“马六，你不过就是要休了我吗？行，你休，可你不能再为难海堂了！你若要为难他，我可跟你没完！我曹梅枝的脾气你是知道的，我说一不二！”曹氏带着绝望的口吻说出了这番话。
马六瞟了她一眼，问道：“真的？真的会乖乖地离开？不再让你们曹家人来寻我的麻烦？”曹氏强忍着心口的怒气，点头道：“真的！”
“那好，我们一言为定！我给你一纸休书，你带着你那些嫁妆还有那堆来历不明的珍珠离开田庄，从此之后，你我再没半点干系！”曹氏怒瞪着马六说道：“那响儿呢？”
“你还想带走我们马家的种吗？响儿不会饿着冻着，我会再给他找个娘，比你好一百倍的娘！”
“他还小呢！一时离了我会生病的！”曹氏哀求道，“横竖都在一个村子里，你让他暂时跟着我，我又不会跑了！”
“谁知道你会不会跟哪个相好的跑了？要么你就答应，要么我们俩就这么耗着！”马六的口气很坚决，没有半分商量的余地。
“你真够狠心的！”
“彼此彼此！”
曹氏万般无奈，只能先答应了马六。可要让她和儿子分开，她说什么也不愿意。她很伤心地走出了房间，泪光蒙蒙地望着发黑的天空，心里难受极了！
她怎么也没想到，当初无意中掉在房间里的那颗珍珠被母亲偷偷捡去了，还惹出这么大堆事情！她与马六的感情不深，可被休出门是一个女人最大的耻辱，特别是在这半点事就能传遍天的小村子里。她往后还能拿什么面目见人呢？
“娘！”响儿忽然小跑过来搂着曹氏的腿喊道，“您跟爹吵完了吗？”
曹氏心酸地低头看着儿子说道：“吵完了。响儿去睡吧！”
“娘，爹要休了您吗？”曹氏语塞，不知该怎么回答儿子。她摸了摸儿子的脑袋说道：“娘得回你外婆家几天，你暂时留在爹这儿行不行？”
响儿使劲摇头道：“我不喜欢爹，我想跟着娘！娘，我和您一块儿回外婆家吧！”
曹氏听得心都要碎了，强忍着眼泪，轻轻地拍了拍响儿的后背说道：“明天再说吧，响儿，该去睡觉了！”
“娘陪我睡！”
曹氏点点头，拉着响儿的手回响儿房间睡觉去了。
夜深了，田庄也安静了下来。坐在房顶上看热闹的雀灵起身道：“这就完了？我还以为要出条人命呢！没意思，走了！”雀灵回到梨花那儿时，院子里的人都散去了。她推开梨花的门，正要说话时却吓了一大跳。因为梨花正翘着二郎腿儿靠在枕头上，满脸绿油油的。
“婶子，你中毒啦！”雀灵忙跑过去问道。
“唔……唔……”梨花嘴里伊利哇啦地低哼了一阵。
“说什么呢？”
“我在做面膜！”
“面膜？不是中毒吗？”雀灵好奇地凑过去在她脸上瞧了又瞧。
梨花起身走到木盆前洗干净了脸，说道：“面膜是保护你的皮肤的。像雀灵你这样常常在外面跑的姑娘就该多涂一点。我正在拿我自己当小白鼠，试验我的新产品，蜂蜜菊花面膜膏。”
雀灵来了兴趣，忙笑道：“婶子，给我也来一点吧！”
“躺下吧！”
梨花一边给雀灵敷面膜一边问道：“田庄上的热闹好看吗？海堂真把马六给打了？伤得重吗？”刚才海堂回来时跟他们说起打了马六的事，红菱吓了一大跳。
雀灵说道：“伤了内腹，还算重的吧。马六说要告海堂，拿这事威胁那曹梅枝，曹梅枝没法子就答应了休妻这事。”
“真的？马六也算个狠心的。曹梅枝好歹跟了他那么几年，虽然凶了点，可庄上的事管得也不错。”
“那种男人就该丢河里去喂王八……婶子，这东西真舒服，凉凉冰冰的，像冰糖膏似的。”
“那你索性也当我的小白鼠好了！多敷敷，回头你家琥珀哥哥见了，一准更喜欢你呢！”
“嘿嘿……”雀灵忍不住乐道，“没错！没错！婶子，都给我涂上吧！”
“又不是抹土墙，弄那么多干什么？躺好了，别说话了，一会儿再去洗。”雀灵做完面膜后，又抹了点梨花的猪油膏，这才美滋滋地睡觉去了。
第二天又是一天的忙碌，要为进城做最后的准备。梨花吃过早饭就去地里看邓开罗他们弄菊花盆景。邓开罗一边从地里移除菊花苗一边问道：“梨花，这东西最不好运了，送到城里别死了赔本儿了。”
“不会死的，我在宁家湾那边做过一回，有些经验了。”
“城里有人会买吗？万一倒腾不出去怎么办？”
“这事我想过了，所以我打算在城里置间铺子。”
“那你要待在城里了？”
“我待城里谁打理这儿啊？所以，我想找两个可靠的人帮我在城里看铺子。”
旁边的人一听，全都竖起了耳朵。邓开罗好奇地问道：“你打算找谁？”梨花抿嘴笑道：“我瞧着玉桃就挺好的，开罗哥，你觉得呢？”
“我们家玉桃啊？”邓开罗有点吃惊，“那指定是好的呀！不过，玉桃还小，你放心把城里的事交给她？”
“别看玉桃本事小，她能干着呢！我打算让她在城里帮着张罗铺子。”
“单她一个也张罗不了，你得再找个做事稳当些的。”
“我心里还在琢磨着呢！要说你和海堂哥都是稳妥的人。可你们管着这片花田，走了谁都不好办。所以啊，我想……”梨花故意提高音量道，“再不行就往城里找个现成管过账做过掌柜的人，顶多费些工钱罢了。”
“那倒也是，城里能干的人多，好找！”
“说不准还能给玉桃配个能干的，省得村里村外的人都说玉桃只能嫁那曾小少爷，”梨花故意对旁边的人说道，“我就听不惯呢！我们玉桃人那么招人喜欢，怎么就只能嫁他呢？”
邓开罗笑眯眯地对梨花竖起大拇指道：“梨花，你说这话，我心里可高兴了！谁说不是呢？我们家玉桃进了城，见了大世面，一准能找个更好的。她去城里也好，离那曾小少爷远点，省得风言风语没个完！”
旁边的人见玉桃走过来了，都笑容满面地叫她桃管事。她看了梨花一眼，梨花朝她微微点了点头，说道：“我跟你哥可说好了，你要舍不得家里反悔还来得及。”
“反什么悔啊？”邓开罗笑道，“这多难得的机会啊！桃儿，出去见识见识，怕什么？谁欺负你了，回来跟哥说一声，哥揍死他！”
众人都笑了起来。玉桃也笑了，冲梨花点点头道：“行，梨花姐，就听我哥的，这趟跟着你一块儿出山去！横竖县城里我也待过，路也熟，保准不给你丢脸！”
旁边不少人都向玉桃投来了羡慕的目光，更明着叫她桃管事。她也不含糊，别人叫她就大大方方地应着。没到小半天的工夫，村里不少人都知道玉桃要跟着梨花出山去干大买卖了。
这天晚上，龚氏先回了家。张婶子问起这事时，龚氏点头笑道：“是真的呢！”
张婶子有点担心，又有点不舍说道：“她一个姑娘家去妥当吗？”龚氏道：“哪儿单她一个姑娘家去啊？梨花，开罗他们都要去的。梨花会在城里多留一段日子，把这事捋顺了，找个掌柜的再交给玉桃回来。您放心吧，玉桃又不是没去过城里。”
“可她到底是个姑娘家，又还小，出门做买卖妥当吗？”邓武进厅堂时听见了张婶子的话，说道：“去也好！总比天天这么门对门地处着，给人说闲话强啊！那曾小少爷是赶也赶不走，骂也不能骂，一直这么处着像个什么话？我就瞧好我那闺女，是个能做大事的人，让她去！” 张婶子不放心道：“她一人待在城里，我这做娘的能放心吗？要不然跟她二姨……”
“你打住了！”邓武脸色一沉，拍着桌子说道，“别再提她那糟心的二姨娘！我说过了，这辈子都不再跟她家来往！她家是在城里有些年头了，可关我们什么事？玉桃是替梨花做买卖去了，又不是去走亲戚了！你少说那档子挨骂的话。”
“是是是，不说了不说了，”张婶子忙扶着邓武坐下说道，“都依着你，让玉桃出去见见世面。可有一桩子事我始终放心不下啊，玉桃那亲事怎么办啊？去了城里，只怕更不好找了。”
龚氏插话道：“谁说的，娘？没准玉桃一进城，本事都显摆出来了，那上门儿提亲的多了去了呢！您就放心吧，人家梨花都说了，玉桃的亲事包她身上了。”
“那可太麻烦她了！对了，雨桐，玉桃要进城，衣裳总得收拾几身吧？明天给她好好收拾收拾，出门也得像个样儿才行！”
“好，横竖他们后天才走，明天我就帮着她收拾。”
“她和开罗怎么还没回来啊？”
“跟梨花一块儿清点东西呢！这回出山东西带得多，光香包都两大箱子呢，更别提其他的了！娘，您和爹吃宵夜不？我给开罗和玉桃弄点宵夜去。”
“我们不吃了，你给他们弄吧。”
此时，玉桃和开罗有说有笑地从梨花家走了出来。两兄妹一路走一路讨论着往后去县城开铺子的事。快走到家时，迎面一个人匆匆地跑了过来，一把抓住了邓开罗的手，声音有些慌张地说道：“开罗，跟我去个地方……”
“海堂？”邓开罗立刻听出了对方的声音，忙问道，“怎么了？出什么事了？”借着灯笼光，玉桃看见海堂额头上好像有血迹，不禁惊讶地问道：“海堂哥，你给谁打了？”
“先别管这个了！”海堂拉着邓开罗道，“先跟我去个地方，回头再说！”
邓开罗把灯笼塞给了玉桃，二话没说跟着海堂走了。玉桃有点担心地看了他们背影几眼，这才缓步往家门走去。刚走了两步，旁边大树后面窜出了一个人，伸手拉了她一把。她条件反射地举起灯笼朝那人打去，那人忙低声地喊道：“玉桃，是我！”
“谢满祥？”玉桃一听这声音就来气儿，扭头就往家走去。
满祥忙拦下她，好言好语地哄道：“还生气呢，桃儿？”玉桃推了他一把，没好气地说道：“别叫那么亲热！谁是你的桃儿啊？滚一边去，谢满祥！”
