上回说到，老船一烟袋杆儿挥下去，惹得大祸出来，被苍狼斩横竖认定了武林顶尖高手，拜师学艺不成，结下了梁子，要去遍访天下高人，学得本事，再来找他说道，非要将老船的头颅做了夜壶！老船左思右想，想起一个人，可以投靠托难。
说的是，有一年年关将至，老船返家途中，忽见那冰冷的湖水之中，一物上下浮沉，驶近一看，竟是一个人！此人书生打扮，灌水不少，已然昏昏将死。连忙将他拖上船来，排空腹水，灌入姜糖，数更而醒。原来此人姓余名骞，常德人士，祖上曾是常德望门大户，后辈家中破败，其父余福昌，现在常德府上做个文官。余公子约了乡间好友，去长沙赶考，却不料途中遇匪，被劫了钱财行李，抛入江中。余公子不识水性，几乎溺毙，幸遇张老船，被搭救而起。余公子感激涕零，留下一纸家中地址，说日后若有危难之事，定要舍命相报！
老船无奈之下，先到岳州，把乡亲们托卖的粮食都卖掉，换了银两，然后急火火奔常德，找到了余家，却得知，那余公子几年前在长沙乡试中了解元，又在京城的会试中取了贡士，却两次在最后一关殿试中落第不取。目前正在北京城摩拳擦掌，定要金榜题名。那余福昌见这老汉乡农打扮，不知怎会认识公子，一问之下，竟是余公子的救命恩人，当即长跪在地，纳头便拜，连说大恩迟报了。您老之事，便是家中大事，不需公子回来，我自去安顿就是。当下先安排张老船住下，自己带了些银子，到那偏僻大山中的灵泉禅院，找到庙中的主持静空长老，说了此事。
这静空年轻时本是少林派的武僧，身怀少林硬功夫，后来云游四海，不知何处修得了禅宗大法和深厚内功，文武相济，在北派武林之中以精深博大的内功闻名，被尊为“云门先生”。只是静空大师生性好静，为了躲避武林中各路高手的登门拜访、拜师学艺，他落在了这个建于唐宋时期的偏僻的古代寺庙，静修禅宗典籍。寺内禅僧只知道大师刀枪剑戟，无所不通，却不知那静空大师原是天下为数不多的几个内功绝顶之人。他一听是当年大施主余家的事，一口应承下来。
余福昌回来说了他的安排。张老船一听，大喜过望，当即谢了余大官人，回到沙洲岛的分水荡，将那卖粮的银子交还给了乡亲，只说这次得罪了那些盗匪贼人，要出去避难，当下里收拾了几件换洗衣裳，匆匆作别而去。
那静空长老原想在三年中传授些防身功夫给他，及见到张老船，不由倒吸一口冷气！这老船已是形容枯槁、来日不多之人，身如藤筐一般，肋骨毕现，四肢皮包骨，看来什么拳脚功夫都练不成了。只是他四季劳作之人，虽年近七十，却是没灾没病，腰背尚直，双目炯炯有神。张老船见了静空，倒头便拜，说三年之内，必修得些许防身之术，否则一旦那魔头找上门来，就会头属他人，做了夜壶。
静空听得这等事，怒从中起，让老船暂且歇息下来，佛门静地，你只要是住在这里，入了空门，那湖中盗匪再猖獗，也不至于来此杀人放火！且容他想想如何安顿张老船之事。
静空长悲叹：这凡世间万事险恶，官逼匪祸，老天无眼，只是苦了天下苍生平头百姓！这已近古稀之人，竟被逼得要学什么功夫！他哪里知得，即便学得了三拳两脚，又有何用！我佛大慈大悲，怜悯之心，在那生死瞬间，我佛出手，佑护他一杆烟袋就化了杀身之祸，将他度出死谷。既然我佛有意，让这张老船修得这般造化，我定要顺佛祖之意而行。
那张老船闲住在灵泉禅院中，每日里衣食无忧，上下走动，听那后院之中常常喊声阵阵，是那些护寺武僧在练习武功。老船想，也难怪静空长老只让我住在寺中，我这等老朽，像是习不得什么武功了，莫把那一把脆了的骨头再折断几根就好，若是再折了阳寿，更是吃不起了。加上出来日久，劳动惯了的人，更加思乡，人老了，连出走多年的儿子都多有牵挂。他想再住数日，便动身回去，找个隐身之处，但愿那贼人找不到我，一切随缘了。
静空见那老汉常在他住的那小小偏院里一口井边发呆，生怕老汉想不开跳了进去！故时常过来安慰一番，宽他之心，并不提起传授功夫之事。
一日凌晨，他早行归来，那时山阳未起，林木幽暗，晓雾如纱，漫布林间。早出林的鸟雀聒噪不止，寺中沉钟缓缓而鸣。奇的是，那口井中，有丝丝白气浮出，冉冉而升，与林木中的雾霭连为一处，飘飘洒洒，凝空不去。静空忽然悟了，定是佛祖示我，张老船之命数定与这眼井相关。他踱到井边，探眼望下，那井口很小，只有尺余，刚容得一只大水桶进出，内里约有二尺直径。难道是让他跳井超升？有悖佛理。静空盯着水井看了半晌，忽然悟出佛意。他唤了张老船来，说贫僧思了良久，终于有了一策。我要你每日四更而起，在这井台上打坐一个时辰，自五更起，意守丹田，运足腹腔之气，吹入这眼井中，早晚各两个时辰，日日不缀，做上一年。如您老可持之以恒，再观后效。若听了我的，保您日后无忧，贼人近不得身也。
张老船刚要辞行而去。忽闻这是让盗匪近不得身的功夫，喜而应之，依了那静空长老，每日早晨和傍晚，空腹打坐，然后运动胸腹之气，对着井中徐徐吹下。一吹就是两个时辰。老船纳闷儿：这水井之中空荡荡，井水深深在下，一口气吹进去就不知所终，有什么用？怪的是每次练功后，口渴难忍，竟能喝下半斗水。每日只食一餐，还是素的，老船以前每日鱼肉，现在竟与荤菜决了缘分！
四个月过去，渐渐觉得四肢多了些劲道，本已松弛如一张皮囊的皮肤竟收紧了不少！虽说还是骨瘦如柴，但目光发亮，咳嗽的毛病也吹得不见了。
八个月飞快过去，张老船发现，他每天自山门而出。走下山去，再走回来，约有两千余磴台阶。以前来投之时，歇了十多次，还有于福昌搀扶，才气喘吁吁爬上山来。现在走上走下，竟然气不喘，心不跳。张老船又惊又喜，暗想即便学不得什么真本事，腿力大增，逃跑起来那贼人追赶不上，也是好事。每日早晚，运气吹井，午后自己增加了上山下山，又时常自己出行，将那周遭的山林野水走了个遍，不觉中一年过去。
那日静空来到小偏院，要检查老船的气运得如何。张老船双手握紧那砖砌的井口，闭目运足丹田之气，对住井下，一口气长长而入。静空望下去，见那一井深水，水面上微澜泛起，水中汩汩作响，水泡连连，冒升而出。静空长老按捺住惊喜，待那老船离开，仔细检视了老船吹气时双手握住的井台，见他每日手握之处，已经微微下陷！再看张老船，来时面上的死灰色尽去，面色红润，臂上胸上，骨皮之间多了筋肉条条。张老船自己也说，现在连爬两座大山，才觉得有些累意。静空长老满意极了，说照此再练一年。张老船不解其意，失声叫道：后院之中那些后生们的武艺，已经长进不少，刀枪剑戟，个个得了。我孤守此井，吹弄些气体，看着三年过了一年，依然赤手空拳，如何得了？静空正色道：老僧既已允诺，当然会让你得到守护家院的本事，你若不从，就此下山而去！
老船无奈，又想起吹气一年，体力大增，总觉得体内有什么东西隐隐萌动，想来那静空长老定有他的安排，不妨再吹上一年。
要知这深井灌气玄妙之处，跟读便晓。
