出了女娲庙，向左拐百米，就到帝女桑下。
桑叶已经变黄。
桑树上，林林总总，挂着无数形态各异、小巧别致的香包。年久的，颜色已经褪去，泛黄；新的，光鲜养眼。宛若已经认不出，哪个是她的长公主宛如，当年系上的那个。因为时间已经过去四年了，四年，一千多个日子，帝女桑高了几节，许多人的命运也天翻地覆了。
荷包在帝女桑树上，飘飘扬扬，不管新的旧的，这里面藏着的是许许多多颗女人的心，它们最大的区别，不是新旧，不是式样，更不是挂的高低，而是有的人心愿实现了，有的人心愿还只是心愿，也许永远都不能实现。
宛若从袖兜里取出了她精心绣制的荷包，上面不是并蒂莲，不是连理枝，更不是鸳鸯，是一个跪着的人的纤瘦背影，这是她昨晚后半夜赶制出来的，今生，她的命运也许就是深宫寂寞终老，也许抑郁早卒，她已经不再有所祈望。
她只是想在神前，跪着祈祷来生。
她祈望来生，她跟虞能够再相遇，再相爱！
从帝女桑树下挪开脚步出来，已经日上中天，天高云淡，征鸿南飞。
自古多情的人，都伤春悲秋，不是没有道理。仅仅几十天，命运的年轮，狠狠地拨转了几下，一时之间，宛若觉得自己苍老了，她感到了岁月的沧桑，以前只是为花开花落，为思念的莫名的感伤，而她现在体味到真的是欲语还休的悲凉境地！
哎！天凉好个秋了！
秋风扫过，落叶沙沙，宛若的衣袂飘飘，劲风习习，宛若却丝毫没有感到轻盈的感觉，心头沉甸甸的，就像掖着一块凝结的冰坨，冷冷的，坠坠的。
“咦！姑娘，怎么是你？”一个衣衫齐整的老人热情地向问心打招呼说道，身边还带着一个年级跟问心相仿的奴婢。
“婆婆，是您呀！我都认不出来了，您的孙子好了吧。”原来是那天在巷子里遇见的老人家。
“托大家的福，现在活蹦乱跳的，整日东跑西颠，就差没有像猴子一样去井中捞月了。”老人笑哈哈地说。
“您老人家有福啊！”
“这位姑娘长得真清爽！”婆婆打量宛若一番说道。
“婆婆，您好！”
“婆婆，这是我们家主子！”
“姑娘，我们家就在附近，到我们家喝杯茶吧！”婆婆热情地邀请道。
“主子，你看”问心征询宛若道。
“老人家不会打扰您吧？”宛若觉得盛情难却，再说这么早回宫，呆在飞霞阁，除了悲伤，她什么也做不了，与其这样，不如到乡间小巷走走，或许心境还会开阔一些。
“贵客临门，求之不得，怎么会打扰呢？你看，我家就在这条路的尽头，往左一拐就到了，看那个就是我们家的屋檐。”老人家兴奋地指着前面一座相当气派的民居说道。
“婆婆您怎么称呼？”
“我娘家姓朱，我那老头子姓宛，是王室的别支，祖上还任过太史。按照规矩我应该称作宛朱氏，不过左邻右舍都叫我婆婆，你们叫我婆婆就行。”宛朱氏笑呵呵地说道。
“婆婆，我们主子也姓宛，你们是一家人。”
“是吗？难怪我一见你们就觉得亲切，就像见了自家闺女一样。”
宛朱氏的宅第果然不远，寒暄几句，就已经到门前了。
这座宅第，修得四四方方，朱漆大门，兽首门钹，门前两个抱鼓石，憨憨地据守着。老人家把宛若和问心让进屋里，屋里摆设自然没法跟王宫的富丽堂皇相比，但也格调清雅，干净整洁。
老人家吩咐下人给宛若和问心铺上席子，为她俩沏上一杯乌龙茶。
宛若看见一个黑影，从她眼前一闪而过
接着就听见后院传来一声尖叫，随之传来一声沉闷的“哐当”声。
宛若和问心，跟着老人疾走到后院，见地上一个铜盆，水果洒了一地。
“翠儿，这是怎么啦？”老人家面色不改，语气却带着责备。
“我好像看见一个黑影。”翠儿怯怯地说
“哪儿呢？”老人出来四处观望了一下，反问道。
“兴许是野猫吧？”宛若道。
“我们这一带民风一直很好，谁没事不走正门，窜到这来？一惊一乍的不成体统。”
“是翠儿大惊小怪了！”
“姑娘，我们前头坐，让翠儿张罗去。翠儿来我们家不到一年，年纪不大，胆小，不过倒是个机敏灵巧的闺女。”老人家冲着宛若和问心说道。
宛若，问心和老人家坐着闲聊，听一些乡间趣事，倒也新奇的很。不一会儿功夫翠儿就张罗一些茶点，一碟水晶蝴蝶饺、一盘榴莲酥，一盘龙珠香麻卷，一盏银耳羹，
那榴莲酥酥皮薄如蝉翼，表面略刷清油，撒几粒芝麻，喷香扑鼻。老人家还亲自去洗了一竹笾水果。
宛若这么久没吃东西，这回肚子开始不干了。
“婆婆，您太客气了！我们坐坐就行。”宛若不好意思地说。
“姑娘，没啥好吃的，是翠儿的小手艺，你们尝尝。”
“婆婆您也来些。”
“我刚吃完，人老，吃多了不消化，你们吃吧，都是一家人不用客气。”婆婆和蔼地说。
老婆婆的热心，让宛若和问心不忍拂却，拿起筷子，吃了些，跟宛夫人的手艺虽然没法比，但却清新，可口，何况现在她们俩正饿着，吃起来津津有味。婆婆看着她俩吃，高兴地笑，那笑容就像这深秋的天气一般晴朗。
这时候一个小孩子跑来，一看见家里有人，掉头就跑了。
老人家笑着说：“这就是我那小孙子，小门小户，怕生，没有礼数。”
“小孩子，可爱，淘气就好，礼数反而拘束了。”宛若说道。
“婆婆你儿子媳妇呢？”
“去小溪边打水了，一会儿就回来。”
“这里还有溪流？”问心来过这儿几次，却不知道这里还有溪流，故而有些惊奇地问道。
“你们再吃两口，我带你们去走走，那边的植被繁茂，地也开阔。你们大户人家的小姐，都喜欢呆着闺房你，刺绣，弹琴，呆久了多憋闷。”
“婆婆，离这远吗？”宛若问道
“不远，走个几百米就到了。”
宛若和问心随着老人来到溪流边，有种柳暗花明的感觉，小溪斗折蛇行，蜿蜒曲折，犹如一位身着素服、身材修长的窈窕淑女，绵延在一片开阔的地面上。小溪的上空，缠缠绵绵，恍恍恍惚惚地飘荡着一丝淡淡的烟缕，就像一条洁白的丝巾缠绕着。
溪流潺潺，一路唱着清歌涣涣而来。
一阵微风吹过，镜子一般的水面，彀纹微皱，波光粼粼，偶尔有鱼跃出水面，翻个身又落入水中，激起一圈圈的波纹，溪水旁的树枝仍挂着翡翠般绿色的叶子，跟别的地方落叶萧萧的情景完全不一样。
“这条小溪的上游，有温泉漫溢，因此到这个季节依然树木荣盛。”
“这真是涤荡身心的好地方！”宛若喃喃地说。
“那就是我儿子和媳妇！”老人指着上游处，一个水潭边说道。宛若顺着她的指向，看见一对青年夫妻，女的容貌姣好，肚子微拱，应该是有孕在身。
男的，身板健壮，神采熠熠。男的打了两桶水，脸上汗津津的，女的上前，用丝帕轻轻地为他擦拭，一个小孩，跑过去，欢快地叫着：“爹！娘！”两人俯下身，把孩子抱在怀里，笑得一脸灿烂。
“什么琴瑟在御，什么富贵尊荣，她此刻最想要的就是这般爱人在侧，孩子绕膝的简简单单的幸福。”宛若心念道。
“爹娘，你看，漂亮姐姐！漂亮姐姐，来我们家做客了！”小孩奶声奶气指着宛若说道。
问心向他们挥挥手，表示友善。
宛若黯然销魂，还好带着面巾，别人察觉不出异样。
回去的路上，宛若拐进一个无人的街角，对着后面跟随的侍卫，问道：
“刚才谁闯进了婆婆家。”
“我！”站出来的人是毕方，他曾护送子南回国，今天夫人派他负责保护公主的安全。
“你刚才鬼鬼祟祟地进婆婆家做什么？”
“我去厨房看看。”毕方支支吾吾地说。
“老人不过是一片善意，你竟然怀疑她居心叵测。”
“世道险恶，人心难测。”
“我跟婆婆往日无冤近日无仇，她怎么会害我？”宛若气哼哼地说。
“夫人让在下保护公主安全，属下不敢有半点疏忽。”
“世间哪有那么多居心不良之人，即使有，也是你们这些自以为是的男人。”
宛若说完，自觉失言，有些懊悔，不知道自己为什么会对毕方撒气，更羞愤自己怎么会说那么不得体的话。她觉得自己很失态。
毕方被骂地一头雾水，他不知道自己去查验食物是否安全，是怀着坏心吗？有什么不对吗？夫人让他负责公主的安全，公主的安全关系到他的身家性命，岂是儿戏，岂能掉以轻心。
“好了，回去别跟母夫人提起今天的事。天色不早了，回宫吧！”
成庆街上，宛若和千翠擦肩而过。相柳连连回头望着宛若。
“怎么是个雄的，都一个德性，见着漂亮女人，就移不开步。”千翠忿忿地说。
上次，千翠伤得厉害，她懊恼被保护宛若的人伤着，就拿顾妈妈出气，将她杀死，还开胸破腹，歹毒至极。她的伤势严重，只好窝在凤凰山休养，今天刚下山，心里还装着一肚子气，见相柳那样，就没好气地用话堵他。
“刚才那姑娘好奇怪！”
“怎么啦？”
“她遍体馨香，虽然遮着面纱，我敢肯定，她就是上次我们在陵园里碰到的那位女子。”
“在哪儿呢？”
