从前，在城镇里住着一个富甲一方的富翁和一个破落的乞丐。睡梦中乞丐抱怨道：命运不公，为何富翁住高大温暖的房屋，吃不完的美味佳肴，有数不清的金银珠宝和万亩良田。而自己却住在四面透风的破庙，吃别人施舍的残羹冷炙，除了一个破碗，自己一无所有。
财神路过听到乞丐的抱怨，认为是自己的失误，决定给乞丐一次机会。于是，财神把富翁和乞丐带到山脚下，一人分一座载满树苗的山头。
富翁每天给树苗浇水施肥，细心照料，期待树苗的成材。乞丐对树苗不管不问，甚至挖一些树苗或锯断当劈材到集市上卖。几年后，财神看到富翁的山头，树木长的高大挺拔，富翁住上了高大的木屋。走到乞丐的山头，荒草丛生，乞丐正在破旧的茅草屋里呼呼大睡。
乞丐看到财神，立即抱住了财神的大腿说：我要在和富翁再比一次。财神以为乞丐知道错了，这次给他们一人一群鸡。
富翁起早贪黑的忙碌，无微不至的照顾，就这样鸡生蛋，蛋生鸡，几年之后，鸡的数量越来越多，富翁还顺便在水边养了一群鸭。乞丐起初只是吃一些鸡蛋，后来抵挡不住鸡肉的美味，隔三差五吃一只。几年后，财神看到富翁养的鸡鸭成群，比原来的数量翻了几倍，财神欣慰的笑了。再看乞丐的鸡圈除了凌乱的鸡毛，空空如也。
乞丐看见财神，马上嚎啕大哭，泪如雨下。财神又动了恻隐之心。这次财神一人分了一头牛。
富翁日出而作，日落而息，用牛开荒了一块块良田，几年之后周围是绿油油的稻田，富翁家里的粮食早已堆满仓库。乞丐每天悠闲放着牛，发现这么长时间过去了，牛长得太慢，于是，用牛换了一群鸡，结果发现鸡照顾起来太麻烦，最终用鸡又换了一颗颗树苗。几年之后，财神看看富翁，再看看乞丐摇摇头，叹了一口气走了。
抱怨没有用，一切靠自己。只有脚踏实地，用自己勤劳的双手才能创造财富。
