在亚述帝国的旧都亚述城附近，横亘着底格里斯河的支流落霞溪。
这条小河的边上，有一处很小的村子里。
村子的尽头，是一处神殿的残垣。
这神殿，原本是亚述帝国先王萨尔玛那萨尔三世（公元前853年-前824年）信奉并献给一位不知名神的神殿。
从前并不小，但是随着信奉这位不知名神的亚述王们先后过世，再也没有大人物来上过香火。
神殿的土地被周围的贵族侵吞，神官们纷纷离开，现在只剩那个幻影中、叫尼布的小孩的父亲、亚米阿德一个人。
他手里有的所有资产，除了这处快要坍塌了的小神殿内廊外，就只有他的以色列族奴隶亚哈谢而已。
唯一的生计，就是替大神庙和大贵族们抄写文书。
这一天，一个十分高大的年轻男人、骑着一匹同样高大的黑马路过。他远远的听见一个孩子的大声哭喊：
“放开他，放开亚哈谢！你们这群混蛋……”
越过小神殿外塌了一半的土墙，就看见一群家丁打扮的人，正把一个几乎被扯烂了衣服的奴仆往一辆驴车上拖。
早先在幻象中那个变成了西瓜种一样的小孩，又定格在了五六岁。
他穿着那身破皮子衣服，在人堆中间拱来拱去，撕扯着。
“你再敢过来就杀死你！”差役中为首的一个大胡子一边抽动着鞭子，一边大声的呵斥：“别以为你是神官的孩子，我们就会怕你！那个老混球神官，我们都不会放在眼里。”
“现在上河镇领主家的管家正在收你们村子北头的公用地，都没有谁敢放一声屁！”
“就是啊，我刚才看见村长他们都围在那里，好像一群羊，只知道咩咩叫！”
差役们得意的附和着，好像强夺村子里供小民活命的公用地，是一件多么叫人高兴的事情一样。
在场的，除了抢人的差役、被抢的奴隶、神官的小儿子尼布外，就只有几个小孩躲在塌了的土墙下。
等大胡子的鞭子刚停下来，一个比尼布大两三岁、叫阿卡德的的男孩，从土墙后面的孩子堆里蹿出来，抱住了尼布：
“大人，大人，您不要跟他一般见识。”
可大胡子却上来扯尼布的领子，却哎呀一声大叫起来：
“兔崽子，你敢咬我！”
说着，他就用两只手狠狠的掐住了尼布的脖子，让他的身体悬着半空，拼命的蹬起两条小腿来。
亚哈谢被人绑住双手和双脚，并塞住了嘴，想喊叫却喊不出来。
他急的用身体撞着按住他的差役。
阿卡德唯有跳起来去够尼布，却偏偏撞在提着尼布的大胡子差役的下身上。
头目扔开尼布，一边咒骂，一边疼的弯下了腰。
他周围的两个手下抽出了雪亮的刀。
骑在大黑马上的男人也过来了：“唉，你们几个！把刀收起来！”
奴隶家丁们看着、这个不知道从哪里冒出来、却十分强壮的亚述男人，又骑在一匹高高的、不断撩着蹄子的黑马背上，有些胆怯。
他们惶惑地看着弯着腰哼哼的头目，忘了按住还在挣扎的奴隶。
驴车上的亚哈谢一下子摔在了地上，咚的一声响。
“你……”
家丁头目直起腰，也害怕了。
对方的手臂一看就是拿剑拿惯了的，而且样子看来也不是一般的老百姓。
他不敢造次，连说话也斯文了起来：
“这位大人，我们是楠楠特大人的奴隶，是奉命带神官家的奴隶亚哈谢回去的，您是……？”
“楠楠特？他是谁？”
家丁的头目叫这无知的回答一激、又有了勇气：
“你连我们大人都不知道？那么你又是谁！”
“你们大白天就来绑别人家的奴隶，到底是想干什么！”
男子从腰间拔出了刀，丢在地上。
家丁都有些愕然，不知道这个人干嘛要卸了自己的武器。
“我们大人跟老神官说要买下这个奴隶，但是老头子却不同意。大人叫我们来把这个奴隶带回去！”
为首的家丁指指、不远处地上扔着的一个装钱的袋子。
“小子，把那包钱拿过来。”
年轻男子对一个躲在廊下的孩子喊道。
那个孩子吓得直摇头。
阿卡德马上从地上爬起来，去捡了钱包，递到了管闲事的男人、那又修长又长着毛的大手里。
“你可不要管闲事！”
胡子差役看着对方阴沉的眼睛，像一只打不过的狗，一边开始夹起尾巴准备后退，一边更加凶恶地汪汪起来。
男人径直走过来，把钱拿到头目眼前晃了一下，好像在说拿回去。
就在大胡子头目犹豫、是不是接下银袋子的时候，对方猛地把钱袋拍到他头上。
差役头目先是觉得脑门上一紧，接着摸到了一手血，他赶紧嚎叫着倒在地上。
差役头目身后的一个仆人，很不识相地想拔出他带着的长腰刀来，却被男人抢先一步，反手像砍西瓜一样劈开了他的喉咙。
这一回，血出的就不像刚才那样含蓄了，而是像喷泉一样喷出一片血雾来，吓得余下的几个奴隶家丁丢下倒在地上的头目和驴车，把脚逃走。
躲在土墙后的孩子们都吓得不敢哭。
阿卡德也吃惊的看着这个满手是血的人，站在自己眼前，连太阳都遮住了。
正给亚哈谢松绑的尼布，也愣住了。
他的眼睛闪了一下，手抖了抖，丢下还没有完全被松绑的亚哈谢，冲到差役头目的身边，捡起地上一块碎砖头，奋力地朝他脑袋上砸去。
“你疯了？”
阿卡德从后面一下子扯住他：
“你如果杀了他，就会给神官大人闯大祸的，楠楠特大人是贺礼古军长的管家，他们……”
年轻男子这才明白，原来这群仗势欺人的家伙，原来是一个所谓的军长的奴隶的奴隶。
这个叫贺礼古的军长是个瘫子，因为他父亲靠走私发家，后来又炒卖亚述帝都尼尼微贫民区的公用地发了大财，给儿子买来个军长的头衔。
上次庆祝亚速尔神庙的白马节上，这对父子也像模像样的坐在战车里，叫人拉着满大街炫耀。
回头看了一眼躺在地上的家丁头目，男子不耐烦的踢了他一脚，说：
“你要在这里继续装死，还是等我一刀结果了你？”
家丁头目马上挣扎着爬了起来，抱着那包染了血的银子就想逃走。
“告诉你的主人，如果他想报仇，就到雅迪亚神庙大街的那个白石头屋子来找我，我保准叫他和他的那个瘫子主人都吃不了兜着走。还有，把这具尸体也拉出去，在这里难道留着招苍蝇么？”
一席话，让年轻男子在小神庙收获了一群仰慕者：
土墙后的、内廊后藏着的孩子们眼里的惊惧、都慢慢转成了敬仰。
一群屁孩都忘记了，可怜的亚哈谢还被绑着手脚和堵着嘴，倒在地上。
楠楠特大人当然非常识相的没有找来，他的那辆驴车也留在了小神殿。
整个村子的人都好像什么都没有发生过一样，什么都没有问。
唯一不同的是，大家都对这男子十分的敬畏。
他再次造访神庙的时候，阿卡德他们都像跟屁虫一样，一有机会就出现在他身边不远处。
尼布老实说也很想跟着他混，但是却总是被老神官叫去做这做那，不给他多接触这人的机会。
就算老神官有眼错不见的时候，亚哈谢也会不长眼色的出现，因为只有他们才知道这个年轻男子的真实身份。
他名叫都德亚里斯，是当今亚述王辛沙里施昆的孪生弟弟，也是亚述王用“摄政王”的虚头衔夺了兵权、赋闲在旧都城亚述城的帝国前将军。
辛沙里施昆刚登基的第二个月，王弟就被不知道哪里来的刺客砍伤了，结识了那时还在帝都服务的老神官和他奴隶。
至于背后主使暗杀都德亚里斯的是谁，朝廷和各大小神庙里人尽皆知。
但这又是个不会公开说出来的秘密。
这位王弟可能是太闲了，他会三不五时穿过落霞溪镇。心情好的时候，甚至会把男孩子们分成5人一队、操练着玩。
两个春天过去以前，阿卡德和其他的男孩，已经可以用木刀像模像样的作战了。
而尼布被老神官管着，只学会了背《伽吉美什》和《伊什塔尔下阴间》这两部诗歌。
老神官总是说，这两首长诗写得极其美丽，要仿着它用词造句、才能学会“真正的书写”，以后才能继承抄书的饭碗。
到那不归之乡，阴间皇后艾里什基伽尔的领地，
伊什塔尔，月亮的女儿，下决心要去那里。
到那黑暗的屋子，伊尔卡拉之居，
到那个进入之后无人离开的幽室，
走上一条不归的路，
进入一个进入之后就不再有光的屋儿，
那里，尘土是他们的开销，污泥是他们的菜肴，
那里他们不见灯光，常在黑暗里居住，
那里他们象鸟一样被麻衣包裹，以翅膀为着装，
门和门栓之上散布尘土。
看见亚哈谢裹着他唯一的那条、几乎到处都是洞的亚麻布，在内廊后的一个小厨房里，忙着烤新抄写的泥版书，尼布知道、早上就找不见的老神官，又出去送抄好的泥版书了，因为这是要赶紧做好、送到亚述城神庙去的重要文件副本。
他一边蹲在内廊的阴凉处、翻晒着羊皮地图，一边看着阿卡德和村子里其他的男孩德卡鲁穆、雅琪、顿顿他们在阳光下演练木头刀剑。
女孩们在边上照看着年幼的弟妹，或者干着捡毛挑沙子的杂活，一脸羡慕的看着男孩们。
不时趁大人不备，也有身体结实的女孩下场、跟男孩们一起摔跤、玩打架游戏。
尼布一脸的沮丧，都德亚里斯有些同情他：
“我可以教你用剑。你这样下去，迟早也得有一天穿着全是洞的破布去蹲小厨房了！”
说着，他对不时从厨房门口偷瞄监视自己的亚哈谢嘲讽的笑了一下。
他很清楚，当初在帝都，正是这个以色列奴隶救了自己，虽然那时这个奴隶还不是个瘸子。
这些年来，虽然这一家人过得落魄，虽然老神官看见达官贵人还是会结巴，却也从没有向自己求过什么。
这叫王弟觉得，跟老神官和他的奴隶来往十分安心。
“老头子叫我在他回来前把地图都晒完。”
“这好说。”都德亚里斯站起身，对沙地上像模像样演练的男孩子们喊了一声：“都过来，把这些地图展开好好晒晒。”
男孩子们立刻风一样过来，没有二话的帮助去晒地图了。
都德亚里斯嘲笑着小孩：
“这世上要紧的不只是你的两只手，还有别人的两只手。你想想这得有多少双手，你要想想怎么让这些手为你所用。”
尼布说：“可是，我没有阿卡德的勇敢和力气，男孩子们都服他。”
他心里嫉妒他的朋友，因为全村的男人们，包括老神官，都更喜欢阿卡德。
都德亚里斯把尼布放在膝盖上，好让这个小家伙的眼睛直视着自己：
“好骑手是不会去跟好马比谁跑得快的。你既然知道阿卡德可以统领男孩子们，你就该想想怎么才能统领阿卡德。怎么说你都是亚述贵族、伽吉美什的后代。难道你想跟平民孩子为伍，甚至让他们领导你么？”
他黑色的眼睛，散布着一股血和铁混合后的热光。
“我问你，伽吉美什的朋友恩利尔为什么被神收去了，而不是伽吉美什被收去了？”
都德亚里斯用一只手把腿上的尼布转了过来，让他好看着沙地上挥汗如雨的孩子们。
“为什么？”尼布不太配合的扭过头来问。
都德亚里斯把他的头，又转向孩子们干活的沙地方向：
“你自己好好想想”。
晚上老神官回家以后，发现地图都翻晒好了，就把尼布叫来问：
“都是你晒的？”
尼布有些犹豫。
老神官看看一边在不出声、正摆食物的亚哈谢，问：“真的是尼布自己晒的么？”
亚哈谢装没有听见，想出去拿别的东西，就听见老神官想雄牛一样大吼起来：
“我问你，这些地图都是尼布自己晒的么？”
亚哈谢没有回头。
尼布看着亚哈谢消瘦的后背、和没精打采地披在背上的头发、似乎抖了一下。他手心出汗了：“是村子里的孩子们帮忙一起做的。”
“他们为什么要帮你翻晒？”老神官一把把尼布拉到身边，严厉的问。
“他们……他们……”尼布低着头不敢看着父亲的脸。
“我问你！”
尼布没有回答，老神官一把拿起自己的拐杖，朝着尼布的腿上就是一棍子：
“我叫你离那个人远一点，你听还是没有听我的话？”
尼布心里真希望那位英雄人物是自己的父亲，而不是这个小气、胆小、脾气坏、经常吼叫自己和亚哈谢的老爷子。
老头只会在自己面前表扬阿卡德，说他才是人人都想要的儿子。自己只不过是老头眼里的闯祸精。
“要是叫人传到朝廷里去，你迟早要丢了脑袋！”
老神官还想说什么，但是终究没有说出来，他拍着桌子，像只力不从心的老狗一样：
“明天开始，你把这些地图重新晒一遍。另外，睡觉以前，到我这里来，我要考察你背《伊什塔尔下阴间》！叫你天天闲着吃白饭！”
说着，把亚哈谢递上来的烤鸭肉的土陶碗、重重往桌子上一拍。
尼布从眼角下埋怨地看了一眼，一边一句话也没有的亚哈谢。
