今日，又是朝会之日。西汉的朝会制度是五日一朝，朝会主要在未央宫宣室召开。
这一次是小朝会，要二千石以上的官员才能参加。两名小黄门立于宫门前，他们是监视百官脱履解剑的。
文武百官此刻正在走廊等待着。朝会的钟声响起来了，大臣们鱼贯而入，脱履解剑进入宣室内，按品级大小分文武两列坐定。
这时一个黄门扯开公鸡般的嗓子喊道：“吉时到，陛下临朝。”
群臣顿时停止了议论，抬头注视着皇帝来临的方向。
在众目睽睽中，汉武帝登上了殿中的皇帝宝座，群臣便高呼：“臣等拜见陛下。”
汉武帝手一挥，“都平身吧。”
于是，文武大臣便复位，相互面对而坐。
汉武帝道：“今日朝会，有一件要事与众爱卿商量。大家也都知道，这一次我军在漠北取得前所未有的大胜利，可喜可贺！但由于我朝连年用兵，差不多已倾尽了库中的藏钱。这一次的大捷，杀敌九万余，按一颗人头奖励万钱算，就要花费九万万钱；还有大将军与将领们的奖励也需要五万万钱；此外，汉军士兵也损失不少，这抚恤金对朝廷来说，也是一笔巨大的开支。库中已经没有多少藏钱，而今年的赋税收入远远不足以供给战士的费用。将士们在外辛苦征战，该给的奖赏和死亡士兵的抚恤钱，这些都是不能少的！朕把这个难题交给了大司农。大司农想出了一个办法。大司农，你把你的想法跟大家都说一说吧。”
桑弘羊便站出来道：“臣遵旨。”
然后转过身来，面对着众大臣摇头晃脑地讲解道：“目前，朝廷库中无藏钱，加上今年的赋税收入，也远远不足以支付朝廷将要面对的开支。怎么办？这空缺的钱又从哪儿来呢？如今的钱，都落到商人的口袋里去了，所以，我的计策是在全国范围内实行算缗令，让他们乖乖地把钱掏出来。”
这时，丞相公孙弘站出来问道：“大司农，请问这算缗令又是如何一个算法？”
桑弘羊便解释道：“这算缗令其实也曾实行过。元光六年（前129）的时候，就曾进行过‘初算商车’，对商人所拥有的车辆征收过赋税。当时是商贾所有的车每辆为二算（二百四十钱），只不过实行了一段时间又取消了。我只不过是在之前的基础上扩大了它的范围。具体办法有三条。第一条，对商贾所有的财产征收赋税，诸如贷出去的钱、居邑贮积诸物、以及其他虽无市籍而从事商贾以谋取利益者，都要根据资产多少编造名册，呈交官府，作为征税的依据。征收的办法是每二千钱纳税一算（一百二十钱）。每年新增加的，都照此缴纳；第二条，对‘诸作有租及铸’（即手工业者），征收赋税，税额为商贾的一半，是每四千钱纳税一算；第三条，放宽对商贾拥有轺车（一种轻便马车）、船只的限制，但是要征收赋税。轺车的征税办法是：凡不属于国家官吏、三老、北边骑士而拥有的轺车，皆令出一年一算，商贾所有的轺车则为一年二算。船五丈以上一年一算。”
朝中众大臣一听，都纷纷交头接耳的议论起来。他们当中的好多人，其实都跟富商、富豪沾亲带故的，桑弘羊的这一算缗令明显是对他们不利的。
“桑大人，这历朝历代，都是以人口为标准缴纳赋税的。所以，先前推行了一阵的‘初算商车’，便又在不久之后终止了。如今朝廷要是实行这算缗令，恐怕会激起下面的强烈反对。”
“对啊，一下子就要增加这么多的赋税，而且他们都已经交过人口税、赀算的了，恐怕难以服众啊。”太子太傅石庆回答道。石庆的父亲就是西汉有名的万石君石奋。
石奋此人没有读过什么书，但为人却恭谨无比。起初只是为汉高祖身边一名随侍小吏，汉高祖看上了他的谨慎、恭敬，就把他的妹妹召进宫里做了美人，石奋也因此升了官，开始平步青云。汉文帝时，官至太子太傅，太中大夫。汉景帝即位，列为九卿，身为二千石，四子皆官至二千石，故号称万石君。
这石庆是万石君石奋的小儿子，年少时便跟他父亲一样十分谨慎并且忠厚老实。石庆做太仆时，为汉武帝驾车外出，汉武帝问驾车的马有几匹，石庆用马鞭一一点数马匹后，才举手示意说“六匹。”由此可见其小心谨慎。
所以，当他听到桑弘羊居然要把商贾的赋税增加到每二千钱纳税一算，一下子就提高五倍，自然吓了一大跳，害怕激起商贾的反对，马上站出来反对。
这时，张汤站出来道：“陛下，臣觉得大司农的这个办法好。过去朝廷轻视商贾、重视农民，但是，由于商贾一向唯利是图，常常买贱与卖贵。一方面，利用私人的债务，以及婚丧、疾病等急需用钱之机，强迫农民把自己的产品半价而卖。而另一方面，当农民迫于饥寒，急需粮食、种子、衣服之时，商人又以加倍之利出售。又或者是通过囤积货物故意抬高价格，赚取巨额利益，导致农民越来越穷，而国家的财物全都集中在了一些富商大贾手中，让他们过着奢侈无度的生活。如今正是朝廷困难之机，他们不但不急国家之所急，有的甚至还趁火打劫，大发国难财。我看这钱确实应该由商人来出而不能再增加农民的负担了。”
“朝廷推行算缗令，这是与民争财啊，不可取！”石庆反驳道。
桑弘羊道：“我知道，实行这算缗令，肯定要触动一部分人的利益。可是，如今朝廷没有钱，从今往后，大家的薪俸都发不出了。那你们说，又该怎么办？”
汉武帝道：“依朕看，这算缗令虽然会触动一些富商大贾的利益，但还是有些商贾会支持的。丞相，你还记得不？早几年前，我就记得河南郡一个养羊的，十几年间，就靠养羊发了大财，置买田宅，成为豪富。当时朝廷正在抵抗匈奴入侵，他主动捐出一半的家财资助边事。朕还派人问过他这么做是不是想当官，他说他从小只会牧羊，不会当官，也不愿意做官。使者又问他是不是家里有冤家仇人，想要朝廷伸冤。那人也说没有这一回事，他只想把钱捐出来灭掉匈奴。”
公孙弘道：“是，陛下这么一说，臣也记起来了。臣还记得当时陛下认为他贤良，应该召进宫中来做官。臣认为他这是矫情，想标新立异，动机不正。后来陛下就没有再提这件事了。”
桑弘羊道：“陛下所说的此人是叫卜式吧？他今年又在河南郡捐出二十万钱，交给了河南太守，用以接济流民。”
汉武帝道：“对，此人叫卜式。依朕看，他这么接二连三的捐钱，并非丞相口中的矫情之人。朕决定了，召卜式进宫，拜为中郎，赐爵左庶长，田十顷，布告天下。朕要给他显官尊荣来教化那些商贾富豪。”
皇帝发话了，群臣连忙附和，“陛下圣明。”
汉武帝道：“好，今日所议之事，就这么定了。大司农，你将算缗令连同卜式的任命一同布告天下，下发各郡国。”
“臣遵旨。”
几日之后，朝廷颁布算缗令连同卜式的任命迅速传达到了各郡国。
各个郡国的太守、丞相又将这一朝廷的最新决策下传给了各个县。
