不知道里正从哪儿弄了一块木板过来，上面还用绳子系着，挂在了常惠的脖子上。
常惠一看，原来上面写着四个大字：卖身葬母。汉承秦制，虽然用的是小篆，但字体跟繁体字差不多，常惠依稀辨认得出来。看来炒作并不是今人的专利，司马相如与县令互相炒作，身价大增，为自己娶到了卓文君。今天，里长也要通过卖身葬母这四个大字为自己提高身价，让自己少卖二年，自己还差点误会他了。
果然，这块牌子一挂，立刻就吸引了一位五十来岁的长者的注意。只见他身着青色绸缎，生得身长五尺五寸，双手过膝，面如冠玉，目光慈祥。身后还跟着一人，此人圆面大耳，方口厚唇，腰细膀宽，应该是车夫之流。
他径直过来问道：“小伙子，哪里人？”
常惠答道：“我叫常惠，大兴亭常家村人。”
那老者又道：“哦，大兴亭，那地方我知道，离县城也就三十来里路。我做生意经常要路过那儿。你这卖身葬母可是真的？”
常惠的舅舅连忙答道：“老爷，我这是孩子的舅舅。我这外甥他爹爹去世得早，他娘好不容易把他拉扯大，又得了重病去世了。家里为了给他娘治病，能卖的都卖掉了，如今家徒四壁。这孩子有孝心，为了安葬他母亲，自愿卖身为奴。唉，都怪我这当舅舅的无能啊！”说完，抹了一把眼泪。
里长一听，赶紧拿出亭长签发的文书，道：“这位老爷，您看看，这是官府签发的文书。我们都是正经的人家，我是村里的里正，老爷若是有意，我可以当个见证人。”
那人把里正的文书接了过去，仔细看了一下，问道：“嗯，直白地跟你们说吧，我是个生意人，姓周，在城里开了二家绸缎铺。有一位伙计走了，我就出来转一转，看有没有合适的。你们都说说吧，怎么一个卖法？”
常惠的舅舅道：“孩子，这是你自己的事，你看该怎么卖？”
常惠道：“给我娘买棺材需要八千钱，请道人做法事也得花四、五百钱，其它零星开支怎么也得花一千多。还有啊，我还欠胡郎中药费六百二十钱，还了他三石粟米，值二百四十钱，还差他三百八十钱。这里里外外的加在一起，没有个一万钱事情就解决不了。这样吧，我卖一万钱，签五年的卖身契。这位老爷您看如何？”
那老爷还没说话，旁边的车夫就已经跳了起来了，“这位后生，要一万钱还只签五年的卖身契，你不是要抢钱吧？你也不打听打听现在外面是什么行情，再加个一万多一点，可以买下一个年青力壮的后生了！”
那老爷打扮的人乍一听，也感觉到有些吃惊，问道：“小伙子，你这个价钱，确实有点贵，我要供你吃、还要供你住，若是搁在以前太平盛世的时候，确实是这个价。但现在不同啦，生意越来越不好做，你这个价钱可以签十年的了。能否再考虑考虑？”
常惠看他目光慈祥，不象个狡诈阴险之人，便胸有成竹地答道：“贵当然有贵的理由。同样是石头，有的石头是宝玉，有的石头却只能是石头。同样的道理，您花一万钱请的人跟花五千钱请的人替您挣的钱肯定不一样。”
周老爷一听，顿时来了兴趣，“你就这么自信你能帮我挣大钱？”
常惠暗想，凭借自己这一肚子的学问，难道还不能在汉代有一番大作为吗？挣钱只不过是他的一个小小的目标而已，他的理想可不止这些的。现在最主要的就是摆脱目前的这一困境。想到这儿，他不加思索地答道：“周老爷，您要是信不过我，我们可以在契约里写明，如果五年之内，我不能帮你比别人多赚一万钱，我自愿终身为奴！”
那周老爷一听，乐了，“有意思，有意思。好，看来你我还是有点缘分的，你这个人，我要了，就依你的。走，我们找个地方签约吧。”
常惠的舅舅与里长本来也认为这样高的价钱肯定成交不了，没想到这周老爷竟然一口就答应了下来，自然是喜出望外，“好，好，周老爷真是个大好人啦，您先请。”
生意谈成了，里长帮常惠摘掉挂在胸口的牌子，又拔了插在头顶的麦秆，跟着周老爷等人走进了人口交易市场旁边的一户人家。里面摆了十来张案几，有几处已经坐满了客人。
常惠这才明白，在西汉初年，还是没有桌椅的。眼前的这种既矮又小的案几，便是最早桌子的起源。人们阅读、书写、饮食均在这种案几之上。至于椅子嘛，据说在?东汉末年，一种名叫“胡床”的折叠板凳从北方游牧民族地区传入中原，第一次改变了人们的坐姿。人们逐渐开始放弃跪坐这种难受的姿势。到了唐代中期，胡床逐渐演化为我们习以为常的有靠背，有扶手椅可以让双腿自然垂下的椅子。
常惠有些纳闷，这是什么地方啊？既没有挂酒肆的幌子，也没有挂客栈的招牌。
正在纳闷间，老板娘拿了笔墨及竹简扭着细腰走了过来，“各位爷，请坐。茶水等会小二就送过来。”
周松领着众人在一处案几前围着坐下。
常惠这才明白，原来这里就是专门供人签订契约的地方。在西汉，没有专门的国家公证机关，但是，汉人还是很讲究契约精神的，于是，这种民间的认证就很流行了。买卖奴隶，这对买卖双方都是一件很重大的事情，更加得慎重的了，签订契约就更加成了一道必不可少的程序。
周和便将竹简展开，车夫便开始磨墨。
不一会儿，店小二左手拿了五个陶碗，右手提了一个桶过来。
他来到案几前，十分麻利地将五个陶碗分开，一人面前摆了一个。然后又用木制的勺子从桶中舀水注入碗中。
常惠仔细看时，水是黄色的，上面还偶尔漂着一片茶叶。原来自己穿越来到的这个时代还没有茶楼，品茶，只是皇家贵族才有的待遇。稍微有钱的地主就可以喝这种水煮的茶了，一小撮的茶叶，便可以煮出一大瓦罐的茶水来。
“各位爷，请慢用。”店小二洒完茶就走了。
常惠端起一杯来，喝了一口，口感怪怪的，有点咸，不禁一口吐了出来。
“怎么啦？”周老爷一见，关切地问道。
常惠指着碗里的茶道：“这味道有点怪，咸的。”
