袁世凯起身说：“王爷，世凯曾经对闵大臣泳翊说过：‘贵我两国不可分离。和而强大，外人不敢欺；分而弱小，必自取其辱。王爷深明大义，有些话，世凯不想明说。王爷，公署里还有一些事情需要料理，世凯就不在这里多耽搁了。有什么事情，王爷可以打发人知会世凯。世凯告辞。”李熙起身说：“袁大人走好，替本王给上国皇上、皇太后以及中堂大人请安。本王不送。”
回到自己的办事公署，袁世凯二次提审小红杏。袁世凯一定要从小红杏的口里，更多知道一些白牡丹的事情。
袁世凯问：“既然你与金玉均无亲无故，白牡丹为何单咬出你来？你说不清楚，装进渔网里丢到江里喂鱼喂虾；据实交代，派人把你送回釜山寻欢院。你自己选择吧。”
听了翻译的话，小红杏号啕大哭，说：“白牡丹她就是个千刀万剐的小贱货，我除了知道她是从新疆那里来的，到现在都不知道她是俄国人还是中国人。说起来，反贼金玉均睡她的时间比睡我的时间还长呢。”“你们两个有过节？”“都是靠皮肉吃饭的，我与她能有什么过节啊。何况，凡是伺候俄国大鼻子的好买卖，我们当地人边儿都靠不上。她应酬不过来，才能轮到我们。”袁世凯见从小红杏的口里实在问不出特别有价值的东西来，只好供了她一顿午饭，便把她打发了。
现在在闵妃身边比较得宠的大臣都有谁呢？金嘉镇算一个，郑秦夏也算一个，这是两个当权派，也是朝鲜宫廷里的挺俄派。据袁世凯所掌握的情报，金、郑二人都曾背着陈树棠向俄国驻朝公使韦贝求助过，表达朝鲜欲脱离中国的愿望，盼望俄国武力相助。金、郑二人为迎合李熙、闵妃之意，都有向韦贝暗送文凭、还替李熙、闵妃等人向俄国许诺，愿受俄国保护，希望签订条约使俄国在朝鲜享受和中国一样的地位。为这件事，李鸿章曾三次密电袁世凯派员调查。只可惜李熙、闵妃乃至亲俄派金嘉镇、郑秦夏、赵存斗、金鹤羽等人防范太过严密，袁世凯多次访查均不得确凿实迹，徒自兴叹。
袁世凯开始苦苦思索应对措施。
最大的威胁在身边
经过一段时间的运作，一大批中国各省商人在北洋军舰的护送下，分三批抵达汉城。见过袁世凯后，这些人被唐绍仪派人分别送到仁川、釜山等口岸贩货、经商。袁世凯在为他们办理执照的同时，又向李熙通报了情况。李熙没有自己的主见，唯闵妃的话是听。闵妃此时不想和袁世凯闹得太僵，只能默许。金鹤羽则背着李熙、闵妃二人，把情况透漏给了韦贝。
袁世凯把在釜山遇到的事情向唐绍仪作了通报。唐绍仪略一思忖，说：“要想查清白牡丹的底细，恐怕得请穆麟德帮忙了。我在穆麟德身边虽不算太长，但知道他的能量，和俄国人、美国人、法国人、英国人的关系都不错。这些大鼻子，也都买他的账。”穆麟德现在是朝鲜的总税务司，唐绍仪曾在他身边料理过海关事务。壬午兵变时，局面混乱，唐绍仪临危不惧，持枪坚守穆麟德宅，成一时佳话。这件事，也让袁世凯对唐绍仪有了重新的认识，并开始深交。
素有心机的袁世凯却说：“穆麟德这个德国人也未必就可靠，听说他已经任满即将离任，你不妨多找几条门路。我怀疑，白牡丹是俄国人安插在釜山的眼线。这件事要不动声色，一旦发现她的踪迹，立即拿获。只要抓住这个人，就能知道朝鲜人与俄国人之间，究竟背着我们要干什么。有了人证，我看朝鲜人有何话说。”
唐绍仪小声说：“国王素无主见，朝政尽操王妃闵氏之手。长此下去，朝鲜早晚要背叛中国。以卑职看来，大人不妨把这里的实际情况电告老中堂，禀请中堂大人转奏朝廷，废黜现在国王，从李氏家族中寻出一贤者，立为新国君。岂不是更好？”
袁世凯沉吟着说：“这个事情我想过，但总觉火候不到，上头不能答应。何况废旧立新是大事，稍一不慎，容易引起动乱，可就不好收拾了。我们还是等等看。”“大院君还有没有利用的价值？”袁世凯摇摇头：“闵氏一派已彻底把他孤立起来，他想出去走走都有人监视，已经不行了。”
唐绍仪叹息着走出去。
两个月后，唐绍仪通过不为人知的渠道搞到了一份李熙与俄国公使韦贝密谈的笔录。唐绍仪命翻译快速将其译出，袁世凯一见之下，不由大惊失色，当天就电转给北洋李鸿章。翻译成中文的笔录这样写道：“国王曰：‘立约以后彼此不相疑，诸事商于贵国政府，一切仰仗事甚多。’俄使曰：‘必相好和衷办事。’顿，又曰：‘穆麟德去年立约有功，我国已赏衔号勋珮。’王欣喜若狂，曰：‘感谢之至！’又曰：‘贵国兵舰能常驻仁川耶？何时可来？’俄使曰：‘归商于我国政府议定可办。’王大笑，压低声音曰：‘事必相商于贵国，须相好相信为望。’俄使曰：‘自当如命厚享利益。’王春风满面。妃出，敬公使三大杯美酒。公使亦乐陶陶。”显然，朝鲜背着中国与俄国立约，分明是要背叛中朝，另给自己找个更强大的爹。电报发走，袁世凯思索了一天，又给李鸿章加发了一封密电，向李鸿章提了两点建议：一、转奏朝廷，明降谕旨废去李熙，囚禁闵妃，从李氏家族中择一贤者立为新君；二、从北洋派军兵数千常驻各口，杜绝各国觊觎，保守东藩；盛传金玉均勾结日兵数千劫掠国王、王妃，可否派北洋快船伪装成商船赶往釜山游弋，金玉均果来，登时擒之，可保藩圉永固矣。当晚，李鸿章电至公署，命袁世凯以国王与俄使密谈记录为凭，立召韩诸臣到公署面加询问；若记录属实，马上将国王、闵妃及亲俄诸臣逮问，速押送北洋。对袁世凯提的另外两点，李鸿章没有明确答复。但仅从第一点就已经看出，在袁世凯的建议下，李鸿章对李熙、闵妃等人已经失去了耐心。中法之战，让大清国劳民伤财，最终还是没有保住越南属国的地位。朝鲜能不能也蹈越南的覆辙，李鸿章心里一点底也没有。法国为什么能把越南从中国的怀里夺走？因为越南向法国投怀送抱在先，这才给了法国可乘之机。若非越南背叛，法国就算有心把越南攫为己有，也做不到啊。有了越南的前车之鉴，李鸿章不敢再对朝鲜掉以轻心了。按照袁世凯的吩咐，唐绍仪带着两名侍卫坐车去拜访新上任的朝鲜总税务司墨贤理，实际用心却是去收集更多韩与俄暗中勾结的证据。别看此时袁世凯年纪不大，又孤身在彼，但做起事来却有条不紊、刚柔相济。可惜百密总有一疏时，跟随唐绍仪的侍卫当中，偏偏就有一个韦贝花钱收买的眼线。此人姓邱名荣字富贵，原本是陈树棠的跟班，会些三脚猫功夫，看外表颇有古大侠风范。陈树棠撤任回国，他花银子买通了吴凤岭，成了唐绍仪的跟班。到了税务司衙门，唐绍仪被门子领进里面去见墨贤理，侍卫则留下来等候。邱荣对同伴说：“这里的厨子和我认识，你在这里等大人，我到后面去看看他。”说完就从后门走了出去。邱荣要见的人并不是厨子，而是这里的二等俄文美女翻译官尤里达娃。尤里达娃是俄国驻朝鲜公使馆派在这里的情报人员，就是现在的间谍。邱荣从税务司的后院再进入前厅，直接就与尤里达娃见了面。当她得知唐绍仪来到税务司后，当即料到邱荣肯定能来，就早早来到大厅，一边散步，一边等着邱荣出现。尤里达娃把邱荣领到自己的办事房，用中文问：“袁世凯要怎么样？”邱荣答：“听唐大人讲，李中堂发过来一封密电，好像知道国王与俄国签订保护条约的事。”尤里达娃问：“我想知道，袁世凯想干什么？”邱荣摇了摇头小声说：“这么机密的事，我怎么可能知道。”尤里达娃说：“袁世凯有什么举动，你要及时通知我。”邱荣小声说：“你能不能给我点钱。温柔乡来了个新婊子，我去过几次，答应给婊子做身新衣服。”尤里达娃眼珠转了转说：“我让你打听的事你打听清楚，然后来我这里拿卢布。”邱荣回到门房许久，唐绍仪才从里面走出来。唐绍仪非常失望，因为他此次从墨贤理的口里，没有探听到一丁点儿对大清国有利的事。唐绍仪做梦都没有想到，墨贤理也好，离任的穆麟德也好，别看表面上与中国走得挺近，其实暗中早就与俄国、美国沆瀣一气，干着把朝鲜与中国割裂的勾当。
中国的李鸿章已经知道朝鲜与俄国订约的消息很快便传到王宫里，李熙与闵妃双双慌作一团。闵妃连夜把自己的胞兄闵泳翊以及沈舜泽、金宏集、金嘉镇、赵存斗、金鹤羽等心腹近臣召进宫来，密议应对良策。闵妃说：“李鸿章这条老狗，老谋深算，心狠手辣；袁世凯诡计多端，又会练兵，他什么坏事干不出来？——早作打算，早作打算！”闵泳翊咬牙切齿说：“把通风报信的人挖出来千刀万剐都不解恨！——中国人也实在可耻，什么事都管，整天聒噪。”李熙吓得小脸煞白、呜呜直哭，好像天已经塌下来。闵妃心烦，让人把李熙请进密室。李熙前脚走进密室，沈舜泽后脚就想出一个好主意：“娘娘，既然李鸿章已经知道了风声，我们干脆来个一不做二不休，现在就召集王城卫队，让他们今晚就把袁世凯的驻地包围，一枪一个，全部撂倒，让他们全去见阎王。”金嘉镇摇头说：“卫队都是袁世凯训练出的人，他们敢拿袁世凯？谁有那个胆子？想象不出。”金宏集说：“听说袁世凯的亲兵营个个都是神枪手，当真发起威来，谁挡得住？我们这么做是往火坑里跳。”赵存斗说：“娘娘，微臣府里有个家丁，跟日本人练过柔道，能把一头牛掀翻。不如给他把火枪，让他去和中国人对命。”闵妃想了想说：“袁世凯杀不得。杀了袁世凯，李鸿章岂能与我们甘休？你们快想个好主意出来！”闵妃同着她的几名死党在商议对付袁世凯的策略，谁料消息走漏，传到了金允植的耳中。金允植深明大义，知道朝鲜脱离中国后不会有什么好果子吃，当即命人套车，连夜来见袁世凯。一见面，金允植连连顿足道：“不好了大人，祸事来了！祸事当真来了！”袁世凯命人给金允植沏了杯热茶端上来，问：“大人不要惊慌，有事慢慢说。”金允植道：“说正事之前，我先要核实一件事：袁大人，你近一两天，是否收到北洋李中堂的一封电报？在电报里，中堂大人说，他已得到下国与俄国签订条约的报告。袁大人，鄙人希望听到真话。”袁世凯摇摇头：“大人如此惊慌，到底发生了什么事？是王爷还是王妃？”金允植说：“听说，是俄国人打听到的消息，说中堂大人要动用武力解决这件事。国王与王妃很是惊慌，已连夜把国舅闵泳翊及几名近臣召进宫里，好像要对大人下手。下职在路上想出两条计策：一条计策是，大人现在就去码头，趁无人知觉，搭船离开这里；一条计策是，不离开公署半步，严加戒备并急电北洋派快船来救。”
袁世凯未及金允植把话讲完已然惊得目瞪口呆，他万没想到，俄国人这么快便知道了这件事。袁世凯想象不出是哪个环节出了纰漏。
沉思了一下，袁世凯问：“金大人，您是说，金宏集、金嘉镇他们几个还在王宫议事？这么晚了，大概散了吧？”
金允植很肯定地说：“商量不出办法，他们肯定散不了。下职估计，他们说不定正在宫里吃打糕。”
袁世凯起身握住金允植的手说：“金大人，夜已经很深，今晚您就不要回府了，就在这里将就住一晚吧。明天一早您再回去。如何？”
金允植苦着脸说：“不行啊，这要传出去，国王和王妃得灭我九族啊。袁大人，下职还是回去住稳妥些。”
送走金允植，袁世凯快速把唐绍仪、刘永庆、吴凤岭等心腹传进办事房，说：“本官刚把金允植送走。他深夜来访，是因为朝鲜朝廷已经知道了北洋来电的事，国王、王妃正在内廷会同闵泳翊、沈舜泽等人商量对付我们的办法，听说金宏集、金嘉镇、赵存斗、金鹤羽也都去了。”唐绍仪大惊失色地说：“老中堂电报刚到，还没过夜，他们怎么就知道了？看样子，公署里有他们的眼线啊。”袁世凯说：“是俄国人向他们通报的消息，这些事以后再说。我刚才暗中权衡了一下利弊，感觉不能再等下去了。延年，你带几个人在公署留守，其他人全部和我一起进宫。凤岭，你现在一边集合队伍，一边打发人把王宫新建亲军左营朴管带请过来，说我有事找他。我交办的事不许声张，你身边的人问起来也不要说。去吧。”吴凤岭走后，唐绍仪小声说：“大人，我们这么做是不是有些冒险？卑职以为，不妨发电请示一下老中堂。老中堂回电，我们再动手也不为迟。”袁世凯摇头说：“事起突然，我们只能先发制人。这个险我们冒得值。”
中国驻朝鲜商务公署的气氛陡然紧张起来了。
