当下已到初夏，戚府的建筑偏向江南亭台的温婉，园子里的景色倒是不俗。
主要的原因是戚夫人原是江南人氏，因出嫁从夫来到京城，与家乡千里之遥，也只能在景致上做些心思了。
戚明与夫人素来恩爱，在这些小事上便是任由她的喜好了。
“二表哥，你可是要自己随处看看？”出了正院，戚蔓便问道。
这句话倒也不是戚蔓不待见这位表哥，因是之前两人闹的不太愉快，以至于这刘明扬一见她就绕道走，这她主动提出来，还省的他难以开口了。
刘明扬抬眸看了她一眼，面上不动声色，心里暗想：不知这个娇纵的丫头又再打什么坏主意，她可是一贯会恶人先告状的。偏偏母亲又十分喜爱她，每每都是自己落了下风，这次不知道又准备了什么给自己，还是把她留在身边，才比较安全。
如此便说：“表妹若是无事的话，不妨带我四处看看，许久未来，这园子里更见别致了。”
见刘明扬这样说，戚蔓虽心底有些惊讶，但也没多说什么。点头答好就领着他在园子里四处闲逛。
九珠她们跟在后面，倒也不算两人独处，谈不上迂矩。
虽说是初夏，这样子在日头底下晒着，倒也是让人有点燥热。看了一会子的花花草草，戚蔓便带着刘明扬去了一处假山阴凉处，准备坐下歇息片刻。
刚走到假山附近，便听到一个微弱的哭声，在断断续续的和另一个人说着什么。戚蔓向后招了招手，示意不要讲话，因这她和刘明扬走在前方，细听一会，倒是也能把事情缘由听的清楚。
原是府里的两个奴婢在次闲话，其中一个叫芬儿的因家里实在是揭不开锅了，才以死契被卖到戚府做奴。这本也没什么，但是她孩童时曾订下一门娃娃亲，如今对方考中了秀才，却还仍念着她，告诉她婚约仍在，想要娶她为妻。
可她如今已是奴籍，不复自由身，如何能与他相配。如果真的嫁与他，若日后他继续高升，被同僚得知正妻身份如此，背地不知要多多少嘲笑。
说到底，还是他们二人无缘罢了。
说到此处，那婢子仿佛心痛难抑，忍不住抽噎起来。
她身边之人低声劝解道：“你何不去试试求一求夫人的恩典呢？咱们夫人素日也多体谅下人，也不至于半分希望也没。”
听到这劝解，芬儿断断续续的说道：“你是不知，想要脱离奴籍恢复良籍并非那么容易，那都是在主家面前长久伺候的丫鬟和极有脸面的管家才得的尊荣，我。。。我如今才刚入府不到3年，连份例都是最下等，平日里也夫人的面都见不到，又凭什么让夫人成全我呢？这法子也是行不通的。”
她身边的人也似反应过来了，只低声安慰她，也没再提让她去求恩典了。
也是，一个以死籍才被卖入府的丫鬟，既不是家生子，在夫人面前也没有脸面，贸然去求恩典恐不太好。若是夫人答应，便是开了这个先口，以后个个都有样学样，便是给治理家宅增加难度了；若是不答应，不仅使夫人落个苛待下人的名声，说不定前去求情的人还会因不知轻重引来责罚。
听到此处，刘明扬心想：这两人运气也忒不好了，若是安安分分的去求姨母，依着姨母的心肠，断不会因为亲近远疏而强人所难；现在偷偷摸摸的私下议论却被表妹听见，还是同他一起知道，肯定是恼羞成怒定要责罚一番的。
想到此处，便一副了然于胸的望向戚蔓，戚蔓脸上却没什么太大的起伏，只是冲九珠招了招手，低声吩咐了几句。
后面的仆役可能并没有听见，可刘明扬自幼学武又离得较近，却是听得清清楚楚。戚蔓低声同九珠说的是：“跟王妈妈说一声，让她私下里还了芬儿的身契，放她出府。另外你从我房里取十两银子，送她做仪程，算是我贺她良缘的礼物。“
当年她在裴府郁郁不欢，甚至后几年还染了病，于是万事都不再上心，对身边伺候的人也是能打发就打发了。最后她临终时，身边也不过只有奶娘王妈妈和九珠陪着。现下遇见这种事，也并没被人瞅见闺帷家事的恼怒，只简单处理了。
刘明扬一脸诧异，仿佛不认识她了一般，戚蔓回头看他这副模样，感觉十分好笑，只是带他去别处纳凉，并没有解释太多。
