洛里亚斯森林已经不能以“大”来形容了。二十三年前，一场空前浩瀚的火海将这里化作灰烬，如今能够称之为森林的面积不过二十万公顷。植被以中乔乔木为主，草本植物生得很浅，经常能够看到草色被落叶覆盖的情景，裸露在外的土地比比皆是。
以这场灾厄为缘由，森林里踏入了一些新的足迹。
“这里，找到了。”
走在队伍最前方的斯拉恭停留在了一堆灌木丛前，若有所思地俯身打量。
“这就是，被破坏掉的探查守卫吗？”威克斯走上前去搭话。
那堆灌木丛像是被巨大的刀刃撕裂般面目全非。在这之中，有一些散落分布的亮白色透明石头在阴暗中闪烁微光。从形状上看这并非是它原本的样貌，零碎分布在灌木丛中的状态说明它也被破坏了。威克斯对宝石一类的事物一无所知，据那些魔法师所述，它是主要以对魔素有着极强吸附能力的月亮石为辅料制成的合成宝石，似乎有着“魔导具”这一称谓。
斯拉恭点了点头，然后向一旁的魔法师使了个眼神。对方随即掏出口袋，开始收集那些宝石碎片。由于碎片颗粒较小，分布杂乱，收集工作要费一番功夫，在这期间——
“那么这就是其中一个了，准备前往另一个吧。”威克斯掏出地图、展开、确定方向。
现在是午后时分。自从和梅洛达他们分别后，探查队伍继续南下了很长一段距离，绕过无数不自然形成的地表断层，才到达此地。虽有地图指引，大多冒险者们也非初来此处，但一行人之所以能够笔直地朝这里前进，更多仰仗的是斯拉恭对魔素的感知能力。威克斯不由地对此感到敬畏，然而魔法师的厉害之处远远不止于此。
“别急。”
斯拉恭留下简短两个字，稍微后退了几步，只见他摇了摇手中的法杖，空气中竟然凭空出现了无数金黄色的光粒，这让威克斯以及一些冒险者不禁哑然，虽然巴克并不在内。
那些粒子在空中漫无目的地游荡，似乎在试探着什么。霎时它们像是追溯到了某种痕迹，开始向特定的地方汇集，最终在空中呈现的模样让冒险者们在不同意义上呆立原地——五道金黄色的巨大爪痕，长达两尺。
“反应不用那么夸张，金黄色只是魔法效果而已。”
斯拉恭罕见地露出了笑意，就当他是为了缓和气氛吧。他继续说道：“你对这个应该有印象吧。”
威克斯的视线回到斯拉恭上。
“嗯，这应该是月牙族吧，但是这个爪痕竟如此夸张，不会也是魔法效果吧…”
所谓月牙族，是指外表类似狼的兽族。它们的体型比普通的狼要大上一圈，暗蓝色的毛发，头顶上长着螺旋状的灰蓝色长角，行动迅捷，爪牙锋利，暗黄色的眼瞳中流露的只有嗜虐，在夜晚更为凶猛。月牙族永远以群体为单位活动，是冒险者完全不愿接近的存在，在此和它们有交战经验的冒险者仅属威克斯和巴克，除此之外的冒险者都因谈其名而面色变。
但是月牙族只有四个指头，况且爪痕一般来说没有如此庞大。
“不是。”斯拉恭微微摇了摇头，那么只剩下非一般情况了。“它是月牙族中的魔化个体，也就是所谓的魔兽。”
轻易脱口而出的这个词让威克斯都产生了警惕。就连具有高度智慧的狼人族，对魔法的适性也几乎为零，更别说那些野兽了。因此魔兽应该是稀少的存在，连威克斯都会尽量避免与其交战，可以说那应该是不懂魔法的冒险者千万不可靠近的对象。
“再说野兽不可能那么快就发现被藏得如此隐蔽的探查守卫，它们也没那个能耐把这打个粉碎，但如果是能感知到魔素的魔兽的话，可以无视视线地察觉到我在宝石中附加的若拉型魔法。”斯拉恭补充道。
威克斯虽然不明白其中的原理，也只得点头。
“于是该如何是好呢，冒险者各位。”斯拉恭没有确认威克斯和巴克的表情，而是直接转向其他冒险者。那些冒险者似乎连视线都不敢对向这边，现场陷入了沉默。
此时威克斯凑到巴克耳边小声嘀咕，“喂，老伙计，我记得你有与魔兽战斗的经验吧。”
“那还是在玛菲利亚时候的事情了，虽然已经过去了很久，但交战过程空前激烈，我记忆犹新。”巴克回道。
“真是太可靠了。”威克斯面露安心。他走到冒险者面前，将声音压低了发出：
“这次的对手确实有难度，但我们这边也不仅有冒险者，还有老练的魔法师，这可是个机会。再者，都到这个地步了，你们还没有心理准备吗？前方属于未探索区域，会出现什么都不奇怪，但这就是冒险的精髓所在，还请不要忘记探查委托的最终目的。”
那些冒险者们面面相觑，但表情终于还是坚定了下来。
“那么现在，你们有谁想被落在这里吗？”
在这一针强心剂的作用下，没有人会选择后者。
