“你们都放手，你们把他弄伤了呀！”
一个女孩子的声音，一下也跳进了混战成一团的人里。
士兵和太监看见她，都吓得丢开了尼布和狮子。
胆小的狮子迅速的缩在了尼布的背后。
被按在地上的尼布，先看见了这个女孩穿着金丝凉鞋的脚。
“你没事吧？”
女孩子对尼布蹲了下来，摸摸他的手臂上的淤青，疼惜的说。这个人正是米迪亚的公主，就是跟王太子订婚的那一位。
公主的奶妈和侍女诧异地看着尼布所住的屋子：“这---怎么让一位殿下住在这里呢？”
“公主？”
王子们的老师耶鲁巴伯、穆特也跟了进来。
看看耶鲁巴伯的脸色，一个太监过来说：“陛下正是为了保护公主您，才要把这只危险的动物关进它该去的地方的。”
“危险的动物？它要是真的危险的话，就该先吃了你才对！”
公主劈头盖脸的说：“殿下对您这样的人也不加以管束，让奴仆们这样的欺负他自己的兄弟！我还以为殿下他是个通情达理又勇敢的----”
“公主！”奶妈怕她继续说下去。
“公主，他们说你到这里了---”
王太子不是时候的跟了进来。他看看地上的绳子，藏在尼布身后的狮子，还有头发和衣物都扯得乱七八糟的尼布，一下子停住了。
“这是怎么了？”他问耶鲁巴伯。
“陛下为了您和公主的婚礼能顺利进行，想用这只狮子。”
耶鲁巴伯悄悄说。
但是尼布还是听见了，他们根本就是现在就要杀了狮子的。
“兽苑里不是有很多只吗？为什么要他的狮子呢？”王太子问。
“这只狮子是总祭司神殿的狮子，可以保佑您和公主早得贵子，所以陛下特别下令要用这只狮子---”穆特奸猾的说。
“这样啊---”
王太子看看他的老师们，有些为难的点了点头。
他温和的对尼布说：“尼布，你不要拦着了，你难道要违抗父王吗？”
王太子对尼布伸伸手，想安慰他一下，叫他明白点事理，却没有想到被他的未婚妻吼叫了：“您怎么这样说话！”
“公主，您难道也要为了一头狮子去违抗父王吗？”
王太子觉得未婚妻不可理喻。
那个时代的人看来，女人不顺从男性已经是大问题，更遑论是不遵从王的命令呢！
“是啊，公主！”奶妈也求起她的小女主人来。
“可是----”
“这样，让尼布想一想，明天把狮子交出来吧。”
王太子和稀泥的把众人领了出去，公主也百般不乐意的被侍女和奶妈架了出去。
尼布转过身，很没有出息地抱着狮子的脖子，嚎啕痛哭起来，好像那是亚哈谢的尸体一样。
“我不会留下你被人杀死的。我们一起逃走吧！”
他擦擦脸，实在想不出别的主意。
可是怎么才能逃出去呢？
他看看那个小小的窗户、和门口走廊上来来往往的太监宫女，尼布有了个主意。
半夜的时候，走廊上的人开始稀少起来，坐更的士兵和太监们也开始打起盹来，他吹熄了自己屋子门口的灯试探了一下，没有什么人注意。
他猫着腰扯着狮子，溜出了屋子，没有人发现，他松了一口气，狮子也松了口气。
它晃了晃头，脖子上的吊坠一下敲在地砖上发出了响声，一个打瞌睡的太监听见声音，猛地坐起来，发现了要逃走的尼布。
“你们---来人啊！”
“给---给你这个坠子！！”
尼布急的把狮子脖子上的金坠子显给太监看，想贿赂他。
“你开什么玩笑，那头狮子要是跑了，你以为陛下会放过我吗？来人，来人！”
太监尖着嗓子叫了起来。
这时，不知道怎么了，大地横着晃动了一下，接着上下抖了起来，墙上的大裂缝马上张开了大嘴，泥砖和天花开始掉了下来。
太监发出了“啊---”的一声，就被一个掉下来的铜灯架子打中了，消失在了不断掉下来的泥砖后面。
一条大柱子倒了下来，在尼布和狮子的上面一下子敲在了对面的墙上，架出了一个顶来，剩下的泥砖和石头、像雨点一样砸在尼布的四周和他头顶的柱子上。
宫殿里吵叫起来，好像很多人都在跑动，过了不知道多久，尼布周围的黑暗就安静了下来，没有了一丝声响。
又不知道过了多久，尼布被狮子从砖头下面拖到了院子里。
四处是熊熊的火光，尼布惊讶的发现原来的宫殿近乎成了一片瓦砾，好像一座孩子搭着玩的泥巴房子、被什么人用大手推倒了那样。
他站在废墟里，惊讶的看着四周。
又过了好一会，他才听见了远远传来的哭声和嘈杂声。
王和他的众子所住的宫殿，损坏最严重。如果不是王当时正在花园散步，那么就必死无疑了。
王宠爱的妃嫔、宦官和王的17、19皇子，都被这场突如其来的地震砸死了。
王后因为带着王太子去宫外的丘坛禁食，所以大难不死。
皇子公主中的幸运儿、第十八皇子托里亚，受了轻伤和惊吓。
看见尼布和狮子毛发无伤，大臣们和神官们议论纷纷。
很快就传出了各种谣言，其中传得最凶猛的是：
王苦待由伟大的女神伊什塔尔亲自看顾的王子，引起了女神的愤怒和惩罚。
因为此时正值春天的开始，传说是女神伊什塔尔被从阴间解放出来，重回世间的时候。
这个传闻越传越大，越传越吓人：
“得罪了伊什塔尔女神可不是闹着玩的事情，你难道没有看见亵渎女神的强国亚述的下场吗？”
不少有权位的祭司们，都在或小声私语或在神殿门口大声宣告。
巴比伦各处的神殿，无论是不是侍奉伊什塔尔女神的地方，都开始了各种特别的仪式。
从皇室到小民百姓，都向神殿特别捐献大量的钱财，好进行这次特别的镇神献祭。
神官和贵族人人有进益，小民百姓也没闲着，有的乘机把自作的护身符卖给外乡人、有的把神殿特别祭里、用剩下的祭肉和骨头做成小吃、在闹市上叫卖。
就连街头的说书人，都挣了不少额外的听众，把各种故事和谣传加上自己的想象，说得天马行空。
下面的人还都一个个听得信以为真、津津有味。
于是各种传说和谣言就越传越盛。
因为地震毁掉了巴比伦王的宫殿，所以，全宫上下活着的人，不得不搬到城南头的老宫殿居住。
虽然临时粉刷修整了，那大火烧过的痕迹却比别处更为明显，虽然现任巴比伦王的前任也曾让人复修了部分，让人从外面看觉得又像一处恢宏的宫室了。
但是波帕拉沙尔王却非常不喜欢这里，宫里也就没有任何人、愿意在这里住超过十天半个月了。
这里正是从前背叛亚述，妄图自立的沙马-舒姆金王子失败后，下令自焚的宫殿。
不少看屋子坐更的人说，这座老宫殿里闹鬼，因为沙马-舒姆金王子临自焚之前，派人把他心爱的战马，猎犬和宠幸过的女人都拽到面前杀死了。
他的名言是：
“这些供我快乐的东西又怎能长命于我呢？”
有人传说，那些无辜被杀的灵魂无法从火焰里冲出去，回到他们该去的地方，所以只能盘旋在这里夜夜哀哭。
这故事，其他人还可，王的第十八王子本来就受了惊吓，搬进来听了这故事以后，更变得十分怕黑，夜夜哭泣，叫人听了真以为这宫里闹鬼。
尼布看见各处的宫女，太监和进出宫廷的大臣都在搞着各种祭祀仪式。
他当然不知道这背后人人获益的故事，他第一次有些赞同都德亚里斯的话了：
“巴比伦人太迷信。”
但是也多亏了这种迷信，再没有人提起、要拿女神殿里养的狮子，献祭的事情了。
巴比伦王是军人出身的篡位者，他故意缺席了巴比伦城里的、伊什塔尔大神庙的镇神大典。
倒是他的王后，顺应着民心去神庙向神明献了祭祀。
接下来的整个春天倒也没有什么大事，只是比往年略微干旱，城市边上的幼发拉底河涨水涨得少些罢了。
各种传言也渐渐平息了，攻打亚述王都尼尼微的计划也重新提了起来：
亚述王逃到埃及去后，米迪亚和巴比伦联合派出了使者，希望埃及能够与他们和好，把亚述王交出来。
但是埃及也如他们预计的那样，左思右想，慢慢腾腾得拖了好几个月，做了各种求神问卜后，拒绝了米迪亚和巴比伦的使者。
不过，埃及也并没有复立亚述王为他们的傀儡，而是打发他回亚述西国、去投靠他自己的母后。
虽然亚述在最近100多年的时间、多次攻灭了埃及，但是毕竟它是横在埃及和新兴起的强国米迪亚和巴比伦之间的屏障，所以埃及是宁可有个衰落的前敌人留在自己旁边，也不愿意让老盟友们米迪亚和巴比伦太强大，出现在自己的家门口。
看看埃及法老的回复，巴比伦王早料到是这个结果。
现在亚述不过是苟延残喘而已，原本有10个军团的亚述、在这几年不断的内乱讨伐中，还能有4个军团留下就不错了，最多20000人，而且他们也没有了多少战马。
原本亚述的战马，就是由米迪亚供应的，现在米迪亚已经与巴比伦结盟共同对付亚述，早就不再供应马匹了。
没有战马，就等于没有了骑兵和战车兵，在两条大河间的平原上，亚述人没有胜算。
巴比伦王决定不能等埃及真的送来了援军，再攻打亚述，他计划马上出兵。
一边，他发出了征召士兵的王命，一边，他打发人去见他的内兄米迪亚王，请他共同出兵。
米迪亚王同意像往常一样提供骑兵，巴比伦王带着他的步兵，先沿着底格里斯河向亚述的腹地挺进了。
这条以水流湍急而闻名的大河，在这个干旱的春天里，也比往常少了不少水。
王太子和他同名的弟弟尼布随着父王，也行在军中。
巴比伦王原本说要带所有的王子，去参加征伐亚述尼尼微的大战的，因为他正是借这个名号、来征召巴比伦举国的能抗动武器的男子都从军的，可惜他的小儿子托里亚一直没有痊愈。
为了只少一位王子，尼布也罕见的第一次受到了王子的待遇，不过没有什么人管他，他只是随着他哥哥的人马，带着他的狮子，在后面慢慢的跟着。
沿着底格里斯河一路向北，尼布远远的看见了落霞溪，就是他家村边不远的地方淌过去的小河，其实也是底格里斯河上游分下来的一条小支流。
落霞溪与底格里斯的主流中间，形成一个几乎喇叭形状的小平原。
这小平原，原是亚述先王赏赐给尼布家神庙的财产，却在几十年前被周围的上河镇领主、大贵族安泰的父亲吞没了。
大贵族家把小平原上、原先敬奉那位不知名的至高神的小神庙，改成了自己家的度假别墅，专门过来打河塘里飞起飞落的野鸭，全然不顾那些野鸭也是亚述先王敬献给神的礼物。
现在这烜赫一时的人家，也随着巴比伦的侵入，逃回他们河对岸高地上的城池、上河镇和周边领地，并在那里投靠效忠了米迪亚王。
现在，小平原上仅仅留下了修整的异常平坦的路、四处优雅美丽的小宫殿，和储藏着不少食物的仓库。
巴比伦先遣军被安泰家的宝藏吸引了。
所以，巴比伦王顺应军心、占了这里当他进攻亚述的修整地。
不少巴比伦小城和乡村来的士兵，以为进到了天国。他们把大贵族家的圆形谷仓打开，让麦子像无穷无尽的水一般不断流出来，不时伴着粮食发霉的味道。
尼布跟着他的兄长路过其中一个谷仓，看着那麦子倒得到处都是，不由得瞪大了眼睛。
他并没有忘记、自己在家和在亚述城时遇到的三年大饥荒，他原以为附近再没有一颗麦子了，现在却看见了这么多麦子、颓然地撒的满地都是。
他还没有回过神来，就听见另外一边有人在喊：
“快来看呐！快来看呐！”
顺着声音看过去，原来是有人发现了这家贵族贮藏油的地方。
