玉桃有些犹豫，似乎还在跟满祥赌气儿，说道：“他都那样儿了，还有什么真心可言？不试了，横竖往后我跟着你，做丫头也好，做管事也罢，我也不想嫁人那回事了！”
梨花单手撑在灶台上，拿起长木筷子敲了敲她的额头，说道：“你跟满祥真是一种人，性子倔，又喜欢说反话。明明喜欢对方喜欢得要死，非在面子上绷得死死的，打死都不承认句实话，那不是自己活受罪吗？”
玉桃捂着额头，嘟起嘴委屈地说道：“那我有什么法子？难不成还能硬闯到谢家去把他拖出来，求着他娶我？我倒还没那么犯贱！”
“可你真就不想跟他过一辈子了？”
“梨花姐……”
“那就是想呗！哎哟！”梨花揉了揉额头道，“跟你们俩说话一样的费力呢！你们不凑一堆儿还真浪费了！过来，我跟你说个事！”
玉桃把耳朵凑到梨花嘴边，梨花叽叽咕咕地说了好一通，然后才挪开问道：“怎么样？我这法子行吧？无论结果是什么，好歹你都不会吃亏，总好过你真去跳河吧？”
玉桃想了想，点头道：“行，就照你说的吧！横竖我刚才已经说过了，往后都跟着你，替你当丫头当管事呢！”
梨花笑道：“那我可赚了！”
“梨花！梨花！”龚氏忽然笑容满面地走了进来，说道，“外面七姑她们来了，你出来一下吧！”
梨花拍了拍玉桃的肩头，搂着水罐子出去跟段七姑她们打招呼了。
段七姑，云阿婆和东三婶已经坐在院子里帮忙往枕头里装花了。见了梨花，段七姑抬起头笑容满面地开玩笑道：“梨花，来你这儿做半天工行不？横竖闲着也是闲着，挣二三十个铜板买块布头做鞋子，你不嫌弃吧？”
“嫌弃！”梨花笑道，“嫌弃你们只做半天，要不索性都到我这儿来帮忙算了！”
“我倒想呢！”段七姑一边抓花装枕头一边笑呵呵地说道，“瞧着龚妹子干一天能一百个铜板，开罗干一天有二百五十文，庄上谁不眼红的？可惜我没那好命哟！难得今天空闲着，这不就来挣点花销来了？”
梨花坐下笑道：“今天怎么有空来呀？不怕曹管家娘跟你急？”
“她？”段七姑飞了个白眼，不屑地说道，“都有两天没见着人影儿了！兴许躲回娘家去了！”
四周的妇人们都安静了下来，纷纷转头看向段七姑，七嘴八舌地问起了怎么回事。段七姑忽然有种受捧的感觉，眉飞色舞地在脸上比划道：“头几天她和马六在房里闹腾，脸都给打肿了，连房门都不敢出呢！我们只当是两口子吵嘴掐架，没什么大事。可前天又闹上了！大半夜的，马响儿哭得惊抓抓的，把我们都吵醒了！”
“哟？闹什么呐？往常两口子闹一场也就罢了，这回还闹几处？”龚氏停下手里的针线好奇地问道。
“谁知道呢？大半夜的，闹得房子都要拆了！我和云阿婆跑房门口一看，吓坏了！马六像是喝了酒，手里拿了根这么长的粗棍子――”段七姑夸张地比划了一下继续说道，“管家娘就倒在旁边，头发都散了，跟个鬼似的，胳膊上都是红印儿呢！哎哟哟，我还是头一回看见马六把管家娘打成这样儿！”
院子里一片哄然，纷纷议论了起来。龚氏又吃惊又好笑，激动地拍着膝盖乐道：“马六长本事了？往常也就给她一两巴掌，叫她肿肿脸就罢了，这回还整这么大回事？可叫人过瘾了，她也有今天呢！哎哎哎，七姑，到底为了什么呀？马六是喝醉了吧？”
东三婶接过话说道：“往常马六也没少醉过，你见过他喝醉了耍混吗？他跟你家开罗一样都是喝醉了就倒头睡的人，哪儿会打管家娘啊！我倒是听马六问了管家娘一句，说珍珠打哪儿来的。”
“哦！”龚氏又拍了膝盖一下笑道，“我想起来了，就是高三姑揣的那颗珍珠吧？说起来我也好奇呀！高三姑哪儿来那么大一颗珍珠，一准就是曹管家娘给的，可她又上哪儿弄来的呢？连马六都不知道，这话可不好说了！”
旁边罗氏幸灾乐祸地问了一句：“难不成马六怀疑曹梅枝偷人？哎哟喂！谁偷她去？哪个有钱的偷了她还能给颗大珍珠的？”
“吓！哪儿才一颗呢！”东三婶冷不丁地又冒了一句，脸上有几分好戏在后头的得意劲儿。
果不其然，她这话一出，热闹的议论声又停了，目光又纷纷转向了她那儿。梨花也觉得有些吃惊，问道：“不止一颗？那有多少？”
别看东三婶平日里老老实实，逆来顺受，闷不吭声，在曹氏面前规规矩矩的，可背地里跟东平一样是个好听八卦的。只不过她不常在人前说，偶尔才露一把她那满腹的八卦经儿。这回曹氏给马六收拾得利索，她还不趁这个机会狠狠地八卦曹氏一回？
东三婶抖了抖她那粗黑的眉毛，一脸神秘地说道：“我亲耳听见马六骂曹管家娘不要脸，不守妇道，还问她是不是每陪一回就给一颗珍珠，那岂不是前前后后陪了好二三十回？”
“哟！”院里的人顿时齐齐地发出一声惊叹。早有人开始掰着指头算了起来。龚氏脑子转得最快，把针往香袋上一插，掰着算了一回，惊讶地说道：“照二十颗来算，那岂不得二千多两银子！哎哟，我的个天哪！二千多两银子，放在跟前，那不得亮瞎了眼？曹管家娘有那么值钱吗？除了一身肥肉，也没见得有多好呀！”
一句话逗得大家都哄笑了起来。段七姑掩嘴笑道：“你别小瞧了管家娘，待你我凶巴巴的，待主子却是一脸的和顺，温温柔柔的，像足了个小娘子！你嫁来庄上晚，没瞧着那年老爷回来的时候，她提着酒坛子在老爷跟前显摆她的酒量，老爷那眼珠子就跟滚珠似的在她脸上滚来滚去，一个劲儿地夸她酒量好，人才好，管得好呢！她细着个声音跟老爷行礼说：‘都是托了老爷的福气！’哎哟喂，我现下想来都是一身的鸡皮疙瘩呢！”
大家又笑得东倒西歪了。龚氏兴奋地问道：“还有这回事？我只当曹管家娘天生就是那凶巴巴的样儿呢！原来在老爷跟前她也知道抛个媚眼，挑个情什么的？”
“要不然，哪儿换珍珠去？”东三婶稳着一脸神秘的笑容插话道。
“什么意思？”龚氏追问道。
“得不着老的，得小的也一样呗！我听见马六问管家娘了，问她是不是大少爷给的！你们说，这村里村外，能有那么多珍珠的一个手指头就能数得过来，除了那曾小少爷也就是汪府的大少爷了，要不然还有谁去？”
“你说汪新晟？”梨花对这个说法有点吃惊。看汪新晟那人，不像是能跟曹梅枝混一块儿的呀！
“可不是吗？”东三婶神色严肃地说道，“我亲耳听马六说的！他问管家娘陪过大少爷几回，管家娘死都不肯说呢！要不是心虚，为什么不说？要不是大少爷给的，那是谁给的？那些珍珠要卖城里去，再怎么说也得二三千两，谁有这么大派头？只怕那曾小少爷也没有！”
“二三千两？”龚氏举起三根指头，轻轻摇头道，“不太可能吧！汪大少爷脑子犯糊涂了吗？花这么多银子在曹管家娘身上，他不亏得慌啊？”
“咳！二三千两算个什么呢？大少爷是从汴京城来的，听说汪府宅子跟我们这个村差不多大，金的银的玉的多了去了，连铺地的都是玉石板儿呢！那点银子在大少爷眼里算是打发乞丐了！”东三婶的八卦劲儿一上头，什么都能编得出来，而且越说越兴奋。
段七姑一脸愕然地说道：“瞧不出来呀！大少爷竟是个好那口的人？想想也是，老爷都是个不正经的，他生出来的儿子能正经儿到哪儿去？”
“不可能！”一直坐在旁边没吭声的红菱忽然开口否认道。这声音不大不小，却刚好把大家的目光都吸引了过去。她顿时有点尴尬，后悔冒出了这么一句。她只是一时心急，想为汪新晟辩解辩解，因为汪新晟是个什么为人她最清楚了，根本不可能看上曹氏！
东三婶好奇地盯了红菱两眼，问道：“怎么不可能了？红菱，难不成你知道些什么？”
红菱脸微红，立马说道：“我……我哪儿知道什么呀？就是觉得……觉得大少爷不是那样的人儿？”
“你对大少爷倒很了解似的？”东三婶又追问了一句。
“我……”红菱被问得有些尴尬了。梨花忙接过话笑道：“三婶，您老人家好忘性啊！我，红菱还有黄莺都是从汴京城汪府来的，这事您忘记了？若说大少爷瞧上曹梅枝，别说红菱不信了，就是我和黄莺也打死不信！黄莺，你说呢？”她说着朝黄莺递了个眼色。
黄莺是知道红菱和汪新晟那些过往的，立刻接了话道：“别说打死了，就算是吊死，我也不信！我打小在汪府长大，大少爷是个什么人我最清楚了！人正派着呢！就算要找小妾，也指定不会找曹梅枝那样的呀！这村里没女人吗？三婶，我看那就是马六顺口一猜罢了！”
“那就奇怪了！”段七姑一本正经地说道，“不是大少爷给的，那管家娘的珍珠哪儿来的？天上掉的？坟头挖的？树上摘的？还是海子河里捞的？总有个出处吧！”
梨花对这点也很奇怪，曹氏没出过山，更别提认识什么有钱人了。可高三姑袖子里的珍珠是她亲眼所见，单单一颗就值上白银，而且珍珠这东西有钱都未必能买到好货。
妇人们把曹氏和曹氏的珍珠翻来覆去地讨论了一下午。梨花给短工们发放了工钱后，大家都心满意足地回家去了。等人都散去了，她这才和龚氏玉桃清点今天倒腾出来的东西。
梨花一边打着哈欠一边等着玉桃报数。龚氏转头看了她一眼说道：“累了吧？这两天忙里忙外的，你也够累的。要不先去睡一会儿，让玉桃来清点？等吃晚饭的时候，我再来叫你。”
梨花真有点累了，把手里的纸笔交给了玉桃，托着步子回房睡觉去了。她一头倒在被子上，正要舒舒服服睡过去时，手不经意碰到了昨晚放在枕头边的那个宝蓝色锦囊。她昨晚拿着这锦囊看了半个时辰，可惜都没能想起点什么来。
