午间时分，正是用餐食的时候，外面的工人都已经席地而坐，挽起衣袖，全身散发着一股汗酸的味道，劳作时汗渍将全身都给打湿，但他们却已经习惯，都是等着衣服湿了之后干，干了之后又湿，只有在晚上回去后，才将这浸满汗渍的衣服给换下。
“记得几年前我也来过河源郡，那时的百姓，绝没有如此勤劳，想不到张子来到此地后，竟让他们有了如此翻天覆地的变化，真是难以置信啊。”司马德在见到他们这般模样后，不由得感叹地说。
在他印象中，那时候的河源郡样样落后，水渠荒废已久，庄稼无人栽种，到处见到的都是一些衣衫褴褛的穷人，可这次来到河源郡之后，水渠畅通，庄稼稻田也都插上了绿油油的秧苗，穷人少了，尽管也能见到，但比起过去却是少了许多。
“你看他们吃饭吃得多香，从他们的脸上，我能看得出来他们流露出来的一种满足感。”司马德一边在观察着他们，一边说。
“大人，他们都开始吃饭了，我们的餐食怎么还没上？”随从见着其他人吃得香甜，自己也有些忍不住地抿了抿嘴唇，肚子饿得咕咕直叫。
就在这时，忽然一道浓郁的香气飘然而至，紧接着，只见沉鱼双手端着一个盘子，上面放着砂锅，还冒着腾腾热气，一看便是刚出锅的新鲜菜肴，散发着怡人的香气。
“嗯？这是鸡汤的味道？”司马德很快就闻了出来，但张勉却微微一笑，不作言语，等到沉鱼将盘子轻轻放于桌上，张勉方才用毛巾将砂锅盖子慢慢揭开，只见一锅香气四溢的竹荪炖土鸡登时展现在眼前。
“这是……”司马德朝那砂锅中看去，当看着那些竹荪时，眼中露出疑惑之色，他从未吃过竹荪，对其自然感到陌生，河源郡主要产竹，天京却没有生长竹子，更别提竹荪之类的了，所以司马德看到这竹荪就跟看到稀奇之物似的。
“司马大人，尝尝看，竹荪炖土鸡。”张勉递给他筷子和勺子，司马德接过之后，先是舀了一勺鸡汤，吹了一口凉气后，然后放入嘴中，沉吟片刻，面露异色，惊叹道：“这，好喝好喝！”
这神情，如果不是亲眼看到的话，张勉都觉得夸张了，但事实就是如此。
“大人，我也想尝一下。”随从见状，哈喇子都快流出来了，口水一直往肚里咽，直到接过沉鱼递过来的勺子和筷子后，这才赶紧舀了汤喝，那滑稽的样子，看得沉鱼禁不住掩面偷笑。
“这就是竹荪？”司马德用筷子夹起一块竹荪，放在眼前仔细查看了一番，网状的圆筒状，被煮烂之后，夹起来感觉就像是一块肉片一样，嚼动之下，十分地清脆，且有一种弹牙的感觉，吃了一块，禁不住想要再吃第二块。
不过一会儿，一锅的竹荪炖土鸡，几乎被消灭干净，连汤都快被喝到快要见了锅底。
这战斗力不是一般地强，不过这也从侧面说明，这锅竹荪炖土鸡确实是好吃。
司马德一抹嘴，脸上洋溢着满足之色，轻吐了一口气。
“张子，此菜肴是老朽近年来吃的最好吃的，今日有此口福，实乃幸哉。”
张勉摆手笑道：“司马大人过奖了，若是大人喜欢此菜的话，日后就再做便是。”
“吃美食，如果不配点美酒的话，就好像缺了点什么，去，把那坛枸杞泡酒拿出来。”张勉命沉鱼去后厨拿酒，这坛枸杞泡酒一直舍不得拿出来喝，如今司马德来了，定然要好好招待他，好酒好菜都要拿出来才显得有诚意。
“少爷，酒！”沉鱼把那一坛泡酒抱了出来，张勉接住坛子，轻轻放在地上，然后打开坛盖，随即便是闻到一股浓郁的酒香，四溢而出，在空气中飘然，就连一旁的司马德和随从都心中暗暗称奇，司马德也是好酒之人，但凡一碰到好酒，他就禁不住地喝上几大碗，过去在沙场行军时，他的酒量在三军中是鼎鼎有名的。
打开坛盖之后，张勉用酒勺往里边舀去，然后再盛入到碗中，当司马德看着这一碗带有红色的酒液时，当时微微一怔，他从未见过枸杞泡酒，看着它是深红色之后，便是指着，疑惑问道：“张子，此酒为何是红色，此为何酒？”
张勉将坛盖给合上之后，笑着道：“司马大人，此酒名为枸杞泡酒，是在下用烧子酿和枸杞泡制而成，此酒略带甘甜，不辣喉，喝起来甚至有些润口，大人一喝便知。”
“哦？”司马德轻咦一声，然后端起那盛着酒的土碗，先是轻抿了一口，忽然感觉眼前一亮，再喝了一口，不禁感慨道：“此酒还真是好喝，既有着浓郁的酒香，又有着枸杞的甘甜味道，如果我记得不错的话，这枸杞应该是来自于南诏国吧？”
“正是！”张勉点头道。
“来，感谢张子的款待，老朽敬你！”司马德端起酒碗，对张勉说道：“今日来到此地，给张子增添了不少麻烦，还请张子不要介怀。”
“诶！司马大人这是哪里话，张某久闻司马大人的大名，仰慕已久，只是未曾得以谋面，今日有幸相见，当是幸事。”
“哈哈哈，老朽就一个老头子而已，比不上你们这些年轻人了，日后的朝堂，应当是你们年轻人的朝堂，我们这些老骨头也做不了几年了。”司马德喝了一口酒之后，笑着说。
“张子大才，懂得许多，还为河源郡的百姓做如此多的事情，未国的江山社稷正是需要像张子这样的稀缺之才。”
听到这话，张勉算是了然了司马德此行的目的，看来未明宗说服不了自己，这是派了个说客过来，其用心良苦，天地可鉴。
张勉喝了一口酒，哂笑道：“陛下的心意，张某心领了，张某已经自在逍遥惯了，恐怕已经入不了朝堂，还请司马大人见谅才是。”
“哈哈哈！”司马德拊掌而笑，说：“来来，今日老朽与张子只喝酒，不谈这些事，来，喝！”
这一朗声大笑，算是缓解了刚才有些尴尬的气氛，之后，两人便是转移话题，说了其他之事。
“张子，昨夜不知为何一夜未眠？”司马德问道。
“哦！今日清晨仲先生要离开此地，因此昨夜我与他喝酒聊天至天亮。”
“仲先生？莫非是那位誉满天下的仲志名士？”司马德听到这里，方才反应过来，急声问道。
“正是此人！”
“噢！原来如此，仲志名士乃是当世高士，老朽还未曾见过一面，若是早一步来到的话，便是有幸相见，可惜啊可惜。”司马德叹了一气，有些失望低喃道。
“听闻司马大人曾与吴宰执同朝为政？”张勉忽然发问，司马德一听这话，当时脸色微微一变，迟疑片刻后，看向张勉，说：“张子何故此问？”
张勉对司马德这不易察觉的变化，装作不知，只是笑道：“哦，之前在江都时，张某与吴宰执下过棋，忽然想起此事，张某知道司马大人身为朝廷侍中，自当应该认识吴宰执，便有此一问。”
闻听此言，司马德的脸色方才舒展了一些，与刚才那时刻提防的样子截然不同。
“来，司马大人，此酒要趁早喝，不然放得久了，口感就不好了。”张勉端起酒碗，对司马德说道，用以缓解这略显紧张的气氛。
