袁氏脸上有些惊慌，一副忧心忡忡的样子。龚氏问了一句：“舅娘，您跟那曹楚真不认识？”袁氏忙说道：“认识是认识，米家坝离这儿也不远，偶然见过一两面，连句话都没说过呀！”
“那您不用慌呀，您又没做过那杀人害命的事，您怕什么？”
“我自然不怕了……”袁氏说到这儿停顿了一下，搓揉着衣袖，有点着急地说道，“我是怕曹家这么胡说八道，坏了我的名声儿……那曹梅枝怎么就逮着我不放呢！我可没得罪过她呀！”
正说着，高三姑和梅香互相搀着爬上了坡。高三姑见了袁氏，来不及歇口气儿，就冲过来指着袁氏说道：“你还在这儿凉快呢！差爷都来村里了，逮你来了，你赶紧招供去吧！”
袁氏起身气愤地说道：“高三姑，我向来是住在米家坝的，跟你们曹家少有往来，又没结个仇怨，你们怎么就逮着我不放呢！我跟曹楚连话都没说过，哪儿有你们说的那种事呀！”
“没有？”高三姑抽过梅香手里的团扇使劲地扇了两下，扬起她那大嗓门说道，“你敢对天发誓你跟曹楚没点往来？你敢拿你儿子发誓？”
“你……你这人可真不讲理呀！”
“你少在这儿装黄花大闺女！”高三姑说着往地上吐了口唾沫子，不屑地说道，“你和曹楚那点事，我们家梅枝瞧得一清二楚！曹楚不见的那天，她亲眼看见你和曹楚在海子桥那边的坡上拉拉扯扯，净干些见不得人的事！”“你胡说！”袁氏脸更红了。
“哼，我告诉你，杀人偿命！你就等着偿命吧！谁让你嫁了人还不老实安分，要来招惹我们家曹楚，活该！不要脸的东西！丧门星，活该死了男人守空枕头！”高三姑一连串的叫骂惹得旁边折茱萸的人都转头来看热闹。袁氏急得脸通红，像刚刚从火炉子里走出来似的，撒气似的丢了手里的茱萸和菊花匆匆往山下走去！
龚氏气愤地瞪了高三姑一眼道：“三姑，说话好歹积点德，别太过分了！万一那堆白骨不是曹楚，我看你这抱不平真是给鬼打了！”高三姑叉腰冷笑道：“就算那白骨不是曹楚的，可姓袁的跟曹楚背地里往来也是错不了的！龚雨桐，那时候还没你呢！你知道什么去？”
“真是没见过你们曹家这么霸道的！”
“说我霸道？那三姑就跟你说说理儿！”高三姑得意地晃了晃脑袋，冲旁边折茱萸的妇人们喊道，“你们都来听听！看是不是我霸道！我家梅枝说了，那姓袁的后背上有颗红痣，你们说我们家梅枝怎么会看到？”
妇人们都没答话，似乎等着听下文。高三姑越说越起劲儿，拍了拍手背道：“你们也都奇怪了吧？要不脱了衣裳，谁知道那姓袁的后背上有颗红痣去？我们梅枝那时候小，才十岁，可也看得清清楚楚，当初在林子里跟曹楚私会的就是那姓袁的，错不了！要不然，我们梅枝怎么会知道她这事？龚雨桐――”她转过脸来对龚氏不屑地说道，“你什么都不懂就护着你那舅娘，哼，怎么对得起你死去的舅舅呢！你要不信，回家扒了她的衣裳瞧去！”
高三姑说完拉上梅香往山上去了。龚氏气得脸涨红，丢了手里的茱萸要往山下走。梨花忙叫住了她问道：“上哪儿去啊？还没爬到山顶呢！”
“不爬了！”龚氏转头气愤道，“我得回去问问舅娘，是不是有这么回事！她背后是不是有颗红痣！这么私密的事管家娘怎么会知道？”
“雨桐！”梨花叫了龚氏几声，可龚氏还是气冲冲地下山去了。随后梨花和红菱又往山上爬了一截，遇着陌香和玉桃后就一起下山回家去了。
玉桃一回院子就忙着张罗晌午的饭菜。梨花和陌香也在伙房里帮忙。没过多久，龚氏面色难看地走进了伙房，问道：“玉桃，该弄什么了？”
“我不会弄那鸭子的毛，留着给你弄呢！”玉桃低头切着菜，没看见到龚氏的表情。
“一把火烧了就行了呗！”龚氏有些火大地说道。
三个人都停下了手里的活儿，转头来把龚氏看着。梨花见她表情异样，便问道：“怎么了？跟谁吵架了？”
龚氏哼了一声，歪了歪嘴说道：“还能给谁吵呢？不就是我那舅娘吗？真没瞧出来呀！她竟然是那种人，亏我舅舅生前对她那么好呢！亏我还觉得她寡妇可怜，帮着她找事做，没想到啊！”
“没想到什么啊？你问了她，她承认了？”
“她敢承认吗？”龚氏一菜刀砍在菜板上说道，“她要敢承认，我都想给她两巴掌！我问她红痣的事，她整个人都傻了，一看就是心虚了！”
“可你也不能一下就定了她的罪吧！”
“梨花，你还别不信！要不你问问玉桃，知道不知道陌香身上哪儿有痣或者胎记？她们俩可是打小一块儿长大的！”
玉桃摇摇头道：“我不知道，谁没事看那个呀！”
“可不是吗？”龚氏拍了拍菜板激动地说道，“我舅娘要没跟曹楚在那坡上有点什么，管家娘也瞧不着啊！真气死我了！亏我一直还待她好呢！真不是个东西！”
梨花忙劝道：“你也不能就这么下了结论，没准她有什么苦衷呢！毕竟这事关乎着她的名声儿，没个真凭实据，是不能乱说的。你是她自家人，就更不能信口开河。”
“谁是她自家人呐！”龚氏忿忿地数道。
“别这样啦，雨桐，”梨花逗她道，“你再顾着生气，晌午我们吃什么呀？玉桃可是费了心思买了这么多鸡鸭鹅，你不收拾了它们，待会儿外面那群张嘴吃饭的就要闹了！今天是重阳，当敬老了，别跟她生气了！”龚氏这才消了些气儿，拿起菜刀忙活了起来。快近晌午时，那些长工妇人都带着家眷赶来吃午饭了。有的摆桌子碗筷，有的在伙房里帮忙，进进出出，好不热闹。
玉桃张罗着在院子里摆了四张桌子，然后清了清嗓子问道：“各家都来齐整了吗？没来的赶紧叫来呀！别等待会儿吃饭了才冒出个人影儿，现成添桌子可麻烦了！”
院子里的人都笑了起来。有人答了一句：“桃管事，瞧着都来了，只差袁大娘娘俩了。”
“没来吗？”玉桃跳起来左右看了看，果真没来呢！她想了想跑回伙房对梨花说道：“袁大娘没来，要不要去叫一声？”梨花还没开口，龚氏就插话道：“去叫她干什么？不来更好，省得招闲话呢！”
梨花笑道：“我这东家娘都还没开口呢，你着什么急啊？说好了今天是重阳大家聚一聚，她也是我手底下的人，怎么能不来呢？玉桃，找个人去叫一声，就说只等她娘俩就开饭了。”
玉桃答应着，跑出去就亮开嗓子喊道：“谁腿脚快点，跑去叫声袁大娘呀？回来东家娘多赏两碗酒，有人去没有？”伙房里的人先笑开了。陌香从灶膛那儿伸出头笑道：“玉桃还真有管事的模样！四婶，你眼光真不错！”
梨花尝了一块新鲜出锅的干竹笋炒鸡丝，美美地点了点头笑道：“那是呢！我看人就没错过，要不怎么能帮你撮合你和田易生呢？”
“那你该好事做到底，”龚氏插话道，“把玉桃和满祥也撮合了！我听说谢大娘好像又给满祥看了一家姑娘，万一定下来，那可麻烦了！”
梨花坏坏一笑，挑了挑眉毛说道：“定下来有那么容易吗？那不得先问问八字儿吗？八字不合，谢大娘敢定下来吗？就算对方美若天仙，她也不敢呀！嘿嘿……一切都在我的掌控之中，你们放心吧！”
“可万一要有合的呢？”陌香好奇地问道。
梨花伸出一根指头摇了摇，狡黠一笑道：“没―有―万―一！”
“为什么呀，四婶？”陌香更好奇了，“难道你会掐指算命？”
梨花包着嘴里的肉丝笑了笑，放下筷子抹了抹嘴说道：“会掐指算命不是什么本事，要让会掐指算命的人都照着你的话去说，那才是本事呢！”龚氏似乎反应过来了，惊讶地笑道：“你和庙祝说好了？”
“算是吧！”梨花压低了声音冲两人神秘一笑道，“我跟他说了，只要是拿谢满祥和其他姑娘的八字来合，一律都是不合的！”
“哈哈哈……”龚氏和陌香乐得哈哈大笑了起来。龚氏轻轻地掐了梨花胳膊一下，笑道：“哎哟喂，这法子你也能想得出来？”
“与其费口舌去跟这个解释那个解释，倒不如从庙祝那儿下手。村里的媳妇婆子不都信庙祝的吗？”
“庙祝肯听你的？”梨花拍了拍自己的钱袋笑道：“他信的不是我，是这玩意儿！庙祝也不是神仙，能靠着香火过日子吗？说白了，他那儿就是个香蜡铺子。”
“那你这本钱下得大吧？要不然他怎么会听你的？”
“小本钱下了一点，不过大本钱都还打着口头白条呢！”
“这丫头！不让别人给自己打白条，自己倒给庙祝打起白条了。那庙祝也信？”
“他不过帮着说些话，费点唾沫，即便不成也不会亏，他有什么不信呢？”
三个人正说着，玉桃红着个脸匆匆跑了进来说道：“梨花姐，你快去出去一下吧！”梨花问道：“怎么了？曹家又打上门来了？回头我索性多买几条土狗，看她们还敢上门不！”
“不是……不是曹管家娘！”玉桃有点害羞地说道，“是……是谢满祥来了！”
“哎哟！”三个人齐声大笑了起来。玉桃羞得没处钻，忙跑到灶膛前去和陌香打挤。陌香推了她一把笑道：“我小叔叔来，又不是山贼来了，你跑那么快干什么呀？怕我小叔叔把你抓回来当压寨夫人呀！”
“真是的！”玉桃捧着红彤彤的脸蹲在陌香身边害羞道，“你们就知道笑话我，欺负我，往后有什么事都不跟你们说了！”梨花笑着走了出来，果然看见满祥正站在院子里跟海堂说话。她走前去问道：“今天重阳节，怎么没在家里陪着？有什么事吗？”
满祥带着她走出院门，走到旁边小竹林里说道：“嫂子，能借我点银子不？”
“你借银子做什么？要借多少？”满祥有点不好意思地抓了抓后脑勺道：“也不多，大概十两就够了。”
