街市上，秦暮生口中念念有词，不急不缓地朝城头走，一名女子突然从身后冲来，狠狠撞了他一下。
他疾走两步定住身形，那女子也停了下来，两手捧着一团帕子，忙不迭地朝他赔不是，“对不住对不住，事关人命，奴家六神无主，冲撞了官爷，万望见谅。”
“人命？怎么回事？”秦暮生蹙眉问。
“您瞧，”女子将帕子让到一只手掌上，空出一只手，用指尖小心翼翼地拈起边角，帕子摊开来，内里白花便见了天光，“这花虽美，却有剧毒，我家小姐误当百合，碰了它的花瓣，眼下头冒虚汗，面红耳赤，眼见着着了它的道，奴家正赶着去寻郎中，又恐郎中无能，便带上此花，若郎中识得，方可医治。”
“这是什么花？碰了花瓣便会中毒？”
“君影草，官爷可听过？此花浑身是毒，叶子尤甚，其毒性之烈，便是泡过花瓣的水也会被其沾染毒性。”
“竟有此毒花，那你快去求医，莫耽搁了你主子病情。”
“是”女子裹起帕子，转身就跑，眨眼间没了踪迹。
“君——影——草——”秦暮生边走边念着这名字，总觉得有些熟悉，念着念着，他停下了，掴了一下手掌，扭头往来路奔去。
不远处，躲在胡同里的乐菱收回脑袋，喃喃自语道，“小姐，你出来了吗，他可回去了。”
玉露楼二楼雅间，乐雁替乐菱夹了一筷子肉，“不是说了，在外咱们不是主仆，是姊妹，不必拘着那些礼数，尽捡那些没油水的夹，多吃点，你应该也饿坏了，打早上就没进过食儿。”
“多谢姐姐。”
乐雁瞧她心不在焉、欲言又止的模样，憋笑一声，“得了，别忍着了，想知道前因后果？”
“嗯嗯”乐菱放下筷子，连连点头。
“其实也简单，一方讨债，一方欠债。”
“讨债的是李家两兄弟，欠债的是刘香山。”
“对，可你须留意，讨债的，不定是放债的。”
“这是何意？”乐菱歪头问。
乐雁指尖在茶杯中沾了水，于木桌上画出个三角形，她点一个角说一句，“这是放债的，这是欠债的，而这是讨债的，明白么？”
“呃——姐姐是说放债的借银子给刘香山，到了日子，便命讨债的李家两兄弟前去要帐。”
“正是，刘庆石死后诸多变故，皆因这被李家兄弟和刘香山不约而同隐瞒起来的放债之人。”
“整桩案子究竟是怎么回事，姐姐说翔实些。”
“好，你吃着，我说。”乐雁替乐菱斟上热茶，放下茶壶，缓缓道，“刘香山嗜赌，可又身无分文，鬼迷心窍就向一群人借了银子，能否还上，全凭赌桌上的气运，气运不佳，就再借，再赌，再借，如此一来，滚雪球一般，很快债台高筑，至于数目多少，呵，说不清，但绝非二十两。李家兄弟奉命前去要债，一回要不到，就去两回、三回，日日去，每日晨起等在院外，耗上一天，若到了期限还讨不回来，那群人下了令，那就砍刘香山手足！砍了手足，这债仍是要还的。案发那日，正是期限内最后一日。”
“呀，我明白了，所以两兄弟带刀前去！”
“没错，他二人抱着不见血不归的念头，可刘家父子也知道他们的规矩，尤其刘香山，从那群人手中借钱时，亲眼目睹有人因还不上债被剜眼、砍手甚至丢掉性命，他怕，刘庆石自然更怕，他舍不得自己儿子成为废人，于是，他做了一个决定，当日凌晨，天地漆黑，他披衣起身，蹑手蹑脚来到院中，背着儿子，吞下一株君影草，他不敢用太多也不敢用太少，太多，怕等不到李家兄弟前来，自个儿就断了气，太少，又怕挨了他兄弟的拳脚死不了，他估摸着剂量。”
“啊！刘家老爷竟······”
“哎，这种毒草，服下后会致人面色潮红、头疼易怒、出现癔症、浑身红斑，还会腹痛、恶心、心力衰竭，而后昏厥直至死亡，其中痛楚，常人难以想象，可刘庆石硬生生忍下这些，愣是捱到了李家兄弟登门，那时，他全凭一口气一颗爱子之心吊着，开门见到李家兄弟，二话不说往外闯，不光是为了将他们引到众目睽睽下，更是因为他时辰不够了，或许，他看到黑白无常正催他上路，他怕自己到不了街面上······其实，即便没有兄弟俩那几脚，他也没命活。”
“他这么做的缘由是——”
“以命还账，人死账消。”
乐菱眼角发红，胸口堵得厉害，“刘家老爷真是令人钦佩，那刘香山知道此事么？”
“刘老爷子的死讯传到家里，他立时就明白了，他是个聪明人。”
“聪明人还嗜赌。”乐菱鼓着嘴，替刘老爷子抱屈。
乐雁无奈地叹息一声，“世事变化无常，却皆有因由。”
“这么说，李家兄弟也怪冤枉的，明明是教人算计了。”
“刘家老爷子那时哪有心思顾得了旁人，再者，他二人之死，可不全因刘家父子。”
“还因李家老夫妻？”
“还有呢。”乐雁提醒她。
“嗯——还有那群人！”
见乐雁点头，乐菱似是受到鼓舞，“让我猜一猜，姐姐听我说得对不对。”
“嗯”
“李家兄弟被拘押的第二日傍晚，老夫妻前去探监，劝两个儿子早日认罪伏法，他二人一腔孝心，含泪应允。”
“他们是如何劝的？”
“嗯——难道是那群人？那群人允诺老夫妻，事后送他们离京，远离这是非之地。”
乐雁摇头，“那群人找到老夫妻，威胁他们，若两兄弟再拖延下去，便送他们与儿子一道下黄泉，所以他们便去牢中催自己儿子认罪，他们说，你们两个小子没命活，便拉着我们老两口一块走吗？此言一出，兄弟俩不认也得认。”
“吓！什么人，胆敢在天子脚下行凶作恶！”
“天子脚下只有紫禁城，凡有百姓之地，于他而言皆是无关之处。”
“姐姐！”乐菱吓了一跳，慌忙朝门外看去，好在无人经过，吁了口气，低声道，“这可是大逆不道，要株连九族的，姐姐日后说话小心些。”
“知道了”乐雁浑不在意地笑了笑。
“对了，那群人为何逼两兄弟尽早认罪？”
“他们怕他二人受不住刑，又死不认罪，万一泄露了他们的身份——”
“他们究竟是什么人？”
“一个大人物的爪牙罢了，那大人物有千千万万个爪牙，那些爪牙又有无数个据点，损失一个据点于他而言不过是失了根毫毛，可人命是比毫毛还轻贱的东西，为了那毫毛，不须他吩咐，爪牙们自行替他除去三个人的性命，不，原本是五个人。”
“五个人？”
“李家老夫妻原本也会死。”，其实还有刘香山，上一轮回，他被秦暮生带走后，自陈给父亲下毒，让他以命抵账，最后他斩首示众，而事情的真相，还是秦暮生在他生前所在牢房的干草堆内发现一封《告翁书》，才得知是刘父自愿服毒，刘香山冒领罪名，皆因满心愧疚。
这一回，希望能劝下他吧，毕竟，他良心未泯。
