红菱的脸色霎时就变得黄白黄白了，连身子都有些摇晃了。梨花忙扶了她问道：“没事吧？可别太生气了，气着自己不划算！”红菱摆摆手道：“没事，有点发寒而已。”
梨花道：“那就去歇着，别出去来了，我一会儿给你煮完姜汤送去。管家娘要问起，我自有话答她，你去吧。”
红菱面色灰白地出了伙房，回了自己屋子。她独自坐在屋子时，想起刚才龚氏的话，忍不住掩嘴哭了起来。这时，海堂忽然推门进来了，她慌忙背过身去擦眼泪，可已经来不及了。
“怎么了？”海堂走到她身边问道，“还伤心呢？”
“没事，”她轻轻抽泣了一声，擦着眼泪说道，“你不用管了，没事。”
“是因为梅香吗？她就是那小性子，给我爹娘惯的，你别哭了，回头我替你好好训她一顿。”
“不用了，”红菱垂下头，难过道，“为着我一个外人，闹得你们兄妹俩不痛快了，这又何必呢？横竖两年一过，我，是死是活还不知道呢。”她说着又滚出两行伤心的泪水。
“这话打哪儿说起呢？”海堂弯下腰轻轻拍着她的背问道，“你别光顾着哭，倒是说句话吧！要为了梅香的事，我一定叫那丫头给你道歉，你说来还是她嫂子呢！”
“我是她哪门子的嫂子？”红菱自嘲地笑了笑说道，“在别人眼里，我们三个就是不干不净的雀儿罢了。我自认命苦，没打算强求什么，更别提做人家的嫂子了。”
“谁跟你说了什么吗？你是我媳妇，自然是梅香的嫂子了。”海堂忙说道。
“我不配……”红菱含泪轻轻摇头道，“从我被卖给胡妈妈那天起，我就知道什么都是奢望……那时候，真该一条腰带上了吊算了，倒也干净。”
“这话就扯远了，”海堂搂着红菱的肩轻声安慰道，“你要真那时候上吊死了，我们俩也遇不上了，是不是？你倒别紧着哭，跟我说说到底是怎么回事吧！”
正说着，梨花就敲门了。她端了一碗姜汤进来，放在红菱面前，用不满的目光扫了海堂一眼，然后出了门。没想到海堂追了出来，叫住她问道：“梨花，红菱这是怎么了？” “哟，海堂哥，你还好意思问我呢？我瞧着你这人平日里对红菱还不错，没想到原来你揣的也是这门心思呢！”“哪门心思啊？你倒是说清楚些。”
“那我问你，红菱现下算是你什么人？情人？媳妇？还是小妾？或者是不花钱的姐儿？”
“你怎么能这么说呢？我没嫌弃红菱是姐儿……”
“可为什么不带她回去呢？”梨花质问道，“欺负我们三个是外乡人不懂行情是吧？刚才雨桐（龚氏本名）已经告诉我们了，照这庄上的规矩，你早该带了红菱回家认亲敬茶了，只有这样，红菱才算正式入了你们曹家的门儿，我说的没错吧？”
海堂正要回答时，黄莺从旁边跑了过来问梨花：“你说的是真的？有这规矩？”梨花点头道：“没错！也是说，我们三个现下什么都不是，最多算是陪这三个男人过了几夜，而他们又不用付钱的雀儿，想想比从前还差呢！”说完这话时，她忽然看见满庭站在房门口，冷冷地瞥了满庭一眼，转身往前院走去了。
身后传来了黄莺的叫声：“怎么能这样呢？你们也太欺负人了！当我们是什么呀？没你们这么欺负人了，死梁柏，死哪儿去了？”
吃午饭的时候，照旧是男人们一桌，女人们一桌。饭菜都摆上桌了，曹氏和马六还没有出来。
肖嫂子去了一趟，回来说道：“叫我们先吃着，不必等他们了。”可没人敢动筷子，向来都是曹氏和马六到了才开饭的。
又过了一会儿，这两人还没出来，大家都等得有点不耐烦了。梨花早没了耐性，拿起筷子便夹盆子里的鱼。肖嫂子忙招呼她说道：“哎，梨花，马管事和管家娘还没出来呢！”
“怎么了？”梨花一边夹鱼一边问道，“想学曹梅香当回二管家娘？我吃我的，碍你哪儿了？要不，现成告状去！”
肖嫂子愣了一下说：“你这就没规矩……”
“我向来就没规矩，我要那么多规矩干什么？”梨花白了肖嫂子一眼，夹起块鱼就开吃。黄莺心里本来也带着气儿，看梨花动嘴了，也拿起筷子说道：“你们爱吃不吃，饿死自己找阎王哭去！”
肖嫂子忙道：“哎，你们俩真是太没个样儿了……”
“你急什么？”旁边那桌的东乡冲肖嫂子说道，“有规矩没规矩她们自己心里清楚呢！她们男人还坐这儿了，人家都不出声，你管那么多闲事干什么呢？人家还以为你真想当二管家娘呢！”他说完用目光扫了满庭和梁柏一眼，流露出极其不满的表情。
梁柏做人向来小心谨慎，又爱面子，不愿意轻易得罪人。他见黄莺没规矩地吃开了，便转身吆喝了一句：“把筷子放下！听见没？”黄莺翻了个白眼，吐了一口刺说道：“你不吃还不许我吃了？搁桌上都不动筷子祭灶神呐？真是的！”
“我说的话你还不听了？瞧你那样儿，像八辈子没吃过肉似的，丢不丢人？赶紧把筷子放下！”
“我哪儿丢人了？”黄莺火气猛地窜上来了，冲梁柏嚷道，“吃口鱼还丢人了？那要不要让那两口子先吃光了，把鱼骨头留着我们再吃？”
“你还敢跟我顶嘴了？”梁柏的脸唰地一下就红透了，没想到黄莺居然当着这么多人的面朝他嚷嚷，叫他颜面何存呢？他噌地一下起了身，走到黄莺身边，一把夺了筷子丢在了地上喝道：“叫你别吃你没听见呐？把你惯出小姐脾气了？敢吼自家男人了？”
“哟，你是谁的自家男人啊？”梨花夹了块泡菜放嘴里嚼了几下说道，“黄莺是你明媒正娶的吗？你倒好意思认起她的自家男人了！”
“哎，我说秦梨花，我不是黄莺的男人，你是啊？”梁柏一脸气愤地问道。
“你哪门子黄莺的男人啊？”梨花歇了筷子讥讽道，“你们拜过堂吗？回过门吗？带回去认过亲吗？好像你们这儿的规矩是得领回婆家认亲，婆家才肯认呐，哪一样你做过？”
“那不是农忙没空吗？”梁柏忙辩解道。
“算了吧，压根儿就没打算认，又何必这么装腔作势呢？我知道，我们三个都是外乡人，来了这儿人生地不熟的，你们就使劲儿欺负，横竖我们叫天天不应，叫地地不灵，哪天给人绑了石头沉了堰塘，只怕连个坟堆都没有。你们不是老说缺德事干多了会有报应吗？试试吧，看死了会不会下油锅去！”
梁柏辩不过梨花，转头对满庭说道：“瞧瞧你媳妇这样儿，你也不管管！”
“又忘了，是吧？”梨花一边起身舀鱼一边说道，“我算他哪门子的媳妇呢？你们不认，难不成我们还求着你们认？也太看得起你们自己了！”她说完这话捧着两碗鱼大摇大摆地出了厅堂。
正巧曹氏和马六终于慢吞吞地来了。见梨花端着两碗鱼，曹氏忙叫住她问道：“你端哪儿去啊？没你这么吃独食的？”
梨花回头说道：“我端一边去，省得跟你们这些清白人，干净人凑一堆儿，脏了你们。”
“哎，你这丫头……”曹氏话还没说完，黄莺也端着一碗鱼走了出来，和梨花一块儿往后院去了。
两人端着鱼到了红菱屋子里。红菱还在伤神，她向来如此，多愁善感。梨花把筷子递给她说道：“再难过也得吃些东西才行。饿坏了自己，鬼大爷心疼你去！赶紧吃吧，雨桐做的这鱼很不错呢！”红菱接过筷子叹了一口气道：“梨花，你有什么打算吗？”
黄莺接过话说道：“你问她，她也最多说逃呗！”
梨花道：“不逃，留在这儿等人糟践死了，再丢坑里，连堆儿坟都没有吗？就算不会死，回头有了孩子，人家只认小孩不认娘，强抱了去养，生生弄得个母子分离，你们除了趴地上嚎，还能做什么？到那时，不死也跟死没分别了！那三个男人为什么不把我们带回去认亲？心里不也是顾忌着吗？从头到尾就没把我们当过自家媳妇，能拖一天算一天！”
“可不是吗？”黄莺不满地抱怨道，“我刚才问那死梁柏，他就只知道说农忙没空闲，过段日子再说！果真是敷衍人的话！”
“你没听七姑她们说吗？这回婆家认亲奉养的规矩是老爷祖上定下来的，云阿婆年轻时也是依着这规矩的。偏到我们这儿，这规矩就变味儿了，人家压根儿就没拿我们三个当自家人看。横竖我是早打算要走了，你们俩自家掂量着吧！”梨花说道。
“你又要逃？”黄莺问道，“能逃哪儿去啊？跟我们一起的那两个现下连个尸身都找不着呢！”“没准人家已经逃出生天了，就我们在这儿吊命等死了！”梨花态度坚决地说道，“横竖我是要走的，谢满庭也说了，会放我走。你们自己看着办吧！留在这儿，有活路吗？”
红菱咬着筷子头沉吟了片刻后说道：“梨花说得不错，留在这儿我们根本没有活路。黄莺你想想，要真有了孩子，把你和孩子生生分开了，叫别人替你养着，那才是肝肠寸断的开始。婆家再狠心点，另外娶一个回来，到时候我们算什么呢？连个妾都不算。” “你难道也想跟梨花一块儿逃？”黄莺心有余悸地看着梨花说道，“这丫头逃跑从来没成功过，你还指望她？”“不逃能怎么样？由着给人这么糟践吗？”红菱双眼红肿，略有些激动地说道，“我是想明白了，横竖我们在他们眼里就是破鞋罢了。洗干净放在窗台上晾晾，穿着不搁脚倒还能将就一段日子。等往后鞋更破的时候，他们指定会丢了的。到时候，人老珠黄，又指不定得拖上一两个孩子，还能走得了吗？倒不如现下早做打算，齐心离了这儿，另寻生路去。从前是梨花一人想逃，现下是我也想走了，俗话说三个臭皮匠顶个诸葛亮，总归是能想到法子的。”
黄莺点了点头道：“你都这样说了，我还能单单留下来吗？我也想离了这儿，省得天天看那曹梅枝的脸色！不过，汪管事好像跟马六说过，两年内不许我们离开的。要走，得神不知鬼不觉才行。”
