男性的一生，大约可分为胎儿期、幼年期、童年期、青春期、成年期、中年期和老年期7个时期，但最有特征变化的，是童年期和青春发育期这两个时期。
人的发育，从胎儿到成人，是一个长达20年左右的漫长过程。第一阶段是从出生到10岁，我国男子10岁时平均身高为135厘米左右，达到了成人身高的七成，体重约为28千克，为成人的一成左右。第二阶段是从11岁至20岁左右，这时期，身高可平均增长35厘米左右，体重平均增长31千克。在整个生长发育阶段，人体各部位的生长速度是不相等的，有早、晚、快、慢之分。
青春发育期（12～18岁），即人生的第二个10年期间。男孩开始发育，早则10岁，晚则15岁，平均在11～12岁之间。发育的主要变化是睾丸，经过三年多时间，睾丸发育成熟。约半年之后，阴毛出现。睾丸开始变化一年之后，身体猛长，阴茎增长。身高的长足，需要3～7年，而阴茎的发育完全，不过2年左右。男孩的精子产生后，有时在睡梦中会从尿道流出精液，这就是遗精，也叫梦遗；也有的是在清醒状态下流出精液，这就叫作滑精。这是男孩发育成熟的可靠信号。
到了青春期（18～25岁）后，除了生殖器官发育成熟外，身体的其他部位也发生了巨大的变化。最显著的变化是具备男性的第二特征，即男性副性征。这种特征是通过体内的男性激素所诱发形成的。主要表现为躯体外形强壮，骨骼和肌肉发达，肩部宽厚，上肘结实有力，髋窄臀小，下肢较长。同时，男子还会有胡须，喉头隆起，嗓音低沉的特征，显示出一种堂堂的男子汉气质。由于雄激素的作用，青春期男孩脸上长痤疮的机会比女孩更多，但只要保持脸部清洁，痤疮是会自行消退的。
