在母亲的帮助下，孔子脱下了那件玄色的深衣，换了件紫色的，人似乎比原来添了些许稳重与华贵。母亲一边打量着心爱的儿子，一边给他束上一条丝帛所制的宽带，而后又小心地在宽带的右边挂上一块古色古香的佩块。宽带是孔子十五岁那年，母亲花了三天时间，用素丝特意给他织的，足足三尺长；佩块是孔子的外公颜襄给的，呈圆形缺口，素面而无纹。当时有士人的宽带长三尺的讲究，又流行士人佩块的习惯，说是能决断的君子，必佩块。块挂腰间后，颜征在再看儿子，果然又多了些贵气。
孔子此时像一个布娃娃，仍由母亲装扮着，只是担心南宫容等得太久，心中的一丝着急挂在了脸上。母亲见了，微微一笑，说：
“别忙，再等一会儿。”说完，她进到里屋，双手托出一把刚好两尺的剑来。
这是一柄父亲留给孔子的剑，为上等的玄铁铸成，剑身呈柳叶形，出鞘时闪灼着逼人的青光。不知它昔日斩下过多少人头，但到了颜征在的手上之后，却再没有斩断过一根毛发，只是在每年叔梁纥的祭日时，颜征在才将它拔出来仔仔细细地擦一擦。这剑不知传了几代，剑身上的雕铭已然模糊不清，剑柄上的蕙饰，也只剩了一点点绳蒂，只是剑鞘上嵌的那颗玉石，形如游龙，擦拭后，灿光袭人，藏华光于内，给人以仁慈和刚毅的感觉。剑为古之圣品，至尊至贵，人神咸崇。时人用剑插腰，以示尊贵，士人在庄重场合必佩之。颜征在将剑挂在孔子左边的宽带上，再一次端祥着儿子，感到他已经是一个仪表堂堂、威仪端庄的士人了，这才满意地一笑，说：
“我的儿，快去吧。迎亲的事，母亲会设法给亓官家搭个信去，告诉他说你要晚两天才能成行。”
“这怎么可以，怎么可以？”孟皮听了，大声地喊着站到孔子面前，说：“孔子，婚姻大事，你不能这么当儿戏。”
“哥，我这实在是不得已。”孔子无奈地望着孟皮。
“姨姨，你不能……”
“你不要再说了。”母亲打断孟皮的话，说：“呆会儿我再慢慢与你解释。孔子，快随谢息先生去！”
孟皮还要开口，见到颜征在威严的目光，这才闭了嘴。孔子朝他双手一揖，说：“哥，你就在此陪我母亲多聊一会儿，我与谢息先生先行一步了。”
西天那一团淡了的橘红，不知何时，已经躲进黛青色的山梁；天边的云彩，也消逝在灰暗的苍穹里。苍天与大地，似乎都累了，它们相约着要歇息一会儿。孔子与谢息并立在南宫容的套车上，随着八只马蹄翻动着向前奔驰，套车的木轮，有节奏地咔什、咔什响个不停。迎面扑来的凉风，吹动着孔子紫色的衣衫，吹动着他垂在耳边的一缕飘逸的长发。他左手按住剑柄，右手抓住套车的前杠，微笑地昂起硕大的头颅，一张英俊的脸庞透出按捺不住的兴奋，一双长眼半睁半闭地注视着前方。傍晚的空气，夹杂着草木野花淡淡的清香，扑鼻而来。孔子深深地呼吸着，想象着将要发生的妙不可言的事情，一颗年轻的心快乐得差点醉了！
套车穿过深遂的墓道，拐过庄严的宗府，驰入已经冷清了的大街，在一座古色古香的大院前停了下来。孔子跟着谢息下了套车，在他的带领下走进一道木制的栅栏门，沿着条黑亮弯曲的石板路，继续走了不到百米，便听到一声呼唤：“孔子，你来啦！”
孔子寻声望去，只见南宫容恭候在一所房屋前，忙上前一步，执着南宫容的手说：“你吃了么？”
南宫容点点头，说：“里面请！”
孔子随南宫容走进房间，与南宫容隔着张精致的茶桌，席地坐下，顿首后望着南宫容说：“谢谢你，给我这么好的机会。”
“我也是为自己，能听你与老子的谈话，可以长些见识。”南宫容顿首后回答。
“老子现在何处？”孔子忍不住开门见山地问道。
“正在宫里沐浴，再有一刻钟他就可以来到这里！”
“我去接他来。”
“不用。”南宫容对孔子说，“老子特意交代，让我们在此等侯，他自己来。”
房间布置得高贵典雅，四边都挂有一两件字画、丝织品来点缀，特别是房间的上方，三柄短剑，依次排挂，在绚烂的烛灯照耀下，剑柄的蕙饰显得神采飘逸，剑鞘的镀金透出华丽尊贵。孔子看着，正要说什么，只听得谢息来报：
“老子大驾光临！”
孔子起身，与南宫容一道将老子迎至上座，然后屈膝跪地，左手按右手，支撑在地上，缓缓叩首到地，行臣子拜见君王的稽首大礼。老子见了，俯身下去，将头触地即起，行平辈间叩头之礼。礼毕之后，孔子尊敬地望着老子，只见他肤色灿黄，犹如金佛；一颗硕大的头颅，额头又宽又阔；长长的眉毛，飘逸美观；圆圆的眼睛，犀利神气；厚实的嘴唇，丰润饱满。孔子忍不住赞道：“圣人真像天神一般，令晚学诚惶诚恐。”
老子微微一笑，说：“不要自谦，老朽已闻尊友南宫容言，贤家也是个明‘道’知‘礼’的君子，今日有幸相会，很高兴有这个相互学习的机会。”
孔子闻言，心头一热，尽量让自己的身体坐后一点，更加谦恭地说：“能得圣人赐教，晚学三生有幸，早闻圣人得‘道’，晚学万分地渴望知晓：‘道’，究竟是什么？”
“道’，如果用言语表述，指得是常‘道’，要说清楚，则须先说说‘无’和‘有’。‘无’，指天地浑沌未开之际的状况；‘有’，就是宇宙万物产生之本原的命名。老朽从‘无’中去观察，领悟‘道’的奥妙；从‘有’中去观察，体会‘道’的端倪，几十年来，坚持不懈。现在，虽不完全弄懂，却有了自己的看法，老朽认为：‘无’与‘有’，来源相同而名称不同，都既玄妙、又深远，是宇宙天地万物之奥妙的总门……”
孔子聚精会神地聆听着，仿佛朦胧地看到了老子描画出的天地间的那种混沌一片、亘古蛮荒的状态；感到了天地初分、万物始生、草萌木长时的一派蓬勃生机，不由冲口问道：“圣人是在告诉我：‘道’，是一种物质性的东西，是构成天地万物的元素；‘道’，又是一种精神性的东西，是产生天地万物的泉源。因为天地万物一直在不断地运动变化，‘道’也一样地一直在不断地运动变化。这是一个从‘无’到‘有’循序渐进的过程，也是一个从兴到衰的过程，世上万物，都是如此？”
老子点点头，感慨地说：“后生可畏啊！求知时能举一反三的人，定是个能做大学问的智者。”
“感谢圣人的夸奖，晚学请教：面对‘道’中‘无’与‘有’的矛盾，人们应当如何对待呢？”
“这个问题提得好。”老子说完，对孔子欣慰地一笑，将圆圆的大眼紧闭，似乎要思考一下。
老子虽为学者，却一直渴望能指导国君兴国养民，只可惜生在日渐衰微的周室，面对乱的现实，感到深深的失望，正是这种对现实的不满和焦虑，使他产生一种返归自然的心态。推本极源，他希望在神秘的自然中能找到解决人世间纷争的办法。如今，遇上一个在他看来聪明绝顶的青年，不由得很想将自己的看法一吐为快。稍稍地整理一下思绪，老子睁开大眼，望着孔子，说：
“美之所以为美，因有丑陋的存在；善之所以为善，因有恶的存在。有与无互相转化、难与易互相形成、长与短互相显现、高与下互相充实、音与声互相谐和、前和后互相接随——这是人世中的永恒。凡是永恒的东西，又非人力能够改变。对此，君王就只能报之以‘无为’的观念，用‘无言’的方式施行教化。”
“无为’、‘无言’，又怎么教化呢？”
“听任自然万物兴衰而不去有所施为，帮助人们寻找顺应自然、遵循事物客观发展的规律，教导人们要有所作为，但不是强作妄为。”
孔子听了，面色肃然，低下头来，陷入深深的沉思：看来，老子是一位当之无愧的圣人，他不满这腥风血雨的乱世，渴望寻找到一种合理的社会生活的政治制度的模式。可是，普通人也能像“圣人”那样，发挥人的创造性，用无为的手段达到有为的目的吗？人们如果没有对美好事物的认定和追求，也就不会产生对丑恶现象的唾弃，丑恶现象就不会在“无为”中消失。看来，老子的无为而治有他的道理，但却难以推行。可是，除此之外，又能有什么更好的办法呢？我对他的看法虽然不能赞同，却不能有自己的好办法，何况他的话里又有这么多合理的东西。我不能说出什么有价值的意见，只能进一步向他请教。想到这里，孔子又道：
“晚生还要请教圣人：治理国家的原则，是什么呢？”
“不去推崇有才德的人，致使老百姓互相争夺；不去珍爱难得的财物，致使老百姓前去偷窃；不去显耀能够引人贪心的事物，致使民心迷乱。总之，治理国家的原则是：排空百姓的心机、填饱百姓的肚腹、减弱百姓的竞争意图、增强百姓的筋骨体魄，使得百姓没了智巧，没了欲望，那些有才智的人，也不敢造事妄为。这么一来，天下自然就太平了！”
听完老子的这一番宏论，孔子再次陷入了深深的沉思：老子的话，似乎有他的道理：愚蠢的百姓，是可以使天下太平。可是，社会要发展，又只能依靠聪明的百姓。如今的天下，早已是人心不古，周礼丧失殆尽，到处都是乱糟糟的，国与国之间征战、兼并不停。大国为称霸，小国为自保，诸侯再不听天子之命，都在为自己的统治纷纷招揽贤才，用以治国安邦。于是乎，招贤纳士，成为现今各国流行的时尚做法。社会需要人才，人才需要发展自己、出人头地。在这样的情况下，你又怎能愚民？孔子想到这里，抬头很快地看了老子一眼。既然如此，绝顶智慧的老子，为什么会有这么不切实际的治国之道呢？孔子在心里问自己，低头沉思起来。
“现如今，在‘尚贤’的旗号下，大量极端自私的人、野心家应时而生。他们只顾自己的名位，不讲道德、不择手段、争权夺位，致使整个社会物欲横流、秩序紊乱、盗贼四起，大大加剧了社会的动荡。”
老子沉沉的声音徐徐传来，孔子心里一亮：原来如此，老子才苦心地设想了让人们回到一种无矛盾的“无为”境界中去，提出了“不尚贤”、“使民无知、无欲”的治国主张……
“老子啊！为国为民，难得您的一片苦心！”孔子想着，在心中问道：“可是，圣人啊！您似乎只看到了事情的一个方面，我担心的是，您的办法能行吗？社会在发展，谁又能一直控制着知识，让百姓永远无知呢？”
孔子的担心不能说是没有道理，但老子也有老子的道理。老子的“无为”，是说治理国家要顺应自然规律，“无为”并非不为，而是说不要妄为，不要去乱为。老子认为懂得“道”的“圣人”，治理百姓，无须去尚贤用能，使得大家都去争夺功名利禄。
当时的社会，选贤用能的舆论大起；诸侯各国，争用贤才也形成必然的趋势。老子对此针锋相对，提出“不尚贤”的观点，并不是要贬低人才，否定人才，只不过是希望统治当局，不要给贤才过分优越的地位、权势和功名，免得他们受到诱惑，不顾一切争权夺利，弄得人心不古、天下大乱。
