诗曰：
洪荒宇宙犹枯井，底坐柯粱梦里人。
休崖跳梁缺甃顶，蹶泥赴水陷苔根。
蜉蝣隔夜徒夸寿，蜃气遮天枉诩真。
何日乘鳖游海去，蓬丘溟浪洗金身。
且说那裟椤小灵境之内，灭苦老僧仗着一番花言巧语，诓了小二行那乾坤逆转之功，顷刻间便取走了小二一半寿数，立时返老还童，再不是起初一副瘦骨嶙峋的干尸模样。
但见他一对凤目迸精光，两道剑眉出印堂，方面阔口菩萨相，厚背细腰罗汉样，端的是宝相庄严、圣僧气度，如今再度春秋鼎盛，脸上更是掩不住的志得意满。不料他正要再施法运功之时，却忽闻身后破空之声连起。他是个谨慎之人，权衡之下，不得不暂且放过小二，转身运起灵气护体。只见他额头万字一闪而过，身前顿时升起一层虚影，紧接着一番劈啪作响，虚影上现出五六处裂纹，几颗碧绿色的小物件滚落在地。
这几下兔起鹘落，灭苦看似防得滴水不漏，实则那护壁已凝聚了他当下二成功力。他眼光扫去，除了那两棵裟椤树之外，却未看到半个人影，禁不住心中恼怒，大喝道：“哪位道友在那里暗箭伤人，还不快快现身！”
他这般连喊了数声，面前始终无人应答，身后倒是响起了凌乱的脚步声，显是小二见灭苦无暇他顾，趁机逃命去了。
灭苦待要回身去追，不料破空之声又起，数道疾电从一棵树后向他激射而出。他不敢托大，又运起三成功力，只见身前虚影幻化成一只巨掌，五指箕张，对着前面抓去。他满以为这一下定能将射来的暗器一网成擒，谁知那几颗暗器各分先后，有快有慢，半道竟碰在一起，四散开来，各从巨掌的指缝中偏斜出去，后方的暗器又从后跟进，将偏出的暗器再次撞向灭苦，中间复相磕绊变向，叫人摸不透来路。
这老僧在这小灵境中长久枯坐，数百年未曾斗法，此番见这对手施展出这般手段，不觉起了争胜之意，叫一声“来得好”，便探手入怀，取出腰间佛珠，随手一震，只见十七颗佛珠也俱迸射而出，同样各相碰撞，捉摸不定，一时间佛珠暗器并作一团，好似野蜂飞舞，令人眼花缭乱、目不暇接。
不过那暗器毕竟纯由力发，比不得佛珠由灭苦灵力操控，数次撞击后便缓了去势，尽数跌落下来。待树后再有暗器射出，灭苦早有准备，全部都以灵气所化巨掌一一弹开。
“道友技止此耳，还不束手就擒！”灭苦早觑见暗器来处，一边将散出的佛珠重又收为一串，一边潜运灵气，在两株裟椤树后凭空又幻化出一只巨掌。那巨掌五指一收，并成一个磨盘般大的拳头，以雷霆万钧之势砸向地面。直震得方圆三四仗内尘头大起，两棵参天大树也都前扑后倒，几乎折断。
那尘埃之中飞沙走石，大大小小的物件被震得四散而起，叫人看不真切，不过灭苦目光锐利，早就分辨清楚，只见他左臂一伸一缩，便从中抓出一物来。
灭苦将那物举起查看，但见这东西通体碧绿，皱皮疙瘩，却是个拳头大的蛤蟆。这蛤蟆被灭苦紧紧攥住，挣脱不得，突然肚子一鼓，蛤口一张，照着灭苦脑袋接连喷出数颗绿色暗器。不过这老僧既然敢徒手抓取，自然早有准备，仅仅是身形微晃，这些暗器就全部打到了空处。
“呵呵，班门弄……”灭苦正在得意，忽觉右肩剧震，不知什么时候竟叫一颗暗器打了个正着，原来这蛤蟆所喷的数颗暗器中，有一颗目标看似是灭苦，实则找的是地面一颗散落的暗器，靠着两者相激反弹之力，又从地面反弹射向灭苦，正中他右肩。
灭苦未入这小灵境前，佛门虽然一时势微，却也是一派耆老，名刹方丈，何等样的身份，这一下老猫烧须，叫一只蛤蟆给弄得下不来台，虽然无人瞧见，也是大大地丢脸。他至此再无戏耍之心，额头万字又是一闪，左手中的蛤蟆立时便灰飞烟灭，化成了一股青烟。
“南无阿弥陀佛，”灭苦双掌合十，默诵了一遍往生咒，自言自语道：“想不到老衲入灵境数百年，后辈中竟出了这等样人物，仅靠这一缕分神，便可伤到老衲，果然是长江后浪推前浪。要是被这陆小二的师父闯入灵境，老衲倒还真得费点心思了。可惜，若非为了钻研这灵境奥秘，倒是可以好好结交切磋一番。”
他虽误入歧途，为执念所迷，也曾是有道高僧，心胸气度自非常人可比。一番感慨之下，索性留下肩膀中的暗器不急着取出，仅以灵力包裹阻隔，算是警戒自己莫要轻敌之意。
这一场斗法电光火石，却也颇花了一番功夫，待灭苦重又转过身来，小二早已跑得不知去向。不过灭苦不仅毫无焦虑之色，反而微微一笑，站起身来，向着小二逃走的方向缓缓走去，一副闲庭信步的模样。
这时洞窟内早已天翻地覆，原本那一处处的芳草石潭，在灭苦运功抽取灵气之时，俱都土埋水覆，不见踪影，只剩下斑斑驳驳地一片狼藉。不过灭苦对这洞窟熟门熟路，即便景色大异，也总能在土丘石碓间找到去路，不一会儿便来到了洞窟深处，这里横七竖八地躺着几块巨石，看起来毫无特别之处。
“欲盖弥彰。”他双手运气，身前又现出了左右两只巨手，将那些巨石犹如小石子一般捡起抛开，可谓是举重若轻，顷刻间便清理一空，露出一条甬道的入口来。
这甬道內并无火把油灯照明，看来黑漆漆一片，深不可测。不过灭苦早便修成仙体，目光如炬，更兼他在灵境中钻研日久，自然连这处甬道也摸得了如指掌，并不在意，略一思索便昂然而入。
他在甬道中大步流星，畅通无阻，显得胸有成竹，到得一处，不知怎的忽然停下脚步，开始合掌诵起经来。原来此处甬道比别处略宽，靠着墙壁整整齐齐排着五具盘坐的枯瘦干尸，灭苦此举，似有助其超度脱苦之意。
待诵经已毕，灭苦对那几具干尸朗声道：“诸位道友且再忍耐百岁，待老衲参透这灵境奥妙，即可效法古神，与诸位同脱轮回，往生极乐净土了。”
原来这里数具干尸，都是同小二一般，不慎沾染裟椤小灵境的灵气，被灭苦摄入灵境，吸走寿数。只是这些苦主如今早已面目全非，看不出本来面貌，也不知原本是男是女，何门何派了。灭苦虽然语甚恭敬，系出本心，于他们听来，也不过是假仁假义的伪善之言罢了。
灭苦又默然半晌，这才小心绕过干尸，往前去了。只是行不多远，他又再驻足，这次却是为一道水晶墙壁所阻，那水晶墙厚约数尺，晶莹剔透，将一条本来宽敞的通道拦腰截断，墙上还由上至下刻出一排阳文，字虽工整，内容却实在粗鄙，上书：“灭苦老乌龟在此扑街。”
灭苦见此文字，不怒反笑，抚掌道：“不想有幸在此一睹河图功法，若是敖霖那老龙尚在，知道这玩意儿竟被用来辱骂老衲，也不知作何感想。”
他自然知道这排文字乃是激将之法，若是怒而上前破壁，必有陷阱在后边等着。他虽仗着修为深厚，不惧这些小孩子伎俩，无奈之前吃了那只蛤蟆一亏，心生警戒，便不愿再去招惹些无谓风险，反而略退了几步，又取出那串佛珠来，伸指一弹，只见其中一颗佛珠急射而出，破空之音仿如平地惊雷，瞬间便将水晶墙壁撞得粉碎。
破壁的一刹那，果然如灭苦所料，千万根锐利晶刺从四面八方射向水晶墙前方，犹如疾风暴雨，若是普通人立于此处，立时就被扎成了刺猬，可惜灭苦退出甚远，这些晶刺也便悉数落空。
“呵呵，雕虫小……”灭苦轻蔑之语还未说完，耳根一动，忽然听见身后突发异响，急忙向一旁疾闪，紧接着便有五六根碗口粗的晶锥插在他方才站立之处。他立足未稳，又有晶锥飞至，只得再行避让，刚定下身形，复有破空之声，俗话说佛都有火，如此三番四次，将灭苦迫得性起，索性不避不让，大吼一声，周身顿时罩上一层金色罡气，将本是漆黑一片的甬道內照得有如白昼，那些晶锥更是触之即溃，不得寸进，他就这般以逸待劳，待晶锥以灯蛾扑火之势消耗殆尽，甬道內便再无陷阱触发，金色罡气也随之渐渐消散，四周又再陷入一片漆黑。
灭苦在黑暗中静静呆了片刻，忽得失笑道：“这条小龙修为不高，魂魄亦碎，侥幸靠着老衲功法才起死回生，未曾想倒也有些门道，趣甚，趣甚。也罢，老衲便与你们耍耍好了。”
他抖擞精神，顺着甬道往前趟去，一路上接连碰着敖珮布下的各色陷阱，也不再玩什么见招拆招的小把戏，只靠着本身修为，强闯而过，正所谓一力降十会，敖珮那点微末道行，又岂能伤得了他，恰如螳臂当车，刹那间就被碾得粉碎。
如此无惊无险，又拐了几个弯，灭苦终于来到了一处长宽皆数十丈的巨大石室之中，这里与甬道中伸手不见五指的情状不同，四面皆有火把，将内里照得灯火通明，石室中央摆着一张圆形石桌，四周配着四张石凳，此外石床石碗，各色家什，一应俱全，看来倒像是时常有人在此居住。石室的两壁上密密麻麻地刻着无数文字，只是读来不成章句，又玄妙拗口，倒像是某人长年钻研学问留下的笔记心得。甬道出口对面立着一扇丈许高的宽阔石门，门上刻有世尊浮雕，拈花捏决而坐，一派庄严气象，只是门前不知怎么多了一座精巧的水晶宫殿，看来不伦不类。
“善哉善哉，”灭苦合十道：“陆施主，这般着急赶路，想必也累了吧，何不与老衲坐下闲话一会儿，聊以解乏。”
只见那水晶宫中人影晃动，一人瓮声瓮气道：“臭和尚，少在那里得意，先前不杀你是因为那是你的老巢，小爷我不好施展，现在这石室中已被我布下天罗地网，你若是敢来捉我，定叫你那秃瓢摔个稀巴烂。”
“阿弥陀佛，陆施主小小年纪，何以如此性情暴戾，动辄喊打喊杀，这等妄造口业，难免折损寿数，不如让老衲以佛法化解，陆施主意下如何？”
“呸，你这妖僧，先管好你自己吧，你做下这等伤天害理之事，将来有何面目去见佛祖。”
灭苦笑道：“陆施主，玩笑话就不多讲了，老衲有言在先，待运功完毕，自会送陆施主回去，之所以替陆施主打通任督二脉，也是为了向陆施主赔礼，为何陆施主总是信不过老衲呢？”
“路上那几具干尸就是信了你的鬼话，才落到那副田地，还让我信你，信个屁！你当我陆小二是傻子吗？”
“此言差矣，那几人皆是我佛门弟子，故而老衲才留他们残魂在此，待功成之后即可同登极乐。陆施主乃道门高徒，老衲又岂敢自作主张？”
“呸呸呸，什么同登极乐，简直臭不可闻，连三岁小孩都骗不了，亏你还说得出口。”
灭苦闻言也不恼怒，反而长叹一声，缓缓道：“陆施主，老衲问心无愧，有些事情也不欲多做解释，只是陆施主天赋异禀，未来可期，老衲也有爱才之心，未免陆施主将来于修真一道无端走些弯路，老衲愿以实言相告。”
“不听不听，你爱让谁吃屁让谁吃，反正小爷不稀罕。”
“再有百年，老衲应可参破这灵境奥秘，追随上古诸神永脱轮回，此间之事，恐怕再无机会与世人述说。陆施主，下面这番话，你听得进也好，听不进也罢，只盼陆施主重返人间之后，倘若在修真上遇到难处，可以想起老衲今日之言，到时候或可柳暗花明，修成大道，若是能以此普度众生，那更是善莫大焉。”
灭苦这番话听来情真意切，对面似乎也摸不清他用意，一时沉默不语。
只听灭苦接着道：“陆施主此前问过老衲，何以这灵境之中，衣物肉身俱在，与外界别无二致，不知陆施主可还记得？”
“哼！”对面只是冷哼一声，并未作答。
灭苦笑了笑，自问自答道：“确是问过的，当时老衲说这灵境能模仿世间事物，后面其实还留了半句，陆施主可猜得出所言何事？”
“猜……哼！”
“呵呵，那后一句说的便是，这灵境模仿的，不是我人界，亦非我仙界魔界，更非天下任何一处境界，陆施主，可知此乃何意？”
“鬼才知道你说什么！”
“不错，老衲化身鬼魅，于这灵境之中枯坐冥想数十年，这才悟得，所谓人界也好，仙界也罢，虽然看似浩渺无穷，实则与这灵境一般无二，皆不过镜中花、水中月，似真实假，以假乱真。纵然是你我二人，也不过是他人梦中之人，一俟那人梦醒，皆化作梦幻泡影，不复存在。善也好、恶也罢、美也好、丑也罢、生也好、死也罢，若不能勘破虚妄，寻得世间真实不虚，到头来不过是水中捞月，即便是万世轮回，也难脱苦海。”
“哼，说得好听，你自己发了疯，尽管去找你的真实不虚好了，谁也不来管你，干嘛又要出来害人！?”
“阿弥陀佛，老衲又何尝愿意牵扯旁人，只是这灵境玄妙无比，要参透其中奥秘，又岂是短短数年便可做到？老衲眼见自身愈发衰弱，无以为继，这才出此下策。”
“诸般狡饰，还不是你一面之词，明明就是你贪生怕死，找他人帮你续命。”
灭苦指着石室墙壁上的文字道：“陆施主若不信，且看这两侧石壁。”
“什么鬼画符，小爷才懒得看！”
“陆施主，你身后这扇石门，便是离开灵境前往真实的唯一途径，这数百年来，老衲为了钻研破门之法，不知在此处煎熬了多少个春秋寒暑，这石壁上的心得，也不知重写了几百上千遍，这些又岂能作假，退一步说，老衲如今已然稳操胜券，又何必编这些谎话来诓骗陆施主呢？”
“哼，就算你脑子有病这件事属实，这般竹筒倒豆子般说给我听，又想怎样？”
“阿弥陀佛，老衲不过是不欲与施主再动干戈，这才苦口婆心，劝说陆施主。只要陆施主答应配合老衲运功，事成之后，老衲除了送陆施主返回人间，还愿将毕生所学，倾囊相授。陆施主纵然寿数所余不多，但靠老衲生前所悟所得，也可省下数百年修行，不出二三年间，便可修成仙体，再不惧冥府索命，陆施主有此两全其美之法，又何必执着于这百年寿命？”
他这话听来颇能动人，不料对面不假思索道：“灭苦，枉你在世间混了那么多年，还不如我这么个小屁孩懂道理，修真修真，若不是自己修得，尽靠些投机取巧的法子，真从何来？到最后也不过跟你一样迷失本性，害人害己罢了。”
这番话刚说完，石室中不知从哪里发出了一个轻轻的“啧”声。
不过这个声音很快就被下面的话盖了过去：“秃驴，何必多费口舌，有种你就过来杀了我，小爷我宁可跟你同归于尽，也绝不让你这害人的妖僧留在世上。”
灭苦轻叹了一声，左手将佛珠从腰间取出：“果然是话不投机半句多，陆施主，那你可要小心……”
这“小心”二字尚未传到对面，灭苦身形已然欺近水晶宫外。只见他右掌金光闪闪，径直劈向晶壁，那看似坚固异常的水晶宫，在这一击之下，好似豆腐一般破碎飞溅开来。此时灭苦右掌又立时变劈为抓，直取水晶宫中的身影，谁曾想这一抓之下，竟直接将小二穿胸而过。
怪的是，受了如此重创，小二非但没有发出惨呼，反而笑道：“臭和尚，这下可叫我抓住了。”
灭苦定睛看去，原来这水晶宫中的“小二”乃是用一个水晶人偶假扮而成，虽然外形酷似，实则诸多瑕疵，只不过之前外面还有一层水晶宫挡着，这才看不出破绽。此刻这水晶人偶全身化为浆糊一般的液体，将那只右臂紧紧裹住，紧接着又迅速凝固，令灭苦一时不能得脱。
灭苦右臂受制，脸上却殊无惊讶之色，反而呵呵笑道：“非也非也，应当说老衲抓住了你这条小龙才是。”
那水晶人偶脸色一变，周围立现漫天青鳞，纷纷扬扬，浩浩荡荡，但见青霜化雨，碧鳞点尘，青霜化雨，风卷绸缪锦无痕，碧鳞点尘，光耀璀璨翡尚温，只道是塞外沙蛟吞碧蜃，又疑似海上鲲鹏濯绿蕰，山蟒衔云舞，江骐踏浪奔，翠衣褪去出实相，冰晶聚处现本真。那千千万万道水晶汇在一处，化为一条五彩晶龙，张牙舞爪，直取灭苦而去。
灭苦见此晶龙杀来，不慌不忙，口中念动经文，额头万字急转，刹那间佛光万丈，周身灵气爆发，竟然幻化出一个数丈高的金身罗汉。那罗汉左掌一挥，轻轻松松便将晶龙头颈扼住，死死摁在石壁之上，任凭其如何扭动翻滚，都挣脱不得。原本困住灭苦右臂的水晶人偶，也在罗汉神力爆发之下粉身碎骨。
这一场斗法，看似惊涛骇浪，实则毫无悬念，灭苦擒住敖珮所化晶龙，却未见小二身影，也不着急，缓缓踱步到石桌之前，挑了离自己最近的一张石凳坐下，过了好一会儿才道：“陆施主，莫非还要老衲请你出来吗？”
他话音刚落，背后的一张石床竟然抖了一抖。
灭苦微微一笑，打趣道：“嗯，想必是老衲认错人了，你不是陆施主，对吧？”
“对……啊……不对……哎呀！”这回那石床竟然发出了人声，分明便是小二的声音。原来他一直躲在敖珮伪造的石床之中，本来倒也不易发觉，只是之前灭苦开出颇为诱人的条件，却被敖珮一口拒绝，他于石床中听得真切，心生惋惜，不禁发出声响，那老僧耳朵何等敏锐，一下便找准了他的所在，这才敢毫无顾忌地向敖珮出手。正是：
往往阵前死战者，不意身后先降人。
未知后事如何，且听下回分解。
