生活对于我而言已然毫无意义，我并不痛恨那个令我失望的男人。事实上，是我抛弃他而不是他抛弃我。当一切都已经如同嚼蜡，日复一日地吵闹，冷漠，像两个陌路人一样同住一屋究竟有什么意义和乐趣？
记得那一天早晨，天还未亮，我突然醒来，发觉他睡在身边。凌晨二时我才上床，他还没有回来。他是什么时候回来的？
他的呼吸里一丝甜甜的气息。这个男人不喝酒，不抽烟，几乎没有什么不良嗜好，几乎没有什么令女孩子讨厌的习气。他总是很留意修饰自己，他上衣口袋里总有一把小小的牛角梳子，那梳子有时还会很刻意地抹上一点据说是很昂贵的印度发油，味道怪怪的，有些青草的腥气。他总是把头发梳得油亮，虽然没有摩丝，但一丝不苟。那张很男性的脸说不上漂亮，但有棱有角，似乎显示着一种坚强，这是很难得的。可是他的脾性恰恰相反，似乎一点儿刚性也没有。我实在说不出这个男人有什么缺点，若说有的话，那就是这男人实在太圆润，圆润光洁得没有一点儿缝隙，没有一点儿粗糙，没有一点儿犀利。我不知道当时我是怎么就让他给吸引了，把他当成英国绅士。那时我刚刚读完村上春树的《挪威的森林》，谁都说那书好，扮小资不读村上简直不可思议，于是我读了，于是在酒吧遇上他，不，是在酒吧遇上他去接喝醉了酒的男友。在门口我撞上了他，鬼使神差竟让我就跟着他，一直走了两条长长的马路，从和平里走到木樨地，算是认识了。
以后的事我不想再去回忆。反正是甜蜜，痛苦，争吵又和好，等等。不值得细叙。
他什么时候回来已不重要。他昨天出去后一个电话也没有给我，我也没有期望他来电话。这意味着一切都到了该结束的时候了。问题是谁都在回避这个话题，似乎都在等待对方先说出这个信号或者叫作决定。我自然也知道，本来可以互不道别，便各走各的，用不着解释什么，交割什么。连房子都是租来的，家具也是房东提供的，这屋子里几乎没有添置过私人的东西。他无意添置，我也无心经营，好像在刚刚开始时，彼此就已经知道结局，就在奔着这个结局，等着这个结局一样。果然。
他好像在梦中，一只手圈过来，这似乎正是我等待着的。他的手很习惯地压住我的乳房，他的手指甚至还能很明白无误地穿进文胸里去寻找乳房，那样熟练自如！我一动不动，等待着他的进一步进攻，可是没有，那手游动了一下停住了。
他忽然压过来，口里喃喃地嘟囔着什么，含糊不清。他的鼻息里有一丝甜面酱的气味，这令我很不舒服。
他清醒得很快，他睁开眼睛，认出是我，故作兴奋地搂紧我。我从他睁开眼睛的瞬间所流露出来的眼神，看出了他心中隐藏的东西。他在寻找什么！他的冲动兴奋和热情在认出是我的瞬间跳动了一下，熄灭了，换上了另外的东西。那种转换是轻易无法觉察的，然而我觉察了。我知道他寻找的不是我。
他热烈地想要，他抚摸着我的同时已经开始进入了。我忽然一片空白，一种巨大的耻辱突然涌了上来。我本能地侧身，然后翻身起床，就赤裸裸地站在他面前。他并不生气，只是有些愕然地望着我，然后有些歉意也有些轻蔑地笑着，什么也没有说，他翻过身去便睡着了。
他常常是这样，在受到拒绝时绝不生气，从没生气过，从一开始时就这样。他总是能把沮丧调节成好心情吗？正因为此，令人心寒，这究竟是一个怎样的男人？
我不知道。
我只知道，告别的日子到了。
他睡得极香，也许昨夜太累。这与我无关。
我在这天早晨决然离他而去。我知道一切都无可挽回。也就是在这一天，当清冽的早春天气陪伴着我走过京城一条又一条街道时，我明白我应该去做点什么，或者是追寻，或者是怀旧，或者是回到故乡，重新开始一些什么！赶紧走，不能犹豫，否则，一切计划和想法又会泡汤。我不是一个能够主宰生活的人，连自己都主宰不了。生活会随时改变我的想法、计划和走向。在还没有改变主意的时候，离开这个男人。这个通常说来不错的男人也许是许多人会争夺的男人。而我不。我喜欢那种从里到外都充满着锐角和不屈不挠的激情的男人，那种可以霸占你、侵犯你乃至强奸你的男人。也许这点与我的外祖母极为相似，她的血性和刚烈让她一辈子都过着一种极不如意的生活。
从那天早晨我独自走出门来，在街上游荡到后来到万泉河边，其间的全部时间几乎是一片空白。这片空白留给我此后一段很长很长的追忆，可什么也想不起来。
这段空白将成为一个谜团。这个谜团在小说结尾时我会给读者一个交代。也许那时一切都已开解了。
生活在此刻撞开了另一扇大门，那就是外祖母，那些被后来的电影《红色娘子军》极度歌颂的琼崖女兵们。她们在电影中的面目和我认识中的外祖母相去甚远。说实话，我更喜欢电影中的女兵们，她们漂亮健康伟美如同神仙。而生活中的外祖母给我的印象几乎与英雄无关。一个小老太太，如此而已。
特别是舞剧《红色娘子军》，那简直是如入仙境，世上最美的女人无过于此了。吴清华的长腿和她那令人叫绝的“倒踢紫金冠”，让我如痴如醉。
因为外祖母的缘故，我已经不能把艺术中的娘子军与生活中的娘子军战士截然分开，可又不得不分开。这正是我的迷惘与失落。
在与男友分开的时刻，心中却想着有关外祖母的一切，这令我惊异不解。我究竟怎么啦？
大海边，阳光明媚，照射着一望无际的海面和蜿蜒伸展的防风林。
年轻英俊、仪表堂堂的洪常青一身白色西装，骑着白色的高头大马。通信员小庞提着皮箱跟在旁边，左右有十二个身穿制服、挎着长枪的警察护卫，后面是四个挑夫挑着沉重的担子，一行人不紧不慢地行进在沙滩上。小庞：“洪少爷，前面有个村庄，可以歇一下。”
洪常青：“好啊，走了半天，也该喘口气了。”小庞冲警察和挑夫喊着：“各位，紧走，跟上，前面歇息。”
海边丛林里不时传过来一两声枪响，偶尔有一两匹马从丛林中奔跑而过。马上的洪常青异常警觉，心想，琼崖生僻地，此处不太平啊！他勒住马缰，对小庞说：“你带几个人，先到前面的村庄打探一下，看看有什么情况。人生地不熟的，小心些为好！”小庞忙招呼几个警察，沿着丛林中的小路，往村庄迂回而去。
南母卧室里，南母斜靠在雕龙刻凤的红木床上，哑巴丫鬟为她捶着腿。南霸天坐在一边。南母：“南儿，你母已是古稀之人，能看着你把祖祠修好，也算对得起列祖列宗了。此生唯有一件未了之事，那就是要亲手抱一抱孙子。”
南霸天恭敬地站起来：“儿已年近40，何尝不想早有后代。可母亲知道，儿子年轻时忙于发展家业，对女人又太过挑剔，30岁才娶海口富商之女为妻。可她又命相无福，前年难产而亡，肚里孩子也没保住。去年接进门这个姨太太，几个算命先生都说命相不错，有相夫旺子之态，果然现在已经珠胎在怀。”南母：“这是咱南家的福分，也是南家的阴德呀！为了南家大业永在，祖祠正梁登空之时，要隆重祭祀祖先，也好显示南家威望。”
南霸天站起来：“还是母亲想得周全，我这就去安排祭祖之事。”南母：“祭祀之时，一定要用童男玉女为祖先招魂。”南霸天：“童男玉女？”南母：“对，纸扎木刻泥塑石雕都行，以在阴间伺候祖先。”
南霸天略一沉思，冷冷一笑：“母亲，纸扎木刻泥塑石雕，那都是小户人家玩的，南家的童男玉女当然是真人，灌上水银的真人，这才能显示南家的大气，也表明母亲和儿子对祖先的一片虔诚之心。”南母点点头：“南儿看着办吧，只是别犯了天干地支。”南霸天向外走去。
村庄外的小饭馆，有凉棚伸出，摆着七八张桌子，老板娘忙前忙后。洪常青等人坐成两桌，吃着海南粉。小庞：“洪少爷，这叫抱罗粉，味道不错吧？”洪常青点点头。
突然，门口一阵骚乱，一群国民党士兵把小饭馆包围起来。几个士兵按住门口处的小贩，把他们卖的香烟、鸡蛋塞进怀里。警察们放下饭碗，抓起了长枪。小庞也把手伸进怀里。洪常青制止住他。军官带着几个人走了进来：“检查！”
洪常青镇静地继续吃着。军官看了看警察，客气地笑笑，绕开他们，来到洪常青坐的桌子边，喝道：“胆子够大的，见老子进来也不站起来表示一下。”
洪常青依然吃着。军官伸手要抓洪常青。小庞飞快地掏出了手枪，顶住了军官的脑袋。军官大怒：“你、你们是共匪？”
洪常青猛地一拍桌子：“我看你们像是土匪，横行霸道，无法无天！我以为中华共和就天下太平了，没想到兵还是匪，匪还是兵。”军官愣住了。
为首的警察走了过来，拨开小庞的枪口，对军官和颜悦色地说：“别误会，兄弟我就是奉海口市长之令，出公差为这位南洋归来的洪少爷保驾的。洪少爷生在富贵人家，火气大些，又有省政府蒋主席的推荐信函，连市长对他都很客气。”他的话柔中带刚。军官气焰收敛了许多：“都是自家人，不过，本人也是当差吃饭，执行公务，请洪少爷给点面子，开箱接受检查。”小庞怒目而视。
洪常青一抬手：“让他们开开眼。”挑夫连忙打开八个箱子。士兵们的眼睛亮了起来，因为里面全是白花花的银元。军官伸手想去摸摸。洪常青按住箱子盖，一下压住了军官的手：“怎么，怕我洪某贩卖假钱吗？”军官抽出手来，尴尬地笑笑。
洪常青一招手：“老板娘，结账。”他扔在桌上十块大洋。老板娘：“用不了这么多。”洪常青：“给士兵兄弟们每人一条香烟。”说完，他向外扬长而去。警察和迅速盖好箱子的挑夫也跟了出去。小庞收起手枪，把碗里的粉吃光，才走了出去。
军官骂了声：“真他娘的倒霉，啥时候有钱的都是大爷。”一个士兵凑到他耳边，小声说了几句什么。军官一惊：“真的？”士兵：“除非天下有长得一样的人。”军官拔出手枪：“给我拦住他们！”
小饭馆外一条大路通向前方。洪常青已经上了马，正要进发。一队士兵冲了过来，将他们团团围住。军官喊了声：“慢。”他伸手拦住洪常青的去路。小庞、警察、挑夫们紧张起来。
洪常青看了军官一眼：“这是什么意思？”军官冲洪常青不怀好意地一笑：“洪少爷，我的手下对你随从的身份有所……嗯，有些疑问。请洪少爷别见怪，我们是例行公事，请担待！”
洪常青冷冷地：“你荷枪实弹，洪某就是不愿，也只有从命。”军官盯了洪常青一眼，一招手，命令着：“上来！”一个贼眉鼠眼的士兵跑过来。军官：“和你的同村兄弟相认吧。”士兵转身，冲着一个挑夫说：“阿旺哥，一年多不见，你在哪里发财呀？”挑夫有些惊惶，嘴巴张了两下，结结巴巴地：“你、你是谁？我、我不认识你。”士兵：“阿旺哥，别装了，你不认识你阿财老弟了？”挑夫肯定地摇摇头。
士兵：“谁都可以说不认识我，可阿旺哥不能说不认识我，咱们一块在万泉河游泳，我差点淹死，还是阿旺哥把我救起来的呢。再说了，你不认识我，我也不能不认识你呀。”挑夫坚定地：“你认错人了。”士兵：“阿旺哥，我听说你一年前上山投奔红军去了，现在也该混个班长排长干干了吧？那也不能不认从小一块玩大的乡亲了。”
军官：“这次是不是护送长官下山公干？”他一挥手，几十个士兵拉开了枪栓，枪口对准了洪常青等人，气氛更加紧张。挑夫看看洪常青，低头不语。
洪常青猛然大笑起来，大约十几秒钟后，笑声戛然而止：“不要跟他们打哑谜了，把你们的真实身份亮出来，也好尽早打消这些兵爷的疑虑。”挑夫犹豫着。小庞盯了挑夫一眼，吼了一声：“磨蹭什么？”
四个挑夫放下担子，齐刷刷地一起解开衣襟，豁然露出腰间的一排子弹匣子和一只驳壳枪。挑夫把一个证件扔给军官：“本人奉海口警备司令部侦缉大队孙大队长之令，护送洪少爷安全返乡。”
洪常青：“没有孙大队长手下这几个弟兄，就靠这十几个只能吓唬老百姓的警察，我洪某就是有天大的胆子，也不敢带着一万大洋招摇过市。”小庞：“一路上都有人想打我们这一万大洋的主意，看来……”洪常青：“不要信口胡言，国民革命军中都是英雄好汉，绝无此等心怀叵测之人。”
军官看了看挑夫递给他的证件，略显尴尬，伸手打了士兵一个耳光：“简直胆大妄为，竟敢无端怀疑洪少爷的手下，你能在我这里吃粮，你阿旺哥就不能在孙大队长手下当差？别在这里丢人现眼，滚！”
洪常青：“这位兄弟也是为了不放过一个共匪，理该嘉奖。”军官把证件还给挑夫：“洪少爷请上路。”
土牢内，吴琼花被捆绑着缩在墙角处，散乱的头发遮挡住她的脸，她使劲扭动着身躯，想挣开绳索，但无济于事。老四站在一边，色眯眯地看着她，伸手摸了摸她的胸脯，然后淫笑着解开自己的裤腰带。门被一个团丁推开了，南霸天站在了门框中间。正要强行去撕扯琼花衣裤的老四回头一看，立刻提着裤子直起身子：“南爷，有什么吩咐？”
南霸天冷冷地：“我跟你说过多少次了，你不再是土匪头子，光天化日之下干月黑风高勾当。男女之事要两情相悦，就是猫闹春还知道先叫几声，狗配对也要先互相舔几下。”老四尴尬地解释：“我是想代南爷教训这个不知好歹的丫头。”
南霸天：“教训一个女子有一千种方式，难道你蠢笨到只会用这一种？何况，她终究还是我的丫鬟，没有我开口，轮不到你享用，给我滚出去！”老四连连点头：“南爷教训的是。”
老四从土牢里钻了出来。南霸天站在门外：“老四，这丫头的脸没打伤吧？”老四：“南爷，她那小脸蛋儿还跟花骨朵一样，卖到广州的窑子里都能挂头牌。”
南霸天：“就是一万块我也哪都不卖，你再去给我找一个男孩子来。”老四：“南爷要行善，给这丫头配对？”南霸天：“说得对，我要在明天祭祖的时候摆上一对童男玉女，真人的童男玉女，搞成椰林镇方圆百里几十年来最隆重的祭祀仪式。”老四：“就是传说中的给真人灌上水银的那种童男玉女？”
南霸天：“所以你要是敢破了吴琼花的身子，小心我让你一辈子搞不成女人！”老四：“南爷，您借我个胆我也不敢。”南霸天：“给你一天时间，找回来赏你到椰香院免费折腾一晚上。”老四连连作揖：“谢南爷。”
小河淌水，有农妇在河边洗衣。洪常青一行人沿着河边的土路向前，走到一个十字路口。警察站住了。为首的警察对洪常青说：“洪少爷，我们只能送到此了。前面就是分界岭，过了岭还很艰险，望洪少爷小心谨慎，一路平安。”
洪常青下马抱拳：“谢了。”为首的警察指指前面：“洪少爷，前面就是椰林镇的地盘了，是进山、出海、南下三亚、北上海口的必经之路。”洪常青点点头。警察补充：“南霸天一直占据着那里，自称南爷，他即是镇长，又是民团团总，还是税务局长、商会会长，反正椰林镇方圆百十里之内他一个人说了算，他为人凶险恶毒，可表面上又摆出一副知书达理的模样。南霸天的地盘，是洪少爷必不可免的一道关卡。”
洪常青：“既然必不可免，那万不得已我就会会这位南爷。”为首的警察：“我们天黑前要赶回警局，就此告辞了。”说完，他带着警察们转身而去。
看着警察远去的身影，挑夫说：“常青同志……”小庞打断挑夫的话：“怎么又忘了，叫洪少爷。”挑夫：“这里又没外人。”小庞：“没外人也还是敌占区，马虎不得，刚才就差点露馅。”挑夫恨恨地：“谁知道阿财那狗东西当了国民党兵。”
洪常青笑笑：“叫洪少爷我也不习惯，但小心谨慎是必要的。”挑夫：“不知道南霸天这一关好过不好过？”小庞：“好过也得过，不好过也得过。”
洪常青翻身上马：“走吧，今晚怎么着也得住在椰林镇了。”小庞：“咱们是从广州到海口，又从海口到椰林镇，越走城市越小。”挑夫：“走到五指山里就没城市了。”洪常青：“早晚有一天这些城市都是咱们的。”
椰林镇的街道上，显得冷冷清清，今天不是墟日，街道上没有几个行人。
老四带着两个团丁漫无目标地转悠，一些行人躲避开他们。团丁：“四爷，这上哪去找没家没主的童男呀？要是闹一场昏天黑地的风灾水灾就好了，花俩银元就买一个。”老四：“要闹地震咱还得办孤儿院呢。”团丁：“养大了，男的当壮丁，女的都送椰香楼。”老四：“别废话，南爷的指令，从海里捞也得捞一个上来。走，上椰香院里看看，老板娘整天买卖人口，没准能给咱们指条路。”
妓院内，叶容穿着破烂的男式衣裤，看上去像是一个男孩子，她提着沉重的粪桶往屋后走去。老鸨恶狠狠地瞪着她，心想，倒霉透了！摊上这么个贱货。什么时候才能接客，把本钱捞回来！
老四从大门走了进来，见到老鸨，老远便招呼她：“老娘们！”老鸨马上换了一副笑脸：“四爷，大白天的就有兴致来我这里找乐子呀。”老四：“哪还有心找乐子，是要找人。”老鸨一愣：“上我这里找人？”老四搂住她：“屋里说。”老鸨：“四爷，我可是人老珠黄了。”老四：“在我老四眼里你还是个大美人。”说着，一把揽过老鸨。老鸨风情万种，浪笑着说：“我给你找个年轻姑娘呀。大白天的，让人笑话。”老四一脸淫邪：“我要的就是老鸡，姜还是老的辣。”说着，狠狠地捏了老鸨屁股一把。老鸨尖叫着，一把将老四拖进就近的房间里。
老四和老鸨光着身子躺在床上，老四一条长满黑毛的腿压着老鸨的酥胸。老鸨若有所思地说：“要是时间宽裕，买个男孩子来不成问题，可只有一两天工夫，还真让人犯难。”老四：“不犯难还不来求你这个老板娘呢，平时你这里有闹事的，都是老四我来帮你摆平，现在你怎么也得帮我一把了。”老鸨突然眼睛一亮：“有了。”老四：“有了？”老鸨：“你等一会儿，我给你带一个走。”说着，她下床穿上衣服。老四拽住她：“往哪里去？再来一次！”老鸨趁势倒在老四怀中。
老鸨走到屋外，叶容提着粪桶走过，老鸨嘟嚷道：“小东西，你装成男孩子整老娘，让老娘蚀了本，老娘这回让你死！”老鸨叫住叶容：“你过来！”拉着她进了房。
老鸨给叶容的脑袋上抹了满头的肥皂沫，用刀子刮着。叶容胆怯地：“不、不让我养头发接客了？”老鸨：“娘心疼你，让你到大户人家好好做个男孩子，你可得听话，别淘气，人家让你干什么你就干什么。”叶容有些疑惑，但还是感激地说：“谢谢娘。”
通往南府的街道上，脑袋刮得亮光光的叶容跟在老四的后面。老四摸着叶容：“这傻小子还真俊，跟吴琼花那丫头挺般配。”团丁：“真可惜。”老四一瞪眼：“让南爷听见割了你的舌头！”团丁连忙改口：“我是说这傻小子以后就享福了。”他说这话时有一种很奇怪的表情。
土牢里的吴琼花被捆绑着，神情疲惫不堪，她在土牢里被关了好几天，每天给送一次饭。她已经被折磨得没有锐气了，浑身一点儿力气都没有。她坐在坑边，试图用绑着的手从竹篱笆上抽出一条竹片。木栅栏门的铁锁在响动，吴琼花连忙滚到墙角。
木栅栏门开了，老四把叶容推了进来。叶容大约知道大难临头，老鸨不是好人，可她不知为什么要把自己送到这儿来，于是她大喊大叫：“把我弄这里来干吗？不是说让我来享福吗？哪有在土牢里享福的？”老四嘿嘿一笑：“明天你就上天享福去了。”说罢，老四哼着小调，走出土牢。他锁上了门。
叶容乱蹦乱跳，两脚到处踢：“我要出去，我倒大粪也不坐牢！”她把两块竹篱笆给踢到了一边，顿时呆住了。只见一个坑里爬满了毒蛇，一个个蛇头昂了起来，另一个坑里爬满了蝎子，爬来爬去。叶容吓得手忙脚乱地把竹篱笆又给盖好，连滚带爬地缩到了琼花身边：“姐姐，是不是要把咱们当饭给那些虫子吃？”琼花哼了声：“要吃咱们的人比那些虫子还毒！”叶容浑身有些哆嗦：“姐姐，你也是被他们骗来的？”
琼花：“我是毁了南霸天的祖祠被他们给抓起来的。”叶容：“你敢毁南爷的祖祠，你胆子真大，椰香楼的老板娘对我们耀武扬威，可一听见南爷两个字，舌头就短了半截。”琼花：“我还要杀了南霸天呢！”叶容：“杀人，你不成强盗了？”
琼花：“南霸天才是强盗，他抢我们家的地盖祖祠，杀了我爸和我弟，逼得我妈撞死在南府大门，现在又要给我灌上水银当什么玉女祭祖。”叶容：“灌水银？往哪儿灌？”琼花：“往肚子里灌。”叶容：“往肚子里灌水银干吗？”琼花：“人死了还跟活的一样。”叶容吓坏了：“他、他们也、也要、要给、给我灌、灌水银？”琼花点点头。叶容愣愣地，吓傻了。
琼花往叶容边上靠了靠：“小弟弟，你帮我解开绳子，咱们想办法逃出去。”叶容：“解开绳子有什么用，门上有拳头那么大的锁，出不去呀。再说，他们来了，见绳子给解开了，又要往我裤裆里塞大黑猫，我怕……”
“你怕什么？怕死吗，那就等死吧，等着给灌水银当活尸吧！”琼花轻蔑地吼叫着，“滚开，我自己来！”说着，自己努力挣脱绳子，可一点用处也没有。叶容不言语，主动靠近琼花，一点点地解开琼花身上的绳索。
书房的一面墙靠着一排老式书柜，里面摆满了线装书，另两面墙上挂着一些字画。一个丫鬟在研墨。南霸天把几幅字画摆在条案上，然后铺上宣纸，拿起毛笔，很优雅地临摹。老四闯了进来。
南霸天变了脸色：“慌慌张张地干什么？什么事？”老四：“南爷，有弟兄报告，从海口方向来了一群身份不明的人，好像怀里还揣着家伙。”南霸天眉头一皱：“我明天祭祖，并没有邀请客人啊？”老四：“南爷，我带人去看看，来路不对，就拾掇了他们。”
南霸天：“最近共产党有从山上往山下发展的趋势，咱们不得不防，不过，共匪都是些鸡鸣狗盗之辈，只在月黑风高之时出动，敢光天化日之下，带枪走大路的，也许是有身份的人，你要谨慎对待，千万不可得罪贵人。”老四：“南爷放心。”
南霸天无心作画，走到窗前，面对窗外远处蜿蜒起伏的群山，一只飞鸟从窗外掠过，惊动一片衰草。他若有所思，在祭祖前夕，忽报有客不请自来，心中似有善者不来，来者不善之感。他吩咐丫鬟收拾好文房四宝，踱出门外，顺手捞起那根文明棍，双手执着那文明棍把玩起来。他忽而弹出文明棍暗藏的刺刀，忽而又倏地收起刺刀，脸上掠过一丝阴鸷的笑意。
椰林镇外大路转弯处，老四带着四个团丁虎视眈眈地盯住前方。洪常青等人拐过弯来，出现在他们面前。老四一个箭步跨了出去，大喝一声：“站住。”没人理睬他，来人继续往前走着。老四：“我他妈让你们站住，耳朵聋啦？”
小庞放下皮箱，指着老四的鼻子：“你才瞎了狗眼，哪条河里蹦出你这么只癞蛤蟆，在给人走的路上乱叫。”老四一愣：“你、你敢骂我？”小庞：“我们洪少爷在海口都是市长迎来送往，骂你又怎么啦，惹恼老子，打你俩耳光呢！”老四一下抓住小庞：“你敢打我？老子是挨打长大的！”小庞的枪变戏法似的顶在了老四胸口。老四冷笑一声：“在椰林镇动武，好哇，那就试试看。”他躲开小庞的枪口，飞快地掏出了两支盒子枪，顶在了小庞左右太阳穴上。
大路两边的树后、草丛一下子钻出20多个荷枪实弹的团丁，枪口对准了洪常青等人。老四神气起来：“你就是天王老子，也强龙不压地头蛇，这里是南爷的地盘了，谁都得接受检查！”
洪常青从马上跳了下来，哈哈一阵大笑：“南爷？就是名声远扬的南霸天吧？我洪某正要拜会他，看看他是不是如人们所传，既儒雅又霸气。既然你是他的部下，那就麻烦你带路，也省得你担私通共匪之名。”老四一愣：“你是……”小庞拨开老四的枪口：“这是南洋军火巨商洪老爷子的公子洪少爷。”
老四将信将疑，他提着手枪，在洪常青鞍前马后来来回回转了几圈，口中念念有词：“军火巨商？是何方神圣？没听说过！”他眼睛骨碌碌的，又审视小庞：“小兄弟，别说大话吓人，我看你像共匪！”小庞冷笑：“见了真的共匪，恐怕老兄不敢如此耀武扬威吧！”老四说：“你这是什么话？你以为我看不出来你们的勾当，什么巨商，什么少爷。”
“这样说来，老兄是敬酒不吃，吃……”小庞欲言又止。洪常青翻身下马，对老四作揖：“小兄弟，是朋友海阔天空，是仇人冤家路狭，你自便吧，我要见的是南爷，不是来听你废话的，你是领道还是不领，不领，给我滚到一边去。”说着，翻身上马，顺势踢了一下马刺，马便小跑起来。众人紧紧跟上。老四见状，心中便没了主意，他只好跟在马后，连连说：“洪少爷要见南爷，那好，那好，请。”
夜色已暗，椰林镇的街道上一片漆黑，椰香楼的几个红灯笼，在夜风中摇晃，行人纷纷躲避着来势汹汹的团丁。洪常青一行被夹在两排团丁中间。
南府大门敞开，灯火辉煌，洪常青等人走了进来。老四十分恭敬地说：“请洪少爷稍候，我去向南爷禀报。”洪常青目不斜视，点点头。
厅堂里，南霸天坐在太师椅上，闭着眼睛抽水烟袋。老四站在边上，汇报着：“这姓洪的自称南洋军火富商的公子，带着八大箱银元，怕是有上万块，气派很大，说海口市长都亲自迎接他。”南霸天：“军火富商？”老四点点头：“对了，他还说要看看南爷是不是像人们传说的又儒雅又霸气。”
南霸天猛地睁开了眼睛，大声说：“果真是贵客登门，摆场子，接客！”他一手横握那寸步不离的文明棍，一下一下地敲打另一只手心。
大步走出门来的老四突然一声吆喝：“弟兄们，摆场子！”顿时有几十个扛着大刀、举着火把的团丁从门外涌了进来。小庞一愣，就要掏枪。洪常青及时地按住他的手。
团丁们迅速地站成两列纵队，形成一个夹道，一手举着火把，一手把大刀架到了空中。老四又大喊一声：“南爷驾到！”团丁们高呼着：“南爷大安！”前面四个斜挎盒子枪的大汉，后面四个小巧伶俐的丫鬟，南霸天一身黑色绸缎衣裤，手提文明棍，笑容可掬地走了出来。
南霸天大步流星走向洪常青，冲洪常青拱手作揖：“这位就是南洋军火富商洪少爷了吧？”洪常青也拱手还礼：“在南爷面前不敢称富，小可洪常青。”南霸天：“洪少爷能光临寒舍，真让南府蓬荜生辉，南某未及张灯结彩隆重欢迎，还望洪少爷海涵。”
洪常青：“这场面就是在海口也不能算小了，洪某已备感盛情。”南霸天：“有请洪少爷客厅落座。”
洪常青：“请南爷先行。”心中想着，这南霸天果然名不虚传，一介草莽乡绅，居然如此称霸一方，确实气势不凡，刚刚谋面，南霸天就盛气凌人且不失雅量，真乃英雄莫问出处，千万不可小视。洪常青从未见过如此阵势，他望了小庞一眼，小庞似乎也有些紧张。这时，他发觉南霸天也正目不转睛地逼视着自己，心中反而坦然起来，他吞了吞口水，深吸了一口气。心想，明知山有虎，偏向虎山行吧！
南霸天领着洪常青穿越火龙刀丛。南霸天把洪常青让进客厅，刚要跟随而入，老四拽住了他。老四低声地：“南爷，童男已经找到，明天祭祖的事……”南霸天也放低声音：“这也要问？给他们换上新衣服，来客不影响祭祖大事。”老四：“我马上去办。”
南霸天和洪常青分别坐在上座。丫鬟端上咖啡来，还有几盘热带水果。
南霸天面前有几封信函，信封上有广东省政府、国民党广东省党部和驻军司令部的字样。南霸天放下手中的信函：“洪少爷从南洋不远万里来海南，因公还是为私？”
洪常青：“为古稀老母在祖籍寻一块风水宝地，待老人家百年之后，落叶归根。”南霸天：“洪少爷的祖籍是海南……”洪常青：“临海县洪家乡，距天涯海角80里路。”南霸天：“临海县洪家乡有一名绅洪仁志洪公，不知与洪少爷是否沾亲？”洪常青笑笑：“洪某正是此公嫡孙。”南霸天站起来，惊喜地：“原来洪少爷乃洪公后代，怪不得有如此大家风范，公子气度。”
洪常青：“南爷对洪某祖上有所听闻？”南霸天：“海南岛东海岸数百里间，谁不知道洪仁志大名？他早年下南洋，凭着经商天赋，赢得万贯家财，说他能买下半个海南岛也许有夸张之嫌，但置下万顷良田肯定易如反掌，关键是为富行义，出资购买过大批军火赠送大总统中山先生闹共和革命，对南家也有过恩泽。”
洪常青：“恩泽过南家？没听爷爷说过。”南霸天：“那一定是洪公不愿挟恩求报。当年我父亲也曾到南洋走动，一笔生意作赔，返乡之资都无处可寻，正是洪公慷慨解囊，使我父平安归里。洪少爷既是洪公嫡孙，南某一定要代父还洪家之情。来人。”一个丫鬟应了一声，跑了进来。
南霸天：“告诉厨子，安排家宴，我要盛情款待洪少爷。”洪常青：“南爷，洪某初次登门就……”南霸天拉住洪常青的手：“南某虚长几岁，叫你一声洪老弟，万万不可推辞，否则南某会落个知恩不报的恶名。”
通往土牢的甬道上，老四提着马灯，拎着几件新衣服，哼着下流小调走过来。在木栅栏门前，他掏出钥匙打开了锁。一缕月光射入土牢。叶容和琼花挤在一起。听见锁响，叶容又叫起来：“把我放出去，我不喝水银，我不当死活人！”
老四进来，笑道：“小子，进了南府，还由得你吗？来，换上新衣服，明天好好给南爷当童男。”叶容躲闪着：“不换，我不换！”老四一把抓住叶容：“那大爷只好委屈一下了，亲自给你换。”叶容挣扎着。老四不由分说就扯开叶容的衣服，顿时，他愣住了。
叶容洁白的胸脯上挺立着一对小小的乳房，她本能地用手护住。老四顺势往她下身摸了一把，恼怒地骂着：“妈的，你不是个带把的，这混蛋老鸨，让老子白忙活了大半天。”吴琼花也惊奇地看了看叶容。
叶容叫着：“我不是童男，把我放了吧。”老四淫笑了一下：“老子不能白耽误工夫，不是男的，女的也有用。”叶容：“我没用，我只会倒大粪。”老四抱起叶容就往外走：“对我你是最管用的！”叶容拼命想挣脱，可无济于事。
老四出了门，用脚把木栅栏门踢关上。
吴琼花想追上去拉住叶容，她扑到土牢门边，老四已经拽着叶容消失在黑暗中。这时，琼花才发觉老四刚才走得匆忙，没有给牢门上锁。她悄悄地打开牢门，探头向外张望，用身子顶开了木栅栏门，猛地冲了出去。
南霸天家的厅堂里张灯结彩，一派喜庆气氛。几个打扮得花枝招展的女侍进进出出，厅堂正中一张方桌，摆满佳肴。南霸天和洪常青分坐两边。南霸天：“文昌鸡、加积鸭、和乐蟹、东山羊是咱们海南四大名菜，和天涯海角一样，都是名扬四海，不知洪老弟觉得口味如何？”
洪常青：“味道鲜美，果然名不虚传。”南霸天：“那就多吃点。南某母亲身体不适，否则要亲自来陪宴，以答谢洪公对南家相助之恩。”
洪常青：“令堂不知可有良医？洪某在广州、海口有三五关系，像广东省政府副主席陈名仁、省党部主任蒋鼎承、海口市长李不凡，一个口信即能安排令尊住进美国人或德国人开的医院。”南霸天：“洪老弟结交的都是达官显贵，必能比洪公更能飞黄腾达。南某母亲只是小恙，无须劳碌至广州、海口。倒是南某母亲交代，天色已晚，台风将至，请洪少爷下榻南府，天明风过之后再上路返乡。”
洪常青：“谢谢令堂的关切之心，只是洪某并非一人，还有随从五名之多。”南霸天：“南府虽非广厦，但也有客房多间，下人住房一排，镇上客栈绝不能与南某私宅相比，万望洪老弟不要推辞，以免南某母亲认为南某待客不周。”洪常青：“那就恭敬不如从命了。”
街道上，灯光昏暗。吴琼花躲闪着行人，贴着墙根，在小巷中奔跑。
月亮沉入乌云之中，田野上寒风呼啸，吴琼花跑上一条田埂，她已经弄不清东南西北，只管往田野里跑。风扑打在她脸上，泥水溅了她一身，她扑倒在泥沼里。她只觉到眼前一片昏黑，好像要死了。她跑不动，可是还得跑，她知道再次落人南霸天手中，不被灌水银祭祖，也绝对活不成，南霸天不会留下她这个仇家。她在泥沼中匍匐着，只要死不了，就跑，她忽然听到有人在号哭，好像是叶容的声音。不，是风声。像鬼叫一般的风声。她觉得有些对不起叶容，本该可以带上她一起跑的。她胡思乱想，心中十分恐怖，南霸天绝不会放过自己，她坚持着爬起来，没入一片丛林之中。
南霸天的客房里，灯光明亮，正在脱西装的洪常青突然又把西装穿上，冲洗脚的小庞做了个外面有人的手势。小庞点头会意，站了起来，拔出手枪。
客房外，老四在门前侧耳听着里面的动静。房门猛然打开了，洪常青衣服整齐地站在门口，一脸微笑。
老四向后退了一步，随即镇定下来：“洪少爷，台风马上就到，南爷让兄弟过来照看一下，另外怕洪少爷和小兄弟寂寞，给送俩妞乐一乐。”他一招手，团丁带着两个椰香楼的妓女走过来。
小庞闪身而出，冷笑一声：“我家少爷喜欢的是大家闺秀，对这些土妞不感兴趣，小庞我的口味也跟着少爷学高了。”
老四冲妓女使个眼色。妓女凑上来：“大哥，家花不如野花香，土妞也有土妞的妙处，你试试就知道了。”小庞躲闪：“别碰我，我怕染上病。”南霸天适时出现，冲妓女说：“给我滚！”两个妓女连忙离去。
南霸天向洪常青一抱拳：“洪老弟，恕罪恕罪，我的手下没见过世面，待客有误，得罪了。”洪常青摆摆手：“他们也是承南爷的一片好心嘛，何罪之有，只是洪某家教甚严，绝不敢拈花惹草。”南霸天：“看来洪老弟毫无倦意，既然对乡下女子无心，南某有些玩物可能会引起洪老弟的雅兴。”洪常青：“好哇，洪某愿意陪南爷消磨时光。”
南府书房，南霸天从青瓷花瓶中抱出一些字画，放到条案上，洪常青背手站在一边。
南霸天一边打开字画，一边说：“南某附庸风雅，藏有古今字画百余，但不知真伪，洪老弟见多识广，望能指教一二。”
洪常青连忙摆手：“南爷抬举老弟了，洪某少年经商，甚少读书，才疏学浅，怎敢给南爷鉴定名人字画？”
南霸天：“洪公嫡孙，定是饱学之士，洪老弟千万不要过谦。请看这幅郑板桥的青松白鹤图，还有这幅岳飞的名篇满江红，这是于右任的狂草，这是康熙皇帝的行书，这是慈禧老佛爷的……”
他不停地把字画一幅一幅展开，让洪常青观赏着。洪常青不停地点头：“果然都是名家上品，洪某不敢妄自挑剔。”南霸天想起了什么：“对了，我这还有洪公的墨宝。”洪常青兴奋地：“有爷爷的遗作？”
南霸天指了指墙上：“知道洪老弟是洪公嫡孙后，我就把珍藏多年的洪公墨宝挂于醒目之处，一来表示南某对洪公的敬重，二来请洪老弟怀念祖上养育教诲之恩，洪老弟不会觉得南某唐突吧？”
洪常青：“南爷真是有心之人。”他走到墙边，认真审视，然后转回身来：“中间这幅录孙逸仙天下为公四个大字，乃我爷爷真迹，笔法有力，意境丰厚，潇洒中蕴含无限功底，随意里饱含慷慨之气，而左右两幅，虽然形似，也是一气呵成，但却缺乏神韵，而且落款称呼不对，没有我爷爷的谦恭风度。”
南霸天拉住洪常青的手：“洪老弟果然有洪公真传，一番良言，解开了我多年心头的疙瘩。说实话，中间那幅乃洪公亲赠南父，另两幅是南某在广州文采阁一时冲动所购，后来一直存有疑惑，看来确是被书画贩子所骗。”洪常青：“现在委实赝品横行。”
南霸天：“洪老弟，听说你子承祖业，依然做军火买卖？”洪常青：“生意之一。”南霸天：“南某有桩心事，希望能得洪老弟一解。”洪常青：“不知南爷有何为难之事，只要在洪某能力范围之内，一定不遗余力。”
南霸天：“南某负有维护椰林镇治安之责，但人马虽多，可枪支落后，对付些草寇尚可，若与五指山上的共匪交火，恐怕力不能及，因而想请洪老弟购买一批军火。”
南府祖祠，在黑沉沉的夜色中，像一只虎视眈眈的老虎，在夜风中屏息。逃出土牢的吴琼花出现在祖祠附近的椰林中，她蹑手蹑脚地步步迫近，只见祖祠外场的角落里，有一个看守团丁正在那里烧火取暖，烤着一只鸡，鸡肉的香味阵阵飘了过来。吴琼花悄悄地摸将过来，趁那团丁不备，潜入大门微闭的祖祠。祖祠的大堂两侧垂着几条黄幡，条案上点着红烛。
吴琼花背对红烛，用火苗烧断捆绑着她的绳索。她看看外面的团丁。那团丁正津津有味地吃着烤鸡，根本不注意祖祠。
琼花拿起蜡烛，转过身，开始用蜡烛点燃垂下的布幡，一边点，一边恨恨地说：“这是为了爸爸！这是为了妈妈！这是为了弟弟！这是为了被南霸天霸占的土地！”
火焰升腾着，火光中，吴琼花美丽但充满仇恨的脸被照亮。祖祠被火焰笼罩。吴琼花拿着油桶，把刷木料用的桐油不停地泼进火里，她的身影在烈火中闪动。吃着烤鸡的团丁惊呆了。
南霸天和洪常青仍在交谈。洪常青：“以南爷的能力，从海南的军头警局手里搞几条枪支，应该是易如反掌之事吧？”南霸天苦笑一下：“洪老弟有所不知，军火在中国乃管制很严之物品，不能随意买卖，南某和海南军头警局确有往来，但也不过馈赠几支短枪，用来护身而已，十支以上的交易即可获重罪。”
洪常青：“南爷所需？”南霸天：“新式长枪百支以上。”洪常青点点头：“这笔生意值得一做。”南霸天惊喜地：“那就拜托洪老弟了。”洪常青从西装上衣口袋里掏出金质怀表，看了一眼。南霸天盯了一眼：“洪老弟的怀表是瑞士名牌吧？南某从未见过如此精致高雅的怀表。”洪常青：“此表乃洪家祖传，据说全世界只有50块。”南霸天：“也只有洪老弟这样潇洒风流的公子才有资格佩戴这种名表。”
洪常青：“已是凌晨时分，外面风雨将至，正是好睡时刻，洪某告辞了，按时髦的语言，谢谢南爷让老弟享受了一个美好的夜晚。”南霸天：“丫鬟，送客。”
突然，外面有人喊叫起来：“南爷，不好了，祖祠着火了！”南霸天大吃一惊，顿时冲出门外。洪常青也跟了出去。
院子里，人们慌乱地向外跑着。洪常青抬头看见远处闪动的火光驱赶着夜幕，小庞冲到洪常青身边：“常青……有人放火？”洪常青：“镇静点，听说是南霸天的祖祠着火了。”小庞：“活该。”洪常青：“注意咱们的箱子，不要被人趁火打劫了。”
整个祖祠已经都燃烧起来，有人赶来救火。吴琼花已经被团丁抓住，捆绑起来的吴琼花挣扎着大喊：“这是我吴家的地，上面的东西我想烧就烧，我还要在这里给南霸天挖坟呢！”南霸天大步冲来，脸色大变，用手一指：“把这不思悔改的丫鬟扔火里去！”
吴琼花大叫着：“南霸天，我跟你有不共戴天之仇，就是变成鬼也要把你南家烧成灰烬！”南霸天：“我先让你烧成炭！”
一乘轿子抬来，南母在丫环的搀扶下，跌跌撞撞地走下轿子，号哭着：“这是谁作的孽呀？”南霸天：“该死的吴琼花。”南母：“吴琼花？她、她是女妖精现世，拿她给我祭祖……”话音未落，南母口吐鲜血，昏倒在地。
南霸天一边抱住母亲，一边拦住正要把吴琼花扔进火中的团丁：“把她带回去，按老太太的吩咐，改日拿她祭祖！”几个人上来要帮忙抬南母。南霸天：“你们那脏手别碰老太太，快去救火！”
南府院子里，吴琼花被吊在木柱上，老四狠狠地用皮鞭抽打着，一道道鞭痕出现在琼花的脸上、身上。南霸天在一边看着。洪常青走过来，站到南霸天身边。
琼花用仇视的目光盯着南霸天和他身边的洪常青。老四叫着：“还烧不烧了！”琼花：“打不死就烧！”老四从地上一个盆子里抓起一把海盐，抹到琼花的伤口上。琼花惨叫一声，昏了过去。
洪常青冷冷地：“南爷，洪某一向听说南府以德政著称，怎么也改用苛政，还吊打年轻女子，实在与传言不符呀。”南霸天一愣，随即有点尴尬地解释：“洪少爷误会，这只是下人所为。也是这丫鬟穷凶极恶，朗朗乾坤，居然敢放火焚烧南家祖祠，南某手下一时义愤所至。”
洪常青轻轻哼了一声。南霸天一挥手：“把这屡教不改的丫鬟送里面去，好好伺候，别让洪少爷看咱们的笑话。”洪常青：“洪某不敢干涉南府内政。”南霸天：“洪老弟走南闯北，理应指点南某。”
南母卧室，南母躺在床上，姨太太给她擦拭着额头。哑巴丫鬟端来一盆热水，咿咿呀呀地向姨太太示意。南霸天匆匆走进来，坐到南母身边。南母拉着南霸天的手，喘息着说：“南儿啊，这场火是咱南家一大劫，你一定要赶快重修祖祠，千万不能因此断了南家的基业。”南霸天点点头：“母亲大人，刚才我找了看风水的先生，他说火是灾，也是福。”南母：“何灾何福？”
南霸天：“灾是前功尽弃，百两黄金化为灰烬，福是说明这块地基有火，能够让南家更加火爆兴旺。”南母：“好，好，那就赶快祭祖，重修，我要看着咱南家因灾得福。”
洪常青走进客房。小庞伸头向外张望了一下，把门关上，紧张地问：“洪少爷，一会儿送女人，一会儿又着火，这是个是非之地！”洪常青往沙发上一坐：“椰林镇的客栈，个个都是虎口。你忘了？方圆几十里之内都是南霸天的地盘。这里倒是最安全的，谅他南霸天不敢怎样。”小庞有些担心：“咱们还是连夜赶路吧。”
洪常青：“那岂不是更让人怀疑，一个家财万贯的阔少爷，没有急事，却要冒着台风急急忙忙走夜路，不是共匪冒充的就是强盗化装的。既来之，则安之，正好搞清楚南府的地形，早晚来收拾他。”小庞点点头：“明白了。”
洪常青：“让住在下人房间的挑夫警觉点，防止南霸天见钱眼开，抢夺咱们的银元。”小庞：“已经叮嘱几次了。”
南霸天在厅堂里烦躁地走来走去。姨太太在边上劝着：“爷，已经子夜时分了，休息去吧。”南霸天：“我还有事要找老四安排。”老四走了进来。
南霸天冲姨太太一挥手：“你先去睡吧，男人的事不要听。”姨太太规规矩矩地退了出去。
老四靠近南霸天：“南爷，老四有一点不明白的。”南霸天：“说。”老四：“南爷，对那个姓洪的那么客气干吗？给他们下点蒙汗药，绑上石头，人不知鬼不觉扔万泉河里，那一万块大洋不就改姓南了吗？”
南霸天：“愚蠢！短见！我看中姓洪的不是一万大洋，而是他的军火富商身份，和其搞好关系，日后有更大的好处，看看你手下用的家伙，跟义和团似的，靠着他，就能把政府严禁的武器弄进海南岛来，有了好枪，周围几个乡镇的财主乡绅就得对我南某俯首称臣。还有，把五指山的土特产卖到南洋去，赚的钱就不是一万两万。”老四拍拍脑袋：“我他妈真笨。”
南霸天：“从今以后，祖祠工地派两个团丁守卫。”老四：“南爷放心，再不会发生放火之事了。”南霸天：“给吴琼花换上衣服，明天祭祀南家祖先。”老四：“是。”南霸天：“土牢要派人看着。”
已经换上绸缎衣裙但依然被捆绑着的吴琼花苏醒过来，她看见身上的新衣裙，立刻低头用牙去撕咬。
听到动静，木栅栏门露出一张团丁的脸，训斥着：“咬什么咬，那是南爷对你的施舍，四爷亲自给你穿上的。想不到一个土妞，还真细皮嫩肉的。”团丁有些淫邪地说，心痒痒的。
琼花骂着：“你们这群该千刀万剐的坏蛋……”她又恨又气，一下子又昏过去。
半夜，风雨交加，台风从海上回南，风势更急更猛，大雨把浑黄的山水灌进了万泉河，平常温驯的万泉河变成一条狂桀不羁的巨龙，在同样狂啸的椰林中狂舞。狂风大作，电闪雷鸣之中，吴琼花醒了过来，她只觉得喉咙冒火，像火在烧，她扑到土牢门边，张开口，贪婪地吞咽着从门外飘进来的雨水。一道闪电，照亮了天地，吴琼花突然看见雨幕中，南府丫鬟小哑巴正张着双眼恐怖地向土牢里张望。吴琼花向她招手，她希望小哑巴能够帮帮自己逃出土牢，打不死就跑，她只有一个念头，报仇。什么都没有了，没有家，没有了亲人，连自己一个女儿身，也被折磨得人不人，鬼不鬼，她只想自己能变成火，变成毒蛇，去烧死南霸天，去毒死南霸天。
小哑巴没有看见琼花，她消失了。
