对时间来说，三分钟就仿佛某一个冬季傍晚的阳光，偶然出现在常被人忽视的墙角，然后悄悄地从墙角边溜走。
广场上穿戴花花绿绿的跳舞的人们脸上洋溢着快乐而满足的笑容。蹒跚学步、牙牙学语的小孩子在大人们的爱怜中开始有意识地探索未知的各种事物。还有那一对黄昏恋的老人，被高处路灯投射下来的灯光笼罩，花白的头发泛起了白银镶嵌黑青玉般的色泽。所有的这一切都在江一叶的眼眸里闪现而过，倏尔消散掉，仿佛勤于思考的人的脑子中出现的一闪而过的奇思妙想。人们很欢慰，这种幸福是简简单单的，它与蕴结在江一叶眼底深深的悲凉形成鲜明的对比。
四周的空气变得昏乱而浑浊，类似地狱之源的晦暗。江一叶疑惑而落寞的视线变得越来越混沌。在混沌中骤然响起沉闷的“呼噜呼噜”声音，声音由小变大，两个身形高达两米的怪物出现在江一叶的前方。奇怪的声音正是它们发出的重重的呼吸声，就好像有沉甸甸的石头压在了它们的胸口或是堵住了鼻腔似的。
怪物是人的身形，长着两条粗短的腿和两只长及膝盖的手臂。它们的肌肉很发达，怪异地穿着白色衬衣、黑色西服套装，脚上蹬着锃亮的黑皮鞋。
江一叶并不感到害怕，反而被它们的穿着打扮逗笑了。
她抬头仰望模样儿渐渐清晰的两只怪物。其中一只怪物的头是深棕色的牛头，牛头上竖立两只牛耳，耳朵的表面呈现为黑色、棕色交织而成的圆圈状纹路。另一只长有一颗深棕色的马头，一对马耳的颜色是白色、绿色和金黄色三种色彩构成的竖条纹。
“牛头马面！”她脱口惊呼。
“有点见识，认得我们哥俩。”牛头无常和马面无常缓步向江一叶走来，一点也不担心江一叶会有跑掉的想法。他们咧开大嘴，露出两排齐整的方牙。牛头满口是黑黄色，马面却是白色，显得干净好看得多。
两位大名鼎鼎的鬼差站定在江一叶面前，挡住她的去路，异口同声说，“江一叶，你该到冥界去了。”说完他们分别伸出一只钳子般，只有两根手指头的手，牢牢抓住江一叶的两只前臂。
江一叶内心开始惊慌，不甘心地挣扎，问：“你们为什么抓我？”
两位鬼差再次异口同声回答她：“我们是冥界执法无常。你不珍惜生命，灵魂被牢禁在阿修罗地界，如今三年期限已满，随我们走吧。”话音刚落，江一叶腰间的令牌自动从腰间脱落，跳跃升腾至空中，最终悬浮停止在她的一对大眼睛的正前方。
橘黄色的令牌发出了大片黄绿色的光圈。这些光圈边缘为锯齿状，一个接一个地射向浑浊的空间，共有大大小小十三个，由大到小由外向内套在一起，构成一个光影重叠的圆阵。圆阵内空气中的阴霾被驱散，更多的好像飘尘的杂质被隔离在圆阵外。
江一叶看见令牌上出现的文字：自我，形态为光圈，功能是化解阿修罗地界地狱之源的负面情绪，保护鬼魂死去的心不被粉碎成齑粉，具有极强的抗压抗打击作用。警告：目前的状态是有限使用的能量即将耗尽。”
黄绿色光圈的颜色渐渐变浅了些，最终完全消失了。令牌掉落在地，发出清脆的“当”的一声。江一叶弯下腰捡起来，重新系在腰带上。
两位鬼差咧开大嘴，呵呵笑了起来，从它们的肚腹内发出了好像是破风箱发出的声音，“死去的心化成灰烬，丝缕游魂也必将消失。你应该明白自己的处境了吧，聪明的鬼魂早就苦苦哀求我们了。”
江一叶还是没有完全明白这种名为自我的光圈的重要性，她迟疑地问道：“三年了？我要去转世投胎了吗？可是我还没有找到自己下一世的伴侣！”
马面无常说：“阎王爷可不会等你。错过了时程，我们也不好交差。”
牛头无常说：“你也别着急，前往冥界的这条泅渡道长着呢。如果运气好，途中可能会遇见蜂巢，你可以请教她。”说到这里，它的深棕色脸皮居然有些发红。
江一叶抿紧双唇，无奈地跟随着前往冥界。
