走到主屋前，何天迈步走上木台阶，刚跨上门口平台，脚下一松，身形晃动险些栽倒，同时还传来刺耳的咯吱声响。
他低头一看，脚下两块木板已经断裂，看茬口都是旧痕迹，应是断裂已久。
在这时，房门打开，何三叔出现在门前，看到是何天，脸上泛起一些笑意。
“小天啊，有事吗？”
何天扭动了一下脚踝，快速回答：“三叔，我来向你请安，顺便问下，有什么交代？这个台阶一会儿我帮您修下吧。”
三叔笑的愈发和蔼，摆摆手，继续回道。
“招待之事你看着办吧，平时挺机灵的，不碍事的。平时也不用来请示我，我这人喜欢安静。台阶你也不用管了，我都习惯了，没了它们，说不定我还不自在呢。”
说到这里，他又望了厨房一眼，提高了几分声调，向何天吩咐一句。
“有难以解决的事情，问问来福，他能帮你解决；而且他也不会拒绝的！哈哈！”
“还有，不要吃他做的晚饭就好！”
最后一句话被压得很低，生怕来福听到。
说完，就打发何天离开，他自己又走进主屋，顺手关上了屋门。
连着两次被提醒，何天越发觉得古怪，但看到关闭的屋门，只好满怀疑惑地走回厨房。
***
南诏国，武历十二年，四月中旬。
何天来到驿站的第四天。
早起将屋外茶棚的桌凳摆放停当，何天正在厨房擦洗烧水的铜壶。
“店家，先来四碗热茶！”一个粗犷沙哑的声音响起，同时一阵急促的马蹄声传来。
何天面露喜色，掸了掸身上的灰尘，抓起矮凳上的白毛巾裹在铜壶手柄上，掀帘慢跑了出去。
第一次迎接客人，何天心里不免有些紧张。
茶棚东侧的方桌已经坐有两个商贾打扮的中年男子，还有两个劲装护卫在旁边马桩前拴马，刚才喊话的应该是两个护卫中的一个。
何天按着三叔的叮嘱，熟练地摆开四个茶碗，举铜壶都倒的七分满方才停手，而后垂手恭立一旁，朝着其中一个长着八字胡须的商贾问道：“老板，您还有什么吩咐？”
听到问询的商贾抬起头，略有诧异地说：“咦？小春跑哪去了，你是新来的伙计？”
“小春回家成婚，不再来啦，这是我新招的伙计，也算是我的侄子，李老板，以后还要多多照应啊，有什么做的不周到，还请您多多海涵。”
驿站门口的何大富听到问话，也紧赶两步走了过来，脸上笑眯眯的神色任谁都能生出几分好感。
被称作李老板的商贾，脸上浮现几分笑意，朝着何大富点点头。
“大富，不要见外，每次进南山收货都在这里歇脚，我们也算是老相识了，倒是你有两把刷子啊，这个小兄弟面生的很，竟然知道我是老板，小兄弟，这边坐着两个人，你怎么能瞧出我是话事人呢？”
何天略显局促，不过眼珠却还是上下翻动数下，恭敬地回答道：“旁边坐的这位，应该是你的帐房先生，我看他拿着账本一副恭敬低语的模样，在向您汇报，而您在不时点头，由此推断，您是主客。”
李老板听完，得意地捋一捋八字胡须，“好吧，算你有眼力劲儿。我这里暂没有什么需要，我跟何大富聊一会儿，你去忙吧！一会儿赏你两枚大钱，算是见面礼吧！”
何天憨厚的脸上浮现出惊喜的模样，连连拱手道谢，转身回到厨房。
约莫过了一盏茶的时间，何三叔走进厨房，拍拍何天的肩膀说：“小天做的不错啊，以后好好表现，李老板是咱们这儿的常客，他经常进山和一些猎户去收皮子，为人比较随和，你可以多接近接近。对了，再教你一点，如果遇到凶神恶煞的武林人士，切记更加小心，不要多话。另外他们做的事也不要过多去打听，小心引火上身。”
何天点点头，刚想再请教几句，外面又传来马蹄声，他只好先出去招呼客人了。
这次来的是一个武师打扮的中年汉子，腰间的短刀裹得严严实实的。拴好马后就坐在西侧一角，扔出五枚铜钱，也不说话就开始闭目养神。
何天晓得，这是一碗的茶钱，于是倒上茶水，半弓着腰倒退几步，方才转身离去。
中年武师也不以为意，从怀中的小布包掏出一根银针在碗中探了探，然后从背上的褡裢里取出一个干饼，一口一口地慢嚼起来。
返回厨房的何天刚歇息了一会儿，竟又听到了马蹄声，何天忙出去招呼客人。竟然又是一个武师打扮的江湖客，同样的一副拒人千里的模样。
何天开始也并不在意，谁曾想，这一个上午过去，陆陆续续来了三四波侠士豪客，或独来独往，或三五成群。几乎如出一辙，他们不多说话，也都是一番神色情急的模样。
平时没多少生意的小茶棚不一会儿坐得满满当当的，好在大伙儿都是吃自己带的干粮，喝几口茶水就抹抹嘴走了，不在这里吃饭。
何天疑惑不解，抽一个空档时间去问了何三叔，何大富也有同样的疑惑，不过也是一副不要多事的神色，叮嘱不要多嘴。
李老板等人对此也是颇为忌惮，不愿多事，等到几拨人陆续走完，才同何大富拱手作别，不急不躁地向深山走去。
虽然驿站也有三五间可供休息的客房，但是很少有人住在这里。能进南山讨生活的多是穷苦人，对在野外随处过夜是习以为常，况且驿站的客房条件并不好，除非是在雨雪天才会有人为躲雨雪而下榻凑合一宿。
天色将晚，何天遵照三叔的嘱咐，开始收拾打烊，一般到了这个时候，也不会再有人进山，依照惯例，进山的人往往也需要两三天才能返回。
小屋里，躺在铺上的何天捏着李老板给的两枚铜钱，喜色浮在脸上。
看来这次跟三叔一起出山做伙计，是一个不错的选择，也许三年后哥俩都能娶上媳妇儿也说不定。
何天在瞎琢磨的时候，胖厨子来福挤到通铺右侧，挤眉弄眼，“天小哥儿，要不我帮你存上？你还小根本就用不上。”
何天一脸嫌弃地往旁边躲了躲，尤其是刚抠过脚丫子的臭手。来福会做的几样菜，无论荤素无可挑剔，在外面看起来也比较讲究，做菜前洗手换衣服一样不差，但是每到晚上，他就喜欢抠脚丫，完事也从不洗手，然后去做晚餐。所以呢，何三叔再三叮嘱他千万不要吃来福做的晚餐。
这三天，何天都是自己熬点粥，吃点咸芥菜条，即使来福不知从哪里搞点野味大块朵硕，他们也绝不凑上去。
此时，何天因为初来乍到，也碍于情面，装作憨厚的模样，一口回绝道：“俺要存着等着娶媳妇！”
说完，他从柜底掏出一个小箱放了进去，然后找了一把小锁头锁上。
这小箱子和锁头还是春哥留下的，他回去娶媳妇儿过小日子，不能带走的一些小玩意儿，全都留给了何天，也算是便宜了自家亲戚。
来福从床铺前小柜儿上拿起一个盘子，盘子里还放着两三只鸡腿，“兄弟，来一个！”何天连连摆手道：“不了，谢谢来福哥，我晚上从来不吃太油腻的！”
来福鄙夷的撇撇嘴，吧唧吧唧地开始吃起来。
何天看着满嘴油腻的来福，还有油乎乎的大手，忽然感觉有些反胃，找个劈柴的由头出去，在厨房躲着。
看着远处黑漆漆的山林，何天不由得想起家中的哥哥和父亲，即便是百里之遥，也恍若在天边。
再怎么是跳脱的少年心性，也毕竟才十三岁，三四天过去，初时离家的兴奋也变成了浓浓的思念。
