赵离和李自成，张献忠三人一路逃到了汾州府境内的吕梁山深处，在这重峦叠嶂之间藏着一座隐秘的山寨，山寨位于一个三面环山的地方，另一面是依山而建的一堵城墙，城墙内大约有六亩的空地，全都铺上了石板，空地的正中央用木头搭建了一个两米的高台，高台正中央写着一个偌大的“闯”字，空地靠山的三个方向还修建了几座很大的木屋。此地是高闯王部队的秘密大本营，为了隐蔽这里面没有任何颜色鲜艳的东西，看上去和普通山寨无异。
三人在此休整半天后，李自成便召集高闯王残部和其余十一家义军部队的首领在此集会。第二天清晨，义军首领们便带着部分亲兵从四面八方陆陆续续地赶到了。这十一位首领分别是马守应，罗汝才，贺一龙﹑贺锦，许可变﹑李万庆﹑马进忠﹑惠登相﹑横天王﹑九条龙﹑顺天王，加上张献忠部和高闯王旧部，总共是十三家。这些首领们共同组成了抗击明朝的主力部队。
人到齐后李自成便走上高台主持会议，赵离和张献忠一左一右站在他身后。其余首领和自带的亲兵站在台下，沿着高台围成一个圈。
“高闯王在京城遇害了。”李自成沉重地说。
台下陷入了一片死寂，偶尔会听到有人叹息的声音，台上的人心里也不好受，赵离的眼泪一直在眼眶打转，几欲夺框而出，张献忠已经开始抹眼泪了。李自成默不作声，他心里也很悲伤，只是目前的情况，必须要有人主持大局。
“高闯王的部队一直是我们抗击朝廷的主力，可如今群龙无首……今天召集各位兄弟来，就是想商量一下，以后谁来当这个闯王。”李自成在说话的过程中，用眼睛把各位首领扫视了一遍，有些人一听到这句话马上就精神振奋起来，而有些人依旧沉浸在悲伤中。
下面很长时间没人说话，安静了许久后，贺锦先开了口：
“两年前的荥阳大会上，李兄弟提出的联合作战，分兵迎敌的方略通过了大家的认可，这两年我们从东南西北四个方向分兵作战的成果非常显著，高闯王生前也早就有让李兄弟当接班人的意向，我看就让李兄弟当这个闯王吧。”
不经常说话的张献忠也开口了：“李兄弟颇有远见，又懂兵法，闯王被俘以后二话不说就带上我和赵离兄弟赶去营救……李兄弟对高闯王一片忠心，这个闯王让他当再合适不过了。”
“是啊，李兄弟深谋远虑，有远见卓识，这个闯王非他莫属啊！”说这话的是马守应，绰号“老回回”，是回族的抗明领袖。
其余首领也纷纷表示赞同，一时间七嘴八舌，好不聒噪。贺锦见状，便示意大家安静：
“不如这样，我们十二个首领举手表决，如果都同意，那就让李兄弟继承高闯王的衣钵。”
众首领表示赞同，但在举手表决时，罗汝才，贺一龙和惠登相三人没有举手。
“这不对吧，我们十三家当时可是说好了的，各自为战，偶尔联合作战，李兄弟当不当闯王跟我们有什么关系呀？今儿把我们叫来是什么意思，李兄弟你要讲清楚吧？”说话的是罗汝才，接着贺一龙和惠登相也提出了自己的疑惑，刚才举手同意的首领中也有几个变得举棋不定了。
“没错！我们十三家义军一直都是时而分开，时而联合地作战，但通过这次高闯王遇害事件，我觉得我们的作战方式必须要做出改变了。”李自成说道。
“李兄弟，你尽管说吧，你有什么好的想法都说出来，让大家伙商量商量。”贺锦说。
“那我就接着说了，我们现在有十三路义军部队，高闯王部已经所剩无几了，剩下的各家兵力最多的不过万人，跟朝廷的兵力相比悬殊太大，继续分开作战很容易就会被朝廷逐个击破。之前我们都是采用游击作战，若联合到一起，往后就可以和朝廷正面抗争，就可以攻城掠池，拥有我们的根据地，再以根据地为基础，逐步扩大我们的领地，抗明大业离成功就更进了一步。”李自成停了一会，继续说道：
“而这样的联合作战必须需要一个统帅，不能再像以前那样各自为政了。”
“也就是说，你想当我们的统帅？让我们当你的手下？”罗汝才问道。
“我跟随高闯王多年，深知朝廷腐朽，百姓备受煎熬，我们起事多年，看过多少饿死在路边的白骨？看过多少人易子相食？朝廷可曾管过老百姓的死活？我们起事为了什么？为的是让老百姓以后都能吃上饱饭，为的是让全天下的人都能过上好日子！小弟不才，对兵法颇有研究，又有各位兄弟相助，我愿继承这闯王之位！带领兄弟们打到顺天府，杀了狗皇帝，还天下一个太平！”李自成此番话说的铿锵有力，慷慨激昂，他眼中有泪，这泪是对天下苍生的责任，是对太平盛世的向往，也是他推翻朝廷的决心。
台下士兵多有被李自成的讲话激励到的，纷纷拍手叫好，首领们确是喜忧参半。李自成见此情形，说道：
“几位兄弟，有什么想法都可以说出来，大家互为手足多年，什么事都可以商量。”
“照你这么说，我罗汝才也能当这个统帅啊！我也想救国救民，我也懂兵法啊！”
“是啊，我贺一龙也行！”
“你们行个屁啊！前几天刚吃了败仗，还好意思说自己懂兵法！”贺锦这番话引的众人哄笑，罗汝才和贺一龙不说话了。
“干脆再来举手表决一次吧，反正我是没什么意见，李兄弟这人踏实，我觉得放心。”马守应笑着说，其他人表示认同。
这次没举手的依然是那三个人，其余首领有点不高兴了，开始数落这三人的不是，三个人也继续坚持己见，不赞同李自成当统帅。
这一切，都被台上的赵离看在眼里，李自成一直对他不错，且为人颇有胆识，高迎祥也早就默认他是未来的接班人了，赵离想帮他一把，于是上前一步说道：
“各位大哥都是行军打仗的能手，其中也不乏有武艺高超的，这三位大哥……”赵离缓缓看向罗汝才，贺一龙和惠登相三人，“不如我们以武艺论高下？”
这赵离很少在人前展示武艺，这三人也不知道他武艺高超，一时头脑发热便答应了。
“我这条命是李大哥救的，就由我代他出战，可好？”天牢救闯王一役，若不是李自成头脑冷静，他和张献忠两人可能早已被关入天牢，最后落得和闯王一样的下场，赵离这么说是有道理的。
“你这年轻人好生狂妄，就让老子来会会你！”说这话的人是罗汝才，话音刚落他便提着一把长枪跳上高台，李自成和张献忠见状便退到台下，给赵离腾出地方。
“得罪了。”赵离作揖道。
罗汝才举枪便刺，赵离一个转身躲过，伸手握住罗汝才的枪柄，罗汝才力大，抽出枪身一个横扫，赵离低下身子躲过后，移至罗汝才跟前使出一记乾坤指打中罗汝才腹部，罗汝才连人带枪摔下了台。只用了三个回合，赵离便空手击败了手持长枪的罗汝才，台下众人无不惊叹。
“罗汝才你歇歇吧，我来！”这回上台的是贺一龙，他使着一把长柄大刀向赵离砍来，刀挥至半空，赵离便上前一记侧踹将他踢下台，摔了个人仰马翻，引得众人嗤笑。
“小子！让我‘混天星’来会会你！”这次上台的是惠登相，善使刀剑，且能一手使刀一手使剑，是义军中出了名的武功高强之人。赵离见此人跟刚才那两人不同，身板硬朗，骨骼惊奇，看来是从小习武，且之前听闻他能刀剑共舞，心中多了几分谨慎。
惠登相左手拿着短剑，右手拿着一把九环大刀，一个挺身便向赵离刺来，赵离转身躲过，使出一记乾坤指向惠登相肩部攻去，谁知这惠登相反应极快，转身用刀面挡住了这一击，“噹”的一声，惠登相被这指力弹开两米，赵离却纹丝不动。原来这乾坤指是极为刚猛的武功，赵离年幼时练这门功夫，每天必须要运气至指间，接着用手指击打偌大的石头，石头被击穿后此功方可练成，惠登相正是被这指间的内力弹开。
惠登相大喝一声，使出看家本领“刀剑乱舞”，一手持刀一手持剑快速旋转向赵离砍去，这招威力极大，任何人被飞速旋转中的刀剑砍中都会是九死一生。赵离使出轻功越过惠登相的头顶，躲过一招，惠登相又朝反方向使出这招，赵离不得不抽刀出鞘，一道红光从台下众人的眼前闪过，众人惊呼“斩龙刀”，一时间人群沸腾起来。
“哐当”一声，惠登相手中的刀剑断为两截，此人爱刀如命，竟跪在地上手捧心爱的九环大刀哭了起来，已经无心比武了。尽管如此，赵离还是一脚把他踢下了台，只有下了台，他才算是输了。
“你们三人要不要一起上？”赵离冷冷地说道。
被打败的三人面面相觑，并不敢向前。罗汝才看见赵离手中的斩龙刀，突然想起来什么，大声说道：
“高闯王说过，谁拿斩龙刀，谁就是他的接班人！”
众人哗然，此话是真是假没人知道，赵离也半信半疑。
“义父当年赐刀给我，只是因为对我疼爱，再加上我对武功的痴迷……此刀在我眼里不过是一把杀人的利器罢了，除此之外毫无意义。”赵离看着这把血红色的雁翎刀，这把刀在他手上沾过多少人的鲜血，他已记不清了，只记得他杀过鬼刀门的人，杀过朝廷的走狗，杀过不体恤民情的贪官。可这些人也是人，也有自己的家人，他们死后，家人也会为此悲痛欲绝吧……赵离想到这里，心中头一次感觉到一丝罪恶感，但又想到大仇未报，这股罪恶感又稍纵即逝。
缓过神后，赵离说道：
“义父后来对我说过，我只知道练武，一心只想报家仇，为人又孤傲，不适合当领袖。”
“话虽如此，高闯王生前说过的话，我们不得不考虑啊。”贺一龙说道。
“既然大家执意认为义父说过这话，我今日便把此刀赠与李大哥。”说罢便将刀递于李自成，李自成先是推辞，而后缓缓接过。众首领开口称赞赵离深明大义，唯有那三人面露不快——这些，李自成全都看在眼里。
李自成收起斩龙刀，上前说道：
“感谢各位兄弟支持，我李自成在此谢过。”说罢向着台下作揖。众首领连忙说“哪里哪里”“客气了”之类的话。
“既然大家认我这个统帅，那我就要跟兄弟们约法三章：这第一，以后众首领之间互称将军，不要再称‘兄弟’，一切称呼和生活习惯全部按照军队的规矩来；第二，我们每占领一处城池，第一件事就是开粮仓，救灾民，让老百姓吃上一口饱饭；第三，我们一定要团结一心，不能出现投靠朝廷或者投靠满清的败类，如有发现，就地正法！”
贺锦带头跪下道：“拜见李闯王！”其余首领和士兵也接连跪下，一时间，“拜见李闯王”的声音响彻山谷，震耳欲聋，从今天起，李自成正式成为了农民起义军的权力核心……
