燕青一走好多天不见回来，师师无限地牵挂。派人过去打探情况，回来的全是不好的消息。传言称卢俊义和燕青产生了隔阂，虽没到翻脸的地步，也骂他挪用公款、吃喝嫖赌不务正业，还让李固详细审核燕青的收支账目。听到这些，李师师心中无比地难受。
实际上，内心最受煎熬的还是王寅。他作为一家之主，生活的压力苦不堪言的，内心的痛苦不断地淤积，使他的病情反复无常。但是，不管病情如何，王寅每天都要出来照看生意。他拄着拐杖出来，看到儿子正在淘洗布浆，于是问道：
“虎儿呀，你不去工地啦？”
“工地停工了。”
“你停工有好多天了吧，怎么回事？”
“没钱买材料！”
“主家不给钱吗？”
“那个龟孙子，一谈钱就翻脸。”
“忍忍吧……不行，找朋友借点？”
“熟悉的朋友都借光啦。”
“可是……老是耽误着也不是事，主家要是着急了——”
“管他着急不着急，急死他才好，谁让他总刁难我呢！”
“虎儿啊，话可不能这么说，常言道——‘干活不由东，累死也无功’，和主家关系处理得好了，一切才会顺利。”
“爹，我知道，我的事不用你管！”李虎心烦，他不想让父亲多说。
“唉，你就是不听话！”王寅知道李虎的脾气，不再追问，“另外呀，我看这染布进度要抓紧，照这样下去，弄不好，要延误工期了。”
“是呀，我也看出来了。我们还要多买些染缸，再多招聘一些工人来。”
“对呀，这次调色每个缸要同时下料，绝对不能搞出来色差来。”
“这我知道，单色布调色简单，我都会。”
“你可不要大意了，做不好了，砸了咱家的牌子不说，恐怕还要吃官司。”
“爹，别想那么多！”
“唉！没想到，官府的生意这么大。我这一辈子，才是第一次染这么多布！”
“爹，你过去只做零散生意，根本赚不到钱。”
“咱家染布有预付款吗？”
“没有！咱家是初次接官府的生意，没找咱要质保金就不错啦。”
“官府的生意大，谁垫得起呀。”
“别害怕，咱一步步来，不是还有燕青的钱吗？”
“幸亏燕青给了点钱，要不然，这活还真干不了。”
“陈洪那个王八蛋，他要是好好结账，我收回工程款，也不至于这么紧张。”
“你不行找找童公公，让他给咱家拨点钱。”
“我管他要钱，他说，接官府的生意就要有实力，不然，以后怎么合作？”
“这帮官老爷，吃人不吐骨头。”
“爹，不能这么说。咱要是不干，‘任记染坊’马上接手。”
“咱和他家哪比得了。”
“怎么没法比，是你不敢干！”
“虎儿，陈洪是杨戬的亲家，杨戬和童贯他们都在宫中——”
“爹，现在找童贯真没用。官府的衙门多，支款程序复杂，我估计，等到咱干完活，钱也未必批得下不来。”
“贷款的事你问得怎样啦？”
“京城的银号我问遍了，他们说咱家没有贷款信用记录，都不肯贷给咱。不过有一家叫‘金阑钱庄’的银号，倒是很有希望。老板说，只要把调往外地的钱取回来，就可以给咱家放款。”
“这家钱庄的老板和我是发小，你看看人家这些年混的，发达啦！”
“人家胆子大，所以发大财！”
“胆子大？前些天，铸币司司长出事，他跑得不见人影，和个避猫鼠似的。”
“可到最后怎样，还不是没查到他头上！作生意，不和官府勾结肯定不行。”
“官府要是拿着钱不给，你找哪说理去？”
“早晚会给的，官府的信用还是有的。只要我们拿合同找来贷款，一切问题就都解决了！”
“哎！我这一辈子做生意，就从未找人借过钱。”
“不贷款那只是小作坊，一辈子干不大。没有风险就没有利润。您呀，经营思路要转变啦。”
“我可不那么看，我只想图一辈子平平安安。你说你，不听我的话，早年，要是跟了漕运刘爷干货代，那是朝廷的生意，旱涝保收，多好呀。你非得逞强自己干，这么多年啦，我也没看见你拿回多少钱来，还总受窝囊气。”
“爹呀，人这一辈子有可能等待的就是一次机会。你不敢想、没耐心，这机会就永远不会属于你。熬着吧，万一哪天我发大财了，爹呀，你就享清福喽。”
“作美梦吧！你看看把你妹妹都累成了什么样啦！师师——，你不要干啦，过来休息会儿，陪爹说会儿话。”
“好嘞！爹，我这就过来。”师师放下手中的活计，跑了过来。李虎看妹妹和父亲说话，他又回去干活了。
“你看看，把我女儿都晒黑了，头发乱得和个疯丫头一样。过来！”王寅掏出一根红头绳，给女儿把散乱的头发扎起来。
“爹呀，你哪来的红头绳？”
“这呀，说来话长，在大宋朝，能染出我这种红色来的人就没有几个。”
“爹呀，您的印染秘方有好多人要购买。”
“给多少钱我都不买！开染坊，表面上看是个粗活，可实际上，这里面的学问可多呢。”
“爹，您给我讲讲。”
“要说这印染手艺是传男不传女的，我看你哥哥是不会学啦，我不想把我的手艺带到棺材里，就教给你吧。”
“爹，我会认真学的。”
“这印染可是有讲究的，我先说植物色，譬如红色，它主要是从茜草、红花、石榴中提取的；黄色，主要从郁金香、槐花、栀子、中提炼出来的；青色，是由蓝草制成的靛蓝，故有“青出之于蓝，而青于蓝”之说；黑色主要是从胡桃树、柿子树、栎树中得到的。我们将红、黄、兰、白、黑称为五色，也是本色、原色。有了这五种色彩，其它的颜色就都可配了。”
“爹，你给我的红头绳，它颜色挺特别的，和我裙子颜色不一样。”
“对呀，你裙子的红色是石榴红，是由石榴花提炼出来的。在隋唐时期，女孩子最喜欢穿这种颜色的裙子，称为石榴红裙。所以人们常说：‘石榴裙下死，做鬼也风流’！红色有多种，多数是由茜草提炼而成的。南唐诗句，‘茜裙二八采莲去，笑冲微雨上兰舟’，就是指这种颜色的裙子。你的红头绳，是一种稀有的红色，很宝贵，是苏丹红。苏丹红属草本植物，也称沙漠玫瑰。它是早年间，袄教神父给我沏茶喝的。我留下来一些，制成了染料。”
“哎呦，父女俩在这里聊天啦！”祥和的气氛被走进来的任员外打破了。师师讨厌来人，躲出去干活。
“任员外，你来啦。”王寅话语中透着冷淡。
“王老板，前些天，我和你说的事，你想得怎样啦？”
“什么事？”
“哎，我还一直等着你的回话呢，我儿子的婚事！怎么，忘啦？”
“没有回话，就是不想回话，我女儿不想嫁到你家。”王寅干脆拒绝。
“王寅，这可不像你说的话？怎么着，几天不见脾气见长？”
“我说任员外，谈婚论嫁本是两情相悦之事，我家不同意，你又为何必苦苦相逼呢？”
“王寅，你以为，你生意步入坦途了，求不到我啦？”
“生意的事，还真不用你操心，我过得挺好。”
“我说老王，咱们在一个地方做着同种生意，俗话讲，同行是冤家，可我怎么做的？我把生意让给了你，你不说报答，还要拒人千里之外？”
“我怎么报答，卖女儿？想得美！”
“老王，做人要看远一点，懂得什么是知恩图报吗？”
“我做人光明磊落，不用你教！我看你倒是太霸道了，染布就你家会干？凭什么就得你一家干！风水轮流转，今天到我家！”
“王寅，你不但抢了我的生意，还从我那挖人，你说说，你的染坊中有我多少工人？”
“工人，谁给的工资高就跟谁走，这是天经地义的。谁也不会给你打一辈子工、扛一辈子活。你有本事，叫他们回去啊！”
“好好，我算看出来了，我是偷鸡不成蚀把米——”
“你放屁！谁是鸡！你想找挨揍不成？”李虎一直暗中听他们讲话，看情况不对，他从作坊里拎着铁锨跑了出来。
“好，你等着，我长这么大就没吃过这亏！”任员外看李虎来势凶猛，他知道不是对手，叫喊着跑了出去……
