二月的京城，春寒料峭，唐易带着两个大汉和一个青年坐着牛车“匆匆”赶往五十里之外的罗家村。
“唉……”唐易再一次深深叹了一口气。罗家村是京城辖内最远的一个村，一来一去就算是骑快马也得两刻钟。天子脚下，一向事多，这样路途遥远的小村子的案件自然不受重视，何况还是过了大半天的命案。命案是重案，去了就得查出个结果来，可现在才报到官府来，都已经过了大半天，等自己再赶到，估计都快日落了。粗坯乡民，哪里知道要维护现场，估计现场的线索也被破坏得差不多了……这样的案件，自然谁都不想来，推来推去，就落到了新来的唐易头上。甚至，连一同来的捕快都没有，只给了两个壮班的劳力，连着来报案的里正家的小儿子一起赶往罗家村。或许是觉得心怀愧疚，捕头老齐从府衙对面的酒楼里给他借了一个牛车……
唐易越想越是头疼，没想到自己入职来第一次独立办案竟然是这么个情况。前些日子虽然也没干什么大事，但好歹也是跟在老人身后有样学样。抓个盗贼、维持下京城秩序、给某位大人站个班什么的……仿佛这些才是捕快的正职。
眼看着日头将斜，一行人才匆匆赶到了罗家村。一进村，就看到一个五十多岁的老人守在村口。
“爹！”里正家的小儿子跳下牛车，两步跑到老人面前，指着唐易说：“这是唐捕快。”
唐易连着两个劳力也跳下牛车，唐易对老人抱拳道：“想必您就是里正了，请带我们去案发现场吧。”
里正连忙躬身说：“是是是，幺儿，你去把大人的牛车拉到家里喂点草。大人，请跟我来。”
唐易客套一句，“当不得‘大人’二字。”便跟着里正到了案发现场。
虽然案发已经将近一天了，但或许因为是农闲季节，案发现场仍然是围着很多人。里正一边嚷着：“京城的捕快大人来了，别围着了！”一边将唐易领到了一个小院子的门口。
唐易见围观的人虽多，但大都是围在院子口，只有两人是站在院子里，不由得问里正：“这人是？”
里正肃颜道：“这是凶手。”
“凶手？”唐易惊讶，“你们抓到人了？”
“你这糟老头子别乱说，我们怎么就是凶手了？”两人中的一人出声了，唐易这才转头定睛打量所谓的“凶手”。
这两人一个穿着玄色锦袍，长得人模狗样的，也当得起一句“公子如玉”，只是那不耐的眼神和微下的嘴角给他平添了三分倨傲，让人一看就觉得不好说话。另一人穿着也不差，但是从打扮和站姿看来，应当是这位公子的随从，刚刚出声的正是他。
“虫子，都是一帮子愚民，别浪费你的口水了。”那公子蛮不在乎地说了，那随从便气呼呼地住嘴了。
里正似乎是被“愚民”两个字给气到了，颤抖着手指指了指院子中的两个人，又转头对唐易说：“大人，这两个人是昨晚来到我们村子里的，今天早上就发现吴寡妇被人掐死了，肯定是这两个外乡人做的！”
四周围观的村民也发出细碎的讨论声，无外乎都是在应和里正的话语。
唐易皱眉道：“现在还没有查清案情，也无法肯定凶手就一定是他们两人。他们顶多就算是个嫌疑人，先留在此处倒是应该。等我查过案发现场了再说。”
里正又道：“这两个人从案发就守在这院子口，不让人进去查看，肯定是做贼心虚，怕人进去找到证据，大人可得小心了！”
唐易这才明白，原来隔离了围观群众和案发现场的不是里正，而是这两个嫌疑人。有些惊讶的挑眉，问那公子：“公子可是从案发起就守在这里了？”
公子不屑地斜了个白眼，他的随从虫子回答道：“我们从被叫过来开始就把人赶出去然后守在这儿了，至于之前有没有人动过手脚就不知道了。”
虽然这公子看起来很讨厌，但唐易还是抱了个拳以示感谢，然后往院子里走去。里正跟在后面也想进去，却被虫子拦住了。
“里正大人，你又不会查案，进去干嘛？”虫子上前一步挡在里正面前说道。
“放肆！”里正气得胡子一抖一抖，“我是里正，这方圆几里村子里发生的事都归我管！我怎么进去不得了？你们是不是又想搞什么名堂！”
“你不能进去，”公子说话了，“因为你是嫌疑人。”
“你说什么！”里正暴跳如雷，“你这个外乡人、杀人凶手……”
唐易摇摇头，示意两个劳力留在院子里，自己一个人进了破败的屋子。屋子里只有一张床，一个柜子，一个桌子和几个条凳，虽然简陋，但是干净，平时应当是收拾得整整有条的，此刻却好像狂风过境般，床铺凌乱，柜门和窗户大开，条凳也东倒西歪。
唐易一边注意着地面上的痕迹，一边往里走去，一个赤身裸体的女人躺在床上，双目圆瞪，面部呈现青紫色，脖子处有掐痕，明显是被掐窒息而死。唐易再靠近些，仔细检查了女尸的僵直情况，便发现尸体已经全身僵直。根据僵直程度判断，死亡时间应当在六至十小时。现在是未时，也就是说死亡时间在寅时至辰时。全身上下除了脖子上的掐痕及后颈椎附近的一个半弧形血痕便没有其它伤口，面呈青紫，应当为掐死无疑。犹豫了一下，唐易见左右无人，还是低下头迅速查看了女尸的下部，果然发现有与人欢好的痕迹。
检查完尸体，再检查室内。床铺凌乱，但放在床铺角落的衣服却没有七零八落，而是堆在一起。唐易翻了翻，便从中掉落出一个女子样式的荷包，里面还有一小块碎银子和几个铜板。再检查室内，窗户虽然大开，却没有人爬过的痕迹。柜子里摆放的东西乱七八糟，有一个小匣子也被打开了，里面装的应该是重要的物品，现在已经不翼而飞。桌上的水壶里有剩下的茶水，杯子却是干干净净的。地面上没有什么痕迹，但是门槛上有一道几乎看不到的擦痕。
