含凉殿在望月湖的东北角上，是玄宗黄帝庙西北角的一处配殿。平日里只有一个老内人领着两个小宫女经管打理这一处庙宇。凝月看正殿是一处小佛堂，东西各有两个小间都可以住人，凝月把衣物被褥放在东边房内，就来找老内人要打扫之物。老内人看着凝月也是官家女子，就指了手下的两个小宫女都来帮着凝月打扫。
其中一个小宫女俏皮机灵，说：“女官犯了错才来的这里？”凝月点了点头，说：“太后娘娘降旨来到这里。妹妹，你叫什么名字？”小宫女说：“我叫小兰。”说完，又指另外一个平实的宫女说：“她是我姐姐，叫小犀。”叫小犀的宫女走过来，屈膝施礼说道：“小犀见过女官。”
凝月忙说：“你们快别称我女官，我叫凝月，十七岁了，你们呢？”小兰说：“我十四，我姐十五。我们叫您月姐姐，好吗？”凝月高兴地说：“太好了，我也有妹妹了。”
凝月又说：“你们怎么到了这里？”小兰说：“父母亲过世得早，原本也有一个哥哥，五年前，为了养活我们姊妹，卖身给有钱人家做了书童，如今也不知道怎么样了？亲戚们都不肯收留我们，赶上皇宫里选宫女，就来到这里。”
凝月问：“那什么时候能放出宫去呢？”小兰说：“三年后就可以出宫了。”凝月说：“那太好了！三年后，你们就去我家吧。”小兰说：“当真可以？”
凝月说：“当然，我母亲一定非常喜欢你们。”小兰疑惑地问说：“月姐姐，三年后您不和我们在一起？”凝月说：“太后娘娘罚我来理佛，没有设下期限。”小兰咬咬牙，下定决心说：“月姐姐不走，我也不走！”小犀也点了点头。
凝月说：“你们姊妹俩个果真愿意在含凉殿陪着我？”小兰说：“我和姐姐见过的娘娘、贵人们也多了，像姐姐这样的，又标致又平和的还是头一回，陪着月姐姐，人就觉得神清气爽起来了。”小犀走过来说：“月姐姐累了。我们快些打扫，也好让月姐姐躺一躺。”三个人一起动手，把含凉殿里外都打扫了一遍。凝月昨夜没睡，今日又忙活了大半天，实在是有些乏了，小兰小犀离开后，凝月倒头就睡着了。
直至第二日巳时末，凝月才起来。出来了住处，只见正殿门前摆放着洗漱之物，走进小灶间，灶里还有余温，小锅子里温着裂着口子的干馒头和一碗清澈见底的面汤。
凝月的眼泪在眼眶中直打转，这时，小兰走了进来说：“月姐姐累了，这样晚才起来。我和姐姐领了馒头和面汤温在小锅子里。月姐姐洗漱了，就来吃吧。”
凝月只说：“谢谢小兰小犀妹妹。”小兰说：“姐姐别谢这谢那。老内人待我姊妹俩个极好，如今她年岁大了，晚间不能离了人。可月姐姐一人住在这里，太孤单了些。我太顽燥，陪着月姐姐，怕是要打扰月姐姐理佛；小犀姐姐陪着月姐姐住在西小间，可以吗？”凝月说：“好是好，只是你们姊妹俩不在一处，好吗？”小兰说：“月姐姐别担心这个，我们姊妹俩个只是晚间才分开而已。”
馒头和稀粥真是难吃，凝月不愿拂了小姊妹俩的好心意，强着都吃了了。正殿小佛堂里有纸笔，太后没说怎么个理佛法。凝月想太后是罚自己抄写经书，就只一笔一划的抄写成小楷，力求字迹隽秀雅致。
直到日头偏西，小犀端来馒头、咸菜和稀粥，凝月放下手中的笔站起身来。凝月见晚饭还是干裂的剩馒头和稀薄的面汤，心里实在不愿意再吃，就托词说，自己坐了大半天，没有活动手脚，若再吃了这些饭食，晚间一定会积了食，对身体不好；就留下小犀单独吃晚饭，只自己一个人走到望月湖边，只等着小犀吃完了饭，就要回到含凉殿中休息。
凝月也就走出一里路的距离，就来到了望月湖边。玄宗黄帝庙这一带的望月湖岸蜿蜒曲折，地上随意散落着不少大石头，周围一片枯草衰杨的，冬日里竟也有些悲凉。凝月站在湖畔边，想起了父母兄长和家中的美食，心中不是滋味，愤愤不平地自语说道：“这都是些什么事啊？”只听有人接着说道：“裴女官是对太后娘娘降的旨意，不满吗？”
凝月吓了一跳，循着声音看去，看见皇帝陛下站着距离自己不愿的地上。凝月施礼说：“微臣拜见陛下。微臣不敢。”皇帝轻哼一声，说：“没有裴女官不敢做的事。”
凝月自觉自己再多说，也得不着什么好处，只静静站着不说话。皇帝说：“怎么着，裴女官不是挺会认妹妹的吗？这会子儿，什么都不会了？”
凝月问说：“陛下也想学着认妹妹？”皇帝哼了一声说：“我可不是某个人，没有妹妹，得了妹妹，喜得什么样子！”凝月低声嘟囔说：“还不许人高兴不成？”皇帝说：“嘟囔什么呢？裴女官在这里理佛还理高兴了不成？”
凝月想着不知什么时候才能家去，乞求说：“陛下，微臣有罪，太后娘娘罚微臣，微臣认了。可这理佛要理到什么时候啊？眼瞧着就要过年了，微臣想家去过年。”皇帝说：“怎么，嘴上说得漂亮，说认罚，这才罚了两天就想回家了？”
凝月低着头不吱声。皇帝说：“三天就吃一个馒头、两碗粥啊？裴女官，真是神仙儿，不食人间烟火？”凝月说：“启禀陛下，微臣不饿！”皇帝说：“饭食太难吃，吃不下吧！”凝月说：“微臣有罪，不敢嫌饭食难吃。”皇帝说：“跟朕来！”
凝月跟着皇帝往望月湖边上走，岸边停着一条小船，船尾立着一个内臣撑着棹。皇帝上了船，又来拉凝月，凝月伸出手，皇帝握住，拉凝月上了船，就不撒开手了，内臣摇棹往望月湖深处划去。
