祭基里尔神甫就行，他儿子在官府里做事。”地主婆答道。
乞乞科夫请她写一份给大司祭的委托书，为了省去不必要的麻烦，便主动提出由他执笔。
“他为国家采购物品的时候，最好是让他买我的面粉和牲口。”地主婆心里暗自盘算着，“得好好招待他一下，昨晚上还剩下一些和好的面，我去吩咐费季尼娅，叫她烙一些饼，再做一个鸡蛋素馅饼，也是很好的。我家的厨子做这种馅饼是很拿手的，再说这时间也来得及。”女主人出去了，她要把做鸡蛋馅饼的想法落到实处，说不定她还要增添一些家里烤的面包和其他饭菜。乞乞科夫回到他过夜的那间客厅里，因为他要从他那只精致的小木匣子里取些纸来。客厅早已打扫干净，那些精美的羽毛褥子和枕头之类的卧具也搬走了，一张蒙着桌布的桌子摆在长沙发前面。他把小木匣子放在桌上，坐下来喘口气。他感觉到自己通身是汗，像掉在河里似的，身上穿的从衬衫到袜子都被汗水湿透了。“这个该死的老太婆，这回真把我给害苦了！”乞乞科夫骂道。休息片刻之后，他打开了那只精致的小木匣。我可以有把握地说，有些读者的好奇心是很强的，他们甚至想知道这只小木匣子的内部结构和布局。那么，我们为何不满足一下他们的好奇心呢！
请看，这就是它的内部结构：
正中间是一个肥皂盒，肥皂盒后面有六七层狭窄的隔板，是为放刮刀片用的。然后是两个四方格子，一个格子里放着沙瓶，另一个格子里放的是墨水瓶；
这两个格子之间挖了一个长槽，其中放的是鹅毛笔、火漆和一些长条的用具；
然后是各种隔板隔成的方格子，有的带盖子，有的不带盖子，这里面放的是比较短的东西，譬如拜客名片、送葬名片、戏票以及其他留作纪念的东西。上层抽屉同所有的隔板是一个统一体，可以抽出来。抽屉下面是空的，里面放着几叠裁开的纸张。然后是一个盛钱的秘密的小抽屉，它位于小木匣的侧面，抽出时并不引人注意。主人总是匆匆抽出这个秘密的小抽屉，立刻又把它推进去，所以我们很难说清楚那里面藏着多少钱。乞乞科夫削好了鹅毛笔，立刻动手写委托书。就在这时，女主人走进来。
“你这小箱子真漂亮，老爷，”她说罢在他身边坐下来，“大概是在莫斯科买的吧？”
“是在莫斯科买的。”乞乞科夫一边搭话，一边继续写下去。
“这我是知道的，那里的东西做工都很精美。两年前，我妹妹在那里给孩子们买的棉靴，做得真结实，至今还没穿坏呢。哎哟，你这里有许多带国徽的公文纸呢！”她探过身去朝他的小木匣子里望了一眼，惊讶地说。在他那小匣子里，公文纸的确不少。“哪怕是送给我一张也好啊！
我就缺少这种纸；万一要给法院写个呈文，没有这种纸就没法写呀。”
乞乞科夫向她解释说，这不是她要的那种公文纸，这种纸是起草合同用的，不是用来写状子的。不过，为了安慰她，乞乞科夫拿了一张纸给她，价值一个卢布。他写好了委托书，让地主婆在上面签了字，又请她提供一份死农奴的名单。原来这老太婆是从来不留字据的，也没有建立名册，她凭着记忆几乎能把所有人的名字背出来。于是乞乞科夫叫她立刻把这些人的名字念一遍，他亲自笔录下来。有些农奴的姓，尤其是绰号，稀奇古怪的，而且特别长，这使得乞乞科夫暗自惊讶。他每次听到这样的姓氏和绰号，都事先停顿一下，然后才把它们记下来。有一个农奴的姓名是彼得·萨维里耶夫，绰号为“切莫敬重洗衣盆”，乞乞科夫听了，不禁叫道：
“这人的名字够长的！”另一个农奴的名字后面附带一个绰号“牛屎饼子”，还有一个农奴的名字倒很简短“轮子伊凡”。快写完的时候，他耸了耸鼻子轻轻吸一口气，一股诱人的油煎馅饼的香味钻进他的鼻孔里。
“请您吃点东西吧。”女主人说。
乞乞科夫回过头来，看见桌上已摆了蘑菇、馅饼、葡萄干烤饼、奶渣饼、圆面包、煎饼，还有配料不同的各种烤饼：
葱花烤饼、罂粟籽烤饼、奶渣烤饼、胡瓜鱼烤饼，真可谓应有尽有。
“这是鸡蛋素馅饼！”女主人说。
乞乞科夫把身子往前靠了靠，凑近了鸡蛋素馅饼，转眼间吃掉一大半，并极力夸奖做得好。这鸡蛋素馅饼本身就很好吃，在他同老太婆软缠硬磨，终于降伏她之后，他觉得这馅饼更美味可口了。
“煎饼好吃吗？再吃点煎饼吧？”女主人说。
乞乞科夫没有搭话，他把三张煎饼卷在一起，在溶化的奶油里蘸了蘸，放进嘴里，然后用餐巾擦了擦嘴唇和双手，就这样他一连吃了三卷煎饼，随后便请女主人吩咐下人给他准备马车。娜斯塔西娅·彼得罗夫娜立刻派费季尼娅去通知马车夫，同时吩咐她再拿些热煎饼来。
“老妈妈，您府上做的煎饼非常好吃。”乞乞科夫说着，便拿着刚端上来的热煎饼吃起来。
“我们家的厨子做煎饼是很拿手的，”女主人说，“只可惜收成不好，这面粉也不大好……您这是怎么啦，老爷，干吗这么着急呀？”她看见乞乞科夫拿起了帽子，又说，“马车还没套好呢。”
“这就套好了，老妈妈，这就套好了。我那个马车夫套车可快啦。”
“既然这样，那就请便吧。给公家采购的时候，可别把我忘啦。”
“放心吧，忘不了。”乞乞科夫说着朝门廊里走去。
“您不采购猪油吧？”女主人跟在他后面，问道。
“为什么不采购？当然要采购的，只是要过一段时间。”
“我这里在圣诞节前后就会有猪油的。”
“我们要买的，请放心，我们什么东西都要买的，猪油肯定是要买的。”
“大概您还要买羽绒吧。在菲利浦斋戒期以前，我这里会有一些羽绒。”
“好吧，好吧。”乞乞科夫说。
“您瞧，老爷，您的马车还没套好呢。”他们来到门口的台阶上，女主人说。
“快啦，马上就套好啦。可是，请您告诉我，通往驿道的路怎么走啊？”
“这怎么说好呢？”女主人答道，“这条路很难跟您解释清楚，因为一路上有很多路口；这样吧，我派个姑娘去送您，她认得这条路。不知您那车夫台上有没有她坐的地方。”
“有她的位子。”
“好吧，我派个姑娘去送您；她知道该怎么走。不过您要当心，可别把她给拐走了。上次有几个商人就从我这里拐走了一个姑娘。”
