李玉亭不觉后背汗出：“怎么，大帅跟二哥的想法不同？冯将军军纪严明，我并不反对他，但老陕实在扰民太甚。禹县事件，你难道没有听说？”靳云鹗叹口气道：“现在最大的威胁还是奉张，别的一时顾不上。”李玉亭也叹口气，面带悔意：“这么说，你们肯定不会跟国民军开战？”靳云鹗道：“不知道大帅怎么想，反正我们这些统兵官想不跟焕章打。人家主张不坏，又能作战，再说终究都出自直系，有啥好打的？”李玉亭沉吟道：“冯焕章的确不够朋友。”靳云鹗道：“那是私仇，这是国事，怎能混同？”李玉亭：“那倒也是。军国大计，草民的确看不清楚。”靳云鹗道：“算了吧。终不枉你来看我一场，咱们打牌去。”
半个月后，大批老陕再度兵临信阳，由蒋世杰统领。大概从禹县抢劫的钱款枪械足够多，无辜百姓的血又将他的顶子染红，此时蒋某已经官居师长。
李玉亭心里颇为不安。因报纸已经披露，靳云鹗已由水路经过南京，戴着孙传芳委任的前敌总指挥职衔，只身空降前线接管部队。这次战争颇有意思，孙传芳从浙江出兵后，一路高奏凯歌，眼看就要从上海打到山东，可察绥的冯玉祥依旧声息全无。孙传芳频频向报界发表谈话，声称“只驱奉军于徐州以北。余由国民军担任”。并且信誓旦旦地表示，与冯玉祥“久有结合，助浙断无问题”。综合这些信息判断，直军与老陕究竟是和是战，马上就要摊牌。李玉亭因而总有参与阴谋的不安。
越不安全，就越朝上贴。这是他的一贯手法，已有悠久历史，因为起自无奈的少年时代。老陕固然不是善茬，但也并非全无好处：将近万人的吃穿消费，必定有生意的空间。
从前吴佩孚统兵时，每师每月军饷十四万。老陕不是嫡系，又来自于艰苦地区，标准低点再打六折，每月也有四万之多。如今岳维峻没别的地盘，只能从羊身上揪羊毛，军饷自不可能及时发放。然而军饷可以拖欠，伙食费可不行。军官每天四百制钱，士兵是二百五。一天没有钱，一天便不能开饭。这些钱必须拆借。为不让利率过于刺眼，他们的办法，是让钱店或者银行代办军食。因为钱店与银行有信誉保证，粮店油盐铺肯向他们赊账。这部分周转，便是钱店银行的利润。
无论哪支部队来，道署县署和商会都得组织欢迎劳军，都要破费，对老陕尤其不能例外。但这笔财物刚刚打水漂，各大商铺又相继接到蒋世杰的拜帖。一名副官两个卫兵，依次向北门外的各大商铺送师长的名片，所谓拜访。他体恤百姓，你也得尊敬官长，必须回访。而回访将军，谁敢空手？本来这是夜猫子进宅，但正好给了李玉亭借口。蒋世杰嗜好深重，雅爱女色，从不睡干铺——没有女人的床铺，是为干铺。而此时他戎马倥偬军书旁午，自然未带家眷。李玉亭探听明白，随即带着上好的娃娃土，前去回访。当天晚上，他又到大旅社定了席面。本来要到大舞台贴座，但蒋世杰更喜欢麻将，于是便移师大马路，叫条子打牌。当然，只有大五才能与师长大人对等，长三都不行。
那时信阳早已不止和盛钱店一家银行。中国银行、交通银行以及河南官钱局，在城内都有分号，但蒋世杰的军需官最终还是选择了和盛钱店。因为那些银行都有些来头。相形之下，和盛钱店是只足够大的柿子，较软。双方一拍即合。这是只局部已经腐烂的苹果，但李玉亭咬下第一口时尚有甜头，接手之初均能盈利。
从民国初年直到赵倜督豫，银元铜元的币值一直比较稳定。一块银元值银七钱二分，可换铜元一百五十枚，合计一千五百文。等到冯玉祥督豫，开始发行当二十和当五十的铜元，银元上涨至一千九百文；胡景翼主政后军费浩繁，不得不涸泽而渔焚林而猎，派军需处长兼任屠宰税局长和河南银行行长，以税款抵押滥发纸币，钞票从九折跌至六折。如今换成岳维峻，更是王小二过年，一年不如一年。
和盛钱店接手的老陕军费，头两个月都是六折。也就是说，以面值的六折兑换。等他们到期兑现，虽然币值略有降低，最终还能盈利。利润率虽不高但基数大，总额依然可观。等到第三个月，也就是1926年的元月份，已经降五折。因为一次拆借了两个月，以应付年关。生意人也向来在腊月结账，故而李玉亭与夏先生都未在意。银根紧，现金缺，折扣高点很正常。两个月的军费八万，伙食费两万，外加补发欠饷的拆借十万，总共二十万。期间币值若能稳定，两个月后，和盛钱店大约有万把块的赚头。但是柜上刚刚支出银钱，邓东藩便从天而降，带着令人不安的消息：靳云鹗已向岳维峻开火。
自打北京政变，邓东藩还从未回过家。战败之后，他们被胡景翼收编，后奉岳维峻将令攻击山东的张宗昌。靳云鹗空降前线后，不仅接收了旧部，还顺带着将一旅老陕改编，准备回师攻豫。邓东藩思家心切，决定解甲归田，宁可不当连长。
李玉亭闻讯大惊。吴佩孚可能要打岳维峻，这不意外，意外的是时间。无论如何春节在即，他们总得过年吧。可如今靳云鹗已经抵达鲁西，跟吴佩孚形成南北夹击之势。这老陕的前途，确切地说，是和盛钱店巨款的前途，恐怕不妙。
李玉亭赶紧问道：“你们在前线，粮饷能不能跟上？”他其实是想问军需拆借的折扣高低，但邓东藩只是连长，如何知情。“要是跟得上，我还能撇下一连的兄弟跑回来？我们在前线卖命，有时连饭都吃不上。靳总司令接管部队之后，从他三姐家借来两百万斤粮食，一千万斤柴草，我们好歹的总算没有断顿。幸亏离他三姐家近，他三姐又有那个实力，否则还不知道怎么样呢。”
李玉亭突然犯了烟瘾。他急需什么东西，用来转移注意。
腊八节，李玉亭回到李家寨，也顺便看看那两堂红学。他买过两批枪支，本想精选人马全用快枪，但赵明远兄弟俩不同意，理由是那样没法调动徒众习武，也不利于培养后备力量。最终决定，多选徒众精用快枪。当然，赵明远兄弟俩都很清醒，并不相信所谓的神力。义和团的惨败他们可是亲眼目睹过的。不过这些道理他们并不向徒众明说，全力练武之余，也像别人那样煞有介事地灌输。否则真要上阵作战，他们就不会有信心，不敢冲锋。
这个说法，李玉亭倒能接受。
李玉亭回老家，本有寻求心理庇护的意思。就像荒年来临时，主人乘夜色查看隐蔽的粮仓。然而火车刚到二道河，他就看见窗外有老陕布置的防线。道路两边满是深深的壕沟，那些新挖出来的淡黄色的泥土，尚未完全被前日的大雪掩埋，看上去就像丑陋的伤口。壕沟东西走向，有很多排，很长很长，士兵民夫正在朝上面盖木板。盖好木板的壕沟有积雪掩护，痕迹并不明显，只在两头处留下巨大的黑点。
大约半小时左右到达两河口铁桥，防线再度显露。依旧以壕沟为主，间以工事。只是壕沟没那么长，全都对着铁路，由南到北作纵深梯次布置。雪野之中，那里泥泞满地脚印杂乱，但很少见到人影。偶尔有那么一两个哨兵，也蜷缩在一起，身影无比凄凉。想来他们都龟缩在房舍里避寒取暖吧。
李玉亭越看心里越凉。必定赔钱的坏消息，他内心正在消化。结局虽然残酷，但已基本接受。战端一开，就老陕那样的军纪，必定是丢盔卸甲一溃千里。到那时他还向谁要钱？那不是亏损的问题，而要血本无归，完全两个概念。
回家看看，情形倒还差强人意。几乎所有的壮年男子都在其中。不是这个堂的徒众，就是那个堂的师兄。冬日农闲，大家都在训练。习武艺，念符咒，对着黑色的墙壁，不时可以看见他们头顶上冒出的细微白烟。
这种热情多少缓解了李玉亭的焦虑。赵明远受其鼓舞，不无表功地打下包票，声称真有土匪入寇，保家护邻必无问题。李玉亭告诫道：“不要掉以轻心。禹县保卫团连老洋人都不怕，最终还不是叫老陕灭了？他们的纪律可比北洋兵还要坏。加紧操练吧。养兵千日用兵一时，到时候得能管用才行。”赵明远没说什么，但高继古连连点头。那时李玉亭尚不清楚，高继古在信阳城内还有仇家，他正处心积虑地等待机会。对方不是别人，正是城中的某一老陕军官：禹县屠城时，蒋世杰派有一个团。其中有个营长，手上沾有高继古好友全家的鲜血。该营长如今升任团长，原本驻扎于城南三里店，在李家寨与信阳城之间。
不几日，李玉亭便见到了蒋师长的大令，也就是舞台上的那种令箭。副官声称部队要在城外构筑防御工事，和盛钱店影响射界，需要拆除。若不拆除，须出万元，他们修改射界。
这真是令箭，可不是鸡毛。尽管谁都知道，此举的真正目的何在。射界怎么修改，李玉亭想不通。说起来这借口倒是不新鲜，南宋时刘锜战金兵守顺昌，明代于谦御瓦剌守北京，都有清除城外障碍的安排。但他们都是真心守城，可没有修改射界一说。难道老陕的子弹可以拐弯？真是难为他们，能想出这个招数。
拿鸡毛当令箭丢人，拿令箭当鸡毛丢命。怎么办呢？大家商量一下，公推由李玉亭运动蒋世杰，希望两千块解决问题。虽是众望所归，但李玉亭却不敢同意。老陕可不是靳云鹗冯玉祥吴佩孚。他们是不要面子的。老凤祥银楼的老板皱眉叹道：“唉，也有钱鬼子办不了的差事啊。这样吧，挽回的损失部分，我们给你抽成！”李玉亭的咬肌突出几下，摆摆手道：“抽成不必，事成之后去大旅社定个席面吧。我权且试试。”
蒋世杰的司令部自然还在袁家花园。进去之后，里边狼藉一片。李玉亭来不及心痛，径直上楼找到烟榻之畔的师长大人。伺候他抽完一泡的同时，也说明了来意。蒋世杰良久没吭气。抽烟的吧嗒声响后的寂静，变得越来越深邃，仿佛抽光了世间所有的空气，李玉亭几乎窒息。谢天谢地，师座终于开了金口，李玉亭也因此而上来了气。尽管他听到的只是冷冰冰的拒绝：“钱金贵，命更金贵。贵店影响射界，我军会增加多少伤亡？万一城池失守，必定玉石俱焚。那时你就是有十万百万大洋，又有何用。我们是国民军，他们可是军阀。”
好说歹说，最终只能打对折。几间房子的店铺，无论如何也不值这个钱，但问题在于你还得做生意，而老陕又不知会盘踞多久。从前的有些勒索，还以县署的名义开出借据，尽管不过是张无法兑现的白条，但终究形式合理；这回呢，最后一块遮羞布也被揭掉，什么手续都没有。副官说得很清楚：“你们有损失，不过是蚀点钱，我们的损失，却要舍命。你把账记到反动军阀头上吧。”
事情到此还不算完。师长将令，城内城外都要开挖战壕。战壕从地下穿透城墙，以便沟通内外。城中百姓无论贫富，每家都要按照人口出力役若干。不出也行，折算银钱。当然，最终干活的不是老陕，而是贫苦百姓。
还好，这次是县署下的通知，不至于针尖麦芒。按照李家的家口，须出丁男三名。人，李玉亭当然没有，那就只好出钱，每人五百。老规矩，要现洋，不要纸币。
