北口寨的男壮们征战归来，受到家人的热烈迎接，但有十多人永远回不来了，他们的家庭迎接的是丈夫（父亲）的骨灰，高道高德的父亲战死了，从此叔叔伯伯们会将他们当亲儿子般对待。这是个战事频发的时代，个体太过渺小，凝聚成群才是生存之道，为群体而死，死得其所。
大人们听说宋成他们进山打猎，并打死了一头猛虎，除了对宋成的本事觉得不可思议意外，觉得这一批孩子长大了，应该另眼相看了。
宋成参加全寨悼念战死者的简短仪式，第一次体会到了悲伤的感觉。
宋成问父亲，他们是怎么死的，父亲讲述了他们阻击杨谅大军的过程：
杨素带领 6000人，赶到杨谅10万大军回退必经之路，汾水口，该地西面是汾河，东面是山岭，从山脚到汾河边是地势平缓的丘陵地带，宽度为 100～200米。
杨素以山岭为依托，从山腰开始，依次向上，布置了多层防御阵地，由 4000步兵把守，将 2000骑兵分为 4队（每队 500人），依次下山冲击，从敌阵穿过后，绕圈返回。（图中蓝色线条为骑兵的出击线路）
马战的线路很有讲究，与敌接战的冲刺时间不超过半个时辰，整个行程需一个时辰左右。
骑兵冲击的目的有二：
1、冲击敌军行军通道，阻滞敌军通过速度。
2、冲击攻击我防御阵地的敌军，减少防守的压力（帮助步兵守住阵线）；
屈突通率领 5万大军尾随追击，使得杨谅大军在汾水口受到前后夹击。（图中下方的三个蓝色箭头为屈突通的 5万大军）
这次战斗，我们骑兵下山冲锋时，面对的是十多倍之敌，一定要让战马跑起来，一旦战马被逼迫的停顿或是打圈，就必死！。
冲锋线路会直接决定我们的伤亡率，如果我们冲下山后沿山脚绕小圈返回，阻碍较小；反之，冲下山后，冲入主干道，绕大圈返回，阻碍增大。
每次冲锋的线路都是杨素亲自指定的，都是根据战场情况进行调整的。（是侧重与阻滞敌军通过，还是侧重于减少防守的压力。）
而我们冲锋时要做的只有一条：保持队型。身边战友落马，你必须不管不顾，并补上缺位。只有保持队型，才能形成最大的冲击力，才能冲破敌军拦截。
这场战斗，我们从清晨一直打到傍晚，我们骑兵队进行了 4次冲锋，越往后的冲锋，伤亡越重，人员和马匹都已筋疲力尽。
高叔叔是在第三次冲锋时，没有回来的。
第二天，屈突通率领的 5万大军则继续追击，杨谅的 10万大军最后只有 1万多人逃进了并州城。
父亲感叹道，幸好，我们不是败军一方，一将无能，害死三军啊。
朝廷终于将奖金发下来了，奖金的数量比他们的期望值少，发放奖金的官员再三解释，这是第一批，待明年再补发剩余的，大家虽然不满，也只能姑且信之。
宋时州问儿子想要什么，宋成说要马。
宋时州与其他父母商量，是该给这批孩子配备战马了，而且买二岁左右的好马。（要想训练出好的战马，最好从二岁就开始训练，战马能相伴征战十多年，是能救命的伙伴。）
最终决定为寨中 11岁以上没有战马的男孩都买一匹（需十多匹），为了钱财效益最大化，宋时州决定先去海边大兴县买盐，然后再到奚族的草原上用食盐换马，全部行程和交易需 15～20天。
大人们商讨这事时，宋成听的津津有味，一定要跟着去，鉴于宋成打虎传奇，大人已不把他当孩子看了，就同意了，对于其他孩子的这一要求一概拒绝。
由宋时州领头，一行共计 10人，每人带上了腰刀、弓箭、步战枪，为了方便，没有带甲胄和长枪（步战枪比长枪短约 1米，长度为 1.8～2米），每人双马（一马用于驮食盐），宋成也不例外。他们按照军队习惯分工，三人一组，一组携带钱财，另二组一前一后负责保护，宋成被游离在外，听从叔叔们的随时使唤。
此时，个人买卖食盐完全合法，这几年社会安定，国内的商贸往来渐多，但是贩卖食盐到国外草原依然风险较大，利润自然也大。宋时州他们这样的生意已经做过多次，自然准备充分。
一行人出发后，宋成就和乐天叔走到了一起，因为宋成好问，乐天叔好答，当然净是些蠢问题，比如：
“这路咋这么宽？”
“这是官道。”
“啥是官道？”
“管家修的道路，修的宽是为了能跑马车。”
“啥是马车？”
“！---”连乐天叔都不想再说了
没走多久，宋成看到眼前巍峨的城墙，又问道：“这是啥”
“这是燕郡城，城内住着好多人，有饭馆，有妓院，…。”
他们没有进城，继续前行，乐天开始讲述他们夜袭雁门郡的光辉事迹：“雁门郡城比这个城墙还要高大，在一个月黑风高的夜晚，…。”
宋成看到一群人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，在路上行走，又发问了：“他们干啥的，咋这么弱。”
乐天答道：“他们是庶民，是服徭役的民工。”，乐天叔的自豪感上来了：“我们是府兵，不用服徭役，我们吃饱穿好，是靠战场上拼命换来的。”
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注：
中国从隋朝直至后代唐玄宗开元年间成为食盐无税时代，安史之乱后，民生凋敝，盐业宽松政策也走向了终点，官盐制度在后代也开始盛行，为了防止盐民制造私盐，从唐代中期开始，政府推行了一种前代未有的独特制盐方式，并在此后的近千年里成为主流，一种叫做盘铁的大型煎盐工具由此走上中国盐业制造的前台。
