许昌城内大队铁骑来回巡查，街道上除了马蹄踩地之声，几乎没有听到其他的声音了。夜风吹动着树叶，簌簌作响，连鸡狗之声也没有了。
一位领队的军官低声喝道：“大伙们巡查仔细点，以防有奸细混城党内，这些天不太平，大伙们要万分小心，听说现在有一些江湖草寇冒头，许昌是他们的活动中心，以后大伙们发现他们就格杀勿论！”
丞相府内，千烛齐燃，偌大的议事厅照得如同白昼。中间的一张虎皮大椅上，坐着一位五十多岁的人，长得细眼长髯，一双神采奕奕的眼睛中闪烁着一丝狡黠的光芒，此人就是当今汉丞相曹操。
曹操旁边两侧站立着大批谋士幕僚，大家都不敢率先发声，静候曹操的讲话。
曹操用手捋了一下他半白的长髯，眯起细眼，打量了四周的谋士们，指着摆放在案卓上的地图说道：“今北方已被孤平定，三袁皆诛，辽东公孙康已归顺，马腾及其家眷已被迁至邺城。邺城的水军已训练数月，枕戈待旦，孤派遣于禁、张辽、乐进等将率军驻兵许都以南，准备随时南征。目前三军严阵以待，诸公有何奇谋良策，望畅所欲言，与孤共商。”
程昱上前说道：“刘表年老昏庸，不堪一击，丞相莫若先派一名巧舌如簧的说客持丞相手书去说降，估计刘表十有八九会归降的。”
旁边又有一谋士跨前说道：“刘表虽然年老昏庸，但是他还是一个有骨气之人，未必肯归降。倘若先派说客去说降，成功固然是皆大欢喜，要失败的话，这就泄露了丞相的意图，叫刘表提前知道，做好预防准备。”
程昱怒道：“即使失败那也无妨，莫说丞相用兵如神，就是麾下的数百员大将，谁不是身经百战？刘表那老小儿的军队哪是我们的对手？若他不肯归降，随便派几员大将过去就把他给灭了！”
刚才反驳程昱的谋士抚须微笑道：“你也太小觑荆州的兵力了！荆州精兵数万，兵强马壮，统兵将领蔡瑁、张允等人也并非泛泛之辈。并不是说我们打不过他们，只是如果我们与荆州军队正面交锋，虽然我们会胜利，但我们也必会损伤过多，这多么不划算！”
程昱刚要反驳时，只见曹操摆手制止道：“程仲德与荀文若说得各有各的道理，孤想听一听文若的计策。”
刚才与程昱对话的谋士叫荀彧，字文若，是曹操统一北方的首席谋臣和功勋，早年被称为“王佐之才”，被曹操称为“吾之子房”。
荀彧不紧不慢地说道：“今华夏己平，南土知困矣。可显出宛、叶而间行轻进，以掩其不意。”其意即是派兵险出宛、叶两城而间行轻进，出其不意奇袭荆州，把刘表打得措手不及。
曹操抚须笑道：“文若之计，正合吾意。”
这时只见一位身材高大的武将从外面急匆匆的闯进议事厅，径直向曹操走去。
曹操定睛一看，原来是他的从弟曹洪，便问道：“子廉有何事禀告，如此急匆匆？”
曹洪望了一眼满大厅的谋士，欲言又止迟疑一下，直接走到曹操的身边，俯身低头在曹操的耳边窃窃私语。曹操越听眉头皱得越紧，双手有力攥着虎皮交椅的扶手。议事厅的一众谋士在心中不嘀咕起来：曹子廉向丞相汇报什么重要机密大事呢？看丞相的样子，十有八九应该不是什么好事。丞相一向沉着稳定，天下几乎也没有什么事情能让他棘手的，但为何他的眉头越皱越紧呢？
就在一众谋士揣揣不安时，曹洪也把话对曹操说完了。
曹操面无表情地点了点头，对曹洪说道：“这里都是我的心腹谋士，子廉，你就把刚才对我说的事情向他们再说一次吧，人多计多，大家共商对策。”
曹洪有点为难地说道：“丞相，这……这是您的家事，怎能向外人说呢？”
曹操嗔道：“这里没有一个人是外人，都是自己人！我都把他们当成家人来对待，难道你还不明白吗？”
议事厅里一众谋士听了曹操这话，都暗暗感激：丞相用人唯才是用，不拘一格用人，只要有才干就不怕被埋没！
曹洪听到了曹操的斥责，脸一红低声说道：“丞相责怪的是，末将知错了。”当下就把白天曹植打猎时率众围攻周有道等人，又如何被匪首擒获当人质，韩奕又献策救人的事择要说了一遍，当然不忘在中间适当修饰一下自己的勇猛。
曹洪说完了转头对曹操说道：“丞相，末将忘了和您说一件事，韩奕在跟匪首去的途中，无意听到一件事情，说什么武林盟主手令重现江湖。江湖人士四处争夺，谁得到了武林盟主手令，谁就能成为江湖至尊，号令天下英雄。”
曹操听了气得拍了一下椅把，怒道：“武林盟主手令难道比圣旨还要大吗？岂能号令天下英雄！快宣韩奕进来，叫他说说这武林盟主手令是怎么回事？”
不到一盏茶时间，韩奕已被叫到丞相议事厅了，韩奕行礼后问道：“敢望丞相因何事请来老朽？”
曹操舒展了一下腰，对韩奕说道：“韩先生就把你听到有关武林盟主手令重现江湖这件事跟大伙详细说说，我们一起共商。”
韩毅咳嗽了一下，清了清嗓子，朗声说道：“这武林盟主手令据匪首头儿所说，是前任武林盟主夏圣哲的令牌，而夏圣哲在二十多年前的黄巾军祸乱之中失踪了，生死未明，无人知道他的下落，他的令牌也随之消失了。但现在不知道为何他的令牌又重现江湖，引起江湖多路人马的争夺。目前这枚所谓的武林盟主手令被太阳神教的人夺走了，不知这太阳神教是什么来历的教派？”
曹操用细眼扫视了一遍众谋士，问道：“诸位，谁知道太阳神教的底细？说出来给孤听听。”
众谋士面面相觑，无人跨出来发言，显然议事厅里的众谋士对太阳神教也不甚清楚。
曹操看见众谋士这副样子，火气上升，脸色阴晴不定，刚要发火之时，只见角落位置有一人慢慢地站了起来，一双鹰眼缓视四周众谋士一眼，迈着狼步从容地走了出来。此人年纪尚轻，莫约三十岁，鹰眼狼脸，相貌一般，他就是近日被曹操授为文学掾的司马懿。
司马懿从容不迫地说道：“据微臣所了解，这太阳神教其实就是黄巾军的遗留势力，它本属于黄巾军的黑山军所管。三年前丞相诛灭袁谭后势威大振，建安十年四月，黑山军首领张燕率领其部众十余万人归降丞相，大家都认为张燕率领的黑山军是最后的黄巾军，其实不然。
“有一小部分归属黑山军所管辖的黄巾军，并未随张燕的黑山军一起归降朝廷，这一小部分脱离黑山军的黄巾军残余势力人数虽然不多，但是他们却秘密地组成一个江湖教派，名叫‘太阳神教’，他们的口号也由原来的‘苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉’改成‘天下有道，太阳为神，入我教者，永保平安’。
“这个太阳神教设有教主一人，副教主一人，下设有五大使者，分别叫做中圣使者，东尊使者，西慈使者，南文使者，北武使者。这五位使者管辖的地点范围也如他们名称中的字一样，负责华夏九州的东西南北方位，并由中圣使者总理四方。
“五大使者下面还设有六大分堂，分别叫做龙堂、虎堂、狮堂、豹堂、狼堂、蟒堂，每堂下辖三大旗，每旗旗主即为教内长老。除了六大堂主各自负责每州的事务，十八大长老则具体管理各郡县的人员发展和开展活动。
“近几年来太阳神教也是故计重施，以宗教的方式笼络人心，对贫苦农民和落魄的江湖人士进行洗脑，树立他们教派在民众中的威望，利用动荡乱世民不聊生的局势，教唆诱导民众入教。实则就如二十多年前的黄巾军一样，杀官造反，干一些类似绑架暗杀的事情，而且他们教众行事诡异，组织神秘，所以不为朝廷所知。”
众谋士听了司马懿娓娓道来，在心中都不禁佩服起来，他平时看起来孤言寡语，甚至有点木讷，想不到他竟然对江湖民间的事情知道得这么多。
曹操躺在座椅上半闭着眼睛听完司马懿的话，眯着细眼询问众谋士：“仲达所言的太阳神教是黄巾军的残余势力，倘若如此，那么张燕率领最后的黄巾军的黑山军归降孤并不是全部的黄巾军，这说明什么呢？是不是为祸人间造反二十余年的黄巾军还未被朝廷完全剿灭？”
