浙江海宁盐官集自然奇观与人文盛景于一地，以其悠久的历史、灿烂的民俗文化、动人的民间传说和壮观的海宁涌潮闻名于世。这里气候四季分明，是典型的江南水乡，素有“鱼米之乡、丝绸之府、才子之乡、文化之邦”的美誉。
浙江盐官城内堰瓦坝，翻过河上石拱桥，便来到了市河南面的大家宅院。在这些大家宅院之中，最著名显赫的自然还是陈元龙的这座“宰相府第”陈阁老宅。府第北向临河，气势森严。
任不羁跟着三位师父来到府邸的轿厅，这轿厅便是老宅的大门。就见门为竹扉，进门右手边，停放着一台轿子，故称“轿厅”。
柳敬之见门口有两个家仆在打扫庭院，便上前拱手说道：“二位，麻烦进去和你们老爷通报一声，就说燕修远柳敬之等人前来拜访。”两个家丁听罢说道：“那您稍等，我们这就给您通报。”说罢转身跑了进去。燕修远对任不羁说道：“这海宁陈家是书香门第，进去之后不得有失礼数。不要乱跑乱动，里面的任何东西都不要碰，不让你说话就不要说话。”任不羁点点头。
时间不大，就见里面走出三位长者，中间的那位有五十多岁，左右两边的二位皆是六十多岁。三位身后有六七个年轻人。中间那人见到燕修远柳敬之拱手笑道：“原来是燕老先生和柳老先生，陈元龙有失远迎。”左右两边的二位也说道：“陈诜陈论见过二位老先生。”
柳敬之笑道：“三位大人客气了。”陈元龙看了看冷空神尼和任不羁问道：“这位老师太和这位小兄弟怎么称呼？”燕修远看着冷空神尼说道：“这位是峨嵋的冷空师太——师太，中间这位是当朝詹事陈元龙大人，左边这位是副都御史陈论大人，右边这位是左副都御史贵州巡抚陈诜大人。”冷空神尼说道：“阿弥陀佛，贫尼这里有礼了。”三位说道：“见过老师太。”
柳敬之指着任不羁说道：“这位是我们的弟子，叫任不羁——不羁啊，还不见过三位前辈。”任不羁连忙拜道：“任不羁见过三位前辈。”陈元龙笑道：“小兄弟不必多礼，真是年少俊杰。你的师父是我们的长辈，算来我们还是平辈呢。”任不羁笑道：“是吗，看来我们还能兄弟相称呢。”燕修远说道：“不羁，不得无礼，陈大人是朝廷命官，你这样太不妥了。”任不羁听罢对陈元龙说道：“燕师父说的对，我若叫各位前辈也不妥，叫各位兄弟也无礼，那便称呼各位‘大人’吧。”陈元龙笑道：“你这小子还真有意思，我倒是很喜欢。好，你愿意叫什么便叫什么。”众人大笑。陈元龙说道：“那就请各位进去说话吧，请。”任不羁也学着样子笑道：“请。”
众人跟着陈家等人一走进这座宅院，就能有种古怪的感觉，却又说不出为什么。一般的宅院，都是坐北朝南，向阳避荫，大门是朝南开的，而陈阁老宅偏偏相反，坐南朝北，在河的南岸。
东路第一进是陈氏家族祭祖的祠堂，其南有楼三间，是陈家下人的寝楼，寝楼前划有高墙如屏，院子里有一棵古罗汉松，高大粗壮，四季长青。厅前有假山数叠，名木几株，流水一脉，园虽小而曲桥流水，山石卉木各具，环境幽静典雅。
整个府院可以说是“镜水沦涟，楼台掩映，奇峰异石，秀削玲珑，古木修篁，仓翠蓊郁”。重楼复阁，夹道回廊。桥作六曲形。石满藤萝，凿痕全掩。古木千章，皆有参天之势。鸟啼花落，如入深山。
众人进入正厅，分宾主落座，陈元龙身边有一个年轻人和一个孩童陪在左右，陈诜有五个年轻人陪着左右，皆是他们的儿子。陈元龙令下人给燕修远等人上茶。
陈元龙说道：“燕老先生和柳老先生和家父以及论哥诜哥的父亲都是老朋友了，说来也是我们的前辈了，这次招待多有不周，多多海涵。”柳敬之说道：“陈大人客气了。”陈诜指着身后的五个儿子说道：“这是我的五个犬子，陈世儁、陈世俨、陈世仁、陈世倌、陈世侃，都是贱内查氏所生。”五人冲柳敬之等人行礼道：“见过各位前辈。”燕修远点点头说道：“果然都是一表人才，相貌堂堂。”
陈元龙指着自己身后的那个年轻人和孩童说道：“这大的是我的侄子陈邦彦，今年二十六了，早年父母相继逝世之后，便过继到我膝下。这个小孩子是我的犬子陈邦直，今年九岁了，乃是庶室王氏所生。还有两个女儿芷湘芷清，乃是嫡妻宋佩娥所生。”
任不羁看着这些大人扯来扯去，实在无趣，便走到年轻的陈邦直面前，从怀里拿出一个木陀螺逗陈邦直玩儿。陈邦直看着任不羁又看了看陈元龙，站在那里不动，不敢稍稍失礼，眼睛不停看着任不羁。任不羁见陈邦直不说话，又拿出一个块酥糖逗陈邦直。冷空神尼对任不羁说道：“不羁，你怎么这么没有礼数，再这样我便罚你。”
陈元龙对下人说道：“去把芷湘和芷清叫来。”话音刚落，就听一个姑娘说道：“爹，找我何事。”不见其人，先闻其声，任不羁转头看去，就见一个和自己年龄相仿的姑娘轻盈走来。这位姑娘清雅秀丽，身穿一身青蓝色的曳地长裙。生的一张修长晰白的面庞，肌肤胜雪。尖尖下巴，高尖的鼻梁下薄薄的两片嘴唇闭在一起抿抿一笑，一双大眼睛犹似一汪清水。
陈元龙见到说道：“芷湘，还不见过各位前辈。”这姑娘对燕修远等人行礼说道：“小女陈芷湘见过三位前辈。”陈元龙说道：“这个便是我的大女儿芷湘。”冷空神尼说道：“果然是天生丽质，知书达礼。”
陈元龙对陈芷湘说道：“芷湘，这位是三位老前辈的高徒任不羁，要叫任叔叔。”陈芷湘看了看任不羁心中寻思道：“哪里来的浮浪子弟，看着倒有点像街上的泼皮无赖，年纪不大，还要我叫叔叔。”陈芷湘转过头说道：“哪里来的毛头小子，年纪不大，倒要我管他叫叔叔。”任不羁听罢说道：“什么毛头小子，我的师父是你爹的前辈，我和你爹称兄道弟，怎的不管我叫叔叔。”陈芷湘听罢说道：“你这毛头小子，出言不逊，这般没有礼数，还要在我面前充大辈。”任不羁说道：“罢了罢了，就算你叫我一声叔叔又能怎样。”
陈元龙说道：“芷湘，不得无礼。燕老先生柳老先生都是为父的长辈，任公子论来自然是你的长辈。”陈芷湘看了看任不羁不情愿地说道：“这位任大长辈，小女子有礼了。”任不羁嘻笑道：“好好好，这位陈大小姐侄女儿，果然是知书达礼啊。”
陈元龙问道：“芷湘，芷清现在干嘛呢？”陈芷湘说道：“妹妹正在遂初园玩儿呢。”陈元龙说道：“快去找她来，就说有客人来了。”陈芷湘说道：“是。”任不羁看着陈芷湘笑道：“大小姐侄女儿，怎么还没给我这长辈上茶便要走啊。”陈芷湘笑道：“想喝茶，好啊，那就请您这位大长辈移步了。”说罢，便往外走，任不羁笑了笑，也跟了出去。
燕修远说道：“我这徒弟在山里长大，没见过什么世面，不懂礼数，各位多多包涵。”陈元龙摆摆手笑道：“不妨事，反倒是这孩子的这种性格让我很是喜欢。”
柳敬之说道：“听闻去年，皇上处死了索额图。这索额图权倾朝野，功劳不小，到头来却是这般下场，听闻和皇储之争有关。”陈诜说道：“这索额图是开国功臣索尼之子，又是孝诚仁皇后的叔父。灭鳌拜，平三藩，打噶尔丹，抗击沙俄，索额图可以说功不可没。”陈论说道：“这索额图栽就栽在高士奇手中，要不是高士奇背叛他投靠明珠，倒也不会这么快就倒台。”
冷空神尼问道：“这高士奇是怎么回事？”陈元龙说道：“这高士奇本来家道贫寒，但此人擅长诗文书法，便被推荐给索额图。索额图常以椒房之亲，且又世贵，对待那些士大夫向来不以礼相待，况且高士奇又是其家奴狎友，其召之幕下，颐指气使，把高士奇就当个奴隶一样。后来高士奇被皇上提拔。但是再见到索额图时，仍然长跪启事，那索额图坐都不让他坐。且家人尚称为高相公，但索额图则直斥其名，有不如意的地方，就让高士奇在庭里跪着，经常羞辱。索额图有时还切齿大骂，辱及父母妻子。为此，高士奇怀恨在心。”
陈诜说道：“众所周知，这索额图和纳兰明珠是皇上的两个重臣，本来二人都是功劳赫赫，深受皇上器重。哪知二人参与到皇储之争。明珠拥立大阿哥，而索额图拥立太子，二人各为其主。权势相侔，互相仇轧。高士奇便背叛索额图，投靠纳兰明珠。”陈论说道：“就在皇上南巡到德州的时候，太子患病，便召索额图到德州侍疾。太子病愈之后便一起回京。要说这次皇上表面是探视太子，实际上是在打探索额图。皇上本来就对太子的言行不满，故此把索额图也牵连进去。而告发索额图的人，正是高士奇。”
燕修远听罢叹道：“想那索额图权倾朝野一时，到头来便是这般下场。”陈元龙说道：“这些事，我们还是少说为好。”
任不羁跟着陈芷湘绕过大厅，便是筠香馆和草堂，草堂落在小东门直街堰瓦坝，是一座前廊后檐的三楹厅堂。
草堂左靠宝砚斋及古罗汉松，右临古井，后为曲水流觞花园，前为假山庭园，堂前有青松两棵，虬龙天姿，气势甚盛，整个建筑处干一个优雅环境之中。草堂由四个大翻轩构成，厅堂前门由十八扇精工雕镂的朱色落地堂窗门构成，两侧有花栏、漏窗，外观雅致。在草堂西侧与之连成一体的为宝砚斋，小楼四面临空，周围皆园林，视野开阔。
突然，一只小狗跑了过来对任不羁汪汪直叫，任不羁被突然跑出来的狗下了一跳。陈芷湘见状哈哈大笑道：“瞧把你吓得，刚才的神气去哪儿了。这是我养的小狗，叫阿黄。”陈芷湘拍了拍阿黄说道：“阿黄，这个人可不是什么好东西，以后见到他记得咬他哦。”
过了草堂的后面，便到了遂初园。进了遂初园，就看园内广植松、梅、桂和四时花卉，并且垒石成山，浚池引水，令人在指顾之间，得以领略与感受“湖山漂渺，鱼鸟浮沉”的野趣。园中以水境为主，池周二十余亩，有竹堂、月阁、流香亭、紫芝楼、金波桥诸胜，又有却炎轩、白醉庵、邻虚阁等建筑。泉石深邃，卉木古茂。
这时，就听见一个银铃般的笑声，就见一个姑娘在花丛中追蜂逐蝶。
