若说南朝和北朝是靠长江隔开的，那北朝和北胡就是靠黄河和长城隔开的了，当然，还必须要算上世代驻守在那里的边镇军民。
放眼北齐国土的最西北边，就是一个叫作怀朔的军镇，此地西攘北周，北据突厥，属三面要冲之地，追溯其历史，更是北魏时期负责抵御外族的六大军镇之一，可如今却俨然一副荒城模样。昔日风光无限的怀朔军镇，今日却沦落成了一块鸡肋，其实也无外乎这么一个原因——它没有被长城包裹起来。所以尽管它是三国交攘的特殊地界，也不会有人会刻意去留意它，反正它也不是什么富庶之地，打下来也守不下，那还管它作甚？
嗟叹之余，也不禁让人感慨世事之无常。
不过就是这么一个无人愿意沾染的地方，却成了百花谷在北境竖起的一道坚实屏障。毕竟这里曾肩负着军镇的名号，守备设施等条件还是很完善的，而且碍于百花谷的一些历史原因，驻扎在这儿也不会引起太多的麻烦。
“花主，就是这群羊。”
两位轻戎装束的女子娴熟地穿过了一片残垣林立的壁垒，又登上了一处高坡，那儿是一处断崖，据高而望，视野极佳，整片草原皆可尽收眼底——眼前景象正如那女子所说，遍地羊群。
“其它地方也是这样吗？”被称作花主的冷峻女子挑了挑眉，神色复杂地盯着那群牧羊。
“西边……你也知道，要费些力气，”她身旁的女子咽了一口口水，回道：“至于东边，最近的武川镇已经传来了消息，也出现了这样大片的牧羊。”
闻言无语，两人默默地盯着那白浪般的羊群，陷入了沉思。
北齐的北方一带，去年便旱得厉害，没想到今年更甚之，有些地方甚至颗粒无收，而突厥在这一带的草地也同样受到了干旱的影响，草势着实稀黄，所以怎么看这都不是适合牧羊的地方。
“莫非是突厥其它的地方旱得更厉害？只剩这附近残有余草了？”
花木瑶依旧托着腮、目色深沉地盯着远方，突然听到了副手花紫淇的疑问，便反问道：“那为何没有牧羊人？不在乎这些羊吗？这些草可撑不了几天的，武川镇那边的牧羊人是什么样子？”
“也是这样，也不驱赶，就随意散着羊群在这附近，难道就不怕被偷了吗？”花紫淇言外之意分明——这哪里是不怕被偷，分明就是在等别人去偷。
“你通告过各镇长官了吗？”
“嗯，都派过人了，让他们都加强了警戒，近段时间限制军民出入。”
突厥在这种大饥荒的时刻干这种事，怎么看都是歹心昭然，可问题就是突厥根本就不是这么讲道理的部落，他们要真想打架，二话不说直接就杀过来了，所以这样一来，反倒难住了这位神采奕奕的花木瑶。
“再派人去传一遍，还是相同的话，切不准军民擅自出境，更不许动那些羊！”
“是。”
花木瑶还是放不下心，毕竟这次的饥荒实在太严重了，别说民心不稳，就连军心都有些溃散了，可花木瑶不是地方长官，无法亲力而为，所以她只能祈祷这些长官们能识大局，别被这肥美的羊群冲昏了头脑，要不然突厥打过来了，首当其冲的还是她麾下的‘木兰’。
北境‘木兰’，是百花谷里最年长的一支木兰军，其名字也是由魏帝所赐，足以见对木兰谷主的敬意，当然，这支‘木兰’也没有辜负众望，百年来一直都是北境军民心里最忠诚、最可靠的朋友，大大小小更是立功无数。
但遗憾的是，在北魏分裂成东魏和西魏（东魏即后来的北齐，西魏则是北周）之后，‘木兰’就遭遇了一次很困难的抉择——虽然她的存在很特殊，但东西两国毕竟敌对状态，怎么也不可能就这么让她随意游荡在两国的边境。
这个问题的确棘手，两边既想把‘木兰’招揽到自己这边，又不愿意看她左右摇摆，一时间弄得百花谷也是左右为难，甚至‘木兰’们还一度出现了‘无家可归’的尴尬情况。
“紫淇！”花紫淇刚刚翻身上马，就听到了新的命令：“等一下，再送一封信。”
“给谁？”花紫淇跳下马来，一脸疑惑。
“给……我姐姐。”迟疑一闪而过，花木瑶当即拿出了纸笔开始书写，而花紫淇脸上的表情也是历经数变——这对儿姐妹花都已经很久没有联系过了，虽说那件事也的确是错在木瑶，但姐姐木槿的处理方式也实在有些捉摸不透，细细想来确实是有些过分了。
“这封信可能会有点难，”花木瑶下笔如飞，似是早就思量好了，“但也只能为难你了，一定要想办法送到她那儿！”
“这个你放心！”花紫淇立即小心地收好了信，抱拳道：“她们的耳目都在这边，我假借探查西境有没有羊群之名，绕到北周去送信就没事了，顺便还能完成原本的任务。”
“一定要小心，别被她们察觉了。”花木瑶神色凝重地点了点头，眸里全是感激之色，不过花紫淇坚定的表情也让她舒了一口气，“保重！”
百花谷里的姐妹有很多，但大多数都是因为小时候是被一起捡回来的，所以才结成姐妹，但花木槿和花木瑶不同，她们是这些姐妹里为数不多的一对血亲，这个也不难猜，单看她们的模样就知道了：一样的柳叶眉，一样的桃花眼，甚至还各有一只浅浅的梨颊酒窝，只是唯一不同的就是姐姐温婉和气，妹妹却如极寒冰霜罢了。
可是造化弄人，这真正的一对儿血亲，情面上的关系却远远比不上那些没有血缘的人——话说回来，那两个人才更像是花木槿的妹妹。
“木槿姐姐！木槿姐姐！”
翌日一早，花九的‘喜报’就传了过来：花红的情况暂时稳定，送信之人也已经在半个时辰之前就出发了。花木槿欣慰之余，便也找了本药理书配了一个强心的方子，打算给花红减少一些痛苦——花木槿也是懂些医术的，毕竟当初大家都住在谷里，她这般颖悟，在老谷主和花君雅的耳濡目染之下也抵得过半个好郎中了。
照着花君雅留的书籍，一晌下来方子就配成了，但人也是稍感有些疲累，她便倚在摇椅上闭目小憩了一会，不过还没半刻的功夫，就听到了阁外传来的喧闹声。
“什么事？”看来者是子璇，花木槿便扶着额头坐了起来。
“呃……出大事了！”子璇也想稳重一些，更不想打搅花木槿休息，但她嘴里憋的话分量着实不轻，想了想还是觉得不要怠慢为好：“木槿姐姐，北境那边出事了！”
“牧羊的事吗？”花木槿像是早已知道了似的，竟不怎么意外，懒懒地坐起了身子，相比之下倒是另外一物引起了她的注意：“这桂花，是折给我的吗？”
“您怎么知道！”这可是流花刚送到谷里的一手消息，木槿姐姐怎可能知道？子璇虽然也见识过花木槿料事于先的本领，但那也都是在得到了一定的情报之后靠脑子分析得来的，而像这种突兀的事件也能预知的到，实在太没道理。
“我猜的。”花木槿莞尔一笑，道：“这桂花好香啊！隔着屋子都飘了过来。”
子璇一脸不可置疑地望着她，愣了许久才把手中的桂枝捧了过去，而三三也是早就对这桂花垂涎三尺了，刚一送入花木槿手里，就兴冲冲地蹭了过去。
“不许你吃！”花木槿揉了揉她的脑袋，把三三和桂花分别塞到了两只手里，这般平淡，似乎子璇刚说的‘大事’根本就没那么重要。
“姐姐，北境可是要出事啊！”子璇急得直跺脚，却看她清风浮云一般，怎么忍得住：“北方大旱，今夏颗粒无收，民不果腹，突厥却把成群的牧羊摆在边镇城外，还不派人看管，简直是其心可诛啊！”
“那你觉得这样正常吗？”花木槿踱到了窗前，轻轻地把那支桂花插到了花瓶里，随口问道。
“不正常。”子璇摇了摇头，一脸迷惑道：“突厥人都是疯子，他们要是想打仗，哪次不是直接就打了？什么时候见过他们先礼后兵？总不成是那俟斤读了孔夫子的书，学以致用了吧？”
至少从近年的情报来看，突厥的俟斤可汗并不是一个温而儒雅的读书人，而子璇的疑惑也同样就是大家共有的疑惑。
“这可是人家使用的计策啊，怎么被你说得这么难堪，”花木槿笑了笑，道：“要知道方法拙劣无妨，只要师出有名，就可以名正而言顺了，名正言顺，那么北周就有道理去掺和上一脚了。”
此一言如醍醐灌顶，直听得子璇颔首认可。
“姐姐的意思是突厥和北周……”子璇似是还在回味，突然想到了什么，便道：“要是芸儿姐在，肯定要骂了。”
百花谷的职责是攘夷抗虏，可北周却和突厥搞得这么亲密，若以花芸的脾性得知此事，定是会臭骂一通北周的做法的，不过……也不知道她现在怎么样了，有没有找到画中的那处宅子。
“你这么一说，也不知道芸儿找得怎么样了。”花木槿抬了抬眼，道：“说到底这事也的确是有难为她了，不过她的心性坚毅，也权当做是锻炼了，如果她今日还未能找到的话，明日你就去和她一起找吧。”
“好！”子璇欣然答应。
其实她早就想去了。
