多日阴雨绵绵，但今天天空逐渐晴朗起来，一轮红日从东方升起。
“这个时辰，战斗恐怕已经开始了。”信长斜躺在廊下，望着天边的朝阳，喃喃地自语道。
坐在他身后的松平竹千代脸色惨白，同样眺望着红彤彤的天空，可他却什么都看不到。
他当然知道信长只是按照双方行军路程推算的，可他的心中还是惶急非常，恨不得飞到西三河的土地上。
在那里，两人的父亲正在展开殊死的搏斗，竹千代惊讶地是，信长竟然像是漠不关心一样，难道他对自己的父亲这么有信心么？
当然不是，只是信长相信自己那鬼精鬼精的便宜老爹，就算打输了，也有办法安全地退下来。
因为像他们这样的人，怎么可能不给自己准备好后路呢？
到了这个时代以后，织田信秀是第一个能和自己处在同等思维水平的人，所以信长相信对方一定会平安无事的。
即使如此，自从内藤胜介走后，已经多日没有任何消息传来，信长的内心也开始不安起来。
于是，信长派出了泷川一益前往西三河打探消息，自己则到松平竹千代这里，和三河的少主说说话。
一方面，信长要提防对方趁乱派人来劫取自己的人质，织田家此次出兵四千人，如此一来，尾张国内部的防守便变得薄弱。
另一方面，竹千代生母所在的阿久比城，就在此次的战场之东，肯定能第一时间得到详细的战报，于是信长在这里，也是等着那边的消息。
“竹千代，你知道此次今川家的总大将，那个叫做太原雪斋的和尚么？”信长从随身的口袋里掏出两个新鲜的甜瓜，随手扔给松平竹千代一个，自己把另一个在衣服上擦了擦，咔哧咔哧地大口吃了起来。
“知道。”竹千代接过甜瓜，小心翼翼地抹拭着，回答道：“今川治部大辅的阵中，雪斋禅师的智略可称第一，而且他还是治部大辅的师父。”
“哦？师父？”信长马上想到自己那个刻板但好心眼的师父平手政秀，大概明白了对方和今川义元的关系，“可是和尚不是应该在寺院里吃斋念佛么？这个和尚竟然在战场上带兵，杀生不是很大的罪过么？”
“嗯，关于此事，雪斋禅师还有一段著名的话，信长公子知道么？”竹千代啃了一口甜瓜，含混地说道。
“什么话？”信长对战国的见闻，仅限于尾张、美浓、三河三国，再远一点的，就完全处于无知的状态中。
“他说老衲是侍奉菩萨之人，有幸遇到治部大辅这个聪明的弟子，那与其到地狱里和恶鬼们战斗，还不如在这一世，将该下地狱之人送到他们该去的地方好了。”
“……”信长有点无语，这是什么逻辑？无非就是给自己的行为编个好听的理由呗？
“竹千代你怎么知道这么多事情？”信长好奇地问松平竹千代，这个小胖子成熟得完全不像是个只有七岁半的孩童该有的样子。
“都是雅乐助大叔给我讲的。”松平竹千代又咬了一口甜瓜，不以为然地回答道。
信长不知道的是，由于身体虚弱的松平广忠性格孤僻，天生软弱，三河的老臣们，都将对未来的期望过早地放在了松平竹千代身上。
所以从竹千代记事的时候开始，这群人就天天围着年幼的少主转悠，不仅把自己的孩子送到竹千代身边侍奉，还把这乱世残酷的真理和各式各样的知识，一股脑地都说给他听。
在这样的成长环境里，备受期待的竹千代失去了孩子的天真与乐趣，他要努力扮演自己“救世主”的角色，即使是离开冈崎城去做人质的时候，他都不曾落下一滴泪。
可是被劫到尾张国以后，他忽然看到了另一种活法，一个叫做织田三郎信长的家伙，肆意妄为地活着，他可以不顾他人的眼光骑马飞奔，也可以不守礼仪光着身子在河中游泳。
而最让竹千代羡慕的，是这信长根本就没有背上因他人期待所带来的压力，即使被叫做“尾张的大傻瓜”，也依然我行我素。
所以信长可以不顾竹千代人质的身份，每天带着他骑马、游泳、一起玩耍，在那古野城附近的乡野田间，到处都留下了他们的足迹。
这是松平竹千代一生中仅有的自由时光，因此他倍感珍惜。
“信长公子可知道，今川治部大辅以前也是个和尚？”竹千代把甜瓜的子小心地吐出来，因为听说这些吃进肚子里会生根发芽的，然后他饶有趣味地问道。
“哦？那今川义元也是个秃驴么？”信长果然很感兴趣，瞪大了眼睛，惊讶地问道。
“是的，他之前的名字是梅岳承芳，在骏河的善得寺出家。”看到信长成功地被自己的话吸引，竹千代感到有点得意，他顿了顿，像是终于下定决心一般，接着说道：“他也是个……秃驴！”
这话说得不仅无礼，而且对于崇信佛教的三河人来说，可以说是犯了对僧侣大不敬的重罪，但竹千代终于还是下决心，像信长那样肆意地活一次。
“这样啊，那他怎么又成了今川家的家主了？”信长继续问道。
“因为他大哥死啦，所以他就和他二哥争夺家主之位，后来在雪斋禅师的帮助下，今川治部大辅逼得他二哥切腹自尽了。”习惯还是很难改变，说着说着，松平竹千代又把对方的敬称挂在了嘴边。
“哦，难怪今川家现在的势力这么大。”信长点了点头，为了权位逼死了亲兄弟，看来这个冷酷今川义元可不是一个好对付的秃驴啊。
信长明白，凡成大事者，心中要无爱无恨，无佛无我，今川义元这对师徒，从佛门走出，竟达到了这种境界，着实令人胆寒。
“如此说来，我们织田家和今川氏，早晚会变成你死我活的关系了。”信长抚着下巴说道，正是从此时开始，他开始真正重视起来自骏河的敌手了。
所谓“一山不容二虎”，两个同样有着野心的家伙，怎么能长期和平共处呢？未来必有一场恶战。
这是信长的判断，他忽然抬头问道：“到了那时，竹千代你要帮哪边呢？”
“啊？”松平竹千代被信长突如其来的问题惊呆了，他从没想过这个问题，信长跳脱式的思维让他的脑袋瞬间陷入了一片空白。
是啊，帮谁呢？按理说松平家臣从于今川氏，自己该为其而战，但一想到要和信长兵戎相见，松平竹千代的心里就是一阵揪痛。
松平竹千代看到信长正盯着自己，犹豫着要如何回答这个问题呢，就在这时，他看到信长突然竖起了耳朵。
紧接着，一阵急促的马蹄声从远处传了过来，而且还不止一匹马。
信长顿时紧张起来，他猛地丢掉吃剩的甜瓜，立起身来说道：“会是什么人？犬千代！”
他大声地呼唤着自己的贴身侍童，又长高了些的前田犬千代把脑袋从门外伸了进来，“殿下，是泷川殿回来了。”
“殿下可在这里？”
果然，从府邸外的树林那边，传来了泷川一益急促的声音，信长镇定了一下自己的情绪，大声道：“一益，我在这里。”
松平竹千代也满脸期待，静静地望向门口。
泷川一益匆匆跑了进来，带着一个年轻武士。“我中途碰见了久松殿的属下竹之内久六，他正打算来松平殿这里来报信。”
信长点点头，“那么，战事如何？你是来汇报战况的吗？”
“正是。”那年轻武士单膝跪在院中。
“莫要隐瞒，快快讲来。”信长回头看了看松平竹千代，催促道。
“我军……败了，此刻主公已向古渡城退去。”年轻武士语气激动地说完，颓然垂头，几欲泪下。
不出信长所料，都说谋定而后动，对方气势汹汹地有备而来，织田家被动应战，难免是要吃亏的。
“此外夫人让我转告竹千代公子，令尊并没有事。”虽然情绪很是低落，但那年轻武士还是传递了“敌方武将没事”的这个坏消息。
当然，这对于松平竹千代来说，是一个好消息，就见他长出了一口气，终于放下心来。
“殿下，对于咱们来说，还有一个坏消息。”泷川一益忽然开口说道。
“哦？是什么？”信长已经提前对战败的结果做好了预期，所以现在他并没感到任何沮丧或是低落的情绪，只是听到泷川一益这么说，忽然有点迷惑了。
“内藤殿……战死了！”泷川一益仰面朝天，叹了口气说道。
信长静静地坐着，一动不动，半晌才反应过来：自己派去的家老，死了……
