今日的宁皇与之前陈风所见的那一位不一样，身上没穿龙袍，穿的是一件破破烂烂的陈旧衣裳，若是在大街上，不说的话人们定会认为这只是个生活清贫的百姓。
陈风看着那道身影，搞不清楚宁皇葫芦里卖的什么药。
“我宁国开国数百载，当初太祖以布衣之身起事，历尽艰辛，终打下一片赫赫江山。而今皇位传到朕手里的时候，已经经历了十四任。”
宁皇指着身上那件衣裳，望了望文武百官一眼，说道：“传下来的不只有这十几世的祖宗基业，还有这件衣服。知道为什么吗？”
百官们摇摇头。
“当初太祖起事的时候，身上穿的便是这件衣服。过后的十年，这件衣服跟着太祖南征北战，历经了无数次大大小小的战争，直至平定天下。对历任皇帝而言，这不再是一件衣服，而是传承了太祖的意志。”
“不畏艰难，奋勇进取的意志。”
“这不仅是皇室的意志，也是整个宁国的意志。”
宁皇又望向陈风这些人，说道：“朕知道你们这一趟很艰难，但希望你们能继承这份意志，扬我宁国之威，凯旋之日，朕定会亲自出城迎接。”
“是。”众人齐声回道，虽然心中不情愿，但事已至此，只能认命了。
这时候陈风明白也过来，这就和大军出征之前，大帅为了鼓舞士气，说些鼓动人心的说辞差不多，没什么新鲜的。
经历过复杂的繁文缛节之后，宴会总算正式开始。
抛开其它不谈，光说这场宴会本身的话，陈风还是很乐意参与的，至少这满桌子的菜肴就让他舒心不少，不光是菜品丰富，味道鲜美，而且还有很多酒楼里不卖的菜式。
御厨嘛，手艺自然是好得没话说。
不过，比起唐家酒楼里那位大厨做的菜，味道还是差了一丝，这让陈风生出唐雪柔捡到宝贝的感觉。
“听说，上一届的人回来的只有十人。”
“能有十人已经足够了，别的大国差不多也只有这个数。”
“是啊，那些全军覆没的国家，早已经被其它国家出兵瓜分得干干净净。”
说这些话的自然不是东亭大比的当事人，而是站在宁国的角度看待得失的朝廷官员，他们衡量的是结果，过程残酷与否不重要。
“唉，但愿能留个全尸。”
“全尸不全尸的，死了不都那回事嘛，有什么重要的。”
“这话可不对，听说死后身体过分残缺的投不了胎。”
这是东亭大比的炮灰部队，他们自知命不久矣，说的都是些悲观的话题。
而另一处，属于大比中宁国骄子围成的那一张桌，氛围又有些不同。
“张大人，听说你要调往礼部了？”一位男子伸手夹着菜，转头看向一道身影。
那道身影的名字叫张班，上一届科举的榜眼，在翰林院当差。
那人摆摆手：“只是传闻，当不得真。”
话虽这么说，可他脸上的笑意已经说明了一切。
“那就是真的了，看来得祝贺张大人，日后还望张大人以后多多提携。”
“这话折煞我了，我只是先行一步，诸位这一趟回来之后，迟早也会受朝廷重用。”张班拱拱手道。
“但愿如此。”一位长着眯眯眼的年轻人说道，他叫黎员元，是上一届的武状元，长得高大，整个人浑身肌肉膨起，充满了力量。
忽然，又有一人开口道：“对了，我听说咱们这一届有位叫陈风的人，深受皇上器重，前途无量。不过他好像不和我们同桌，也不知他在何处。”
他那位任户部侍郎的父亲说起过陈风的名字，并且交代过他，到了东亭，一定要和陈风搞好关系。
“不知，”张班摇摇头，“或许他自视清高，不把我等放在眼里吧。”
他听过陈风的事迹，认为陈风是恃宠而骄，仗着皇上的重视便轻视他们。
“管他呢，来来来，吃菜吃菜。”
……
……
宴会一直持续了两个时辰，一直到申时才结束。
结束的时候，陈风这一桌子早已经是杯盘狼藉，脚下也撒满了酒水。
对于众人而言，这顿饭是他们在京城的最后一餐，自然要撒开了吃。
而大殿里，除了参与比试的人以及稀稀拉拉的几个大臣外，其他人早已经离开。宁皇走得最早，走的时候呵欠连天，无精打采。
“城门东门集合。”一位身着盔甲的将军从门外进来，对着一群人喊道。
这是带队的人，负责将他们送往东亭。
“唉，去黄泉喽。”王彤低声说了一句，率先走出去，随后一桌子人逐一起身。
陈风最后一个离开，他被秦容德拉着聊天耽误了一阵。
“秦大人可有事？”陈风有些疑惑，这些日子陈风和秦容德并无交往，除了在朝堂打个照面之外，平时连话都没说过。
秦容德脸上有些不好窘迫，伸手指向一旁的一个身影：“我有个远房亲戚的孩子这次被选中了，叫秦术，若是陈大人此行有余力的话，可否照看一二？”
陈风随着他的手指看去，便看到一个人影，身材中等，皮肤如焦炭一般，黑不溜秋的，只是一双眼睛炯炯有神。
那人发现陈风在看他，顿时咧开嘴笑了笑，露出洁白的牙齿。
这一刻，陈风忽然想到了黑白分明几个字。
他的视线不断在秦容德和秦术脸上来回徘徊，心想这亲戚到底得隔了多远，差别才会这么大。
“秦术这孩子虽然黑了些，丑了些，但天性善良，我还是不忍看着他送死，陈大人能否帮我这个忙？”秦容德脸色微红，他不是求人的性子，不提如今位高权重，哪怕在做官之前，也从未求人。
“叔叔这话对了一半，我虽然黑了些，丑了些，但叔叔说我是去送死就不对了，”秦术摇摇头，咧嘴笑道，“长得丑，活得久。”
下一刻，秦容德啪的一巴掌拍在他脑门上，本来求人便让他不自在了，自己这个侄子还在耍宝。
“若是有余力的话，下官倒是没问题。”陈风应道，让秦容德欠个人情对他来说有益无害。
