桃花山的人输了比试，自是无脸再强行抢胡家的粮。戚寒篁与王平子打了个“平手”，被洪教头带进了胡家，教头似想与戚寒篁讨论功法。
胡家大公子半途出现，说是奉胡家老爷子的令，请戚寒篁去大厅，有事相商。让大公子出面请的人，洪教头自也是无法争辩什么，只是跟戚寒篁说商谈完之后去后院找他，戚寒篁看着洪教头满脸的渴望，点头答应了。
“父亲，人带来了。”胡家大公子站在大厅外朝里面的老人微微鞠了一躬，说道。
“快请进，给壮士看茶！”胡家老爷子起身迎戚寒篁，让身边的小厮给戚寒篁看坐看茶。
“多谢胡老爷。”戚寒篁下意识地向胡家老爷子行礼，抬手的瞬间突然想起现在是男装，便顺势作了个揖。
“壮士客气，”胡家老爷子虚扶起戚寒篁，“我还得谢谢壮士，帮我胡家解围。不然我胡家上下可就要喝西北风了。”
戚寒篁微微抬颌，便是不用谢，拿起茶盏喝了一口茶。
“不知壮士，何处人氏，师从何门？”胡家老爷子看她放下了茶盏，便问道。
“鄙人乃无名小卒，随师姓寒。”戚寒篁想了想，没有将真实的姓名和来处告诉他。
胡家老爷子听见戚寒篁说随师姓时，面露了喜色，接着问到：“不知令师现居何方，我们……”
“家师已云游三年有余，在下也不知他在何处。”戚寒篁听胡家老爷子说到一半，便打断了他，师父云云，是一时随口乱编的，怎么可能会有居住地址。戚寒篁看着胡家老爷子脸上的喜色瞬间散去，想起一家的惨状，心中的悲伤之情也泛上脸来。
“那不知寒壮士可愿在胡家住下？”胡老爷子打断了戚寒篁脑中的回忆，眼中有算计浮现。
“长久定是不行，家师嘱咐今年立秋前要到京师等他。”戚寒篁听见这话，便知道胡家老爷子想留她常住，让她为胡家看家护院，于乱世护他们一家安宁。她想，既然都捏造了一个师父出来了，自然是要用到极致了。
“离立秋还有五月有余，壮士不如在胡家先安心住下，去京师的行李我们去帮你置办。”胡老爷子算了一下日期，便想先将人留在府中。
胡家老爷子在心中打着如意算盘，脸上的笑意时隐时现，全被戚寒篁看在眼中。看他这样，她就猜到胡老爷子心中在打什么注意了，可惜了，“他”是女儿身。
“行，那便麻烦胡老爷了！”戚寒篁起身行礼。
“来，带寒壮士下去休息，收拾一间靠近洪教头的客房给寒壮士！”胡家老爷子挥手让身边的小厮带戚寒篁去客房。看着戚寒篁的背影，胡老爷子捻须微笑。他自然无法看见戚寒篁嘴边的微笑。
戚寒篁身影离开视线后，胡老爷子对胡家大公子说道：“去你外祖母家将你妹妹叫回来，就说我有事嘱咐，让她快些赶回。”
胡家大公子一脸惊讶，但碍于父亲的威严不敢支吾，行礼退下，去办父亲吩咐的事情。
……
“寒壮士，这便是您的房间了，如果有什么事喊一声便是。”小厮为戚寒篁推开房门，恭敬地说道。
房间不大，首先入眼的是红木圆桌，墙壁上巨大的山水画，左手边有一红木的隔断，中间空出了供人行走的圆形，隔断是镂空的木架，上面放着些书卷与古玩，再往里便是一张雕花的床，旁边放着些摆饰，半人高的瓷瓶中放着应季的花，靠墙的一边还摆着一张屏风，上面画着春景；右手边是一张案桌，上面摆着挂了一排毛笔的笔架，砚台便在其左，桌的右上角还放着一个香炉，袅袅香烟正在旋起，填满整个屋子。
“辛苦了。”戚寒篁对小厮作了一揖，“敢问洪教头住在何处？”
“穿过这院子便到了，壮士可是要先去见洪教头？”小厮指着房间对面的圆形拱洞，对她说道。
“是，等会还要麻烦你帮我上些热水。”戚寒篁道。
“是，请寒壮士随我来。”小厮行了一礼，走在前头为戚寒篁带路。
……
“唉，老弟你终于来了！差点去前厅找你了。”洪教头看见戚寒篁进院子，连忙起身迎接，“行了，你下去吧，等会给壮士准备些衣物和热水。”洪教头对小厮挥了挥手，转身握住戚寒篁的手，将她拉进院中的亭子里，压低声音，却不掩语气中的关切：“你是戚寒松吧？这青龙剑是你爷爷传给你的吧？他老人家身体可还健朗？”
戚寒篁惊愕地看向洪教头，一时之间语塞。
“哎哟，你看我这脑袋，忘记给你看信物了。”洪教头一拍自己的脑袋，从胸口掏出了一块令牌，“你看，戚家军中的铭牌，人手一块的，这还有我的名字呢。”洪教头指着令牌反面的名字给戚寒篁看。
戚寒篁接过仔细翻看，确定这和哥哥经常跟他说过的铭牌细节都对得上，才还给了洪教头。
“我父亲是在附近吗？”一般来说，单个戚家军不会离开大军太久，这洪教头出现在这儿，是不是证明父亲也在这儿？想到洪教头这近乎耳语的声音，戚寒篁也压低了自己的声音，却没有正面回答洪教头的问题。
“将军不在，我是戚家军暗队的，奉将军命令看守这里。”洪教头回答，“你是怎么出现在这儿的？你不是在济州城吗？”
听见洪教头提起济州城，戚寒篁又想起了家门的惨况，脸上满是悲愤之情，“桑寇，屠了戚家，母亲妹妹，全都丧命他们之手，妹妹拼了命，让我逃了出来，让我去找父亲。”
洪教头听完满脸不可思议，“桑寇怎么会在济州城？！将军还在边界镇守，他们是从哪里进来的？！”
“是从南城门进去的，先前没有一点消息，直接出现在了城中。”戚寒篁将那天的情景跟洪教头讲了一遍。
“你爷爷不是也在济州城，以他的功力，这几个桑寇根本不足为惧！”洪教头疑惑道。
“爷爷……爷爷大前年突然去了……”戚寒篁、戚寒松兄妹从小未曾见过父亲几次，都是爷爷和母亲一手带大的，与爷爷尤其亲，一提到爷爷眼睛便忍不住湿润了。
“怎么会，老爷子身体一向健朗。”
“大夫说，是脑子里出血了，是平时太累了。”戚寒篁说道，“洪叔，您在这看守的是胡家吗？”
“我们一直在暗中调查各个地方是否有人与桑寇勾结。我在这里，是因为他们有压榨农民的情况，并且听附近居民说，胡家多年前穷得叮当响，却在十几年前突然住进了大宅子，还变成了地主，将军怀疑胡家与桑寇有勾结，命令我来寻找证据。”
戚寒篁听完若有所思，“刚刚在门口比武时，他看我的眼神不太对，是不是，认出我是谁了？”
“你像夫人多一些，应该是没认出吧？”洪教头听完她说的，立马正色思考，“不对，他经常去济州城，你在济州城很有名，他确实可能认出你！”
“果然没安好心。”戚寒篁小声说道。
“怎么，他让你在这儿常住？”洪教头问道。
“是，若是他与桑寇勾结，必会告知桑寇我在此”，戚寒篁对洪教头说，“桑寇进城第一件事便是冲到了戚家开始屠杀，同时控制了城门，如此想来，这胡家我是留不得的。”
洪教头听完戚寒篁的话立马起身，“我去为你备马，你先回房洗漱一番，你今晚就走，千万别漏马脚，就当你什么都不知道，只是过来跟我论武的。”洪教头嘱咐道。
“好，谢谢洪叔。”戚寒篁想行礼的手刚抬起，便被洪教头压下去，只听他道：“当初是你爷爷在战场上救了我一命，没有你爷爷，我早就死了，这是我欠你们戚家的，帮你是我应该的。”
戚寒篁朝洪教头一笑，点了点头。
“小兄弟，你这剑法真不错，我们下回好好地来比试一场！”洪教头突然提高了一些声音说道，朝戚寒篁使了个眼神。
“小弟恭敬不如从命。”戚寒篁点了点头，接着说道，然后朝洪教头抱拳，“那小弟今天就先走了，明日请洪教头指点一二。”
“好！”
戚寒篁转身离开，在墙后果然看见了刚刚带着自己过来的小厮，那小厮见戚寒篁出来之后，对她行礼道：“热水已经备好，壮士回去便能用。”
“麻烦了。”戚寒篁低了点头，示意小厮带路回房。
回到房间后，确定小厮已经走了，戚寒篁闩上房门，转入屏风后，开始沐浴。胡家给她准备的衣物，竟也是自己身上的料子，这料子不贵，但不常见，只有济州城的衣婆婆那儿有卖，因与祖母交好，长期提供给戚家。如此想来，这济州城，胡家确实是去的。
戚寒篁将自己浸入水中，只留了眼睛在外，热水让她放松了下来，但一闭眼，又是戚宅内的血腥画面，让泡在热水中的她打了一个寒颤，她定要这群桑寇付出代价。
过了一会戚寒篁换好衣裳，束好头发，在房中静坐了一会，看到了晚膳时候，开了房门，准备向洪教头的住所走去。
“寒壮士，可是要用晚膳？”之前的小厮不知从哪儿出来，问到戚寒篁。
“是，洪教头让我去他那儿用膳，我们还有些功法想要讨论。”戚寒篁对小厮道，装作痴迷武功的样子。
“那我让厨房将您的晚膳送去洪教头那儿。”小厮对戚寒篁行礼，便转身去厨房了。
戚寒篁便在此期间，去了洪教头的住处。
……
她敲了敲门，听见洪教头中气十足的声音，“进来。”
推门进去，见这房间的格局与摆设与自己的那间无大区别，洪教头的桌上已经摆上了晚膳，有荤有素。
“洪大哥，小弟叨扰了。”戚寒篁略提高声音说道。
“好啊，刚好我还没动，便等着你到了一起吃吧！”洪教头回道，然后对戚寒篁悄声地说了一句话，戚寒篁竖起耳朵，听他说的是：“夜晚子时三刻，后门出去，有人接应。”
“洪教头，寒壮士，小的是来送餐的。”小厮敲门，得到允许之后推门而入，正准备退走，被洪教头叫住，“给我们拿壶酒来，我与寒小弟投缘，今夜不醉不归！”
当晚的酒几乎都进了洪教头的肚中，戚寒篁只是在自己的酒量内小酌了几杯，然后洪教头弹了一些酒在他身上，弄出一种她已大醉的样子。还招小厮进来，扶她回房。期间洪教头还装作发酒疯，拉着戚寒篁不放，说一大堆有的没的的话。
……
子时三刻，戚寒篁小心翼翼地出了房门，按照洪教头指点的路到了后门，开门出去，果见一人，正牵着一匹马等她。这马脊上的旋毛斑点，如同连接的钱形图样，在月光下隐现出片片波纹。待她安全上马后，那人身影一晃，便消失在巷尾，戚寒篁也不敢耽搁，骑马离开了胡家，出了村庄后向西北去，她的父亲便驻守在那个方位。
一人，一剑，一马。
去戚家军的路并不好走，几乎都是山路，戚寒篁走走停停，走了七八天，却也不敢停留太久。
黄昏时分，戚寒篁在一条小溪旁停了下来，捧了水，尝了一口，然后将随身带的水壶取下，装满了溪水。正准备上马，却被一声低柔的声音定住了身影，那个声音问道：“是……寒松吗？”
戚寒篁听到这声音后的惊喜大于惊讶，甚至还有些见到家人的委屈感，转过身，她看见离自己五六米之外有一素衣男子，牵着一匹白马，站在那儿，手上也拿着一个水壶。
“素石哥哥……”
来人对戚寒篁叫他哥哥有些诧异，不自主地走近了些，然后倒吸了一口气：“寒篁你怎么穿成这样，你哥哥呢？”
“哥哥还有娘亲，他们被桑寇杀了……”戚寒篁说完这句话，眼睛便漫上了湿气。
秋素石听见这句话，水壶从手中滑落，打湿了他的衣摆，“怎么会……”
“素石哥哥你怎么会在这里？”戚寒篁伸手抹掉了眼中的水汽，问面前已经呆掉的人。
“我，我跟母亲吵了一架，无地可去了，便想着去济州城找你们。”秋素石回过神，看着这个比自己小两岁的妹妹，回答道。
“那你现在怎么办，济州绝对不能去了，这里往南的城镇村庄都不能去了，桑寇说不定会追上来。”戚寒篁简单地跟这个哥哥解释现在的情况。
“那你是打算去投奔你父亲吗？”秋素石问道。
“是，”戚寒篁点头，“素石哥哥，你要跟我一起吗？”
“那就跟着你吧，反正我也不知道该去哪儿。”素秋石朝戚寒篁温柔一笑，眸中有悲伤，有迷茫。
“那我们便同行吧，去到父亲的军营，你的通灵之术也能帮上忙，父亲肯定会留下你的。”戚寒篁对秋素石说道。这个哥哥是之前爷爷从京师带回来的，说他没有了父亲，让他跟戚家兄妹一起学习。
“我跟哥哥仗着年龄小，跟他一撒娇，他就毫无底线地宠我们，我好像除了父亲就只剩他这一个亲人了”，戚寒篁看着素秋石出神。
“我一定要保护好她”，秋素石在心中暗下决心。
两匹马载着自己的主人，冲进了树林，惊起一群飞鸟，飞向血红的天空。
