而红衣女则下了个定论：这家主人大概是个小商贩，每隔几个月就得趟远门，于是被这个小滑头钻了空子。
巡视一遍回来，她发现小乞丐已经在后厨里生火，又座锅烧水。
他个头太矮，还要拿板凳垫足才够得到灶台。
趁着这段时间，他去后院里刨土挖出几个毛芋——这些块茎上头并没有长植物，因此她知道它们原本并不种在这片地里，只可能是小乞丐带来的。
这小子居然在别人家里偷藏食物？红衣女抚了抚下巴，看来他已经摸清了这家主人的规律，知道何时可以“借用”人家的房子。
挖取第四只毛芋时，地里突然蹿出一个黑影，闪电般往墙角跑去。
它快，小乞丐更快，两指一挟，就拎住尾巴将它倒提起来。
这东西挣扎不休，还一边吱吱叫唤。
“老鼠！”红衣女不由得倒退一步，满脸嫌厌，又见到小乞丐仔细打量着老鼠，那眼神和看毛芋并没有什么区别。
“不许你吃它！”太恶心了，尤其这老鼠又大又肥！
小乞丐瞅了几眼，就去厨房里找了个小竹笼子，将老鼠关了进去。这东西要偷吃他的毛芋，他就有权利吃掉它，这有什么不对？但他知道，城里的千金娇小姐们也很怕蛇蚁虫豸，尤其怕老鼠，哪一回见了都要跺着脚尖叫。
虽然他也不明白为什么，明明是老鼠更怕她们。
一边想着，他动作不减利索，飞快给挖出来的小芋艿洗净泥巴。正好水也烧开了，他就上屉去蒸。
红衣女一直紧盯着他，唯恐他真去收拾那只老鼠。毕竟这小子看起来很久没沾荤腥了。
看着她如临大敌的模样，他伸手提起了竹笼子。
“不许吃！”她大惊失色，像是要打掉这个笼子，但是上前两步又顿住，“铃铛的主人，绝不许吃进这种东西！”
否则她一辈子都会犯恶心。
堂堂的铃铛主人居然要吃老鼠，这是什么天方夜谭？换在从前有人跟她这样说，她必要笑破肚皮。可是现在么，她笑都笑不出来！
他举着笼子朝她晃了晃，一边指着自己咽喉。
“作什么？”
小乞丐指了指她，又指了指自己的咽喉，“啊”了两声，最后又晃了一次笼子。
红衣女看懂了，俏面微变，然后换上一脸茫然。
他在威胁她，要是不帮他治好声带，他就吃掉这只老鼠？
这小要饭的居然敢威胁她！
“什么意思？”她故意眨了眨眼，“光这么比划，我看不懂。”
臭小子，想得倒美。她就欺负他说不出话，怎滴？
小乞丐沉吟一下，反手打开锅盖，就要将吱吱叫的老鼠丢进滚水里。
“住手！”她尖叫一声扑上来，下意识要将他手上的竹笼拍掉。然而指尖还未触及，就被一股莫名的力量硬生生挡住。
那是契约之力。
铃铛既已认主，在自身安全不受威胁的情况下，她就不能跟铃铛主人对着干！
小乞丐把竹笼子往灶上又凑了凑，更近了。
红衣女胸口一阵起伏，费尽全力才能将怒气暂且压住：“行，我帮你治，只要你将这东西丢远！”
要的就是这句话。小乞丐目的达到，立刻将竹笼放到一边，又当着她的面，打来清水反复洗手，又搓了两遍皂角。
这即是说，他不会再碰老鼠了。
红衣女怒色稍霁，心里的火气却没消褪多少。她从前纵横天下，令多少生灵谈之色变，如今受制于人，竟被人间一个最低贱的小乞丐尽情拿捏。
想到气处，她一掌拍在案板上。
这案板底下的台子由红砖砌成，结实得很，被她这么一拍，也没发生什么惊天动地的响声。
小乞丐望着这案板好半天，以为会像那些功夫在身的人劈板砖那样咣咣碎成几块。
然而，并没有。事实上，她一掌下去像拍在棉花上，没有半点儿声音回响。
好吧，他预计错误。小乞丐耸了耸肩，这个女人的出场方式太古怪，他还以为她很厉害呢。
他又去找东西了。
才翻出半包蔗糖，他胳膊肘不小心碰到案板，只听见“哗”一下低响，红砖台子就塌了。
坍塌得很彻底，都碎成齑粉，找不出半块好砖。
就仿佛这台子原本就是用细沙堆起来的一样，而红衣女那一拍只是重新将它们打回了原形。
小乞丐张着嘴，一下就合不拢了。好、好厉害！比胡财主家的护院大师傅还厉害，那人只能一下敲碎三块板砖呢。
红衣女幽幽道：“再惹我，我就将你也变作粉末！”
小乞丐缩了缩，眼里好似终于露出了畏惧之色，让她稍感满意。
这个时候，芋艿蒸熟了。
小乞丐取出食物，又将蔗糖撒在粗陶碟子里，然后给芋艿剥了半圈外皮，露出肥白圆短、形如鸡蛋的身段，再去蘸糖。
糖比一般调味品要贵上许多，并不是平民家中必备的食材。好在这家主人平时贩卖的货物里就有蔗糖，自家厨房里是不缺的。
他没有马上开吃，而是将芋艿递给了她。
红衣女挑起秀眉，有些意外：“给我的？”
小乞丐点头，又将芋艿往她面前凑了凑。
食物特有的香气一阵阵飘近，让她想起自己已经有很多很多年没吃过东西了。再看他脸上神情很诚恳，红衣女面色一阵阴晴不定，最后还是伸手接过。
罢了，她还能一直跟他对着干么？毕竟胳膊拧不过大腿，虽然他这“大腿”看起来细了些、短了些。
咬一口食物，咯吱作响。芋艿特有的粉糯混合着蔗糖的清甜，尽管单调了些，可是吃下肚里立刻就饱足感油然而生。
尽管没有荤腥，但这样热气腾腾的食物一样可以将胃肠哄骗得很好。
小乞丐也在大口啃芋，吃得很香，好像这是他在世上的最后一顿饭，甚至都无暇分心去看她。
两人吃着同样的食物，红衣女的目光就在他身上流连，若有所思。
这小家伙要挟她治病，知道她心中不忿，所以回头就请吃东西讨好她么？他才多大年纪，能有这种心机？
若真如此，那可就有趣了呢。
这一顿饭吃得各怀心思。红衣女用得秀气，只吃了一个，剩下的芋艿都被小乞丐包圆儿了。他又瘦又小，胃容量却着实惊人。
吃着吃着，他还伸手去挠脖子。红衣女注意到，他颈部不知何时冒出一小块红疹。
就这么快？方才她在暗巷给他检查声带时还没有呢。
吃饱以后，他又去菜地里刨出两个带土的芋艿，还把装着老鼠的竹笼顺便拎上。红衣女奇道：“你不在这里过夜？”
饭都在这里吃了，用的是人家的柴火清水和蔗糖，她不信这小子拉不下脸来睡觉。外头有凄风冷雨，又不太平，他好不容易找到个栖身之所。
小乞丐摇了摇头，循原路爬出围墙，悄悄遁走。
过不多时，就有一队士兵走进胡同，挨家挨户敲门。
所有人都被惊动了，睡眼惺忪出来开门：“兵爷，发生什么事了？”
“城里有命案发生，凶嫌在逃！”
大家都吃了一惊。
这时住在商贩隔壁的家主人主动道：“哎呀，大刘十天前出门做生意去了，但我今晚好似听到他家传来一些响动，后院还有白烟飘起。”
几个士兵相视一眼，立刻就转身去了商贩家门口：
“搜！”
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红衣女就伫立在附近的牌楼上，居高临下，将巷子里的骚动尽收眼底。她叹了口气，这才飘然落去小乞丐身边。
他们走得及时，避过了兵祸，否则小乞丐要吃不完兜着走，或许就得求着她帮忙了。
他坚持不在商贩家过夜，是事先就预估到这样的危险吗？
小乞丐破旧的衣裳重新被雨水打得精湿。他的身形瘦小又狼狈，脑门儿上顶着一蓬乱发，无论放在哪里都是最不起眼的一个。
谁也不会在意他。
但红衣女终于觉得，有点意思了。
她也不着急了，慢悠悠开了口：“现在，你想上哪儿过夜？”黟城太小，可供流浪儿过夜的地方本就不多。这小鬼身体再强健，淋上一夜的雨也是够戗。
小乞丐没有反应，但他每一次拐弯都不犹豫，显然心里已经盘算好了。
就在此时，不远处传来一声高喝。
“喂，站住！”
巷口有个兵卫看到他了，转身走了过来。
小乞丐乖乖停住脚步。
这里快到闹市区，地形不如方才那片区域复杂。他人小腿短，在这里根本跑不过一个健壮的成年人。
红衣女“嘁”了一声：“倒是很听别人的话嘛。”
小乞丐理都不理。混在市井之中，什么时候能逃，什么时候得听话，他心知肚明。
那卫兵大步走来，看清他的模样，不由得一怔：“小家伙，是你？”
小乞丐点头，还冲他露齿一笑。
他的脸不算干净，但是两排小牙很白，这个笑容就显得很灿烂、很阳光，甚至还有两分……谄媚。
红衣女不由得一呆：看不出这小子还能讨好人，难不成方才在她面前都是装聋作哑？
不过这卫兵显然是认得他的，脸色缓和几分：“附近有可疑人物出没吗？你在这里，可曾听到什么异响？”
他是迳直走过来的，目光也只放在小乞丐身上，好像对孩子身边显眼十倍的红衣女视而不见。
小乞丐看看他，再看看红衣女，面露不解。城里要是出了乱子，首先被盘查的必定是他这种人。不过说到可疑人物，眼前这个女人不算么？
她抱臂轻哼：“只要我愿意，普通人是看不见我的。”
原来如此。小乞丐懂了，听说有人能看见鬼，有的却不能。不过方才她也吃芋艿了啊，鬼能吃东西吗？
卫兵狐疑道：“你在看什么？”
他冲着卫兵摇了摇头。
又露出那种无辜表情了，看起来自然不做作，可信度很高。红衣女啧啧两声，这小子装得好像。
卫兵知道他是哑巴，年纪又小，那桩案子和他应该扯不上关系，这时也只是顺口一问，就挥了挥手：“去吧去吧，这几天别惹事，不然你吃不完兜着走！”
小乞丐正要转身溜走，却见不远处的墙根有黑影一闪。
有人躲在那里！
卫兵也看见了，对他道了一句：“快走！”自己就大步追了过去。
那是一条短街，夜色里暗沉沉地，黑暗中像藏着能噬人的怪物。小乞丐往那个方向看了几眼，红衣女从他眸中望见了一点担忧。
看来这小子不仅认得那卫兵，平时还有些接触呢。
“你是该担心他。”
好一会儿，她才慢条斯理道，“再走两个拐角，前面埋伏着三个黑衣人。这兵头武艺普通，不会是他们对手。”
小乞丐一懔。
这女人虽然古怪，但到目前为止都没说过假话。何况她也没有理由骗他不是？
红衣女站在高墙上，往那个方向做了个眺望的姿势：“那些人杀气很重，不会留活口。你的朋友活不了多久了，怎么办呢？”
她一双妙目斜睨过来，满满都是笑意：“你现在开口求我，我就能保他安然无恙哦。只要你点头两下，我就当你同意了我的条件。”
所谓一力降十会。这小鬼再奸诈，遇上武力值远高于他的黑衣人也只有勉力逃生的份儿，遑论在人家手底下救人。
除了老老实实来求她出手，她都想不出这小家伙还有第二条路可走。
别挣扎了，来吧，乖乖向她求助吧！
她心情大好。
小乞丐目光闪动。
求她，无非是要他同意将木铃铛送去城主府吧？可他事先已经收了那汉子的钱。
若不求她，他还有什么法子救人？现在冲进去拖着兵头子往回走已经来不及了，八成会把自己当盘菜送给那些黑衣人。
对方最想抢的东西，就在他手上！
时间紧迫，他眼珠子滴溜溜转个不停，忽然瞄到了对面的一间商铺。
这铺子门脸儿很新，前不久才刷过漆，招牌也是描金的，老大的“祥桂堂”三个字很气派，就连围墙也比其他店面要高得多。
