淮江旁的小县城。
入夜，清冷的月光轻纱般披在地上。
更夫脚踩月光，一手敲梆子，一手提纸灯笼，嘴里喊着：“风干物燥，小心火烛……”
清脆的梆子声，悠悠扬扬，在巷子里回响，惊起了几声野猫的嘶嚎。
转瞬，戛然而止。
更夫转过了一处拐角，迎面行来一队仪仗。
最前面是身穿青袍的甲士，各自手持木牌，一曰‘肃静’，一曰‘回避’。
紧随其后的是披甲带刀，或手持长戟的甲士，其后还有敲锣打鼓的杂役，敲锣七下，不多不少，又有威严低沉的声音传来：“君子不重则不威。”
最后，才是一顶红帘轿子，红帘如鲜血泼在上面，清风徐徐，卷起帘幕，好似血液翻滚，里面坐着一个书生模样的年轻人，手撑下巴，双眼微闭，似在假寐。
更夫脚下不停，仪仗队同样没有停歇。
彼此似乎都毫无察觉一般，直到从仪仗队中穿过，更夫才忽然打了个寒颤，毛骨悚然之感油然而生，他不敢转头向后看，突然发足狂奔起来。
仪仗队敲敲打打，经过了县衙，经过了市井，最终来到一处破败庙宇前。
庙宇门前挂着的木头牌匾，裂纹如蛛网，斑斑驳驳，已经认不出上面的字体了。
仪仗直接进入庙内，轿子红帘轻轻一卷，破败的门户仿若时光倒流，灰尘、斑驳、蛛网统统消失，只见门头牌匾上朱红大字：城隍庙。
红帘轿子经过，破败的庙宇内部也都焕然一新，昏黄烛火不定，映照着高桌高椅，堂下甲士林立，阴风呼啸。
浩浩荡荡的仪仗队悄然消失，唯独红帘轿子摆在堂下，一道宏厚低沉的声音不知从何处传来：“今夜，依旧由秀才断案。”
话落，红帘卷起，年轻的秀才从中出来，倒也不慌不忙，径直上了高台，他刚在高椅上落座，堂下的红帘轿子已然消失。
而取而代之的，却是跪伏在地，瑟瑟发抖的两名农夫。
年轻秀才名为林恒，三日前经历过梦入城隍庙断案，如今也没了初次时的惊慌茫然，眼睛一睁，便镇定问道：“堂下何人，有何冤屈？”
两名农夫面色苍白，一人年轻些，一人年迈，满头华发，看长相似是父子。
父亲畏畏缩缩，儿子却颤声问道：“可是城隍爷当面？”
“我代城隍断案，有何冤屈，尽可讲来！”林恒口中说道，同时也在好奇打量周围环境。
堂下甲士、杂役栩栩如生，宛若真人。陈设、刑具一应俱全，正如他想象中古时衙门公堂的模样。
林恒白天特地来过这处破败的城隍庙，半个人影也无，庙宇破败不堪，屋顶还破了个大洞，处处都是杂草、尘埃。
便连供奉的神像香台，全都被打翻在地。
如此破败的城隍，半点香火也无，自然是不能显灵的。
林恒又仔细回忆这两次梦游经历，心中已经有了猜测，这世界虽有妖魔鬼怪，可神灵不显。
小县城里也有两家香火旺盛的庙宇，道观。
可时常有妖魔鬼怪害人，却不闻神佛显灵，和尚道士除了做做法事外，根本不懂降妖除魔。
如此说来，这所谓的城隍爷，应该与那枚令自己从地球穿越至此的漆黑小印有关！
此时，堂下农夫战战兢兢的开口说道：“城隍大老爷，我们是河口村人，在王老爷的庄子里做长工，前两日，王老爷暴毙身亡，庄子里就开始闹鬼，已经死不少人了！”
林恒闻言，脸色肃然，上回初次断案，是一个小商贩被土匪所害，谋财杀人，这次却是牵扯到妖魔鬼怪了？
农夫说完就高呼道：“求城隍爷显灵，降妖除魔啊！”
林恒不知自己，或者自己背后的‘城隍爷’权柄如何，但不妨试上一试。
反正这也只是一场梦，即便斗不过妖魔鬼怪，自己也无性命之忧。
便向左右吩咐：“阴阳司，去将那王地主叫来问案！”
阴影中，一位面貌中年，留着山羊胡子，身穿褐色长袍的文士上前行礼：“诺！”而后便带着两名持戟甲士速速离开。
大约半柱香功夫，中年文士带人赶到，身后两名甲士以锁链拘禁一个肥头大耳的胖子。
这胖子如直立行走的大肥猪，身上套着脏兮兮的员外服，身体肥大，四肢却显得瘦小，极不协调。
两名农夫回头一看，忍不住发出尖叫。
这王地主不仅体型怪异，长相也如同厉鬼，双眼只有眼白，脸上一层层肥肉重叠，伴随着血盆大嘴的开合，肥肉抖动，肥油夹杂着肉块，不断从脸上脱落。
这幅模样，当真吓得人亡魂大冒。
高台上，林恒也是感到恶心反胃，皱眉问道：“王地主因何而死？”
王地主双手被锁链捆绑，挣扎不得，嘴里满是肉，尖牙利齿不断咀嚼，发出阵阵令人头皮发麻的声响。
如此德行，自然说不出话来。
于是中年文士上前行礼禀告：“大人，王员外乃是暴食而亡，身负怨念，当为鬼物所害。”
既是暴食而亡，又有鬼物暗害？
林恒没有什么断案经验，便吩咐：“夜游神，去将暗害王员外的鬼物拘来！”
“诺！”一名身穿甲胄，手持大刀的甲士上前领命，继而带着两位随从离开。
堂下，王员外嘴里发出的咀嚼声不绝于耳，且不断挣扎，林恒皱眉怒喝：“肃静！”
话音落地，肃静牌当即放出一抹光芒，打在这恶鬼王员外身上，王员外如中了定身术，顷刻间动弹不得。
惨白的眼睛，渐渐涌现出眼仁，似是恢复了一些理智。
“王员外，你究竟是如何被害？”林恒沉声问道。
王员外浑浑噩噩的说：“我，我是被厉鬼害死，我不想吃肉，不想吃肉……啊！”他一边说，嘴里一边往外呕吐。
一开始是肥肉，肥油泛光，但很快就夹杂着各种内脏，鲜血淋漓，吐得满地都是。
两个农夫此时忍不住也开始干呕，却是吐出猩红的泥土，嚼烂的树皮以及草根，空气中当即弥漫着一股恶臭。
啪！
林恒手持惊堂木，重重一拍，“回避！”
回避牌放出光芒，地上脏污统统消失不见，恶臭也被清风吹散。
“禀大人，饿死鬼带到！”夜游神归来，用一根更大的锁链，牵着一个矮小、干瘦如柴的鬼物。
这鬼物浑身皮包骨头，但却挺着一个无比硕大的肚子，仿若孕妇怀胎十月，其皮肤惨白，青筋密密麻麻，如同蠕虫一样趴在肚子上。
披头散发，看不清长相，只有一双赤红双瞳，令人不寒而栗。
他站到肥胖如猪的王员外身旁，便形成了强烈的对比。
“啊！”
明明体型肥胖庞大，王员外却被这饿死鬼吓得不轻，发出尖叫，畏畏缩缩的躲远了一些，脸上、身上的肥肉掉落的更多了。
整个人好似一根快要融化的蜡烛。
饿死鬼朝王员外伸出利爪，却是被坚固的锁链捆绑，只能发出一声声哀嚎，格外凄厉又怨恨：“吃，吃，吃！”
“肃静！”林恒拍了下惊堂木，喝问：“饿死鬼，是你害死了王员外？”
伴随肃静牌放出的光芒，饿死鬼也安静了下来，开口道：“他该死，罪该千刀万剐！”说话的声音极为古怪，像是有男人女人，老人小孩一齐出声。
林恒继续追问：“有何隐情？”
“半月前大旱，村里闹饥荒，我一家四口人，都被活活饿死！”饿死鬼凄厉呐喊，发出苍老的声音。
林恒皱眉道：“王员外没有开仓放粮，因此你死后化鬼，就要报复将其害死？”
饿死鬼喉咙里挤出怨毒的冷笑：“他该死！他用一斗米强换了我一亩田，我去求他给条活路，他却让人放狗将我咬死！”这是年轻男人的声音。
“我可怜的儿，才六岁就被人吃了，被人吃了啊！他该死，他该死！”这是女人凄厉的哀嚎。
紧接着又是孩童稚嫩的哭喊：“娘，我好疼，好疼呀……”
林恒大致知晓了前因后果，喝问王员外：“你害人在先，罪有应得，有何话说？”
王员外脸上的肥肉不断颤抖，掉的更多了。
他勉强维持着理智，一边咀嚼，一边喊道：“我不服！天降大旱，我家也没有余粮，他们怪不得我！”
林恒问那对农夫父子，“你们村子大旱，饿死了多少人？”
儿子回道：“十室九空。”
“村民可有田地口粮？”
“王老爷便是村里最大的地主，全村皆为王老爷佃户长工，大旱之前，勉强可糊口生存，大旱之时，便只得啃树吃土了。”
林恒眉头紧皱，又问饿死鬼：“王员外暴毙之后，庄子里有鬼物作乱，杀人害命，可是你们所为？”
饿死鬼齐声说道：“活人早就被他给吃了！我们要让他也明白挨饿的滋味！”
林恒眉头一抬，继续喝问王员外：“你究竟是怎么死的？！”
王员外脸上，身上，都不断往下掉肉。
凄厉喊道：“我饿，我饿呀！饿了就吃，什么都吃！越吃越饿，我就……撑死了！”
