威廉·巴特勒·叶芝（William Butler Yeats，1865-1939）是伟大的爱尔兰诗人，早已为我国文学爱好者所熟知，其作品的汉译本，仅《凯尔特薄暮》一册，就有好几种。
本书采用的是叶芝本人1959年整理出版的《神话集》（Mythologies）。他在这本文集中收录了已经出版过的《凯尔特薄暮》（1893）、《隐秘的玫瑰》（1897）、《莱德·汉拉罕》（1897）以及其他两本小书。正如叶芝在这部文集的序言里所说，他“删略掉了出版于1893年的《凯尔特薄暮》中的一些片段”，譬如开头的两首诗作；同时也在个别地方加了注释，还对《没有道德说教的梦想》作了修正，抹除了之前的笔误；等等。
就《凯尔特薄暮》目前的汉译情况来看，虽有个别译本几乎每页都有错误，但多数还是可信可靠的。尽管如此，仍存在值得商榷的地方。首先，《凯尔特薄暮》不是一本儿童书，也不是献给“童心未泯者”的。因此，有些译本采用通俗语言对原作加以“意译”，甚至将封面设计成儿童书籍的式样，有违作品原旨。
其次，书中故事只是作者思想的载体。我们必须明白：一方面，它是以叶芝本人别具一格的象征主义理论为基础的（详见附录）；另一方面，它是伟大诗人的文笔，表达方式具有强烈的文学性，也就是说，有点儿佶屈聱牙——所以令人咂摸回味。因此，为了方便阅读而对原文加以简化的翻译，削减了它本身的文学性；而为了增加诗意对原文加以美化的翻译，则掩盖了它本身的思想性。
再就是诗歌的翻译原则。如果说故事可以酌情意译的话，诗歌则须尽力维持原状：内容和形式两方面的原貌。因为，对于诗歌而言，韵脚、断行、标点、甚至标题等等都具有重要意义。翻译者如果根据自己的个人理解将原诗切割、调整、阐释，等于毁坏了原作。虽然有不少翻译界前辈都主张翻译是再创作，但我仍坚持译者不应当擅自发挥，尽管这样会少了些所谓的“美感”。
此外，即便在已经是很认真、很不错的译本中，仍存在着错误。譬如将“forth”误作“fort”译成了“城堡”，将“burn”误作“bank”译成“河岸”，将“about”误解成“in”的意思，让本来在坑边围坐的魔鬼坐到坑底去，等等，等等。
鉴于此，本书在翻译的时候首先致力于：1.维持原来的语态、语序；2.保持原词的模糊性或多义性；3.体现原作中不同人物的语言风格；使熟悉英语的读者能从译文中推测出原文的样貌。其次是尽力在维持原貌的基础上符合汉语习惯，只在不能两全的情况下对原文做极少的变动——无可奈何的选择。
然而，不同语言之间实难对等，所以翻译才是艰难的工作。《女王与愚人》一篇对我的信心打击甚大，所幸有美国友人Nathan D.Beck先生（贝瑞森）一如既往的帮助和鼓励！当我看到他在邮件里说的话，几乎不敢相信自己的眼睛：
叶芝写的东西都很难理解、很难翻译，而你现在却要同时做这两件事，所以格外困难。我绝对能够理解你为什么再也不想翻译叶芝了。然而，我不认为在这世上还有别的什么人能做得更好。
在信末，他再次说道：“叶芝的诗歌和古英语诗歌都是极其艰涩的，但我确信你比任何人都更有能力翻译它。这是一项艰难的工作，但它是一件值得做的事，而你是做这件事的最好人选。”正是挚友的信任，不断勉励我努力前行！
贝瑞森先生在书信中多次盛赞叶芝和《凯尔特薄暮》，在我的极力邀请下，他为读者写了下面的话，希望能有助于本书的阅读：
威廉·巴特勒·叶芝是获得过诺贝尔文学奖的爱尔兰诗人。他推崇爱尔兰民间文化、包括仙人传说，生于斯，长于斯。他对爱尔兰传统和民间文学的推崇，对他的创造产生了重大影响。《凯尔特薄暮》在很大程度上是一个故事集，收录了叶芝从爱尔兰农民那里听来的故事；在这些神话、灵异、魔幻故事中，蕴含着他们的信仰。
叶芝在五十多年中出版了多种著述、诗歌、剧本。《凯尔特薄暮》是他最早的作品之一，出版之时他年仅28岁。《凯尔特薄暮》被认为是促成爱尔兰文艺复兴运动的主要著作之一。它也是体现叶芝本人对爱尔兰民间文学之推崇的最好范本。由于故事里的很多人物都具有神话特质，因此，要理解这些故事，殊非易事。在阅读《凯尔特薄暮》时，你必须清楚：这是神话，因而并不总是逻辑井然。这些故事的价值不是来自逻辑，而是来自语言、诗歌以及传统民间文学的美。
晚年的时候，叶芝基本上放弃了自己对爱尔兰民间文学的推崇。他晚期著述变得更加现实，很少涉及魔法与神话。他在生命后期曾任爱尔兰议员。他从未停止过写作，出版著作的活动一直持续到73岁高龄。时至今日，他已被公认为20世纪文坛上最为重要的人物之一。
正如“诗无达诂”，翻译亦然。不同的翻译者有不同的翻译观和对原作的不同理解，在母语表达上，也有不同的能力和风格；这一切个人特质，都注定了译本无绝对。在《凯尔特薄暮》的翻译过程中，尽管不断修正翻译理念、修改翻译文字，但我对自己的出品仍然很不满意，常感“心有余而力不足”，衷心期待读者的批评和指正！
2015年12月1日
于印第安纳波利斯IUPUI
