男子回话道：“我不信你敢泼我！你泼了我，你也好不到哪儿去！”
“顶多就是赔你汤药费，再不就去衙门过过堂，我顺便还可以告你一个调戏良家妇女的罪名。我是正当防卫，衙门的大老爷未见得多同情你几分！”
“良家妇女？”男人哼笑道，“哪个良家妇女大冬天的不在家暖被窝子，跑这儿来喝羊肉汤的？”
“这你就管不着了，”梨花慢条斯理地搅着汤锅笑道，“我问你，酒醒了没？醒了便跟我的丫头道个歉，这事也就罢了。若没醒，那我可真拿羊肉汤招呼你了！今天算我包场，叫你们三位都喝个足，如何？”
“你……”
男人正欲开口，却被另一个同伴拦下。这人上前两步，朝梨花拱拱手道：“这位夫人别见怪！我这兄弟不过多喝了两杯，心里又有些闷气，这才冲撞您！刚才有什么得罪之处还请您见谅！”
男人不服气地说道：“你跟她道什么歉？还真当她是什么良家妇人？”
“你先闭嘴！”这同伴喝住了男人，又转头对梨花笑道，“我们哥三都是来这城里跑买卖的，明天就要出城各自回乡了，这才凑到一堆喝喝酒，道个别。您大人有大量，别跟他一般见识。”
梨花这才放下了勺子，抖了抖衣袖点头道：“原来你们也是买卖人，那算是同行了。”
“哟！您莫非也是跑买卖经济的？”
“算是吧！”
“那可真是大水冲了龙王庙，自家人跟自家人掐架了！”这同伴轻轻地拍了拍手笑道，“怪不得瞧着您气度不一般呢！平常的妇人能有您刚才的气势吗？我果真没瞧错呢！既然都是同行，不如坐下来喝杯酒，算是认识了！”
“这好说！相请不如偶遇，我们算是不打不相识了！”梨花倒也大方，一笑抿恩仇了。
“夫人真是爽快，爽快啊！”这同伴忙请了梨花坐下，又招呼老板重新温酒打汤来。
春儿在梨花身后轻轻地拽了她一下，小声道：“夫人，此地不宜久留，我们还是回去吧！”
“没事，回去也是无聊。”
春儿只好退到一边不说话了。梨花问道：“你们三人进城来做什么买卖？”
刚才那同伴拱了拱手道：“在下姓佟，江西来的，别人都叫我佟老四。不瞒夫人，我们仨都是小打小闹，做些毛皮香料的买卖，也就买进卖出，赚不了几个钱，反倒把自己累得要死不活的。不知夫人是做哪样买卖经济的？”
“做点脂粉买卖罢了。”梨花笑道。
“也是买进卖出？”
“算是自产自销吧！”
“那比我们好呀！”佟老四感叹道，“哪儿像我们呐，费尽功夫从回回和苗子手里收了东西，拿到买主跟前还未必能卖上个好价钱。赚不着钱也就罢了，这一路奔波劳累就够受的了！”
“四哥，”另一个同伴接过话道，“那些糟心的事也莫提了，横竖明年我们不上这儿来，另找别处就是了。”
梨花本来好奇心就重，又听见刚才那醉酒的男人嘴里骂着什么林家，便问道：“听你们的话像是在这儿受了什么委屈？倒不如说来听听，只当闲聊罢了。”
“唉！”佟老四把手往袖子里拢了拢道，“横竖亏都吃了，再提就没意思了。人家是地头蛇，斗不过我们就走呗！”
“你放心，我也才来这城里，传不了你们闲话的。你说谁是地头蛇？”
佟老四往梨花跟前凑了凑，压低了声音道：“您是做脂粉买卖的，可别跟城里那林府打交道。自打林府换了主人，就不厚道了！那林府的少夫人是个阴阳脸，先拿好脸哄着你，再给你使绊子，阴着呢！哪儿有先前的林老夫人那么通情达理呀！”
梨花新来城里，没听说过林府，便顺口打听道：“这家人在城里很得势吗？”
“他家里出过一位娘娘，您说能没点势吗？林府在惊幽城算得上是一方富甲，听说跟幽王府也有交情呢！”
“幽王府？”梨花浅笑道，“跟幽王府有什么交情？”
佟老四刚想开口，却被旁边那同伴拉了一把。这人说：“横竖我们明天就出城了，别给自己招那些麻烦。这位夫人，您就记住一点，但凡价低些您也最好卖给别家，千万别跟林府打交道，不然也会吃亏的。”他说完后起身朝梨花拱了拱手，拉上佟老四，背起刚才发怒的那位匆匆地走了。原来火气最旺的那位自知理亏，没再说话，已经靠在旁边昏睡了过去。
梨花的聊兴未尽，颇有些失望，吩咐春儿算了汤钱，便起身离开了。回去的路上，梨花问春儿：“城里果真有个林府？”
春儿点头道：“是有呢！一提林府，这城里谁不知道。他家的确出过一位娘娘，不过眼下已经成了太妃了。”
“哦，那林府跟幽王府有什么往来吗？”
“林府老爷的小妾文姨娘跟我们府的游夫人一样都是信佛的。两人都在寺庙静修过，所以认识。游夫人在府时，也常请她过来坐坐。”
“原来是这样啊！那林府的人很霸道吗？”
“瞧着文姨娘不像，好歹是信佛的。不过林府其他人如何奴婢就不清楚了。平日里文姨娘也只带着她的两个丫头过来，林家的少爷小姐很少来我们府里。”
两人正说着，迎面匆匆跑来几个人。梨花抬头一看，打头拿着灯笼的正是冬儿。冬儿见了她，喘了一口白气说道：“我的亲夫人呢！好歹寻着您了！这么冷的天您也愿意往外走，就不怕冻着？夜里您还是少出门吧！就算出门，总得坐个轿子，让几个人跟着吧！”
梨花笑道：“惊幽城夜里很不太平吗？这么说来，赵元胤管治得也不太好啊！”
“奴婢可没这么说，”冬儿塞了怀里的暖壶给梨花，搀着她一边走一边说道，“只是您身份贵重，出门身边不能只带春儿。万一遇着个歹人，春儿一人应付不过来的。您下回再出门，可得多带几个人了。”
“冬儿姐姐说得对！”一同跟来的素英忙把春儿挤到了一旁，搀扶着梨花笑道，“春儿甚少出门，只怕连城里都还没走遍呢！您下回要再出门，要不嫌弃，奴婢给您领领路也是行的。奴婢对这城里熟得很，哪条街上卖什么，哪家铺子里脂粉好奴婢最清楚了。”
春儿瞥了素英一眼，嘴角扯起一丝鄙夷的笑容。不过她把脸转向了一边，谁也没看见。
梨花笑道：“我不就夜里出来了一会儿吗？又不是慈禧太后西逃，没那么严重吧？行了，赶紧回去吧，省得乳娘担心了。”
冬儿送了梨花回东院后，这才到游夫人跟前回话。游夫人捧了本书凑在烛台前看着，见冬儿进来了，问道：“外面又下雪了？”
冬儿道：“没呢，只是下着白头霜，不过也够冻的！梨花夫人已经回房歇着了，没什么事。”
游夫人放下书问道：“她去哪儿？”
“问了春儿，说是去了羊汤铺子喝了两碗肉汤，不过……”
“不过什么？”
“春儿说喝羊肉汤时遇着几个无赖，险些叫人给揍了。”
“真的？”
“春儿向来老实，不会撒谎的。”
“那后来呢？真叫人给揍了？”
“听春儿说，梨花夫人脾气了得，哪儿受得那气儿呢？拿了人家老板的铁勺要舀了肉汤泼那几个无赖呢！那几个无赖倒给她吓住了，叫她威风了一回。”冬儿笑道。
“呵！”游夫人忍不住笑了起来，“她还真有点乡下丫头的倔劲儿，天不怕地不怕的，倒像从前的我。我现下有些明白元胤为什么会娶她了。”
“是啊，梨花夫人说话做事跟别人有些不同，性子直爽，又不拿架子。”
“可是啊……”游夫人撑了撑额头，微微皱眉说道，“她往后要看管整个王府，性子直爽不拿架子，未见得是什么好事。”
“不还有您帮衬着吗？您好好教教她，她指定能受教的。”
“但愿如此吧！等把王府的事都交给她后，雀灵和琥珀的事也该办了。到那时我再回寺里也不迟。”
“您还要回寺里？何必留下替雀灵小姐养养孩子，图个安乐？”
“我可不想再侍弄孩子了，”游夫人笑着摆摆手道，“一个雀灵，一个元胤，我是伺候够了，他们都别指望我能搭把手了。我还是回庙里去，又有文家妹妹作伴，不愁打发日子。”
“林府上那文姨娘果真是要出家了？她年纪尚轻，瞅着也就三十来岁吧！”
“三十来岁？呵呵……那是她养护得好，瞧着年轻罢了！我听她说过，她今年都三十八了，说老不老，说小不小。偏今年林府老爷又仙游了，留下她一个寡妇往后的日子也不好过。”
“林府里容不下她吗？”
“旧主去新主来，一人是一个模样。现下林家是林大公子主事，她那个庶母是没地方站了。就算容得下，少不得平日里给些脸色看，还不如出家呢！我跟她说，她前脚去着，我后脚就到，姐俩总有个伴不是？我知道你六根未清，到时候不让你跟着去，寻个中意的人家嫁了。”
冬儿含笑道：“夫人这话说到哪儿去了？您去哪儿我照旧跟到哪儿，提什么嫁人呢？”
主仆俩正聊着，外面有小丫头说话的动静。冬儿走到门边问道：“谁来了？”
甘蓝回话道：“是林府有人来了，求见夫人一面。”
“请了进来。”
片刻后，甘蓝领着一个中年妇人进了暖阁。游仙儿不认得，便问道：“林府上哪位派你来的？这深更半夜的想必有要紧的事吧？”
中年妇人先给游仙儿磕了头，跪在地上恭恭敬敬地说道：“回夫人的话，奴婢是林府大少夫人跟前的。这大夜里的本不该来打搅夫人，可事出突然，大少夫人不得不派了奴婢来跟您问一声。”
“哦，那有什么要问我的？” “大少夫人让奴婢问问您，我们府上的文姨娘可在您这儿？”
“这倒奇怪了！”游仙儿轻挑了眉梢说道，“你家文姨娘有些日子没上我这儿来了。头回碰面说话也是半个月前的事，怎么问起这话了？”
