高德率领四百子弟兵驻扎阿坝州叠溪口，曾在吐谷浑与唐的战争中，援救柴绍，大败吐谷浑，此后吐谷浑再不敢惹。叠溪口集市开张，每个月圆之夜的前后三天是赶集日，招徕唐朝、党项、吐谷浑、吐蕃的商贾汇聚在此买卖商品。
高德从小一直跟随宋成，耳濡目染，颇懂经商之道，头几次赶集日时，凡是来此卖货的商家，只要没有买家，高德都以公道的价格收购，囤放到仓库中。
有人问高德，你收购商品我懂，为何不趁机压价收购呢？
高德答道，商家若感觉此行利润丰厚，就会加大规模，奔走相告。我们的首要目标是尽快将集市办的兴盛起来，压价行为是丢了西瓜拣芝麻。
果然，几个月后，叠溪口集市变得红红火火。高德靠出租商铺、库房、护送货物、维持秩序等开始盈利。
高德将公孙砀借给党项酋长细封步赖，帮其练兵。细封步赖待公孙砀为贵宾，让其吃住在自己家里。细封步赖的女儿细封云朵年方二八，长得高挑漂亮，早听哥哥说公孙砀英勇无比，今见公孙砀高大英俊，年少腼腆，一见倾心。草原人开放豪迈，细封云朵主动找公孙砀游玩。公孙砀初时不知细封云朵心意，只觉地和细封云朵相处时心情畅快，喜欢她的一言一行。
公孙砀见党项牧民组成的军队松松垮垮，只知振臂一呼，一哄而上。想到自己小时候参加的义军，最初也是如此，开始耐心地教给他们简单的阵法。如何擂鼓而攻、鸣金撤退，如何包抄，何为迂回等。众人见公孙砀讲起排兵布阵来头头是道，都更加佩服。
晚上，细封步赖一家人和公孙砀围坐在篝火旁，吃着食物，谈天说地。细封步赖夸赞公孙砀文武双全，必是家学渊源。公孙砀连连摆手道：“我父亲就是府兵，不知兵法不识字，这些都是投奔大当家后学的。”
在细封步赖刨根问底下，公孙砀讲述了家在河南，隋末战乱，家乡化为废墟，从小就随父参加了义军，连年征战，父老乡亲全部战亡，自己也历经多次死里逃生。
细封步赖感叹连连地说道：“如此年少已然身经百战，怪不得能力斩吐谷浑悍将史咄棣！”
公孙砀补充道：“投靠大当家后，接触到许多能人，耳濡目染、勤学苦练，这二年进步很大，才使得我有现在的本事。”
细封步赖说道：“我听高将军说过，你们是大当家宋成的私兵，果然教导有方。你现在可有亲人，将来有何打算？”
公孙砀说道：“我已无亲人了，但大当家待我如子，我视其为父，能在大当家军中再无所求了。”
在旁的细封云朵虽然娴静无语，但公孙砀的每句话都听得清清楚楚，听出公孙砀尚未婚配，暗暗高兴。
初夏季节，草原上一片绿意葱葱，细封云朵与公孙砀并马奔驰在草原上，一会手拉手，一会被战马分开，再靠近拉手，…。细封云朵带公孙砀翻过山包，来到一处河湾，告诉他，自己在此看到过好漂亮的红鲤鱼。他们下马，卷上裤腿，光着脚丫，在池塘边漫步。水质清澈，一眼见底，能看到一条条鱼儿在游动。他们没看到红色鲤鱼，却发现了一条二尺多长的大鲶鱼，公孙砀眼疾手快一刀刺中，挑上岸来。
公孙砀收集枯树枝，架起篝火。细封云朵将鱼的脏器去掉后，穿上木棍，在鱼身上割出刀花，抹上食盐，架在篝火上烧烤。二人品尝着鲜香细嫩的鱼肉，不时相互对望，心中充满温馨。细封云朵依偎在公孙砀身上，静静地看着太阳慢慢落山，公孙砀坐在草地上抱着细封云朵，心中火热，却是一动也不敢动，仿佛是梦境，一动眼前的爱人就会消失一般。
细封云朵轻轻躺下，放开身心，准备初为人妇了，虽然她不清楚接下来会发生什么，但她从公孙砀僵硬的身躯、灼热的眼神中直感到了他的渴望。公孙砀顺势亲吻她嘴唇，伊火热相迎。……
云雨之后，细封云朵依然紧紧搂着公孙砀，双眼紧闭，脸色潮红，感觉似漂浮在空中，与爱人合为一体。
公孙砀向细封步赖请求，要娶她的女儿，细封步赖早期盼着这一天，痛快地答应了。高德得知后，为公孙砀准备了一马车的聘礼，亲自前来下聘。细封步赖大喜，当即选定了一个最近的吉日成婚。
高德感到叠溪口真是适宜居住的宝地，不但气候好（不冷不热、不湿不燥、无风沙无洪水），还人烟稀少，地价便宜，西和北是广阔草原，东和南是茂密森林，无论是游牧还是渔猎，都有丰富资源。于是买一大块地，仿照老家北口寨的格局，规划村落建设，用于安置成家立业的部下。首先，为公孙砀建造了新婚爱巢。
公孙砀为好友王喜介绍了一门亲事，姑娘是细封步赖亲弟的女儿，二个新家相邻为伴。有公孙砀做样板，高德的子弟兵成了抢手货，半年的时间里，有十多位战士成婚，一个新的村落初步形成。
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623年秋，李孝恭和李靖分别率领大军征讨辅公祏，李孝恭领兵三万从长安出发，进攻丹阳（今南京），徐世绩及部属跟随李孝恭出征。李靖率领二万陆军、一万水军从江夏（今武汉）出发，顺长江而下，进攻历阳（今安徽和县）。
陆一鸣原是李孝恭的参军，现任李靖军的长史，中管理后勤保障，又是李靖信赖的作战参谋。
陆一鸣在江淮有生意往来，熟悉情况，对当前战局了然于胸：辅公祏只占据历阳至丹阳的二郡之地（包含了二十多个县乡），有四五万正规军，四周全是唐境。以弹丸之地，迎战李唐大军夹击，不但毫无胜机，而且无处可逃，败亡只是时间问题。辅公佑的盲目造反，将彻底葬送了杜伏威创建的基业，可恨可叹！
陆一鸣已经接到了宋成击杀国戚身陷牢狱的消息，一直琢磨这是为何（绝非冲动之举），大当家的行为是再次宣告他不受人摆布，那他的谋划是什么呢？
辅公祏造反之后的当务之急是扩大地盘，乘唐朝没有反应过来之际，领兵偷袭江陵，没想到江陵守将有准备，闭门固守，辅公祏强攻不下，闻听李孝恭领兵进攻丹阳，只好放弃攻城，回军迎战李孝恭。
两军相遇，杜伏威义子阚凌亲自来到阵前，痛斥辅公祏背叛杜伏威，致使江淮军军心动摇，交战大败。辅公祏退守丹阳城，紧闭城门。
历阳是江淮军大本营，主力驻守在此，由辅公祏的兵部尚书左游仙坐镇。左游仙知道要想增援辅公祏，必先击败已到近前的李靖大军，亲自率领三万兵马出城迎战李靖。
李靖领军在距离历阳二十里外扎营安寨，闻报敌军前来，命大军加固营寨布防，不得出战。
部下请教李靖为何不出战，李靖告诉到，与我们对阵的是江淮军主力，他们都是久经沙场，上下齐心，我军若现在与之决战，即使获胜，也必伤亡惨重。我们只要在此拖住敌军，远在丹阳李孝恭就可以用优势兵力痛击敌军。只要丹阳之敌溃败，李孝恭就能前来夹击，那时破敌如反掌耳。
李靖派遣了一只偏军，去阻断历阳至丹阳的粮道。
辅公祏在丹阳日益窘迫，唐军正在清扫丹阳外围县城，一旦形成合围，就难以突围了，于是下令全军弃城突围。李孝恭知道稳操胜券，故而穷寇勿追，尾随敌军来到历阳，将全部江淮军压缩在历阳一地。
李孝恭与李靖配合默契，就像是一条蟒蛇，缠住了猎物，正一点点收缩，使猎物窒息而亡。
阚凌初入唐军，为显现悍勇之能，每次作战都冲杀在前，勇冠三军。这日，阚凌在营中与唐军将士切磋武艺，前来挑战的武将纷纷败在阚凌的大铁棍下。阚凌兴起狂言：“偌大唐营竟无对手。”
此话惹恼一旁看热闹的熊海涛（原信联帮猛将，现在是车骑将军，隶属徐世绩），手执狼牙棒，与之对练。二人都以势大力沉见长，招式刚猛，如出一辙。二人势均力敌，斗出了火气，顿时尘土飞扬、叮咚巨响，大战一百回合，仍不分胜负。
徐世绩出面大喊住手，比武切磋，适可而止。二人各自收手，放下兵器。阚凌赞道：“好厉害的狼牙棒，竟然震得我两臂发麻！”
熊海涛哈哈大笑道：“我也是累的双手发软！”二人英雄相惜。
徐世绩对阚凌说道：“看你如此，想到罗士信老弟，年轻悍勇，真是相像。”
熊海涛比阚凌大十岁（现年31岁），感叹道：“年轻有为，再过几年我等都不是对手矣。”
徐世绩心有所感，邀请两位到帐中喝酒，一起历数当今勇武见长的英雄：薛仁杲、李轨、单雄信、杜伏威、秦琼、尉迟敬德、罗士信、程咬金、…。每谈到一人，点评其事迹，再共饮一杯。
徐世绩接着说道：“你二位也堪称英雄，当敬一杯。”
二人齐道：“多谢大将军抬爱。”众人一起干杯之后，阚凌一拍脑门说道：“我们忘说一位，此人之勇，胜我数倍，就是信联帮大当家宋成！”
徐世绩和熊海涛听了都哈哈一笑，徐世绩玩味地问道：“你是如何得知？”
阚凌以为二位不信，就将宋成到历阳拜访杜伏威，自己向其挑战，被宋成打翻在地的事情讲了一遍。
徐世绩听的心头震撼，进一步问道：“那是在杨广被弑杀之前还是之后？”
阚凌答道：“是在杨广刚死不久，江都新皇派人招安我们，义父向宋成问计，宋成说，他们弑君已成天下公敌，新皇的诏书一文不值。还说，他们将要迁返关中，你们应趁机占据江都。他说的后来都应验了，真是神了！”
徐世绩指着熊海涛对阚凌说道：“他就跟随宋成多年的得力干将，宋成投靠唐朝后，将手下人马划归了唐军。宋成在我们眼中已经超越当今英雄太多，到了不能相提并论的地步了。”
阚凌恍然明白，为何刚才笑他。
熊海涛讲了许多宋成的往事，阚凌听得热血沸腾，惊叹不已，两人不由得喝的大醉。徐世绩也喝的头晕舌大，但神志尚清，让人照看二位，自己回到住所，回味咀嚼二人说过的内容。
唐军围攻历阳之时，陆一鸣接到密报，大当家已然出狱，被皇上任命为酒泉郡守备，率领一千兵马赴任。心中恍然，大当家要蛟龙入海了。
