“回来了？”
防备森严的实验楼前，竟然有一位女子豪放地坐在楼梯上，嘴里叼着一根烟，手中把玩着一把锋利的匕首。她的长发散在肩后，随意地绑着暗红色的发带。全身上下没有一点赘肉，充满了野性的力量。在一旁的楼梯上，横放着一把巨大的铳兵。
迪安感觉她就像是一头母豹，充满了危险与野性。
“我什么时候回来还需要给你汇报吗？露易丝。”
阿莱有点好气地笑笑，“让开，我们去见博士。”
露易丝抖了抖烟灰，站起身，看着小苏咬了咬嘴唇，仿佛心有不甘，然后盯着迪安。
“姐姐好。”感受到露易丝的目光，迪安如同好孩子一样打招呼。
她走上前，像姐姐欺负弟弟一样，试图捏一捏迪安的脸蛋，却被灵巧地闪过。露易丝的心中闪过一丝诧异，但很快被打消。
“再大几岁就好了。”她嘟囔着，单手将铳兵扛在肩上，缓步离开。
“请不要介意。”阿莱解释道，“她叫露易丝，也是我们避难所的最强者，性格有些，额……豪放。”
“嗯。”
……
进入实验楼，全副武装的守卫再一次检查了阿莱的证件。迪安感受到这位头发花白的守卫，体内隐隐约约有虚能的迹象，虽然与节点生物体内的虚能浓度相差甚远。这让迪安不禁咋舌，放在废土上，这名守卫就是一个流民聚居地的首领，但在避难所中愿意当一个小小的守卫。
一路上楼，迪安没有感觉到其他人的体内有虚能的迹象。
“前面是博士的办公室，我要去换班，就不陪你们进去了。”
说完，阿莱转身离开。迪安推开门，映入眼帘的是一张巨大的木制办公桌，上面摆着崭新的杯具，办公桌的背后是一整面墙的书架，书架前有一位老者站得笔直。花白的头发，贴身的白大褂，金丝眼镜，还有耳边紧贴着的耳麦。符合想象中博士的形象。
“请进。”博士转过身来，指了指办公桌前的两张椅子，“欢迎来到共生七号避难所，你们可以叫我陈博士。”
两人也不客气。小苏坐在椅子上，伸了一个懒腰。迪安则是倾身向前，询问道：
“感谢您的邀请。如果我没有猜错的话，您就是这里的节点吧？请问您邀请我们来是……”
“听说你们是雇佣兵。”陈博士哈哈一笑，“我想雇佣你们完成一个任务。”
听说我们是雇佣兵？迪安心中一凛，与小苏对视一眼。两人虽然自称雇佣兵，但这位陈博士应该没有听说过他们的名号。
“我是联结系的能力者。”陈博士仿佛看穿了两人的内心，“为了打消你们的疑虑，我简单解释一下吧。”
“我的能力其中两个分别是信号稳定和情绪感知，通过阿莱的耳麦得知了你们的信息。另外，我能够隐约感知到你们内心的情绪。”
原来是这样。
迪安点点头，“您说吧。”
博士娓娓道来：
“你们应该知道，这个世界的历史。”
119年前，“废墟裂口”突然在世界各地出现，被称为“虫族”的生物开始入侵地球，虫群之灾开始。
117年前，人类失去了近半的领土和20%的人口，决定使用最强大的力量——核武器进行反击。
116年前，核武器的爆炸导致废墟裂口扩大，各种各样的异物和变异生物通过裂口来到地球。
113年前，人类在付出绝大多数人口和领土的代价后，基本击退虫族。
112年前，异物和变异生物大量出现，对地球的生态环境产生巨大影响。
111年前，人类失去对其它生物的优势，宣布进入“异时代”。
在裂口出现之前，有少数实验室就已经发现空间的不稳定性。他们针对这个方向做了一些研究。在虫群之灾中，虽然大部分实验室被破坏，但是仍然有少数实验室得以幸存。
这些实验室中，有不少宝贵的试验资料，包括裂口出现时的第一手数据等。部分实验室在不久之后废弃，但其中的资料很有可能并未被销毁。
“你们的任务是前往东南方向45公里外的余市废墟，寻找并进入703号实验室，获取中央电脑中的资料。”
说完，陈博士从上衣口袋中拿出一张黑色卡片，放到迪安面前。
“这张卡里有三万共生币，这是定金。”
“找到703号实验室，五万。”
“进入实验室并探明情况，七万。”
“拿到中央电脑中的资料，十万。”
陈博士站起身来，压迫力十足，“一共二十五万共生币，这笔钱够你在共生城内无忧无虑地过上十年。”
他拿起一支烟，点燃，瞄了一眼迪安的表情。
“这是我的诚意。”
迪安讪笑一声，将黑卡推回去。
“45公里，还在共生会的间接控制区域，但你却不派避难所的军队，而是雇佣我这个陌生人？”
“博士是在找探路的炮灰吧？”
“而且，您知道这个实验室肯定已经很久了，为什么直到现在还没有将其开发？”
“恐怕不是那么简单吧。”
小苏点点头，翘起腿，一言不发。迪安的眼神则是凌厉起来。
“二十五万不够。而且，我需要更多信息。”
“年轻人。”博士将双手撑在桌上，杀伐果断的气息油然而生，让人不禁猜测这位老人年轻时究竟经历了怎样的战斗。
但他叹了一口气，坐下来。
“实话实说吧。”
博士拿出一份地图，上面是周围一百千米内的地形图，密密麻麻的信息几乎要将整张地图填满。变异生物群、虫巢、废墟、危险地区、各种资源、流民聚居点、交通要道、制高点、紧急避难所……
很难想象绘制这张地图需要多大的努力，它的价值更是无法估计。
余城废墟并不在共生会的直接控制之下，因为其中诞生了一个可怕的领主级生物——蛛母。
这只巨大的蜘蛛和它的族群织成了一张巨大的网，几乎将整个废墟都覆盖在内。这使得任何人几乎不可能在不惊动蛛母的情况下进入废墟。蛛网就是蛛母的世界，其中的任何一点风吹草动都会被它敏锐地捕捉到。
数量无法估计的蜘蛛盘亘在废墟中，从手指大小的仆蛛到比人类更大的蛛魔，形成了一个等级森严的社会。
整座余城废墟，甚至周围的废土都是它们的猎场。
共生七号避难所曾经派出主力部队，试图正面突破，但惨败而归。
陈博士曾经派露易丝单人前往调查，但还未进入废墟的边缘，就被蛛母发现，差点葬身在蛛网之中。
“如果我还年轻……”陈博士的语气中透露出他的不服输，但无奈笑着摇了摇头。
“所以我决定雇佣你们。”
“你骗得过阿莱，可骗不过我。”陈博士指着迪安说，“如果二级狙击手能一枪干掉那只恐狼头领，那么周围的变异生物早就被我们清空了。”
他猜测，迪安和小苏应该都达到了三级，迪安属于器械系，而小苏则属于法术系或联结系。两人要么拥有异物，要么有着某种奇特的联系，能够达成1+1＞2的效果。
两位配合无间的三级雇佣兵，综合能力比露易丝更强。虽然露易丝是节点之下的顶峰，但走的时候身体系的路线。战斗力很强但功能性不足。
“多谢博士抬举。”小苏朱唇轻启，不紧不慢地说道。
“如果是这样，我们愿意去试一试。但是除了二十五万共生币，我们还要一个东西。”
“什么？”
“帮我们打造一把武器。”
“好，只要是我能够打造的，尽力而为。”博士答应下来。
“那么就这样说定了。”
迪安看向窗外。远处，漫天的沙尘形成了一堵厚重的壁障，遮天蔽日。
“风暴”开始了。
整个避难所正在进入防御模式，无数合金制成的钢支撑结构正在升起，在避难所的顶部组成一个顶棚，与山岩连接在一起。外露的武器后撤，进入事先准备好的防御工事，备用能源和综合探测系统全开，预防任何有可能到来的攻击。
整栋试验楼则正在缓缓下降，沉入地面，以此防御风暴的袭击。博士看着窗外逐步逼近的风暴，掐灭了烟头，稍稍愣神。
“每次看到风暴，我都会想起那些死在风暴里的旧友。”
“死在风暴里的人很多。”迪安“安慰”道。
废土上的流民聚居地，几乎对风暴没有任何防御能力。因此他们总是不断迁徙，试图躲避风暴。但人算不如天意，每次风暴总会吞噬一两个运气不够好的流民聚居地，造成成百上千人的伤亡。
由于虚能涨落而形成的风暴，其威力十分强大。如果在废土上正面面对风暴，只有三级以上的能力者才有可能活下来。
“是啊。”他叹了一口气，“我通知阿莱安排你们休息，等风暴一结束你们就出发吧。”
“嗯。”
迪安将黑卡收好，带着小苏转身离开。
