晴空如洗，黄草漫天。
人迹罕至的荒郊原野上，远远望去，点缀着一坨孤零零的老树枯枝。其间，七八匹瘦马，稀稀拉拉地散在四周，低头嚼着细草根子。士卒们衣衫褴褛，血迹斑斑，表情呆滞，三五成堆地蜷缩在一起，耷拉着脑袋打着瞌睡，就好像相互舔着伤口的野狗。天才刚刚泛起亮光，总有“嗖嗖”的寒风裹着夜间的露水在林子里嬉闹，冻得人在睡梦中都直哆嗦。
其间，一株几人抱的大树下，袁买正盘坐地面，背靠着树干闭目养神。刘备坐在他对面，醒来没多久，再也没有闭眼的打算，他时不时抬头地望着远处，又不想打扰袁买，神情显得尤为紧张焦虑。这时，地面传来一阵轻微晃动，接着听到一声嘶鸣，正是张飞外出归来。他匆匆下了马，一刻不停地飞奔到刘备面前。
“如何，探到什么消息没？”
看到张飞回来，刘备一颗心高高吊起，急不可耐地问道，但仍然压低了声音。
张飞走到树下，一张大黑脸此时竟涨的通红，他微微低头，不敢直视刘备，一双拳头放在身后使劲地攥紧，犹豫地说道：“我赶到时候，下邳刚被攻破，听说，听说二哥，投降了曹操。”
说完，又偷偷地抬头留意刘备的表情。
“嗯？！”
纵然以刘备的城府，听到这一消息，也是神色大变。下邳失陷他早已预料，然而亲如手足的关羽居然投降了曹操，这令他难以置信，亦无法接受。但刘备毕竟非常人，强自按下慌乱，又追问道：“消息确凿么，会不会是曹操的诡计？”
张飞当然能理解刘备此刻的心情，他刚知道这一消息时，也是压根不信，然而后来亲眼所见，令他心痛不已。
“这消息已是满城皆知，说是二哥在城外作战，降了曹操，然后说服守将打开城门。我初时也是不信，便潜到城内，正看见他随同曹操从郡府出来，随行的还有两位嫂嫂。”
刘备闻言，紧闭双眼，面露痛苦之色，好半天说不出一句话来。
“玄德公无须多虑，我素闻关将军忠义无双，必不负你，此事也许另有隐情。”
连续几日的艰苦作战，又没有好好休息，别说一般士卒了，就连袁买都感到有些吃不消。此时他经过一夜休息，刚调理好内息，听到刘备与张飞的对话，隐约还能想起“前世”关羽的事迹，便出口安慰刘备。
见到袁买醒来，刘备面色一暖。那一夜如果没有袁买相救，他已凶多吉少，而这几日袁买也一直尽心尽力保护在他左右，吃不好睡不好，面色憔悴，哪还有第一次见面时的英俊模样。人心毕竟是肉长的，刘备焉能不感动，于是先暂时把关羽之事放在一边，关心地问道：“身体恢复得如何？”
“劳玄德公费心了，调息了一晚上，已经无恙。”
袁买扶着树干，缓缓站起身来，盘坐在地上太久了，腿脚都有些微微发麻。
“唉，不是说了嘛，唤我玄德就好。我们已是生死之交，不用那么多礼数。”
刘备见状，连忙上前扶过一把，搂着袁买的肩膀，柔声说道。
“那，就恭敬不如从命了。不过称呼表字还是不妥，不如称呼刘大哥，大哥可以称呼小弟显雍。”
刘备诚恳之至，袁买也不好拒绝，索性他也不是迂腐之人。
“善！我们虽未有结拜之情，却也有生死之义，”刘备素来喜欢结交豪杰，见袁买从善如流，自然高兴不已，拉着他问长问短，过了一会儿，才又疑惑地问道：“适才显雍说另有隐情，不知有何说法？”
袁买一时语噎，不知如何回答。他总不能告诉刘备，千年后关羽被尊崇为义气的化身，然而他连关羽的面都没有见过，更没有事实依据证明关羽的清白，思索片刻，只好说道：“我听人说，忠义之人会把兄长当作父亲，把嫂嫂当作母亲，关将军与刘大哥桃园结义之情，天下人尽知。如今关将军独自一人在下邳，孤城不可久守，他又无法知晓玄德公的生死，孤掌难鸣，也许是为了保全情同母亲的嫂嫂，迫不得已降曹。”
“对对对，袁小子言之道理，二哥绝不是背信弃义之人，一定是俺看错了！”才一听到袁买的解释，在一旁失魂落魄的张飞立刻打起了精神，他执起钢枪朝地面用力一戳，火急火燎地喊道：“俺这就去把二哥和嫂嫂们给救出去了！”
“翼德！”
刘备见张飞神情激动，大吼一声将他唤住。刘备本就打心底里不愿相信关羽会背叛他，刚刚袁买言之凿凿，更令他坚定了自己的判断。然而关羽毕竟身在曹营，许多事难免会出现变化，心中仍不免忧虑。
袁买见张飞冷静下来，又对刘备说道：“当务之急，刘大哥应尽快离开这危险之地，重整旗鼓。此处距离青州较近，路上方便，我大兄袁谭现在那里，玄德公可先去青州暂歇，然后放出消息，失散的部下必然会重新归于麾下。等我先将玄德公护送至青州境内，然后再去一趟许都，探知关将军的消息。”
“显雍何必深入虎穴？”刘备没想到袁买竟还有这般打算，吓了一跳，连忙劝阻道：“一旦我放出消息，想必云长也会知晓，便可联络上，又何须多此一举？”
袁买笑道：“刘大哥不必担心，曹军阵中我都进出了一趟，区区许都，又是悄悄潜入，有何惧哉！此去许都，探关将军是一事，其实另外还有一事，只是不便详说罢了。”
刘备心下一沉，似乎察觉到袁买的意图，盯紧他的眼睛，沉声说道：“显雍此去许都，可是为了行那专诸要离之事？”
没想到刘备竟然如此敏锐，袁买沉默不语，一时间场面凝固。
刘备见袁买不做声，知自己一语中的。这几天下来，他既把将袁买当作生死之交、也把他当作子侄般看待。这个年轻人武艺高绝，却为人随和，毫不在意出身，能与士卒打成一片，千里迢迢过来与自己同甘共苦，不离不弃，如今怎能眼睁睁看着他去送死。
刘备瞥了一眼张飞，示意他离开，然后语重心长地说道：“我知显雍勇武盖世，若是战场上厮杀，我定不会拦你。然而刺杀曹操，其危险程度超出战场何止百倍。许都是当今天子居住的地方，兵马众多，守备森严，曹操世之枭雄，身边能人猛士不计其数，别说刺杀，就连想靠近他一丈之内都难于登天！不然曹操有那么多仇人，哪里还能活到今天？想想你父亲的警备，便可知一二。即便你真的杀了曹操，陷入重重包围，曹操部下必誓杀你，又哪里还有什么活路？况且，你父亲也丝毫不弱于曹操，看眼下的形势，反倒是曹操处于下风。你还未及弱冠，正是花样年纪，有一大把岁月可以享受人生，或是修炼武艺，或是云游四方，万万别掺合这趟浑水！”
刘备言辞诚恳，陈诉利害，设身处地着想，要是一般人早已被说动。然而袁买感动之余，决心却丝毫没有动摇，刘备并非修行之人，自然不明白袁买此举背后的真正意义。
那一晚，当袁买回首望见曹操，两人目光交汇的一刹那，他仿佛看到了来自命运的恶意，一团幻影扑入他的心灵中，忽而化作曹操蔑视的眼神，忽而化作袁绍凄惨的死状，忽而又化作甄宓凋零的容姿。袁买心头兀然地燃起一股毁天灭地的暴戾，便情不自禁地喊出了自己的姓名。
待他与刘备汇合后，连续几日，这些幻象非但不曾散退，反而愈演愈烈，不断袭扰他的心神，无论他如何入定，都无法拂去，隐隐有走火入魔的倾向。袁买知道，他不知不觉中已经产生了心魔，冥冥之中，他有种强烈的预感，破解之法就在许都、在曹操，如果他不去尝试，别说这一辈子恐难有寸步，就算眼下这身修为，都可能不保。
可刺杀曹操一事，正如刘备所言，更是千难万难，袁买自忖并没有丝毫把握。两道难题把袁买牢牢夹在中间，压得他几乎喘不过气来，直至刚刚他下定决心，心意通达，全身气息才逐渐舒缓顺畅，这更让袁买坚定了自己的判断。
袁买没有回答刘备，但从他坚定卓绝的目光中，刘备已然得到答案，心中不禁叹息。既然木已成舟，刘备只好绞尽脑汁想寻找一些办法，尽量帮助到袁买。正巧，他想起了一件事。
“此去许都，人生地不熟，又谈何刺杀曹操。待我修书一封，显雍必然能用得上。”
刘备立刻翻开行囊，打算为袁买写信，可惜只有笺，却找不到笔，不知何时丢失了，只好放下，并解释道：
“去年我在许都的时候，国丈董承曾找寻到我，意图行刺曹操之事，还暗示我此事乃天子授意，然而始终未曾出示证据。彼时我身在囚笼，又观董承实乃平庸之辈，恐难以成事，故并未答应，也未拒绝。直到我来到徐州，才假意应下此事，以便加强与许昌的联系。”
说到一半，刘备又从行囊里翻出一枚竹笺，还有一块小木牌，递给袁买。
“前些日子，董承传来消息，言道已万事俱备，让我派遣得力刺客协助，可那时我应付曹操的进攻都来不及，哪有功夫理他。不过现在正好，你可拿着这符去找他，董承既有准备，想必也是有些谋划，总比你一个人瞎忙活的好。”
说完，刘备又担心袁买涉世不深，叮嘱道：“到了许都，你便是我刘备派去的刺客，有什么事就往我身上推，千万不要暴露自己的真实身份。董承绝非仁善之辈，万事多思量，切不可轻信他人之言。”
