龙炎跪在地上，打出最后一张牌，“父皇，儿臣愧对父皇教诲，昏聩无能，居于太子之位，内心时常难安，恳请父皇允许儿臣请辞，儿臣无心大昭的万里江山，只愿做一名寻常人家的儿子，每日侍奉父皇，就心满意足了。”
以退为进，皇帝一定卸掉戒心，开口挽留。
皇帝眼里的戒备几乎散尽，只是神情仍有些疑虑，“炎儿，你真这样想？”
“父皇，儿臣日夜不安，恐辜负父皇所托，还请父皇以大昭为重，二弟和三弟都是人中龙凤，才智卓绝，儿臣身为大哥，自愧不如，大昭交予他们之手，一定能国富昌盛，令四海臣服。”
到此，皇帝眼里的戒备终于散尽，他走下金銮殿，伸手扶起龙炎，“炎儿不要说这种负气话，你母后临终前，朕答应过她，只要你没有犯下不可饶恕的罪行，朕绝不能废太子，以免国本动摇，百姓不安。”
危机解除，龙炎心中暗喜，眼中含泪，真诚万分的道，“父皇——”
他神情真挚深重，语气真诚感怀，感染了皇帝，皇帝眼眶微红，用力握了握他的手，好一会才缓缓放开，“炎儿，你跟朕说说，龙袍和玉玺到底是怎么回事？是不是和慕瑾之的夫人有关？此事一定与慕瑾之脱不了干系！”
说到最后一句，皇帝精明冷厉的眸中杀机浮现，龙炎心里一咯噔，忙道，“儿臣不知此事是否与慕瑾之有关，总觉得此事来得蹊跷，父皇想想，儿臣若存心造反，为何把龙袍和玉玺藏于卧房中，被人一搜就搜到了，儿臣再无能，也不至于愚昧至此，再者，儿臣手中无兵权，怎么造反？此事一定是有人陷害儿臣！父皇英明，一定不会被奸人蒙蔽。”
“那个许桑棠是怎么回事？龙袍和玉玺是不是她经的手？”
皇帝死死盯着龙炎，眼里闪动着幽冷的光芒，事实如何，他不在意，只要龙炎说是，就达到了他的目的，那他便有借口，直接处死慕瑾之，且可以名正言顺的对许桑棠用刑，逼问慕府财产的下落，一个柔弱女子，怎么可能熬得住刑部的刑具？
夜长梦多，多留慕瑾之一天，他便心下难安。
龙炎如何不知皇帝的心思，当得知许桑棠从开始就骗他时，他很想杀了她解恨，可当皇帝想对她动手时，他又犹豫了。
“炎儿——”
皇帝不满的声音，唤回了龙炎飘远的神智，他一怔，随即‘扑通’一声跪地，“父皇恕罪，儿臣有罪，求父皇责罚！”
“炎儿何罪之有？”
皇帝的语气开始不耐烦，龙炎不敢抬头，愧疚道，“父皇，儿臣，儿臣色欲熏心，之前有人密报父皇，说儿臣强抢民女，确有其事！”
皇帝的脸色顿时黑如锅底灰，指着龙炎大怒道，“混账！你到底做了什么？”
“儿臣知错，儿臣一时鬼迷心窍，对慕瑾之的夫人起了不良企图，便派人将她抢来东宫，想对她用强，父皇恕罪，儿臣什么都没做，陆指挥使和李公公就带人来了，父皇圣明，儿臣真的什么都没来得及做。”
“你！你！你！”
皇帝气得差点背过气去，他原想要自己这个儿子，指证慕瑾之指使妻子陷害当朝太子，没想到他千辛万苦培养的儿子，竟然真的做出这种丢脸的事！
“求父皇饶恕，儿臣再也不敢了，父皇，父皇——”
龙炎膝行至皇帝身边，抱住皇帝的大腿，哭求道，皇帝一脸恨铁不成钢的瞪着他，“那许桑棠，姿色普通，性情又厉害，你想要女人，什么样的女人得不到，为什么偏要做这种事？”
“父皇，儿臣不想的，儿臣只是一时鬼迷心窍，想尝尝慕瑾之的妻子的味道，父皇恕罪，儿臣真的没有别的想法，只是听说那慕瑾之身上有隐疾，不能人道，他那妻子还是清白之身，儿臣实在厌恶慕瑾之对朝政指手画脚，便想着抢在他之前，破了他妻子的身……”
龙炎哭诉道，满脸的忐忑不安，脸色苍白，浑身发抖，一副害怕惶恐的模样。
谁知皇帝听了，竟面露得意，亲手扶起龙炎，“炎儿身为大昭的储君，区区一个犯人的妻子，有什么不能要的？只是，炎儿做事欠缺周全，竟被人抓住把柄，此事御史肯定会参上一本，不过，炎儿别怕，朕自有法子对付那些酸腐御史。”
龙炎心中暗喜，脸上不动声色的谢过皇帝，依旧是一副事后愧悔万分的模样。
只要抬出慕瑾之，父皇便会大事化小小事化了，龙炎暗道这步棋又走对了，慕氏富可敌国，加上近年来国库空虚，父皇三番两次明示暗示慕瑾之出资充盈国库，慕瑾之只当耳旁风，且之前西南地龙翻身，慕瑾之出了五百万两赈灾，却借此得到了江南漕运。
本来江南漕运派系之间你争我夺，一直是块难啃的骨头，父皇本意是把这块硬骨头丢给慕瑾之，让他知难而退，谁知慕瑾之只用了短短半个月，就摆平了各个水陆帮派，将江南河道打通得四通八达，银两如流水般进入慕瑾之的腰包。
此事，一直令父皇耿耿于怀，总想找机会为难他，可惜慕瑾之狡诈如狐狸，油滑如泥鳅，警醒如夜鹰，父皇一直找不到机会，更是如鲠在喉，寝食难安，因此，他之前连环计陷害慕瑾之，父皇明知其中有诈，仍趁势将慕瑾之打入大牢，可惜，这么多天了，父皇的人仍找不到慕府财富的藏匿之处，否则，父皇早暗中除掉慕瑾之了。
而他也借着父皇对慕瑾之的恨，为许桑棠开脱，这几年，父皇耽於酒色，人也昏庸了不少，若非如此，龙炎真不敢确定自己能否招架得住。
只是，他不是恨极了许桑棠吗？为何到了关键时刻，又忍不住帮她撇清关系？
“只是往后，炎儿做事要多加考虑。”
“儿臣知道了，多谢父皇教诲。”
皇帝迟疑一会，道，“那女子……”
龙炎一见皇帝眼里充满欲望的光，就知道他想问什么，脸上做出后悔莫及的神情，道，“那女子甚是刚烈，宁死不从，儿臣一时生气，就，就对她用强，差点掐死了她，若不是陆指挥使和李公公及时到来，恐怕儿臣手上已多了一条人命。”
“那你到底有没有将她……”
“幸好陆指挥使和李公公及时赶到，儿臣才未铸成大错，她仍是完璧之身，只需儿臣派人安抚几句，一定能封住她的嘴，不让她胡言乱语。”
皇帝一听龙炎什么也没干成，脸上顿时有些失望，似乎察觉自己的失态，很快便敛去失望，换上素日的高高在上的表情。
父子两又说了几句，皇帝记挂着后宫的美人，和炼丹房里的丹药，刚想让龙炎退下，便听到门外传来李福全的声音。
“史阁老，刘太傅，邓左相，求见皇上。”
皇帝的眼睛不由自主眯了眯，透出一道冷森威严的寒光，“宣！”
很快，老态龙钟的史阁老，老迈蹒跚的刘太傅，和精瘦儒雅的邓左相轮流走进金銮殿，齐刷刷跪在阶前，高声道，“臣等参见皇上，太子殿下。”
三人一出现，龙炎便猜到了他们的来意，脸色顿时有些不好看，心下亦感到奇怪，史阁老一向效忠于他，刘太傅是太子太傅，这两人连夜入宫为他求情情有可原，可左相……
“三位爱卿，平身。”
皇帝坐在龙椅上纹丝不动，只略一抬手，三位朝中一品大员连忙起身，“夤夜入宫，三位爱卿有何要事？”
三人面面相觑，看着站在一边，完好无缺但脸色略有些阴郁的龙炎，只道来得及时，皇帝还没处置太子，三人同时松了口气，史阁老向前一步，摇摇晃晃跪下，便要开口，龙炎一见，连忙朝他使眼色，史阁老老眼昏花，根本看不清楚，还以为太子殿下境况堪忧，忙道，“皇上，太子殿下一向温文尔雅，忠孝仁义，绝不可能私造龙袍和玉玺，更不可能有谋反之心，求皇上明察！”
“求皇上明察！”
刘太傅和左相同时跪下，高声道。
话一出口，龙炎便知不妙，身为帝王，最忌朝中拉帮结派，三位朝中举足轻重的大臣，同时为他求情，肯定引起皇帝猜忌。
果然，皇帝之前已经缓和的脸色再次沉了下去，居高临下的扫了龙炎一眼，龙炎连忙跪下，想要表示衷心。
与此同时，左相突然抢在他前面开口，“皇上，太子殿下忠孝悌义，深得民心，皇上若贸然处置太子殿下，一定会惹起民怨沸腾，人心不安，请皇上三思。”
帝王最忌讳有人比他更得民心，威胁到他的威望，哪怕这个人是他的亲生儿子也不行，左相的话不像在为龙炎求情，倒像是故意挑起皇帝猜忌。
龙炎深深的望了左相一眼，难道他也是慕瑾之的人？
左相低着头，毕恭毕敬的样子，皇帝果然脸色大变，看向龙炎的目光少了温情，多了猜忌和森寒。
“父皇——”
龙炎暗道不好，慌忙要跪下申辩，皇帝手一抬，拦下他开口，眼中闪过一丝冷酷。
