我在家里待了几个月以后，去了东方一趟，在那儿待了大约二十个月。回来以后，整天躲在书堆里，很少与外人接触。每周六我到声乐协会去一次，我是它的名誉会员。
某个星期六，我参加完练习以后，商谈举行一次慈善音乐会的事宜，协会的房东来通知我：
“有两位先生想和您谈谈。”
“您认识吗？”
“不认识。一个年轻秀气，另一个却是个拥有深色皮肤的人。他不说话，帽子也不摘，用一只眼睛看人，好恐怖。”
我迅速跑出去。温内图站在门口！温内图，阿帕奇人的着名首领，到了德累斯顿！这位伟大的战士是何等模样！他的服装就是，深色裤子、深色马甲、腰带、短上衣。他手拄一根粗棍，头戴一顶大礼帽。见到他我既惊讶又喜悦。
我跑向他的身边，他也同样迅速地迎向我。我们向对方致以最衷心地问候，互相仔细打量，从各自的内心爆发出一阵爽朗的笑声。我们都不禁开怀大笑。
他身边的年轻先生也靠近我。我认出是弗兰茨·福格尔，我的乐团团长以前的学生。
在场的所有歌唱家们都从我的小说中认识了阿帕奇人。刚开始，他们怎么也不相信，站在他们眼前的就是大名鼎鼎的温内图。他们想象中这位印第安人首领穿的是众所周知的印第安服装，手握着名的银盒。我明白了，他之所以要戴这顶帽子，是为了遮住他那浓密的头发。我把他的礼帽揭开，让他的满头长发露出来。这样，大家才相信，站在他们面前的真是阿帕奇人。所有的手都伸向他，全场一片欢腾。
我好几次请温内图和我一起周游德国，都没有成功。现在，事情发生得这么突然，肯定是有极其重要的原因。我看着他，想了解这个原因，可是他摇了摇头说：
“我的兄弟不要受到打扰。我带来的消息是重要的，但已经过了一个多星期的旅程，不在乎这一个小时。”
“你是怎么找到我的？”
“温内图不是一个人。这位名叫福格尔的年轻白人和我一起来。他知道你的住宅在哪，是他给我带的路。我们听说你到唱歌的地方来了。我也想听歌，就到这儿来了。我们回到你的住所以后，再告诉你我漂洋过海的意图。”
“好，我忍耐到那个时候。但是你只能听到德国歌。”
歌唱家们听到阿帕奇人的要求，都乐意满足他。我们和福格尔坐在一张铺了台布的桌子旁边，订了温内图爱喝的啤酒。可是，他喝得并不多。然后，节目开始。大家都为让这位传奇人物听到自己的歌声而感到自豪。
温内图牵着我的手。我为能够在家乡欢迎他而感到幸福快乐。我相信，我们在观众的眼里是一对令人嫉妒的朋友。但是，我们在那边热带草原和丛山峻岭中遇到过的人们，今天要是再次见到我们，恐怕就没有人认得我们了。我现在看到的温内图，像一只披着羊皮的黑豹，而在他看来，我并没有多大改变。
时间大约是午夜，阿帕奇人说，歌已经听得不少了。他向大家表示感谢，然后，我们离开了协会。他对这次演唱的歌曲没有发表任何看法。但是，我感觉到，德国歌曲在他的心灵中留下了极其深刻的印象。
他对我的家进行了仔细观察，每件东西都摸一摸，时不时地闭上眼睛，以便把一切都印入脑海。我从墙上取下两根和平烟斗，装满烟叶，递给他一根。福格尔得到一支雪茄。然后，我和我最珍贵的、最高尚的朋友坐在沙发上吸烟。
“我们之所以来，就是为了我和你拜访过的那位美丽的德国女人。”温内图说。
“原来是关于马尔塔的事？”
“可惜我们能够告诉您的，不是令人高兴的事。我在那边仅仅待了四个月。他们就觉得我在那儿待了好几年，因为他们认为我带给他们的无非只有痛苦和失望。我的姐夫和我闹翻了。”福格尔说：
“我已经料到会有这种结局。那个股东波特尔怎么样了？”
“他当然也破产了。”
“我不相信。他把你的姐夫迁移出来，肯定把一笔巨大的财产转移到了安全可靠的地方。这次破产难道不是被欺骗的结果？”
“不是。没有人丢失一个芬尼。”
“在这么短的时间里，一大笔钱完全是经营亏损，这怎么可能呢？”
“由于波特尔经营不当。我的姐夫把所有的经营权都交给了他。”
“这是预料之中的事。波特尔一开始就打算让您姐夫的事业毁灭。否则，他不至于在短期内把这么一大笔财富化为乌有。表面上，一切都耗尽了，但是实际上他的口袋塞得鼓鼓的。我认为，这个人还可以抓得到。”
“我认为不可能。如果是那样的话，他不可能还留在旧金山，而是会销声匿迹。我的姐夫被弄得一贫如洗，仅有的一点点钱，塞进了自己腰包。他拿着这些钱从一个酒吧到另一个酒吧，用最后一个子喝完了自己的理智。”
“家里现在怎么样？”
“非常糟糕。我从没有想到会是这种结局。我相信维尔纳，想通过他的帮助迅速发迹。但是，三周以后就破产了。父母和姐姐都绝望了。只有马尔塔还有理智，想办法自救。我们想去参加音乐会。最初把那些没有用处的东西变成现钱，用来买必需品，还能勉强度日。我们想到您。我们要感谢您的地方实在太多了。要是您在那边就好了，那样，您肯定会给我们出主意，想办法帮助我们。可是，您不在。就在我们感到绝望的时候，上帝派温内图到了我们家。”
“怎么？他去了你们家？”
“是的。在我们把一切都消费殆尽的时候，没有想到，他又一次登门拜访。最令我们吃惊的是，他居然找到了我们搬家后的住宅。破产后，我们搬进了一套很小的房子。他的出现给我们带来了希望。我几乎羞于启齿，不敢向他要钱。可是他很快就帮我们恢复了原来的一切。这时，从新奥尔良寄来一份官方文件，说我的舅舅死在那儿。”
“我想起来了，您的外婆跟我说过，她有一个儿子到美国去了，从此失去了消息。她认为，他死于路上了。”
“是有这么回事。但是他没有死，只是有点忘恩负义。不久前，他作为百万富翁死去。当局总算是把这个消息告诉了我们。”
“我对这样的财富是很少关注的。您听说过，落入不公正的手中的财富有多大。新奥尔良当局怎么知道他们在旧金山的地址？”
“他们从死者过去的文书和标志中找到了他的出生地，给我们家乡写了信，从我们家乡得到了我们的地址。这固然是件天大的好事，却招致了麻烦。我们可能不是唯一的亲属。我舅舅还有一个儿子，但是下落不明。”
“这个儿子必须登报寻找，可能要过好多年以后，才会有人出来证明，他确实已经过世。您就不得不等待了。”
“正是这个问题。而且，新奥尔良当局为死者的儿子找了律师。这个律师是他的朋友，声称他现在肯定在世上。死者的儿子曾经有一个可靠的旅伴。律师说，如果失踪者确实死了，那个旅伴肯定会来报告的。法律机构要进行相当广泛的严密调查，此外，他得到了准确的期限规定。”
“这只会把事情拖得更久。您的母亲出生于谁家？”
“耶格尔是他娘家的名字。”
“那么，那位老百万富翁叫耶格尔？他是干什么工作的？”
“他最初只是鞋匠，后来作为帮工到了纽约的一家商店，然后开始逐步发迹。”
“鞋匠帮工？纽约？商店？啊，你等我仔细想一想。”
我站起来，在房间里来回走动。我想起了在梅尔顿的文件里面，他的侄儿给他写的那封信。我走进我的书房，拿出那封信，重新读了一遍。
是的。上面写得很明白。难道它不牵涉我们现在谈到的案子？我一定要查个水落石出。于是我问：
“耶格尔当过军需商吗？”
“当过。”
“他不仅订购鞋子，而且接受其他军需品的定货？”
“是的。他就是这样成为百万富翁的。您怎么会知道这些事？”
“您再告诉我，他是不是只用了他的德文名字耶格尔！”
“不，他改成了英文名字‘亨特’。”
“您为什么一开始不说呢？为什么您一直提那个德文名字？”
“我以为这之间没有什么关系。”
“关系大着呢。您知道，他那个失踪的儿子叫什么？”
“斯马尔。一个很奇怪的名字，不是吗？”
“是的。不过，这对您有帮助。因为，名字越奇怪，就越不容易与别人混淆。就是说，失踪者斯马尔·亨特在哪儿？当然在东方！难道不是吗？”
“是的，在东方。”福格尔惊讶地叫喊，“您知道，迈尔先生？”
“您找到了最合适的人选，亲爱的朋友。”温内图说话了，他看出了您必须跟踪的蛛丝马迹，然后采取一切手段，使这个足迹不再逃脱他们的眼睛。您先把他送到足迹上去，然后他会不遗余力地成就别人成就不了的伟业。
“您有了失踪者的足迹？”
“有。当局的报告中有没有提到人们可能去寻找的地方？”
“提到了！我记不起来。有人找到了一封信，是从开罗写给他父亲的。”
“好！这封信发出多久了？”
“没有提到。”
“可惜！一定要弄清亨特在开罗的时间。”
“他住在尼罗河宾馆，有人详细描述这个着名的棕榈园。”
“这封信还写了些什么？”
“我记起来了，他请求他父亲，把回信寄给美国领事馆。”
“这非常重要。我们有踪迹了，这个被寻找的人肯定可以被找到，不过是具尸体而已。”
“您认为他死了？”
“是的，但是他还是会来报名要求继承遗产的。”
“一个死人来报名继承遗产？”
“有时候有这种情况。不过只能在非常特殊的情况下。我跟温内图谈谈，您就会明白的。”
“您使我的求知欲达到了极点。”
“我不会老让您受折磨的。但是您得告诉我，新奥尔良当局是不是给开罗领事馆写过信？”
“当局和律师都写过信，并且律师还与我谈过话。”
“得到什么答复了？”
“还没有，因为时间太短了。”
“现在，我得马上采取的行动，为您提供您所盼望的主意。您完全是为这事来找我的吧？”
“是的。我姐姐说您非常了解东方，而且……”他突然打住了话头。
“您继续说！”我要求他，“如果您需要我的主意和行动，就必须对我非常诚恳。”
“您自己已经说出了最重要的话。我们需要您的主意和行动。我姐姐认为，您了解东方，是唯一能够证明失踪者死活的人。”
“我非常感谢您姐姐对我的信任。意思就是说，我不仅要拿主意，而且要行动。您知道这是什么意思吗？”
“知道。我们要求您花时间和精力。”
“在某种情况下甚至要付出生命的代价。我们掌握的足迹，指向一次大的犯罪，这个罪行要么已经完成，要么即将发生。亨特所带的旅伴，与他的外貌极其相似如同一人。我猜想，这种相似性将是或者说已经是这次谋杀的原因。”
“一次谋杀？”
“是的！那位旅伴杀死亨特，是为了取而代之，继承老亨特的遗产。他的父亲和这封信的收件人，也就是他的叔叔，是双重和三重杀人犯。以后，我还要向您作详细说明。我肯定还是要说，这是绝对是谋杀。不过，据我对作案人的了解，他们的想法是，利用老亨特的死为自己的犯罪开辟道路，首先是针对温内图。”
阿帕奇人很少听得懂我们用德语交谈的内容，但是非常注意我们的表情和动作。起初，他的脸上显示出紧张的神色。当我拿出那封信以后，这种神色不见了，取而代之的是满意的表情。看到我转向他，他说：
“我的兄弟老铁手证实了我的猜想。那个失踪的白人已经和梅尔顿的侄儿到白人称之为东方的地方去了。这不需要很锐利的目光。老铁手当时把那封信给我看过，也念给我听过，我知道它的内容。后来，我到了旧金山，看见那个美丽的年轻女子，她丈夫当场侮辱我们，逼得我发出威胁说，一旦以后我发现他使他妻子遭受不幸，就要进行报复。我得知她遇到灾难，便去安慰她。她很信任我，把事情原原本本地讲给我听了。并且，她也念了从新奥尔良寄来的信。信中谈到亨特的名字和与你的手头的信一致的其他情况。这样一来，我比较容易地发现了真正的线索。如果没有它，我也会迷失方向的。这个女人既然信任你，又只有你能够帮她的忙，所以我只好来找你。我之所以把这个小伙子带上，是因为他了解实情，懂得你祖国的语言，这种语言是我没有掌握。我的兄弟制定了什么计划？”
“小梅尔顿在信中写道，他要利用他与亨特的相似性。温内图怎样理解这种相似性及其用途？是不是通常的的伪装或欺骗？”
“不是。如果不及时出现救星的话，亨特会死。”
“我也相信这点。梅尔顿将以亨特的身份去继承遗产。现在必须有一个能干的人到开罗去，向领事馆打听，并继续跟踪他们的足迹。”
“这个人就是您！赶快去吧，否则就来不及了！”福格尔抓着我的手。他在美国逗留期间学了大量的英语，可以听懂我与温内图的谈话。
“说起来容易做起来难啊。难道您认为，我只是在这儿闲坐，随便找个理由就可以撂下工作不管，到地中海那边去和罪犯们厮打吗？”
“尽管这样，您还是得这样做！如果您救了亨特，他会重谢您。如果他死了，您揭露了梅尔顿的两面派真面目，我们愿意把一部分遗产分给您。”
“哼！”温内图生气地叫喊，“老铁手不拿钱，这种追踪费用没有人承担得起！”
为了缓和他的指责，我说：
“请您放心，我已经非常冷静地考虑过这个问题了。如果今天和明天能够排除险阻，我会尽快到开罗去。”
温内图的敏捷和细致程度，现在也可以看得出来。他用我非常熟悉的动作，把手放在腰带上。
“温内图请求老铁手一定不要考虑阻碍的问题，直接去开罗。去那儿该怎样走？”
“从这儿坐火车到布林迪西，再乘船到亚历山大。”
“乘火车需要多长时间？什么时候有船出海？”
“火车每周有几天定时开行。明天从这儿出发，第三天到达布林迪西，过一天早上就可以乘船出海。”
“那我们明天就乘车。”
我已经这么想过。温内图到这儿来，是不会把我单独派到非洲去，而自己打道回府的。可是，他说这几句话时的坚决口气，却让我大吃一惊。我觉得，必须让他看到这个决定的重要意义。
“可是，温内图去的是一个他并不熟悉的国家。”
“我的兄弟对那个国家非常了解，他是不会让我搞错的。你不下百次地对我讲述过你在那个国家的经历。你不是说过要我也去一次吗？”
“讲过。”
“这个愿望现在就让你来满足，别说不字。”
一个阿帕奇人首领到开罗去，这是一种什么样的想法！这种事情从来没发生过。我很高兴，原因有三；第一，我终于找到了一个机会当他的老师；第二，即使遇到危险，我们可以利用他最敏锐的思维，做出正确的判断；第三，也是最重要的，他的手放在腰带上。我是不能有这么一大笔现成的钱。他手放在腰带上暗示我，里面有足够的钱供我们花费。
第二天一早，我和温内图登上了火车。福格尔带了很多东西回旧金山，他在车厢里与我们告别。我们详细指点他在某些情况下的对策。
