宛若和王后在后花园的葡萄架下用早餐。
阳光透过葡萄架，星星点点地洒在案几上。案几上摆着罐儿野鸡、烤鹿肉、卤什锦、炝虾仁、软炸里脊、熘鱼片、烩三鲜、熘丸子、麻酥油卷儿、糯米凉糕、芸豆卷、鸽子玻璃糕等等，琳琅满目，色香俱全。
宛若没什么胃口，看着满桌的菜肴，举箸不动，一副若有所思的样子。
王后看着她，温和地说：“早点不合你的胃口吗？”
“没有，早膳我都用得少。”宛若淡淡地说。
“你该多吃些，哀家看你太单薄了！”王后说着往宛若的盘子里夹了一小块炙烤的鹿肉。
“谢王后盛情！”宛若礼节性的说道。
“你尝尝！”王后建议道。
宛若早膳很少吃油腻的东西，既然王后执意要她吃，也不好太不给面子，就夹起来放进嘴里，细细咀嚼。
“怎么样？”
“挺好的。”宛若敷衍道。
“这是哀家亲自腌制，亲自烧烤的。以前，天子最爱吃哀家炙烤的鹿肉了。”王后饶有兴致地说。
“哦。”宛若简单的回应道。
“其实，接近天子，你会喜欢他的。他肯定跟坊间传说的不一样。”
“娘娘知道坊间怎么评价他的吗？”
“威武刚猛？雄才伟略？睥睨天下？刚愎自用？贪恋女色？还有什么？”王后说道。
“娘娘不知道民间对天子怨声载道吗？”宛若不以为然地直说道。
“谁能不成为别人饭后茶余的谈资呢？天子既然还能容忍别人非议他，就说明他还足够宽容。”
“娘娘不知防民之口甚于防川吗？天子本应该表率天下，既然横行无道，难不成，天下人说还不能说了。王后不会不知道周厉王的前车之鉴吧？”宛若直言顶撞道。
“你！”王后有些生气地站了起来。宛若也站了起来。
宛若迎着王后的目光，王后的眸光从犀利慢慢转成无奈，进而淡定。
对峙良久，还是王后偃旗息鼓了。
“坐下吧，我们不过一起用早餐，我们有必要这样针锋相对吗？”
“这不是针锋相对，我们只是就事论事。”
“宛若，你要抱着这种思想入宫，你会很危险的。”
“你们扼杀了我的幸福，对我来说，生命已经不足惜，你说我还惧怕什么？”
“你不为自己考虑，难道也不顾家人和宛国的安危了？”王后揪住她的要害说道。
“我已经答应入宫了，还想怎样？”
“哀家还想你好好侍奉天子。”
“你觉得我能做到吗？”
“哀家觉得假以时日，你会的。别看天子现在肆意淫乐，那是因为他没有遇到他钟情的人，我相信你一定是能降住他的人，如果英雄是暴虐的洪水，美人就是那堤坝。”
“王后曾经就是一座堤坝，是吗？”
“我已经老了？”王后哀戚地说。
“王后，你有过爱吗？”
“年轻的时候，哀家也曾忘情地爱过一个浪荡公子。不过，后来我还是嫁给了现在的天子。”
“你爱他吗？”
“谁？”
“天子？”
“刚结婚的时候，只是顺从命运的安排，服从家国政治的需要，但是，后来我们渐渐休戚与共，他率军出征，我安顿后方，他礼让我，我敬重他。”
“这是爱吗？”
“你觉得爱就得是朝暮相守，如漆似胶；就得是轰轰烈烈，炽热如烈焰灼灼吗？这样的爱，能烧多久？”
“至少应该心心相印，忠贞不渝吧。”
“忠贞不渝，那是传奇里这么演绎的。娥皇、女英和舜帝的爱情够凄美吧，舜帝除了她俩，还有多少嫔妃，你知道吗？商纣王专宠苏妲己，虽然世人咒骂他们祸国殃民，可为什么不说商纣王对妲己用情至深，可纣王就妲己一个女人吗？吴王夫差对西施难道不是情谊甚笃，可是他们就忠贞不渝吗，他们就只有彼此吗，还不都是后宫佳丽无数吗？宛若，你还年轻，可是你既然选择入宫，就必须放弃天真，不管爱与不爱，想方设法笼住天子的心，那就是关键。”
“王后答应宛若去看君父，现在我们是不是该出发了。”
宛若不想再和王后纠缠这些了，既然彼此的价值观和认识，完全不一样，说得越多，只会分歧越大，闹僵了对宛若没什么好处，毕竟她是王后，虽然现在她刻意忍让着宛若。宛若现在有求于王后，甚至以后的王宫生活还要倚仗王后的庇护，既然这样，该打住就打住吧。
日头已经升高了！昨夜，秋风肃杀，劲风扫出一片高远的云天，朵朵白云被打散成絮状，支离破碎地点缀在广袤而寂寥的蓝天上。
空气透着丝丝的凉意。
庭中残菊经霜，颜色斑斓，依然芬芳馥郁。
枫树被一夜秋风横扫，红叶遍地狼藉。
葡萄架上的串串葡萄，晶莹剔透的像无数卖萌的眼睛。
宛若盯着那些葡萄，突然有一种很懊恼的感觉，她拿起案几上的一串葡萄，摘下一个，啃噬一口，就扔在盘里，反反复复，不一会儿，手里就剩下一个葡萄梗，盘里码着一堆七零八碎的葡萄。
王后很无奈地看着宛若像一个孩子似地撒气。
“这园子里的葡萄，都是哀家和天子当年亲自种下的，那时候，每年葡萄成熟时，我们都会来这里品尝葡萄，酿制葡萄酒。只是，酒放在酒窖里，经过岁月会越来越醇厚，可是人的感情历经时间，却越磨越淡。哀家希望你能早点看开了，就好。”王后开导道。
宛若弄得满手都是葡萄汁，她没有接王后的话，招手让侍女，拿来铜匜浇水洗手，她双腕的跳脱相碰发出清脆的响声。
“谢娘娘的盛餐，宛若已经吃饱了！”
“晓雾，你去招呼公冶父，叫他备车。”王后对晓雾吩咐道。
“诺！”晓雾应声退下。
“宛若，你去加件衣裳，现在天凉了。”王后对宛若和蔼地说道。
“好的。”
宛若应声回去，加了一件翠羽披风，跟着王后出了桑园，坐着王后的凤辇去夏台探望她的君父。
夏台就是天牢所在地。
一路上，王后有意要化解刚才在花园里对话带来的僵持，拉着宛若的手，爱怜地啧啧赞叹道：
“你母夫人真会调理女儿，看把你养得这么水灵。”
宛若淡然浅笑，一心惦记君父的状况，心里忐忑不安。
夏台在青阳的北坂，它用一块块巨大的岩石堆垒起来，远处看就像一座巨大的碉堡。走到近处，石壁森然、冷硬。两扇厚重的大门上狴犴兽面目狰狞，张牙舞爪。
一条狭长的甬道通向阴森森的地牢。两边隔间里关押着都是政治犯，囚犯们长期被酷刑和形同地狱的生活折磨，有的痴呆，有的癫狂，有的暴躁，有的喊冤，有的半死不活，情状悲惨而不堪入目。
宛若心里惶恐，强作镇静地跟着王后往里走。
王后不时回头，用意味深长的眼眸看她。
宛若知道王后的意思不外是，你看，你忍心让你的君父在这样的环境里受苦吗？如果不忍心，你就得认命，好好侍奉天子。
宛若忧心惙惙地往深处走，甬道漫长仿佛无尽处。宛若想见君父的心情是那么迫切，她渴望急于想确认君父是否真的安然无恙。宛若不自觉地攥着手，手心里攥出了汗。不知是天牢阴冷还是自己吓出了一身冷汗，她感到背后凉飕飕的。
“来，到了！”王后停下脚步对宛若说道。
“君父，君父，您在哪儿？”宛若冲向面前的一座大石屋，石屋大门紧闭，只有一扇西瓜大小的窗户开着。宛若冲向扇窗前，朝阴暗的石屋内，凄怆地呼唤道。宛若的声音有些变样，可能是刚才神经过分绷紧造成的。
“你把门打开！”王后吩咐狱卒道。
“诺！”
狱卒举着火把，靠近门，掏出一串钥匙，从中挑出一把，插入锁孔。“哐当”一声，大锁打开，厚重的石门，被吱吱呀呀地推开。
一股霉臭铺面而来，房间里很光线暗淡，宛若顾不上胃里翻涌，冲进牢房。
声泪俱下地呼唤道：“君父！君父！”
没有回声，宛若的心都提到嗓子眼里，她嗔目环视一周，房间里空无一人。
一种不祥的感觉直冲宛若的脑门。
她椎心泣血地叫嚷道：“我君父呢，你们把我君父怎么啦？”
“这怎么回事？”王后也惊讶地叱问狱卒的。
狱卒一哆嗦，跪到地下说：“小的刚换班，小的也不知道。昨天，宛国的君侯还一直好好地呆着，我们从来不敢慢待他。”
“去把监狱长叫来。”
“是，是。”狱卒蹬地起来，一溜烟跑出去了。
“究竟怎么回事，我们问过监狱长就知道了。宛若你别担心，你君父一定没事，或许他们只是给你君父挪个地方。”
“你们竟然把我君父扣在这种鬼地方，娘娘您还说没事。”宛若斥责道。
“宛若你冷静一些，别在情急之下失了体统。”王后低声地对宛若回应道。
宛若转过身，泣不成声。
良久，狱卒跑来了，颤巍巍地说：“启禀娘娘，监狱长不在。”
“监狱长不在，找别的人呀，你们监狱现在谁负责，找谁来。”
“监狱里现在只剩下狱卒，所有长官都被端木大人找去问询了。”
“怎么回事？”
“听说，宛国君侯在监狱里被投毒，性命攸关，端木大人正在查凶呢？”
“什么？我君父被投毒了，他怎么样了？他现在在哪儿？”宛若急切地问道。
“据说其他狱卒说，君侯被发现的及时，应该无性命之忧，他被被端木大人抬走了，现在在何处，小的也不知道。”
“娘娘，要不您和公主先摆驾回桑园，奴才去打听清楚情况。”公冶父说道。
“也好。”王后说道。
“宛若，你君父不会有事的，我们先回去。等打听清楚我们再去探视他。”
