离开一潭山，走了半日，山丘小路，终于走到了尽头。远方的平原已经展现在眼前了。宏正觉得乏累，看下山的路边，有一块大石头，可以避风，便停了下来。
宏正坐在大石头凹处，太小儿窜上了石边小树，靠在一个树杈上。两个人刚刚坐定，忽听后面的山下有人跑来，宏正看来人持刀拿棍，知道是山贼，急忙隐在茂草之下，太小儿也滚到了树下，也伏在草丛里。
山贼过去了，山路上也静了下来。静静地等了一会儿，不见再有土匪，宏正便叫起了太小儿，刚要上路，却听上山的小路上有人说话。
两个年轻人，走上山来。前面的穿着华丽，是个公子模样，略胖的身材，走起路来，小腿一拐一拐的，边走边说，“咱们回来，天就黑了，你不害怕吗？”
跟在后面的瘦小伙儿，显然是个仆人，应道：“三少爷，你放心，我经历过，别人怕，我可不怕。”
“今天一出来就不顺，能不能出事啊？”
仆人看公子走的费劲，说道：“少爷，你是不是累了，不行就歇一会儿再走，好歹已经这样了。”
“我这脚崴的真不是时候，我也累了，咱们坐一会儿，你也接着说。”少爷路边有一棵枯树，二人在树根上坐了下来，仆人滔滔不绝地讲了起来。
“我不怕走夜路，小时候还喜欢在坟冢里捉迷藏。有一次，我把邻居的小伙伴带进了坟冢里，结果，天黑下来，我回家了，他却没有回来，他家里人找到他时，他还在坟地里说胡话呢。后来听大人说他见鬼了，从那以后，我也经常见鬼。”
少爷问。“鬼神什么样儿？”
“那时我还小，有一次我和父亲一起去我爷爷的坟墓，看见山头上那么多的坟墓好像每个坟头上面都有一个人影，他们也能动作，也有表情，就是脸色阴沉的吓人，有哭的，有笑的。那时候，是夏天，我却感觉像进了山洞里一样的冷。
“你能看见鬼魂，那你看见你爷爷了吗？”
“看见了。到了我爷爷的坟头儿上，我看到我爷爷坐在那。他还跟我招手。我却不知怎么办才好，和我爹一说，他却不信，说我瞎说。所以这件事一直埋在我心里。现在我上山，我知道满山都是鬼魂，但我已经长大了，咱们是真人，他们是虚影，咱们不能把他们怎么样，他们也不能把咱们怎么样，有什么可怕的？别说山上了，就是咱街里，晚上也都是鬼，只是谁也看不见他们，我小的时候还能看见，也只把他们当成是走街串巷的过路人。”主仆二人坐了一会儿，便起身上路，向宏正和太小儿这边走来。
两个路人刚刚过去，太小儿上了树，想再看看路上的情况。背阳的山路上，泛起一般冷意。太小儿打了个冷战，脚下一使劲，忽然一沉。“咔嚓”一声，太小儿站在的树枝断了。
宏正也吓了一跳。他一看太小儿脚下的，是一根枯枝。虽然粗大，但经不住太小儿的真力。
树枝踩断了的响声虽然不大，却很清脆。太小儿也吓的上了宏正的肩头。
两个路人没有走出几步，静静的山路上，忽然身后出现脆利的一声响，也惊住了脚步。他们回过身来，呆呆地看着已经现了身的宏正。
宏正看那两个人惊恐的样子，上前解释道：“二位施主，我这小徒，闹了动静，把你们吓着了，真是罪过。”
一个背着孩子的出家人，站在了两个年轻人面前。主仆二人对宏正彬彬有礼地说：“见过师傅，你们真把我们吓了一跳。”
“我们是人，是路过此地的道人，你们也不该怕。”宏正说，“这里阴气重，鬼魅多，还有山贼，进山可是很危险。”
公子道：“就是人才怕呢。与人斗，那也是明争。我们要费一把力气，需要用命来应付一阵儿。鬼来了却是暗斗，他们除了吓唬人，什么也干不了，我们却不怕。”
“看来你们还挺明白。你们从何而来，干什么去？”
仆人上前一步道：“我们是圪塔镇来的，这是我们苏利家族的大少爷梅勒，来给老他祖父上坟。走到山下，车出了毛病，所以耽误了，只好赶着天黑前上山来了。”
宏正一听，压低声音道：“山上真有土匪，刚才我们就差点儿遭遇，你们还是别去的好。”
梅勒道：“我们不上山，就在前面山下的那片树林里。”
宏正扭头看去，离开路边不远，果然有一片墓地。
宏正又问圪垯镇还有多远，梅勒指着远处平原上的一个凸丘说：“那小山包就是圪塔丘，过了就是圪垯镇，你们去那，也要快些走才行。到那天也黑了。”
太小儿抢着说：“你们从圪垯镇来的，认识我的哑哥哥吗？他叫哑儿。他会雕刻核桃，还有莲花。”宏正看太小儿急着打听哑儿的下落，用阻拦的口气道：“你怎么不说哑哥哥还开了店……”
“对对对”太小儿不等师父说完，只当是师父的提醒，顺着话意又说：“他可厉害啦。”
太小儿憨憨傻傻的笑脸儿，感动了梅勒，说道：“这孩子如此伶俐，甚是可爱。不过你这么一说，就想找到一个不知名的小孩子，恐怕难些。”
“我知道一个，不知道是不是。”仆人说，“咱街区那一头是有一家小破房子，一个小孩子，他妈妈带着，开没开业不知道，好像有活儿也干着呢，你们去了就知道了。你们走不动，不如就到山下村子过夜，明天随我们一起回去。”
宏正道：“我们今天就能赶到圪垯镇，就不在此逗留了。”
“你们看着近，走起来就远了，我们来这儿赶着车也走了小半天儿，你们现在走，也要半夜才能到。”
梅勒和仆人往山里走去。宏正看太小儿愣愣地还在看，喊道：“太小儿，咱们也该走了。”却见太小儿一拍小手儿，转过头来对师傅说：“不好了，有鬼。”
宏正往远处看去，果然，二人走在草掩树遮的山路上，摇摆的树间，阴影重重，风过的草地，黑气飒飒。林中突然窜出的是几个人影，直奔两个年轻人。主仆二人一边退，一边高声地喊叫着，宏正明白，这是他们在发出求救。喊声过后，他们被围住了。
公子和仆人被山匪带走了，宏正脑子里正寻思如何救那两个年轻人。突然身后一声喝喊，一个山贼已经把太小儿抓住了。太小儿失控，宏正不敢动作，两个土匪上前把他身上的背囊也抢了下来。
宏正知道，山匪劫财，便解释道：“各位好汉，我们是出家人，两手空空，你们劫了两手空空的人，不杀，就要管饭，这是倒搭的买卖。”
“少废话，你们的少爷是个大户。”
宏正一听这话，明白了山贼的意思，又解释道：“你们误会了，我们不是一起的。我们是出家人。”
“别啰嗦，你出家人哪里来的孩子，孩子是真的，出家人就是假的。有了这孩子，价码就高了，走吧。”
宏正不怕山贼，可是太小儿不能出事，他觉得山贼要讲价码，就不能杀人，便没有轻举妄动。
两个年轻人被山匪带进一个山洞，土匪对他们搜身，除了祭奠死人用的东西，别的什么也没有。山匪将它们推进了一个黑洞洞的岔洞里。少爷愁眉不展地对仆人说：“咱们的遭遇，叫你的话给说中了。我不怕鬼神，却来了真正的山匪，这个比鬼厉害，我们要保命，他们要钱财，这买卖倒成了合情合理的了。”
梅勒公子情绪异常，话也没完没了，正唠叨着，洞口外又传来土匪的喊叫声。
“真是晦气，一个有钱的公子一毛不拔，一个出家的一毛没有。都关进死洞，等到要死了，看他们的嘴还硬不硬。”
洞口处又有了亮光，一个喽啰举着火把出现在洞口。一个人被推进了死洞。衬着光色，二人都认出了来人正是山上见到的那个出家人。
梅勒迎了上去，“师傅，你怎么也被抓进来了？”
宏正借着洞口外的小油灯，见两个人影在眼前晃动，听声音，知道就是梅勒公子和他的仆人。宏正应了一声，托着太小儿，另一只手扶着洞壁，摸索着走进了洞里。宏正在一块凸石上坐下，两个年轻人凑到宏正面前，梅勒问：“师傅，都怪我们没把你的话当回事，被土匪抓进来了，你们怎么也被抓来了，是来救我们的吗，现在我们怎么办？”
宏正听了梅勒的话，又好气又好笑。他没有回答梅勒，死洞：这山洞里阴气浓重，真像地狱。咱既然来了，还真不能这么等。”两个年轻人没有理解宏正的意思，也不敢多嘴。
梅勒说：“这真是奇怪，山下就是我的老家，怎么会没有人提醒这里山上有土匪呢。”
宏正道：“我们远而来不知道，有情可原，你们主仆二人久居此地，也不知道，在山下还没听说，这帮土匪果然做的神秘，他们只有十几个人，而且不造声势，这帮人可不一般。越是这样，就越说明这些匪徒是不留活口的。所以外人根本不知道这山上还有强盗。”
梅勒道：“那我们不说也要面临杀人灭口吗，如此就是拿钱给他们，咱们还是个死啊。”
宏正道：“咱们刚刚进来，你们往里走，看看里面就知道了。他们说这个洞是死洞，死洞就是没有出路的洞，就是进来的人都不可能活着出去的洞。”
洞口又传来了响声，一个声音喊了进来：“那个花花公子出来。”
梅勒紧张道：“我先走了。”
宏正道：“公子，莫慌，你不吐口，反而无忧。”仆人道：“少爷，和他们好好说说，还许能保住命。”
“别。”宏正道，“你说的明白，他们也答应的好听，留下你一个活口，他们就别想再干这买卖了。”
“是啊，临死给咱们一句好听的，死后一想，会觉得更惨。”梅勒不再多言，借着洞口外的一丝光亮，向洞口摸去。
太小儿到师傅面前说：“这里这么黑，咱们什么时候出去啊？”
宏正听太小儿说黑，心里一亮。他知道太小儿的眼睛没闲着，没有亮光也能看见，问道：“这洞里都有什么，你都看明白了么？”
“嗯。”
宏正听太小儿的口气充满了肯定，说道：“刚才进洞，都哪儿有人，你看见了么？”
“嗯。”太小儿进洞时就知道洞口不大，是几根圆木结成的一个栅栏门儿。圆木之间有宽大的间隙。
“哪儿有油灯照亮，你都记着么？”
“嗯。”
“他们看不见你，你能看见他们，这是死洞，我们不能出去，你可以出去。”
“这里面那么那么大呢，怎么是死洞啊？”太小儿指着洞的走向说。
宏正道：“里面再大也出不去，咱们只能和土匪周旋，你是不是怕了？”
“不讲理我都不怕呢。”
宏正嗔道：“你又说不讲理，在这里面，可不比在外面，但你的优势还有，就是小，别让他们看见。你把道衣束紧，刚才进来，你都知道了路径，知道为师的意思吗？”
“知道，师父让我偷偷出去么？”
太小儿紧了紧道衣，上下一个灰色，黑暗里，便是烛光下，与黑地儿一色，也难辨人形。宏正看过，高兴地说：“这回行了，你出去看看，有没有可以逃脱的路径，再看看山贼对刚才的梅勒叔叔如何，最好找回咱们的背囊。”
太小儿应了一声，便蹑手蹑脚地走到了栅栏门。门外的把守，挺着胸脯，扬着下巴颏，膝下黑蒙蒙的，看也不看一眼，太小儿穿过了栅栏门缝隙，专走犄角旮旯，循着前面梅勒公子的动静，也来到了山洞前厅。
宽阔的大厅，纵深有六七丈，横宽也有三四丈。厅的里端是两个虎皮蒙面儿的高座，高座前是一坨溶乳石，恰好做了案桌。案桌后的虎皮座位上，坐着两个头领。一个大长脸尖下巴的老匪首，半睁的眼睛看着梅勒，慢声慢语地问：“梅勒公子，你也是圪垯镇大户人家的少爷，知道免死的规矩吗？”
在他旁边坐着的头领，是一个年轻人，却长着满脸的卷毛胡须，魁实的身材，往前探了探，说道：“阔少爷，刚才本头领说的明白，你们圪垯镇有圪垯镇的规矩，我们山上有山上的规矩。拿了银子赎人，可解你们眼前的危难。”
“要杀便杀，银子没有。”公子横着冷眼，似乎根本没把他们放在眼里。
“嘿，这小子嘴硬，真是要钱不要命。来人……”
“等等！”大胡子起身止住了大头领。他面无表情，摇晃着身躯，走到公子面前，对梅勒笑着说：“命比什么都重要，留得一命，钱财也会再来。留下钱财没有了命，再多的钱也是空的。你还是想一想怎么赎身吧。我保你不死。”大胡子说完，回到了座位上，
太小儿接近宝座，却听两个头领在小声嘀咕。
大头领说：“老弟，你跟了我，已经三个月了，还如此心软，刚才这几句说的还行，保他不死是假，别谁都想救，能把他的钱套出来才是真的。”
大厅里又响起了梅勒公子的声音，“我落到这步田地，不可能有活命机会了，你们也别费心思了。”
尖下巴道：“不，我们讲究一手钱一手货。我们有了钱，你也有了命，这笔交易各得其所。”
“那我也没有那么多，肯定不能满足你们的胃口。”
“你真是有头脑的有钱人，和我讲价么，这事儿我可以做主。我们一山洞人马，也不足百人，你赞助半年的口粮，我们就成交了。”
太小儿在暗处，一眼发现了背囊就在两个头领身后的座下。可是拿起背囊就会发出声音。这太容易被他们发现了，太小儿又没了主意。
大厅里除了两个头领和公子对话，周围还不时地有匪徒挪动的脚步声，太小儿看地上有几块石头，想起了和知成的游戏。他捡起小石头，向空地抛去，洞厅里响起了荡荡的回声。
“洞顶有石头落下。”有匪徒喊到。
两个头领见喽啰们上张下望，也把眼睛都往洞顶看去，太小儿看两个头领分散了心神，暗地儿里提起了背囊。嘈杂声掩盖了太小儿的动静，他得了背囊，蹈着小碎步，顺着来路，回到了死洞。
“师父，我回来了。”
宏正接住太小儿，坐在大石头上，打开背囊，看里面除了翻动乱了，什么也没丢。这才说：“我的好徒儿，师父要办大事，真是离不开你呀。你出其不意，竟然如此顺利。”
太小儿听了师父的话，“呃呃呃”地笑了，只是笑声里带着哭腔。宏正熟悉这声音，一把将太小儿搂在了怀里。说道：“你一个人走魔窟，索背囊，都是师傅的不该，叫你害怕了。”
“我怎么怎么，刚才都没害怕，现在反倒害怕了。”太小儿说。
“你都看见什么了？”
“我看了，到处都黑黑洞洞的，什么也没有，我就是听他们说话了。”
“听谁说话，说什么了？”
太小儿把大头领与梅勒的对话说了，又把两个头领小声说的话学了一遍。大头领的问话，让宏正有了疑问。
“太小儿，大头领说的那话，别谁都想救，说没说他们救谁了？”
“没，他们没说。”
宏正心中盘算，指头也掐了两掐，笑道：“善哉有了。”
山贼提问梅勒，没有结果，不见钱财，也不能杀了他，便把他放了回来。
宏正等公子进了栅栏门，便对送公子回死洞的喽罗说：“你们索要钱财可以，把他们都放了，我有话要与你们头领说。”
“放人？你们下辈子再想吧。来到这山洞里的人，岂有白来白去的？”喽罗一口回绝了宏正。
“照你这么说，那就是来者无回了？”宏正说，“既然你们不能放过我们，我们也不想出去了，你把你们的头领叫来，我有话说。”
喽罗嘴硬了一回，见出家人只求留话一死，不敢做主，返身去见大寨主。
尖下巴一听，怒道：“一个出家人竟然说出这番话来，把他给我带来。”
“慢，大哥。”二头领捋了捋满脸的卷毛道：“既然他敢点我们的名，一定是有想法，还是亲自去的好。你不用动，我去看看。”
宏正等在洞口，见火把光亮来到了洞口，梅勒被推了进来，一个连腮卷毛的大胡子头领，站在了洞口。
