翌日清晨，凝月洗漱完毕，就有宫人送来食盒，有四碗粥，六样糕点，四样菜肴。凝月忙叫来小兰给老宫人送去吃了，才和小兰小犀一起来吃。小兰边吃边说：“月姐姐，我还没吃过这么香的饭菜呢。”
凝月说：“好吃就多吃一些。”小兰说：“嗯。”凝月看着小犀无精打采的，问说：“小犀，你没睡好吗？”小犀说：“奇怪了，月姐姐，我昨晚睡得早，可能是睡多了，现在头还疼呢。”
凝月说：“要不，你再回去睡会儿？”小犀说：“不了，晚间再睡吧。”吃了饭，三人各自营生，凝月还是抄写经书。直至太阳就要落山的时候，又有宫人送来食盒，和早饭相比多了两道肉菜，凝月让小兰送去给老宫人吃完后。三人也吃起饭来，小兰高兴地不行，说：“月姐姐，是不是以后天天都有好吃的？”
凝月点了点头，笑着说：“你们多吃些。”吃完饭，凝月说：“你们自己玩，我出去走走。”小姐妹俩吃饱了肚子，笑着说：“月姐姐早些回来。”
广元殿上，皇帝正看着裴石川建言处置霍启望的折子。皇帝说：“霍启望真是可恶，治理罗河才要有些起色，就惹出这么一档子事来，成事不足，败事有余。”魏公公为皇帝换了热的茶水端了上来。皇帝看着魏全，思量着说：“眼下又没有合适的人去接替他，杖责、流放又有什么用？”魏公公问：“陛下不处置了吗？”
皇帝冷哼了一声，说：“杀他一百回，朕也不解气，辜负了朕对他的期望。”魏公公说：“陛下龙体要紧。”皇帝冥思苦想，自言自语地说：“这么些年过去了，还是没有人可供朕行使！”说完，站起身来，走下丹陛，说：“来人，拟诏，命百官举荐有才能的人，”接着又说：“凡举荐有功之臣，按等可以得赏银数佰贯不等。”皇帝在殿堂上来回地踱着步子，心中还是有些急躁。皇帝走上丹陛，坐在龙案之后，又看了一遍裴石川的折子，重新叠好，放在桌案上，重重地叹了一口气。
凝月来到望月湖边站立着，不一会儿就听见有石子落入水中的响声，凝月抬头看见来人是皇帝。皇帝说：“裴女官，今天不饿了吧？”凝月酸溜溜地说：“谢陛下。托陛下的福，微臣才有饱饭吃。”皇帝说：“这是什么话？好像是朕累及了裴女官没有饭吃？”凝月说：“微臣不敢妄想。”
皇帝说：“裴女官的肚子不饿了，朕还饿着呢。”凝月一紧张说：“陛下，还没吃晚膳？”皇帝说：“没吃饱。”凝月傻傻地说：“陛下还要再吃些才好，不然晚上睡不安稳。魏公公呢？”说完，四下张望要找魏公公。
皇帝朝着凝月翻了个白眼说：“裴女官，才理了这三两天的佛，也守起清规戒律了。别说你不知道‘秀色可餐’，真正是无趣。”凝月赶紧说：“陛下不生气了？”
皇帝说：“你也是女孩子？没皮没脸的样儿。”凝月顺杆上说：“陛下，要不您还是放臣出宫吧。”皇帝说：“说不上几句话，怎么又扯到要出宫上去了，老大不小的人了，怎么一根筋呢？”凝月说：“谁知道要是哪一天陛下心情不好了，那为臣的小命不就没有了？”
皇帝说：“裴女官聪敏得很啊！”凝月说：“陛下，您也看见了，微臣就是个不靠谱儿的，留下来，只会惹陛下生气。”皇帝说：“放不放你回去，朕说了算。”凝月心想，看来又是白忙活了，低下头不说话。
停了一会儿，皇帝又说：“裴女官留在宫中，不好吗？”凝月惨兮兮地说：“陛下管着这天下的事，天还不亮就坐在广元殿上了；天都黑透了，还有忙不完的事儿。微臣就是个小女子，只想与父母哥哥们在一起，过过小日子也就心满意足了。”
皇帝有些孩子气地说：“那你说说，朕就该孤零零地一个人呆在这皇宫里？”凝月说：“哪里是陛下一个人呢？陛下想要什么人没有啊？”皇帝说：“朕说就要裴女官呢？”凝月慌忙说：“那可不成，微臣干不了。”
皇帝说：“朕说裴女官能行，裴女官就行。你等着吧，明天太后娘娘就降旨，解了你现在的这个罚！”凝月高兴地说：“谢陛下，微臣总算可以回家了！”皇帝说：“你也高兴的太早了，且等到明天，听听太后娘娘的旨意再说吧。”
上阳宫中，太后娘娘正在与忠义伯霍铮说话。忠义伯说：“李响那个老东西，想置旺儿于死地。”太后说：“陛下体恤哥哥，旺儿性命无忧。”忠义伯说：“太后娘娘，旺儿要是被流放，朝堂之上，哥哥我就是孤掌难鸣了。”
太后叹了一口气说：“事已至此，哥哥还要另想办法。”忠义伯说：“贵妃娘娘还是留不住陛下的心吗？”太后说：“陛下早就不是当年的小孩子了。”忠义伯不满地说：“哼，也是个忘恩负义的玩意儿。”太后说：“哥哥，今时不同往日，这样的话快不要再说了！”
忠义伯又说：“太后娘娘，难道真要裴凝月入宫？”太后说：“旺儿出事后，馨儿明白了许多事。”忠义伯说：“馨儿哪里像是咱们霍家的女儿。”太后说：“馨儿太痴了，广元殿上的那位儿又太精明。”忠义伯有些疑惑地说道：“选娘娘是陛下的主意？”太后说：“陛下的心思重着呢。”忠义伯说：“太后娘娘，那裴凝月还能入宫？”
太后说：“裴石川只是门下省的中书，手中没有实权，不足为虑。”停了一停，又说：“只怕这裴凝月就是李响找出来的！”忠义伯说：“裴凝月的那张脸真的和穆贞儿一样？”
太后说：“穆贞儿逃走后，十年没有音讯，现在长成什么样，又有谁知道？”忠义伯说：“那陛下说，裴凝月像穆贞儿，是怎么回事？”太后说：“到底谁像谁，恐怕只有陛下自己最清楚。”
忠义伯说：“李惟勤在玩什么把戏？”太后说：“应该是将计就计！不是针对肃亲王，就是咱们；或许更想一箭双雕。”忠义伯懊恼地说：“也怪我大意，让个将死了的人又给跑了。”太后拿眼神示意忠义伯不要再说下去，说：“当年的事就让它烂在肚子里吧。”忠义伯说：“现在怎么办？”
太后又说：“陛下要选娘娘的这个事，咱们想拦也拦不住！”忠义伯说：“就这么称了他们的心意？”太后说：“人是他李响找来的，可这后宫里的事，还是哀家说了算。”忠义伯说：“馨儿要有妹妹一半的才能，霍家也就无忧了。”太后说：“哥哥，此时还是静观其变吧。”忠义伯点头答应，无事告退出宫去了。
