2010年1月1日上午，万海峰和陈亮到达汉阳。
与邻省公安厅完成接触后，对方安排他俩见到了市刑警大队的金云队长。他们这次出差，为的还是2006年到2008年在这里发生的50多起儿童走失报案，而当时注意到这些分散的案子的共性，并案上报的正是金队长。
坐在办公室里的金云文质彬彬，40来岁的年纪，带着黑色金属框眼镜，身形瘦削。他总带着不卑不亢的表情，让人猜不透他的心思，但话语里的逻辑性很强。
金云：“陈队、万队，今天来这边，你们一定有计划了，我全程配合你们。”
陈亮：“金队客气了。我们最近几个案子都归口在韩青身上，可他已经急症死亡了。原来我们对这边两年前儿童走失案并没有太关注，但万队最近发现了一些新的线索。这次来，就是为了多了解一些细节。”
陈亮说完开场白，万海峰便从公文包里取出一摞病例。在金云翻看病例的时候，万海峰对付文秀发现的910打拐案获救儿童头顶的伤疤做了重点描述。
万海峰：“金队长，这些伤疤是共性，不是偶然的。我们推测之前短暂失踪的那几十个孩子可能也有类似的伤疤，现在需要验证一下。”
金云合起文件，整整齐齐地码放在办公桌上，发了一轮烟。
金云：“从思路上来说，这么做没错。但是考虑到受害者是儿童，人数又比较多，我们还是得考虑社会影响。所以，二位稍坐一会儿，我得请示一下。”
陈、万二人表示赞同，金云拿起手机出去了。
陈亮：“这次的调查有必要覆盖面这么广吗？”
万海峰：“这么做很笨拙，但其实效率是最高的。相信我，领导，要么不查，要么一根筷子插到底。”
金云回来说道：“领导们很支持，我个人建议先去见见陈宝文。”
……
在汉阳儿童医院附近的一个咖啡厅里，他们三人见到了陈宝文医生。按照金云之前的介绍，陈宝文不到四十岁，但此时的他头发已经花白了，眼窝也深陷着。看到他们三人后，陈宝文几乎要掉出眼泪来。
陈宝文：“没错，当年是我报的案。我儿子叫陈明康，失踪那年5岁，今年8岁了，正在上小学二年级。这几年来，和明康同样有着失踪经历的那几十个孩子的家长我都联系过。有些不愿意搭理我，说这事早都过去了，有些也和我一样发现后来孩子出现了一些不正常的变化，我们有时候还会一起交流……”
万海峰：“陈医生，你刚才说的‘不正常的变化’可以具体说一下吗？”
陈宝文：“简单地说，就是明康在那次短暂失踪前后，行为方式出现了截然不同的变化。失踪前，他很调皮很开朗，爱笑，喜欢玩乐高积木，看到昆虫就哇哇乱叫，特别愿意在长辈面前模仿动画人物和电视剧角色。而经过那次失踪回到家之后，明康就变成了一个沉默的、不自信的，在生活和学习中严重缺乏积极性的孩子。他现在做什么事情都需要我们给出完整的指令，在执行过程中他没有任何的情绪反应，按俗话说有点木木呆呆的。我原来以为是受了惊吓，但结合后来我给他做的体检来看这个假设是不成立的。即便当时被吓着了，也不会如此长时间地影响他。我也担心是抑郁症，但是具体行为表现也和抑郁症的孩子有很大区别。”
万海峰：“他回家之后，身上有没有发现伤痕，特别是头部的？”
陈宝文：“有，头顶向后脑位置有一处脱发，好像被蚊子叮了一口。”
万海峰和陈亮、金云对视一眼后继续问道：“其他孩子的现状和明康类似吗？”
陈宝文从背包里拿出笔记本电脑，调出了一份表格，“我跟踪了28个孩子，做了这个表。他们和明康同龄，回家后的表现都和明康一致。有的父母心不是很细，还说孩子被吓过一次后，回来好管多了。哎……”
陈亮用手机拍下了表格，说道：“作为医生，对明康和这些孩子的变化您是怎么理解的？”
陈宝文无奈地说道：“现代儿童精神科领域里，还没有类似的案例可以借鉴。我的感觉就是孩子的魂儿丢了。科学一点来说，他们在回家之后身上好像少了一样东西——性格。这里面有一个小姑娘是我们本市著名画家安文的女儿。安老师就是靠他女儿的记忆把那个主犯的面相画了出来。小姑娘以前在绘画方面很有天赋，但经历了那次短暂失踪之后，现在画出来的永远是各种奇怪、对称的几何体。”
眼见三人沉默了，陈宝文接着说道：“请相信我的判断，这些孩子经历的绝不仅仅是个简单的‘短暂失踪’，那些坏蛋肯定对他们的脑部做了手脚。你们也发现这些孩子的问题没有完全解决，你们还在找寻原因，是吗？”
金云：“陈医生，请不要激动。我和同事们过来先了解情况。现在很多问题还无法定性，但是我可以向你保证，真相一定会水落石出。我们不会让任何一个犯罪分子成为漏网之鱼。”
陈宝文沉默了，从他的眼睛里看到的仍然是深深的疑惑。
……
按照陈宝文那张表格上提供的孩子们的地址，在当地居委会的帮助下。万海峰、陈亮和金云对随机抽样的其他10个孩子进行了隐蔽观察。这些孩子的状态与陈宝文的描述一致，日常状态沉默而机械，好像永远在待命或者在出神，一点儿儿童应有的活泼劲都没有。
完成这些工作后，万海峰也沉默了，陈亮抽着烟说道：“我TMD再也看不下去了……”
回到市公安局后，金云领了一个包裹放在他俩的面前。
金云：“这件东西也许对你们有用。当年我们抓捕韩青时，被他逃脱了。但是，这件他逃离汉阳时寄往香港的包裹被海关扣押了。半年前我们才偶然知道这件事，就作为证物申领回来了。这是件价值连城的明朝古董，过段时间就要交给省博物馆了。”
包裹里是个精美的紫檀木盒。万海峰打开盒子，里面放着一个一尺多高的酱红色的犀牛角山形雕件。这座犀牛角山子用料奢侈、雕工精美，人物、建筑、花草树木栩栩如生，通体包浆浓厚，在灯光下隐隐发光。山子的底座是纯金的，和摆件契合得天衣无缝。底座下边有个红色蜡戳，戳上是个“红宝印”。
……
这天上午，杜凯山带着木笙和梁凡出现在了朱家蒲秋平湖附近。因为C点研究中心也进驻了辖区内，对日常的外围巡视工作，杜凯山也提高了重视程度。
今天，他们仨化装成户外徒步爱好者，背着专业的行囊，拿着金属登山杖，计划用一天时间把秋平湖西岸、北岸的村庄和邻近区域的分散住户做一次情况复核。
杜凯山右边的膀子还吊着，冲锋衣外套披在肩上。他们刚在一处简陋的农家乐里吃了午餐，此时正坐在街边的木凳上抽烟、喝茶。
杜凯山眼前的这个村落是秋平湖西边最后一个村子，名字叫做“大竹林”。村里人家不足百户，屋里有人的却只有五十来户，半数人家已迁走或全家出门打工去了。这个农家乐在村子的最西头，挨着一条三岔路口。朝东面的那排村民房子后头一百多米处就是秋平湖。村民们一边种田，一边打渔，过着与世无争的生活。
杜凯山此时正看着对面的一座农家小院，院门敞开着，院里一位满头银发的老汉，嘴上叼着根纸烟，正在整理渔网。小院南边是个土坡，坡下有个砖块砌的垃圾池子。
几只村里的土狗正在池子里乱翻。突然，从垃圾池后边的土坡上冲下一只大头黑毛公狗来，嘴上叼着一根大骨头棒子。黑狗刚跑到村道上，垃圾池边的一只花毛狗就跟了过来，冷不丁地冲上来就要抢黑狗嘴里的骨头。
黑狗边躲边撤，那花狗寸步不让，突然那黑狗吼了一声，往花狗颈项试探性地咬了一口，嘴里的骨头滚到了杜凯山的脚边。
这边农家乐的老板立刻出门把两只狗赶跑了。
梁凡：“这怕是根羊腿骨吧？”
木笙盯着骨头看了一眼，说道：“是大腿骨，不过不是羊骨头。羊大腿骨比这薄，牛腿骨比这个大，另外羊和牛的骨头也没这么白净，这是根鹿骨。”
杜凯山用脚踢了一下那根骨头，确实挺实沉，“木笙，你确定是鹿骨？”
骨头上有泥，木笙踹了两脚，蹲下仔细一看，“没错，这骨头剔出来快一个月了，挺白净，杂质少，标准的野生鹿骨。”
杜凯山站起身，顺着对面坡地往上走。土坡上都是灌木，有一处灌木边现出一个刚刨出的土坑，坑边的地上有狗爪印。木笙和梁凡捡了粗树枝继续刨挖，还真又找出不少鹿骨来，最后坑里出现了一小块鹿皮，毛色是漆黑的。
