“郭大娘这下慌了，愁上她家金秀的亲事了！”吴媒婆冷笑道，“这能怪谁呢？还不都是她自己没把闺女管养好！小小年纪，就学人跳河逼亲，哼！别说本村的男人不肯要，就是外村的听说了这事也指定是不会要的。”“现下金家是怎么个说法？”
“要往外嫁，难了！她自己都说了，还是招赘一个为好，让我多打听打听。你放心，金家这边我们尽了手段地多弄银子，横竖她家有钱又爱摆谱儿。谢家那边倒是略松松手，省得真得罪了，不好说话呢！”
庙祝笑眯眯的点点头，说道：“还是你顾虑地周到！回头就跟郭大娘说，她家金秀今年犯了命煞，非得来庙里捐灯油才能化解了，知道了？”
“知道了！你我联手多久了？出过岔子没？对了，曹管家娘在外头呢，她来干什么的？”
“谁知道去？”庙祝翻了个白眼道，“她一来就跪菩萨跟前念叨，还不许我过去打扰。她倒是个有钱的主儿，就是没郭大娘那么出手大方。”
“我去瞧瞧，兴许能给你弄几盏灯油钱。”
“别去，她今天脸色是真不对劲儿。平日里摆个臭脸也就罢了，今天是一说话就瞪你，没准是心里有什么事呢，你可别去招这火炉子。”
吴媒婆跟庙祝又说了一会儿话，出来时，看见曹氏刚刚起身，便迎上去说了一句：“曹管家娘难得有空闲啊，舍得跑庙里来上柱香了？”
曹氏脸色果然不好，勉强应了一句。吴媒婆忙搀扶着她问道：“可别是想马六想的吧？瞧着你这脸像是没睡好呢！”
“没事，就是有点落枕了，”曹氏敷衍地笑了笑问道，“你老人家又是来跑买卖的？”
“谁让我不会掐指算命呢？有了算八字的就只能上这儿来了。”
“谁家的亲？”“谢家的，谢陌香和田易生的。”
“哟！”曹氏冷笑了一声道，“那祸害千年的倒给谢陌香收了，这也好，省得村里那些没嫁女儿的闹得鸡犬不宁。行了，往后再聊吧，我先走了。”
“不用我送送？”
“不必了，你老人家还是忙你的去吧！”曹氏说完提着竹篮走出了庙里。吴媒婆望着她的背影嘀咕了一句：“还带着刀头，是要上山拜坟吗？今天是她家谁的祭日？我怎么不知道呢？”
离开海子庙后，曹氏一路往附近的坡上走去。她走了很久，在杂草和密林中走了大概一炷香的时间，却丝毫不知道自己后面还跟着一大一小的两个人。她最后停下了一颗黄果树旁边，将手里的篮子放下了。
这儿不像是有坟的地方，可曹氏却把刀头果子一一拿了出来，放在了树根下。她一边蹲下摆盘一边念叨：“又到一年您的祭日了，叔叔，您到底投胎没投胎啊？也没见您托个梦给我，您好歹得告诉我一声，我也好放心了。您是好人，指定能投个好人家的，别跟阎王爷较劲儿了，早点投胎吧！”
念完这些，她开始烧纸钱，敬酒，然后是作揖。一切敬坟的礼数都做完了之后，她松了一口气，像又完成了一件很重要的事情似的，缓缓站起来凝视着那对黑灰烬说道：“叔叔，海堂出山去了，您没投胎就去保佑一下，可别再像一年前那样儿出事了。要不然，我往后到了地府也没脸见您了。”
“他叫曹海堂吗？”一个男人的声音像暗箭似的冒了出来。曹氏吓了一身冷汗，回头正要尖叫时，一柄小巧且冰冷的短剑就抵在了她脖子上，她差点没吓晕过去！
“不许出声，我不会杀你的。”
“是你！”曹氏立刻认了出来，这拿剑抵着自己脖子的小姑娘就昨天给她送手串的那位姑娘。她顿时愕然了，完全不能把这锋利刺骨的短剑和这一张稚气的脸想到一块儿去。
在小姑娘身后五步之外还站着一个年轻的男子，穿着一身青衣，不像是本地人。他冲小姑娘挥挥手道：“把剑撤了，别没问完话就先吓死了。”
“哥哥，我怕她跑。”
“她腿儿都吓软了，还能跑？她要能跑掉，你哥哥这两条腿就砍下来给你了。”男子说得很轻松，很风趣。小姑娘噗嗤一声就笑了，听话地撤回了自己的短剑。
曹氏噗通一声倒在了地上，诚如这男子所言，她真的是腿软无力了。她一脸惶恐地看着眼前这对兄妹，实在是想不起来自己认识这样的人。
男子的笑容很柔，一点也不像江湖大盗或者采花大盗。他在曹氏跟前蹲下，笑问道：“我问你，你家曹海堂还活着吧？”曹氏胆怯地点了点头。男子又笑道：“那手串呢？你应该收到了吧？那么你就该明白我们来的目的了。”
“你们……”曹氏回头看了一眼那堆黑色的灰烬，惶惶不安地问那男子，“你们是什么人？”
“你刚才在这儿祭拜谁？”
“没……没谁……”曹氏使劲地摇头道。
“我只想跟你说，往后你不必每年都来祭拜了。不是他不肯投胎，是他根本没有死。”
“叔叔没死？”曹氏惊讶得脱口而出，但立刻又懊悔了起来，怎么轻易就说出去呢。
男子笑了笑，起身低头道：“你想想，要是没有他，我怎么会送你一串相思豆手串呢？他说，当初他拿走了你一串相思豆手串，说好了，往后他会凭着这手串来寻回那个孩子。那孩子现下该和我一般大了吧？应该是叫曹海堂吧，名字是谁起的？”
曹氏犹豫了片刻后说道：“我起的。叔叔走的时候，没给那孩子起名儿，我顺口就起了。”
“多谢你给他起了这么好听的名儿，他人呢？”
“你们……你们到底是什么人？”
“当初你遇见你那个叔叔时，不也没过问他是什么人吗？所以你现下也不必过问我们是什么人。”
“可我总该跟海堂有个交代吧！”曹氏着急道。
“要交代的人不是你，而是你那位叔叔，你只用告诉我，曹海堂现下在哪儿，那就足够了。”
曹氏带着陌生且畏惧的眼神看着这男子，总觉得他的笑容很温和，可笑容背后像是隐藏着什么似的。她在犹豫，该不该相信这男子，毕竟叔叔当初跳崖是她亲眼看见的，可手串又怎么解释呢？
“不相信我吗？”男子似乎一眼就看穿了曹氏的心思。
“不相信也是很正常的吧，”曹氏稍微有了点胆量，缓缓从地上站了起来说道，“毕竟我一直都认为叔叔死了，他要没死，他为什么不自己来？”
“你总不会希望一个没了双腿的人跋山涉水走这么远吧？”
“叔叔腿断了吗？”曹氏惊讶地问道。
“从这么高的悬崖跳下去，不死已经算走运了，断两条腿儿算什么？”
曹氏心里一沉，他居然连这事都知道？难道叔叔真没死？
男子微微一笑，又说道：“我知道你一时间很难相信，不过我真的没工夫跟你在这儿耗太久，我要带着曹海堂回去见你那个叔叔。告诉我，曹海堂现下在哪儿？”
“出山去了。”曹氏觉得这个答案并不会立刻让男子找到海堂，至少可以拖一阵子等她想清楚。
“出山？这么说我们来得不巧，什么时候回来？”
“一个月吧。”曹氏故意把时间说长了一半。
“一个月？”小姑娘插话道，“我们不可能在这儿等他这么久，哥哥，去追吧，兴许还追得上。”
“这主意不错！”男子从怀里掏出了一个绿色的丝缎锦囊丢给了曹氏道，“这是你养了曹海堂二十年的报酬，心安理得地收着，是你该得的。”曹氏捧着那锦囊忽然觉得有些难受，这是要把海堂交还回去了吗？她心有不舍，毕竟相处了近二十年。
“别觉得残忍，”男子笑着对她说道，“当初你就该知道，曹海堂只是暂时放在你这儿而已。拿了这报酬，你们就两清了，往后也不会再见面！”
“你等等！”曹氏追了两步叫住了男子。
“还有什么事？”曹氏的目光在男子脸上打量了几眼，微微皱眉问道：“我觉得你有点眼熟。”男子脸上的微笑顿了一下，问道：“在哪儿见过我？”
曹氏迟疑了一下，轻轻摇头道：“就是觉得眼熟，想不起在哪儿见过了。”男子淡淡一笑道：“或许物有相似人有相同罢了。回去吧，我们找到曹海堂会直接带走，虽然你会难过，但你早该知道他注定不属于这儿。”
“我明白……”曹氏心酸地捏着那个锦囊，也没心情打开看看，只是默默地收拾了那些东西，提着篮子一步一步地走了。
等曹氏走远后，小姑娘玩了玩手里的短剑问道：“哥哥，这女人能守信用吗？她不会说出去吧？要不要杀了？” 男子摇头道：“她是个守信之人，要不然也不会在二十年后的今天还来拜祭她以为死了的叔叔。临走前，三叔有交代，不能杀她，所以你还是打消你小脑瓜子那念头吧！”
“哦，知道了。你说她忽然得了那么多钱，会不会高兴得发疯？”
“发疯不发疯都跟我们无关，现下最要紧的是找到曹海棠，走吧！”
男子说完牵起小姑娘的手，穿过了密林，往山下走去。
半道上，他忽然听见了一串铜铃般的笑声，循声望去，看见一个年轻媳妇和两个姑娘有说有笑地往山上走来。他忽然觉得那年轻媳妇有点眼熟，没等他开口，小姑娘先说话了：“哥哥，那不是昨晚阁楼上的姐姐吗？”
他想起来了，昨晚站在谢家院外发神时，阁楼上的窗户忽然被推开了，窗户边出现的人正是眼前这年轻的媳妇。那瞬间，他很自然地回避了，好奇地望着阁楼上的人，心想那人会是谁？
“哥哥，你不认得她吗？”小姑娘问道。
“不认得，我在的时候似乎并没有她，”他轻轻摇头道，“兴许是谢家哪个儿子的媳妇吧。”
“哥哥，你真打算这样走了吗？不去看看你说的那位奶奶？也许以后你再没机会回这儿了。”
他看着坡下正在说笑的年轻媳妇，露出一丝酸涩的笑容道：“不去了，看了也是枉然，只会徒添彼此的伤感，而我又要用无尽的谎话去掩饰我的身份，这又何必呢？谢家现下似乎过得很好很太平，儿子都娶了媳妇，又多了些我不认识的人，我没必要再去打扰他们了，走吧！”
