半年后，大泽山。
一只山鸡正在觅食，时而抬头机警地四下张望。它抖着长长的尾巴，羽毛在阳光的照射下显得更加光鲜亮丽。
“咻”，一只匕首破空而来，划过山鸡的喉咙，直入泥土。“噗”山鸡栽倒在地，身子猛烈抽动，片刻后，重归宁静。
不远处，一颗树后，一个蒙头垢面的少年走了出来。他认真检查了山鸡的尸体，随后拾起匕首，仔细擦拭干净后收入衣袖。
……
墨宫。
明鬼堂里，陈平低着头恭敬的跪坐着，全身覆盖着一层厚厚的泥垢，散发着淡淡的土腥味儿。他右手边一只山鸡仰面躺在地上，脖颈处的血已经凝固，看起来已死去多时。另有一名汉子坐在少年对面，他大约四十岁的年纪，身形消瘦，一双眼睛不大，目光却锐利至极。此刻他正盯着山鸡仔细端详。
良久，汉子缓缓说道：“力道重了一分。”
陈平的肩轻微抖了抖，他独自在大泽山待了三天。山鸡胆小又机警，历经数十次失败才得手，可自认为完美的刺杀仍无法让夫子高何子满意。
“尚可。”高何子端起酒碗轻抿一口，掩饰嘴角的浅笑。陈平天赋极高、性情坚韧，他本是不欲再收亲传弟子，却也忍不住动了心思破例收下此子，果然没有让他失望。
“去找刘执事，他会安排。”高何子摆摆手，敛目养神不再说话。
“诺。”陈平行礼，躬身退了出去。
“吱呀”一声，左厢房的门被推开，一个三十来岁的汉子，风风火火地走上前，拎起山鸡，“嘿嘿”笑了起来：“没想到才不足区区半载，这小子已经达到这般水准。师兄，恭喜了。”
高何子睨了此人一眼，淡淡道：“听说你收了弟子。”
“啊？”汉子夸张的一拍脑袋，“你说聂政那小子呀。前些时日，偶然遇到，一时技痒便顺手指点了一下。”
看着师弟跌鼻子溜圆的肚子，无奈的叹着气。这个师弟虽然挂了个明子的头衔，却既不收弟子也不授课。夫子外出游历后，更是变本加厉，三天两头不见踪影。
“那小子脾气性子倒是合我胃口，不像你的弟子都跟木头似的。”跌鼻子满是戏谑的表情，话锋一转，“可惜了，那小子还只是墨生，若是明士，倒是可以考虑收为弟子。”
高何子知道师弟的性子，不予计较，而对于自己弟子，他内心也有些担忧。当初收陈平为亲传时，就看出他虽然表面冷酷，内心却憋有一团火，希望他不要毁了自己。
跌鼻子见师兄陷入了沉思，哼着小曲，提着山鸡，美滋滋地走了。
……
秋日的阳光，温暖舒适，陈平眯起眼睛深深吸了一口气，慢慢吐出，心里的孤独和疲惫一扫而光。
回到住处，舒舒服服洗了澡，陈平换了身干净衣服，随意吃了点儿便赶到执事堂。
执事堂处于墨宫东北角，主要负责任务的发布和考核。只有成为四士后，并且得到各堂夫子的许可，才可在此处领取任务。每个任务根据难易程度分为一到十，完成后不仅可以获得相应的评分，还可以得到对应的酬劳，重要的是积分影响着四子的评定。
任务主要分为三种：公开任务、半定制任务和全定制任务，公开任务指任务内容直接刻在竹简或书写在帛上，可供人挑选，若愿意接受找干事登记即可；半定制任务是经过上面讨论指定一部分人参与，其余人选则如公开任务一般进行公开招选；全定制则指整个任务的人选全由上面决定，并对外保密。
陈平第一次来这里，站在门口，看着来来往往络绎不绝的人，不禁重重揉了揉眉角，几次抬脚，又缩了回来。还是等会儿再来吧，陈平打定了主意，转身就要离开。
“请问是陈明士吗？”一个年轻的声音从背后响起。
陈平回过头，只见一个二十来岁的青年，皮肤白皙，面容清秀，挂着礼貌的微笑。
“鄙人魏参，执事堂的干事。刘执事让我在这里等您。”
陈平努力扯出一丝不明显的微笑，“带路。”
“请跟我来。”魏参说完便走在前面带路。
……
“这人谁呀，这么拽，居然要魏干事亲自接待。”
“就是，摆臭脸给谁看呀。”
“嘘，小声点儿，他可是高何子的亲传弟子。”
“就算是高何子的亲传弟子也不能看不起人啊。”
……
魏参转头偷偷用余光瞟了一眼陈平，见他神色平静，丝毫不受影响，不禁对他高看一眼。
“刘执事，陈明士到了。”魏参轻扣屋门，神色恭敬的等在门口。
“进。”低沉的男声响起。
魏参推开门，请陈平进去后，轻轻关上，守在门口。
“你来了。”说话的同时，刘执事转过身，这是一个三十来岁汉子，慈眉善目，面色红润，身材略微有些发福。
陈平躬身作揖，立在一旁。
刘执事眯着眼打量着面前秀气的少年，片刻后，才开口：“此次为半定制任务，难度为四。高何子不顾反对，极力推荐，你可莫要辜负你尊师的信任。”
见陈平轻轻点着头，刘执事继续说道：“楚王昏庸无道，且穷兵黩武，导致国家动荡，民不聊生。此次由辩士孟胜领头，前往郢都劝说楚王，你们须听命于他。”
陈平微微有些吃惊，居然是去郢都。此地与郢都相聚甚远，需耗时约三十日。而孟胜此人，他也曾听同宿的其他人提起过，孟胜乃是魏越子的亲传大弟子，年纪不到三十，已通读墨经，更是累计超过四十分，在墨家年轻一辈子中威望甚高。
刘执事盯着陈平，压低声音：“你还有更重要的任务：若劝说无效，寻机杀之。”
陈平瞳孔微微一缩，难以置信：“夫子曾教导我们不怒非斗，而今是为何？”
“私斗逞勇自是不可，现如今杀一人而救天下人，此为大义。若任由奸人当道，百姓苦不堪言，岂非助纣为虐？”刘执事神情肃穆。
陈平沉思片刻，恭敬一礼：“受教了。”
“此事还需保密，不可对外泄露，你只管听从孟辩士指令即可。”
“诺。”陈平行礼退了出去。
